একশ পনেরোতম অধ্যায়: অবিশ্বাস্য
ঝনঝন!
চিদোরি খাপ থেকে বেরিয়ে এল।
সামনের দিক থেকে নীলচে এক আভা বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠল, যেন শূন্যে তৈরি হলো এক অভেদ্য প্রতিরক্ষা রেখা। তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে সামনে ধরে মর্দ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গিয়নের দিকে।
এত এত জলদস্যুকে নিধন করার পরও তার পোশাকে ধূলিকণা বা রক্তের ছিটেফোঁটাও নেই। মর্দের নজর গেল গিয়নের হাতের লম্বা তলোয়ারটির দিকে।
টিপ... টপ...
তলোয়ারের ডগা থেকে জমাট বাঁধা রক্তের বিন্দু মাটিতে ঝরে পড়ল, তৈরি হলো রক্তের এক ক্ষুদ্র আল্পনা।
এই নারী রণচণ্ডী... কতটুকু সময় নিয়েছে সে এই অগোছালো জলদস্যুদের দলকে ছিন্নভিন্ন করতে? তিরিশ সেকেন্ডও কি লেগেছে? যদিও তারা ছিল সাময়িকভাবে একত্রিত হওয়া এক বিশৃঙ্খল দল, তবুও এই ধ্বংসযজ্ঞের গতি অবিশ্বাস্য। এই পর্যায়ের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তার বর্তমান শক্তি কি আদৌ টিকে থাকার মতো?
মর্দ স্নায়ু টানটান করল।
সানি মর্দের পিঠে লেপটে ছিল, সে বন্দুক তাক করল গিয়নের দিকে। আঙুল ট্রিগারে রাখা থাকলেও সে তাড়াহুড়ো করে গুলি চালাল না। গিয়ন যেন সানির বন্দুকের নলের অস্তিত্বই স্বীকার করল না; তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ রইল মর্দের হাতে ধরা চিদোরির ওপর।
মর্দের তলোয়ারটি অটল। ব্লেডটি সামান্য নিচের দিকে বাঁকানো, যার অবস্থান থেকে বোঝা যায় সে রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতে আছে, তবে পাল্টা আক্রমণের সুযোগও জিইয়ে রেখেছে। যদিও কিছু দুর্বলতা রয়ে গেছে, তবুও...
গিয়নের মদ্যপ-লাল চোখে এক ঝলক আলোকরেখা ফুটে উঠল।
“এই ভঙ্গি, এটা কোনো স্বশিক্ষিত লড়াইয়ের কৌশল নয়, আর কয়েক মাসের অনুশীলনে এমন দক্ষতা অর্জন করাও অসম্ভব।”
ল্যাং-শুর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী সে জানত, কিন্তু স্বচক্ষে দেখেও বিস্ময় না জাগিয়ে পারল না। তথ্যে জানা ছিল, ‘উইক গান’ বা诡枪 名刀 সংগ্রহের শৌখিন হলেও তলোয়ার চালনায় সে একেবারেই কাঁচা। তাহলে মর্দ কোথায় শিখল এই তলোয়ার বিদ্যা? আর এত অল্প সময়েই বা কীভাবে এই পর্যায়ে পৌঁছাল?
প্রক্রিয়া যাই হোক, ফলাফলের দিক থেকে মর্দ নিঃসন্দেহে বিস্ময়কর প্রতিভার অধিকারী। এমন প্রতিভা যে কোনো জায়গাতেই মূল্যবান সম্পদ। তার অতীত যদি পরিষ্কার হতো, তবে নৌবাহিনীতে যোগ দিলে অদূর ভবিষ্যতে সে নিশ্চিতভাবেই ভাইস-অ্যাডমিরাল পদের উপরে আসীন হতো। কিন্তু মর্দের সাথে ‘উইক গান’-এর সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। গিয়ন যে মর্দকে ‘বিপজ্জনক’ হিসেবে চিহ্নিত করেছে, তার মূল কারণ এটাই। পরোক্ষভাবে, এতে মর্দের প্রতি তার গুরুত্বও প্রকাশ পায়।
উভয়ের দৃষ্টি বিনিময় চলল তিন সেকেন্ডের বেশি সময় ধরে। গিয়ন তার চারপাশ থেকে হত্যাপ্রবণ আভা সরিয়ে নিল না; প্রতি মুহূর্তেই সে মর্দ ও সানির ওপর প্রচণ্ড চাপ বজায় রেখেছিল।
“ব্যাকার্ড মর্দ।”
গিয়ন মৃদু স্বরে মর্দের নাম উচ্চারণ করল, ভেঙে দিল তিন সেকেন্ডের সেই নীরবতা। মর্দ ও সানির চোখে পরিবর্তন এল। তারা ভালোভাবেই জানত, গিয়নের মুখে এই নামটি উচ্চারিত হওয়ার অর্থ কী।
মর্দ কোনো উত্তর দিল না, তবে সানি আগেভাগেই বলে উঠল, “তুমি কি মর্দের আসল পরিচয় জানো?”
“সব জানি।”
গিয়ন হাতের কবজি সামান্য ঝাকিয়ে তলোয়ার থেকে রক্ত ঝরিয়ে ফেলল। এই অবচেতন ভঙ্গিটি যেন সংকেত দিচ্ছে যে, সে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে পারে।
কিন্তু সানি সম্ভবত তা খেয়াল করল না। এই পরিস্থিতিতে তার সমস্ত চিন্তা মর্দের নিরাপত্তা ঘিরে। এই শক্তিশালী নারী নৌ-কর্মকর্তা যখন মর্দের অতীত জানে, তখন রবির মৃত্যুর সত্যতা গোপন করতে পারলে হয়তো মর্দ তার লক্ষ্যবস্তু হবে না।
“যেহেতু তুমি জানো...”
সানির আশাপূর্ণ বাক্যটি শেষ হওয়ার আগেই গিয়ন আবেগহীন কণ্ঠে প্রশ্ন করল, “রবিকে তুমিই মেরেছ, তাই না, ব্যাকার্ড মর্দ?”
গিয়নের দৃষ্টি স্থির হলো মর্দের নির্বিকার মুখের ওপর। এই আকস্মিক জিজ্ঞাসায় মর্দের চেহারায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। কারণ, সানি যখন বিষয়টি নিয়ে কথা বলেছিল, তখনই সে নিজেকে প্রস্তুত করে রেখেছিল।
গিয়নের চোখের দিকে তাকিয়ে মর্দ কোনো কথা না বলে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ তার নাকে এল এক মোহময় সুগন্ধ।
“হ্যাঁ।”
মর্দ মনে মনে যে অজুহাত সাজিয়েছিল, তা ভুলে গিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে গিয়নের প্রশ্নের উত্তর দিয়ে বসল।
সেই সুগন্ধ কি তবে...?
বাস্তবে ফিরে আসতেই মর্দের বুক কেঁপে উঠল। সে সচেতনভাবে শ্বাস চেপে ধরল এবং গিয়ন কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে তা না ভেবেই দ্রুত পিছিয়ে গেল। সানি স্তম্ভিত হয়ে মর্দের দিকে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তের মধ্যেই সে মর্দের এমন অকপটে স্বীকারোক্তির কারণ খুঁজে নিল।
“বোকা...”
সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল। ভুক্তভোগীর ভান করে এই নারী নৌ-কর্মকর্তার আক্রমণ থেকে বেঁচে ফেরাই ছিল একমাত্র পথ। আর এই নারী যেহেতু মর্দের অতীত জানেই, তাই সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম ছিল না। কিন্তু মর্দের এই স্বীকারোক্তির ফলে সব সম্ভাবনা নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে গিয়ন এক সংশয়মিশ্রিত দৃষ্টিতে পিছিয়ে যেতে থাকা মর্দের দিকে তাকিয়ে রইল। সে ‘কা-কা’ ফলের (সুগন্ধি ফল) ক্ষমতাপ্রাপ্ত, শরীরের ভেতর থেকে বিভিন্ন কার্যকর সুগন্ধ নির্গত করতে পারে। এই সুগন্ধের বেশিরভাগই মানুষের মানসিক অবস্থার ওপর প্রভাব ফেলে। এই ক্ষমতা আপাতদৃষ্টিতে গুরুত্বহীন মনে হলেও, ব্যবহারকারী একে কীভাবে উন্নত করছে তার ওপর সব নির্ভর করে। অন্তত, গিয়নের জন্য এই ক্ষমতা তার পর্যবেক্ষণ শক্তির (হাকি) পরিবর্ধক এবং দৈনন্দিন প্রশিক্ষণে এক বাড়তি সুবিধা হিসেবেই যথেষ্ট সন্তোষজনক। তাছাড়া সুগন্ধ ব্যবহারের আরও অনেক উপায় আছে। যেমন একটু আগে, সঠিক সময়ে সুগন্ধ ছড়িয়ে সে মর্দকে সত্যি কথা বলতে বাধ্য করেছে।
সে যে প্রশ্নটি করেছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল উপস্থিত সবাইকে সন্দেহের তালিকায় রেখে যাচাই করা। তার একমাত্র ভিত্তি ছিল রবিকে একক লড়াইয়ে হত্যা করা এবং তার শরীরে তলোয়ারের ক্ষত। আর সুগন্ধের প্রভাবে এমন অর্থহীন পরীক্ষাও সত্য উদঘাটন করে ফেলে।
“সত্যিই কল্পনা করা কঠিন।”
গিয়ন বিস্ময়ে বিড়বিড় করল। সে মর্দের প্রতিভা ও শক্তির প্রশংসা করে, কিন্তু তার বিশ্বাস হচ্ছিল না যে মর্দ রবিকে পরাজিত করতে পারে। রবি ছিল নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের এক কর্নেল, যে কি না ‘রোকুশিকি’ বিদ্যায় পারদর্শী।
এই ছেলেটি...
গিয়ন তৎক্ষণাৎ তার ক্ষমতা সক্রিয় করল, মর্দের কথায় সৃষ্ট বিভ্রান্তিকর আবেগ ঝেড়ে ফেলে তার মনকে পুনরায় শান্ত ও স্থির করে তুলল।
[শোরু]
গিয়ন বিদ্যুতগতিতে মর্দের পিছু নিল। তাকে ধাওয়া করতে দেখে মর্দ দ্রুত সানিকে নামিয়ে দিল।
“আমাদের থেকে দূরে থাকো।”
মর্দ এই কথা বলেই পিছিয়ে না গিয়ে উল্টো গিয়নের দিকে ধেয়ে গেল। তার উদ্দেশ্য ছিল যুদ্ধের ক্ষেত্রটি সানি থেকে দূরে সরিয়ে নেওয়া।
মর্দকে এগিয়ে আসতে দেখে গিয়ন [শোরু] এর প্রভাব শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার দিকে এক ঝটকায় তলোয়ারের ঝাপটা (স্ল্যাশ) ছুড়ে দিল।
“এড়ানো যাবে না...”
মর্দ তার武装色 (আর্মামেন্ট হাকি) সক্রিয় করল, চিদোরিকে কালো তলোয়ারে রূপান্তর করে সেই ঝাপটার ওপর আঘাত করল। হাকি-র শক্তিতে মর্দ তলোয়ারের ঝাপটাটি মাঝখান থেকে কেটে ফেলল। দ্বিখণ্ডিত সেই শক্তি দুপাশে ছিটকে গেল। ঝাপটা কাটার সাথে সাথেই মর্দ দ্রুত হাকি সরিয়ে নিল, যাতে শক্তির অপচয় না হয়।
তার এই সূক্ষ্ম কৌশল গিয়নের চোখ এড়াল না। একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা হিসেবে সে জানত এর অর্থ কী।
“ইতিমধ্যেই কি হাকি ব্যবহার করতে শিখে গেছে?”
যদি ‘কা-কা’ ফলের ক্ষমতা না থাকত, তবে গিয়ন হয়তো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত। এমনটা কি আদৌ সম্ভব? গিয়ন বিশ্বাস করতে পারছিল না। তবে সে আক্রমণ থামাল না। এক ঝটকায় মর্দের সামনে এসে তলোয়ার চালাল।
মর্দ তাড়াহুড়ো করে তা প্রতিহত করল।
ঝনঝন!
দুটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে এল, অদৃশ্য এক প্রবল শক্তি চারপাশের মাটিতে আছড়ে পড়ল।
কড়কড়!
মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং সেই কম্পন দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। মর্দ গিয়নের তলোয়ারের প্রচণ্ড শক্তি সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল। তার পায়ের গোড়ালি মাটির গভীরে ঢুকে গিয়ে ফাটল ধরিয়ে দিল।
ফাটলের ভেতর থেকে ধুলোবালি উড়তে লাগল।
সে আটকাতে পেরেছে...
দূরে থাকা জলদস্যুরা যারা ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিল, তারা এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। এর আগে যত জলদস্যু ওই দানব নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তারা সবাই এক কোপে কাটা পড়েছিল। তাহলে কি সত্যিই উসোপ ছাড়া ওই দানব নারীকে কেউ আটকাতে পারবে না?
সেই সুযোগে জলদস্যুরা আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে প্রাণভয়ে পালিয়ে গেল।