ভোর চারটে, প্রমাণ রইল।

জিনচান খুব ভোরে এসে তাকে প্রলুব্ধ করে বলল যে, উঠানের চন্দ্রমিলি ফুলগুলো খুব সুন্দর ফুটেছে, লাল আর হলুদ রঙে সেগুলো এক অপূর্ব সৌন্দর্য ছড়াচ্ছে। ইউ সুয়ু-র মনটা আনচান করে উঠল, তাই তিনি শিলিউকে ডেকে টিং-এর দিকে তাকিয়ে ফুল দেখতে বাইরে চলে গেলেন।

তিনি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুললেন, আর সত্যিই দেখতে পেলেন অস্পষ্ট বৃষ্টির পর্দার ওপার থেকে সামনে এগিয়ে আসছে দুটি কালো অবয়ব। একটি ছিল প্রবহমান কালো পোশাক, অন্যটি গায়ে আঁটসাঁট কালো লড়াকু পোশাক।

সুতায়েন宗主-এর দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে, বেশ কজন পরম পশু রাজ্যের গুরু একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর বড় বড় হাসিতে কাপ উঁচিয়ে পান করতে শুরু করলেন, আর কিছু গুরু তো আনন্দে কেঁদে ফেললেন।

সবাই মাথা নাড়লেন, মৃতদেহটি দাফন করলেন, তারপর আবার যাত্রা শুরু করলেন। এই যাত্রায় সবাই অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন এবং চারপাশের প্রতি সবসময় কড়া নজর রাখছিলেন।

কিছুক্ষণ পরই পেং হাও একটি বর্ম পরিহিত তরুণকে ধরে নিয়ে এল। ঝু ইয়ং সহজেই অনুমান করতে পারলেন যে এই ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই সান কেউয়াং।

যতক্ষণ সে বেঁচে আছে, ততক্ষণ আমি জিনজিয়াং ফল বা দীর্ঘায়ু প্রদীপের মতো বিভিন্ন উপায়ে তার জীবন দীর্ঘ করতে পারব। কিন্তু সে যদি মারা যায়, তবে আমি আর কোনো সাহায্যই করতে পারব না।

নরকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলা লি ফেঈ মারা যাননি, বরং তিনি এক অস্বাভাবিক ও আশ্চর্যজনক জীবনীশক্তি প্রদর্শন করেছিলেন।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, তিনি সত্যিই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, কিন্তু সেই প্রস্তুতিগুলো অন্যদের কল্পনার চেয়ে কিছুটা আলাদা হতে পারে।

ই বাই স্বাভাবিকভাবেই টাকাগুলো নিলেন না। দুজনে কিছুক্ষণ একে অপরকে দেওয়ার চেষ্টা করার পর, লু ছাংছিং বাধ্য হয়ে টাকাটা নিজের কাছে রেখে দিলেন।

ছিন ফেং মৃদু হেসে কোনো কথা বললেন না, আর জিন সিউ এবং সেই বিশালকায় ব্যক্তিটি কেবল নীরবে দেখতে লাগলেন, এমনকি একটি অতিরিক্ত কথাও বলার সাহস পেলেন না।

ঘরের আলো তখনও জ্বলছিল, ভেতরে কাউকে ঢুকতেও দেখা যায়নি, আবার কাউকেও বের হতেও দেখা যায়নি।

দুন দানব গুহায়, তোউ ছিয়ানচিয়ে যুদ্ধের মোডে প্রবেশ করেছিলেন। অন্তहीन লড়াই এবং অবিরাম রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম সবকিছুই শাণিত করার পাথরে পরিণত হয়েছিল, যার ফলে武技 সম্পর্কে তোউ ছিয়ানচিয়ে-র বোঝাপড়া প্রতিদিন দ্রুতগতিতে উন্নত হচ্ছিল।

যেহেতু এটি ধ্রুপদী এবং আধুনিকতার এক অপূর্ব মিশ্রণ ছিল, তাই ঘটনাস্থলে গু লিন হাও ছিংতিয়েনের লাল ওড়না সরিয়ে দেন, এবং তখন লিন শু হাও ছিংতিয়েনের সবচেয়ে সুন্দর রূপটি দেখতে পান।

মেরিল—আমেরিকার তৃতীয় বৃহত্তম বিনিয়োগ ব্যাংক এবং বিশ্বের বৃহত্তম সিকিউরিটিজ ব্রোকার—আজ বৈশ্বিক ঋণ সংকটের মুখে আরেকটি শিকারে পরিণত হয়েছে।

কথাগুলো থমকে থমকে আসছিল, তবুও লিন শু বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে কিছুক্ষণ হাতড়ে বেড়ানোর পর অবশেষে সেটি খুঁজে পেলেন এবং তাড়াহুড়ো করে সু হুও-এর দিকে দুবার স্প্রে করলেন।

আসলে, লিন হুয়ান-এর চেয়ে সু ইয়াং এই মুহূর্তে ডিং শেনকে বেশি ঘৃণা করেন, কারণ সেই বছর তিনিই সু হুও-কে অপহরণ করেছিলেন যার ফলে তাদের পুরো পরিবার দীর্ঘ বছর ধরে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল।

একজন ভ্রমণকারী হিসেবে টনি কীভাবে এই পরবর্তীকালে বিশ্বখ্যাত এবং গোটা ইন্ডাস্ট্রিকে উন্মাদ করে তোলা বি-কয়েন হাতছাড়া করতে পারেন?

সিয়া ওয়াননিং এবং সি ইউয়ানচি চলে গেলেন। তাদের শরীরের ঠান্ডা ভাব তখনও পুরোপুরি কাটেনি, তাই তারা নিজেদের একটু উষ্ণ করার জন্য চুলার আগুনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

ভয়ে শিউরে উঠে তাং সং দ্রুত মন শান্ত করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন এবং সত্যিই শুনতে পেলেন যে বাবা-মায়ের কষ্টের কথা বলে কেউ একজন কাঁদছে।

পলক ফেলতে না ফেলতে দশ দিন কেটে গেল। সবার কাঙ্ক্ষিত সেই রিং প্রতিযোগিতা অবশেষে শুরু হলো। চৌদ্দশোরও বেশি সাধককে আঠারোটি দলে ভাগ করা হলো এবং প্রতিটি দলে একান্নজন করে প্রাথমিক রাউন্ডে অংশ নিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটি অবয়ব কোনো দ্বিধা ছাড়াই ভেতরে ছুটে গেল! আর সে কি না লু ফেই-এর বাড়িতে অতিথি হিসেবে থাকা চাং লুহান?

আর এই সময়ে ছেন সি কোনো distraction ছাড়াই সেই অমৃত বিন্দুটি শোষণ করছিলেন। আর সামান্য একটু বাকি থাকতেই তা তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করতে চলেছিল।

দুজনে কেবল চোখের পলকে সংক্ষিপ্ত একটি ভাব বিনিময় করলেন এবং এক মুহূর্তের মধ্যে আক্রমণ শুরু করলেন। চোখের পলকেই তলোয়ারের শক্তি আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো এবং মাঝখানের দুজনকে সম্পূর্ণভাবে তলোয়ারের আলোর বৃত্তে ঘিরে ফেলল।

জিন ইয়ং বিশ্বের আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্ব চাষাবাদের বিশ্বের মতো অতটা বেশি নয়। চোখের পলকে স্থান পরিবর্তন, শরীরের বাইরে আগুন বা বরফ তৈরি করার ক্ষমতা জিন ইয়ং-এর দুনিয়ায় কোনোভাবেই সম্ভব নয়, তাই সেখানের মার্শাল আর্ট স্বাভাবিকভাবেই এই দিকে বিকশিত হয়নি।

ইউন শি মার্শাল আর্টের শক্তিতে স্বর্গ ও মানুষের ঐক্যের প্রাথমিক পর্যায়ে উন্নীত হয়েছেন এবং স্পাইরাল নাইন শ্যাডোস লাইটনেস কুংফু অনুশীলনের শর্ত অর্জন করেছেন। লি বিন একসাথে তিনজনকে স্পাইরাল নাইন শ্যাডোস লাইটনেস কুংফুর শরীর এবং পদক্ষেপে রূপান্তরের মূল বিষয়গুলো বুঝিয়ে দিলেন, এবং শেষে সুপ্ত শক্তি দিয়ে উড়ার কৌশলের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বিশেষভাবে প্রদর্শন ও ব্যাখ্যা করলেন।

এক্সুন ই মূলতঃ 'সিউ-জিন ইউয়ান-সি মাশরুম'-এর অর্ধেকটা বোগং পরিবারকে দিতে চেয়েছিলেন। বিষয়টি অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে করা উচিত ছিল, কারণ যে দলগুলো তাকে খুঁজছে তাদের সংখ্যা অনেক বেশি। শুধু বোগং পরিবারকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়া স্পষ্টতই অনুপযুক্ত হতো। যেখানে অমর জেড-এর প্রতি অসম্মান হচ্ছে কি না, তা নিয়ে এক্সুন ই বিন্দুমাত্র পরোয়া করতেন না, অমর জেড কি আর এসব নিয়ে তার সাথে হিসাব মেলাবে?

তবে ঠিক এই কারণেই, দুদু সিটির রক্ষণাবেক্ষণ নজিরবিহীনভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছিল। দুদু ইয়াফাং ছাড়া সেখানে কোনো অতি-দক্ষ শক্তিশালী কেউ ছিল না। দুদু মিং... মেজাজ খুব চড়া হলেও তার কুংফু এখনও একটু কাঁচা ছিল, যা জiong বা-এর অধীনস্থ তিন প্রধান হলের মাস্টারদের চেয়ে অনেক পিছিয়ে ছিল।

স্ফটিকের উৎস উপাদানটি অত্যন্ত শক্ত, কিন্তু লোহা কাটার মতো ধারালো হুয়াং-স্তরের ঐশ্বরিক অস্ত্রের সামনে এটি এখনও অপ্রতুল ছিল।

"খুব আফসোস যে আমার মা দুর্বল স্বাস্থ্যের অধিকারী ছিলেন এবং আমার বয়স যখন নয় বছর, তখন তিনি মারা যান। বাবা আমাকে বড় করে তুলেছেন এবং আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছেন। আমি ড্রাগন নেস্টে ঔষধি ঘাস চুরি করতে গিয়েছিলাম তার রোগ সারানোর জন্যই," আরি বললেন।

ছিন চেন তার চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "কী ব্যাপার, তোমারও কি মনে হচ্ছে চাপ খুব বেশি?" সে গতকাল বলেছিল যে সে প্রথমবারের মতো কোনো টিভি সিরিয়ালের শুটিংয়ের মুখোমুখি হয়েছে, তাই তার মনে আসলে কোনো ধারণাই ছিল না।

"বড় ভাই, আমি ভুল করেছি। গতকাল আমার আপনাকে ফায়দা নেওয়ার কথা ভাবা উচিত ছিল না। দয়া করে দয়া করুন, আমাকে একটু পরামর্শ দিন," লিউ লুওলো মু ইং-এর হাত ধরে অনুনয় করতে লাগলেন।

আরও আকর্ষণীয় ছিল বাতাসে উন্মুক্ত থাকা তার দুটি সুন্দর পা—সাদা, মসৃণ, স্বচ্ছ এবং কোমল। সুন্দর ও সাদা পায়ের পাতা খালি রেখেই তিনি বিপরীত দিক থেকে ধীরে ধীরে হেঁটে এলেন এবং হঠাৎ করেই থেমে গেলেন।

লি শিমিং তখন লি ইউ, ছাং সুন উজি এবং অন্য সবাইকে নিয়ে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট অফিসে এলেন। এই জায়গার নাম ছিল ইউনইউয়ান কাউন্টি, এবং ইউনইউয়ান কাউন্টির কার্যালয়টি কাউন্টি শহরের ভেতরেই ছিল।

আজ মেজাজ ভালো থাকায় তিনি আরও কয়েকটি ছবি আঁকবেন বলে ভেবেছিলেন, কিন্তু ঠিক তখনই মায়ের কথাগুলো তার মেজাজ খারাপ করে দিল।

কান্না কেবল ফুলের সুবাসের মিশ্রণেই সুন্দর হয়ে ওঠে, অথচ বর্তমানের এই কান্না এক বরফশিলার মতো ঠান্ডা, যা হৃদয়কে জমিয়ে দেয়।

ক্সুন শিসান আন ইউয়ান রাজকুমারীর তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। যদিও তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে দুজনের সামাজিক মর্যাদার ব্যবধান অনেক বেশি এবং তাদের সম্পর্কের সফল সমাপ্তির সম্ভাবনা কম, তবুও তিনি যে দুজনের একত্রে থাকার পরিণতির কথা একবারও ভাবেননি, এমন নয়।

এই সময়ে তার মধ্যে একটি খারাপ অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল। ঠিক তাই, এই ফিল্মটি মূলতঃ গত এক বছরে ছিংশান টাউনে ঘটে যাওয়া বড় ঘটনাগুলোই তুলে ধরেছে।

যে মোমো নদীর তীরে দেবতাদের অবশিষ্টাংশ লুকিয়ে আছে, সেদিকে তাকিয়ে জু মাচুন জিউ চিহোয়ানকে হত্যা করার সংকল্প আরও দৃঢ় করলেন।

"ঝাও জংজি, আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। ভালোভাবে খান এবং পান করুন, পেট ভরে খাওয়ার পর আমরা আবার কথা বলব।" ক্সুন শিসান অনুভব করতে পেরেছিলেন যে এই ঝাও জিমোর পেছনে এমন কিছু গল্প রয়েছে যা কেউ জানে না।

চিং ইয়া-র মুখ থেকে কথাটি বের হওয়ামাত্রই পুরো দলটিতে বিস্ময়ের ঢেউ খেলে গেল। যদিও阵势 তখন বিশৃঙ্খল ছিল, তবুও সু মুঝের কথার মতোই প্রতিপক্ষও খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিল না। অতীতে আরও কঠিন পরিস্থিতিও মোকাবিলা করা হয়েছিল। সবাই দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, কিন্তু দলনেতা যখন নির্দেশ দিয়েছেন, তখন তারা দ্রুত পিছু হটতে শুরু করল।