নব্বই আটতম অধ্যায়: শক্তি ও দুর্বলতার মধ্যে

ডেনডেন মুশির সুর বেজে উঠতেই ডেকের উপর একমাত্র শব্দটি সেটাই হয়ে দাঁড়াল।
গার্পসহ চারপাশের সবাই জিওনের দিকে তাকাল।
এই সময়ে ফোন আসার কথা বললে, স্পষ্টতই তা কেবল পাগল টুপি শহরে গোপনে বসানো লোকটির কাছ থেকেই হতে পারে।
জিওন ডেনডেন মুশিটিকে হাতে তুলে নিল।
সঙ্গে সঙ্গেই কল ধরামাত্র তার চেহারায় যেন একধরনের অস্বস্তিকর, কদাকার ভাব ফুটে উঠল।
পরমুহূর্তেই শ্রবণযন্ত্রে ভেসে এল নেকড়ে ইঁদুরের কণ্ঠ।

“তোমাদের আর কতক্ষণ লাগবে পৌঁছাতে?”

“আধঘণ্টার মতো। শুধু এটাই জানার জন্যই কি ফোন করলে?”

“না।”

নেকড়ে ইঁদুরের কণ্ঠে একটু গম্ভীরতা নেমে এল।

“এখানে একটু ঝামেলা হয়েছে। অজ্ঞাত এক যুদ্ধশক্তি দ্বীপের দাসশ্রম কারখানার ওপর হামলা চালাচ্ছে। এ ধরনের কাজ সাধারণত বিপ্লবী বাহিনীর পক্ষেই বেশি সম্ভব। এই ঘটনা আমাদের অভিযানে প্রভাব ফেলবে কি না জানি না, তাই আগে থেকেই তোমাদের জানিয়ে রাখলাম।”

“বুঝলাম। তুমি সেখানেই অপেক্ষায় থাকো। আমরা পাগল টুপি শহরে পৌঁছানোর আগে কোনো রকম তৎপরতা দেখাবে না।”

“ঠিক আছে।”

তারপরই সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

গার্প চিবুক ছুঁয়ে বলল, “বিপ্লবী বাহিনী নাকি… ছোট্ট সাদা-কেশীর মুখে আগেও শুনেছিলাম।”

“সম্ভবত সেটাই। তবে এতে এই অভিযান খুব একটা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কথা নয়।” জিওন ডেনডেন মুশিটিকে গুটিয়ে নিল, মুখভঙ্গি স্থির।

জাহাজে তার পাশাপাশি গার্প আর আওকিজির মতো শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধারা ছিল।
পাগল টুপি দ্বীপের বিপ্লবী বাহিনী যদি তাদের এই দলটির সঙ্গে পড়ে, তবে একমাত্র পালিয়েই বাঁচতে পারবে।
গার্পও স্পষ্টতই তাই ভেবেছিল, তাই দ্বীপের বিপ্লবীদের নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাল না।
সে খুব ভালোই জানত, একান্ত প্রয়োজন না হলে বিপ্লবী বাহিনী তাদের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়াবে না।
তাছাড়া, আওকিজিকে সে লড়াইয়ে নামাতে চায় না ঠিকই, কিন্তু শুধু তার উপস্থিতিটাই এক ধরনের নীরব ভয় ছড়ানোর মতো।

“আহ্-লা-লা।”

হঠাৎ ডেকের সিঁড়ির নিচ থেকে আওকিজির অলস কণ্ঠ ভেসে এল।

“আর যদি এখনও আধঘণ্টার পথ বাকি থাকে, তাহলে আগে নাশতা খেয়ে নেওয়া যাক না?”

ঘুমঘুম চোখের সেই মানুষটা সিঁড়ি বেয়ে নেমে জাহাজের নাকে এসে দাঁড়াল, তারপর গার্প আর জিওনের দিকে বেশ উপযোগী এক প্রস্তাব ছুঁড়ে দিল।

“সেটাই তো,” গার্প খুবই সায় দিল, তারপর পাশ ফিরে সহকারী বোগার্ডের দিকে তাকাল।

কোমরে দীর্ঘ তরবারি ঝোলানো বোগার্ড হাত তুলে টুপির কিনারা ঠিক করে শান্ত গলায় বলল, “রান্নাঘরে প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেছে।”

“হাহাহা।” গার্প মাথা তুলে হেসে উঠল, তারপর আওকিজির দিকে তাকাল।
ওই দৃষ্টি যেন বলছিল: দেখলে, আমার সহকারী সব সময়ই কতটা নির্ভরযোগ্য।

আওকিজি অবশ্য না দেখার ভান করল, আকাশের ফর্সা হয়ে ওঠা দিগন্তের দিকে তাকাল।

নীরবতার ফাঁকে সে-ও গার্পের মাঝে মাঝে প্রকাশ পাওয়া শিশুসুলভ ভাব নিয়ে কিছু বলার অবকাশ পেল না।

এভাবে ম্লান আলোফোটার আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে আওকিজির মন হঠাৎই শূন্য হয়ে গেল।

বোগার্ডের মতো একজন সহকারী থাকলে, হিংসে কি একটু হয় না?
সবশেষে, সে তো সেই প্রবীণ নৌসেনাদের একজন, যারা টানা গার্পের সঙ্গে আজ পর্যন্ত এসেছে। শক্তি নিয়ে আর বলার কিছু নেই।
কিন্তু আওকিজির কাছে বোগার্ডের সবচেয়ে ঈর্ষণীয় দিক ছিল কাজ সামলানোর ক্ষমতা।

এমন একজন সহকারী থাকলে, নিশ্চয়ই দিনের বেলা বেশি সময় গা এলিয়ে থাকার সুযোগ মিলত।

তবে সেটাই স্বাভাবিক। গার্পের মতো ঊর্ধ্বতনের অধীনে কয়েক বছরের মধ্যেই যে কেউ কমবেশি কার্যক্ষম হয়ে উঠবে, তাতে আর আশ্চর্য কী।

“আচ্ছা…”
ভাবনায় ডুবে থাকা আওকিজি হঠাৎ খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা কথা মনে করে কপাল চুলকে নিল।
“সময়ের মধ্যে ঘাঁটিতে ফিরে রিপোর্ট দেওয়া যাবে তো?”

.............

পাগল টুপি দ্বীপ, প্রাচীরপাহাড়ের শূকরখামার।

মুখঢাকা মানুষ আর কেরলাকে যুদ্ধে নামার সঙ্গে সঙ্গেই ময়দানের পরিস্থিতি হঠাৎ পাল্টে গেল।

এই পৃথিবীতে ব্যক্তিগতভাবে উজ্জ্বল শক্তিমত্তা প্রায়ই একটি যুদ্ধের গতি নির্ধারণ করে দেয়।
এখন মুখঢাকা মানুষ আর কেরলা সেই কাজটিই করছিল।

দু’জন প্রায় একই সময়ে লড়াইয়ে নেমেছিল।
একজন পেছন দিক থেকে সশস্ত্র দলটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আরেকজন সামনের দিক থেকে তাদের আক্রমণ করল, ফলে অদ্ভুতভাবে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলার পরিস্থিতি তৈরি হয়ে গেল।
তাদের প্রবল ব্যক্তিগত শক্তি সশস্ত্র দলের গঠনকে নির্মমভাবে ছিঁড়ে দিল।

আর শক্তিশালী স্কট ছাড়া সশস্ত্র দলের পক্ষে এমন কোনো ব্যক্তিগত শক্তিধর যোদ্ধা আর ছিল না, যে মুখঢাকা মানুষ আর কেরলাকে থামাতে পারে।
মুহূর্তের মধ্যে ময়দানের পাল্লা উল্টে গেল।

মুখঢাকা মানুষ আর কেরলা নেকড়ের মতো ভেড়ার পাল আক্রমণ করছে—এমন দৃশ্য দেখে মডের চোখে ঝিলিক উঠল।

এই দু’জন যদি সশস্ত্র দলের মনোযোগ টেনে নিতে পারে, তাহলে স্কটের ওপর হাত দেওয়ার সুযোগ তারও তৈরি হবে।

কিন্তু সে তাড়াহুড়ো করল না।
এখনও কেবল সুযোগের প্রতীক্ষায় থেকে, নিজেকে আড়াল করেই অপেক্ষা করতে লাগল।

হাত তোলার আগে অন্তত মুখঢাকা মানুষ আর কেরলাকে ভালোভাবে নিজেদের কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ দিতে হবে, যাতে সশস্ত্র দলের সদস্যসংখ্যা যতটা সম্ভব কমে যায়।
তাহলে পরে যদি তার পরিচয় ফাঁসও হয়, তবু সে সবার লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হবে না।

আরও দশ মিনিট ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করার পর, মড অবশেষে পিঠে উসোপকে ঝুলিয়ে নিল, আর মাটিতে পড়ে থাকা একটি রক্তমাখা লম্বা তরবারি তুলে নিল।

তারপর সে নিঃশব্দে স্যাবো আর স্কটের দিকে তাকাল, যাদের লড়াই এখন তুঙ্গে পৌঁছে গিয়েছে।

শুধু সীসার গুলি দিয়ে স্কটের ব্রোঞ্জ-প্রতিরক্ষা ভেদ করা কঠিন।
তাই প্রতিপক্ষের মাথা কেড়ে নিতে চাইলে, অস্ত্ররঞ্জিত হাকিকে লম্বা তরবারিতে সঞ্চারিত করে উপযুক্ত সুযোগে স্কটকে মারাত্মক আঘাত হানতেই হবে।

কঠোরভাবে বলতে গেলে, সুযোগ একবারই আসবে।

মডের চোখে ঠান্ডা হত্যালিপ্সা ফুটে উঠল, তারপর সে স্কটের দিকে নিঃশব্দে এগোতে লাগল।

সোল যখন তাকে হাকির প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করল, তখন মড পুরো এক রাত ভেবেছিল।
শেষমেশ সে তৃতীয় রূপালি রেখায় ‘হাকি’ প্রয়োজন লিখে দেয়, কেবল অস্ত্ররঞ্জিত বা পর্যবেক্ষণমূলক—কোনোটিকেই আলাদা করে বেছে নেয়নি।

আর স্কট ছিল অস্ত্ররঞ্জিত হাকি জানে এমন এক শিকার।
সফলভাবে তাকে শিকার করতে পারলে লাভের কিছুটা ভাগ হয়ে যাবে বটে, তবে সেটাও হবে হাকির প্রথম মূল্যবান আয়।

এ সময় স্যাবো আর স্কটের অবস্থান পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল।

“ধুর!”

যুদ্ধের গতিপ্রকৃতির দিকে একবার মনোযোগ ছুটিয়ে স্কটের মুখ কালো হয়ে গেল।
নিজেদের পক্ষে পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে দেখে তার চেহারা অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

আর স্যাবোকে আর সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে হচ্ছিল না। বাইরের চাপ সরে যাওয়ায় স্কটের ওপর তার আক্রমণের ধারা এখন আগের মতো তীক্ষ্ণ না থেকে আরও পরিপক্ব ও স্থিতিশীল হয়ে উঠল।
এই পরিবর্তন বরং স্কটের ওপর আরও বেশি চাপ তৈরি করল।

“আর কিছু ভাবতে হবে না, আগে এই বাচ্চাটাকে শেষ করি!”

স্কটের চোখে নির্মম হত্যাভাব জ্বলে উঠল, আর তার চিন্তা মুহূর্তেই বদলে গেল।
সে রক্ষণের ভঙ্গি ছেড়ে সরাসরি আক্রমণে ঝাঁপাল। তামার মুষ্টি দু’টো পুরোপুরি খুলে দিয়ে বিশাল দাপটে স্যাবোর দিকে আছড়ে পড়ল।

ফাঁকফোকর বাড়লেও স্যাবোর দিকে ধেয়ে আসা মুষ্টির ঘা আগের চেয়েও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল।

স্যাবো এক মুহূর্তে তাল মেলাতে পারল না।
ঘুষির আড়াল এড়ানোর সময় একটুখানি, তুচ্ছ ভুল করে বসল, আর স্কট তা সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলল।

ধপধপ—!

স্কটের এক ঘুষি স্যাবোকে পিছিয়ে দিল, তারপর দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত বাড়িয়ে স্যাবোর লোহার দণ্ডটি একেবারে চেপে ধরল।

সঙ্গে সঙ্গেই স্কট ঠান্ডা হেসে উঠল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই স্যাবো এমন এক পদক্ষেপ নিল, যা সে কল্পনাও করেনি—সে একেবারে লোহার দণ্ডটি ছেড়ে দিল।

【ড্রাগন হুক-পাঞ্জা】

স্যাবোর ডান হাতটি সঙ্গে সঙ্গেই ড্রাগনের নখের ভঙ্গি নিল, দ্রুত কালো অস্ত্ররঞ্জিত হাকিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, তারপর স্কটের বুকের মাঝখানে সজোরে আছড়ে পড়ল।

এটাই ছিল তার আসল ঘাতক অস্ত্র।

একটা ভারী শব্দ হলো।

অত্যন্ত শক্তিশালী সেই আঁচড় স্কটকে পিছিয়ে দিল।

“শেষ…”
স্যাবোর চোখে একটি আলোর ঝলক দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল।

নিজের ড্রাগন হুক-পাঞ্জার ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল।

কিন্তু।

স্যাবো যে দৃশ্য কল্পনা করেছিল, তা ঘটল না।

স্কট পিছিয়ে যাওয়া থামাল, অথচ একেবারে অক্ষতই রইল।

সে ঠান্ডা হেসে বলল, “হাকিও শক্তি অনুযায়ী আলাদা হয়। আমি মেনে নিচ্ছি, তোমার অস্ত্ররঞ্জিত হাকি আমার চেয়ে একটু শক্তিশালী। কিন্তু তামা-তামা ফল আমাকে যে প্রতিরক্ষা দিয়েছে, সেটাও আছে।”

স্যাবো স্কটের বুকে মোড়ানো অস্ত্ররঞ্জিত হাকিতে আবৃত ব্রোঞ্জবর্ণ আবরণটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে গেল।

শয়তানফলের প্রতিরক্ষা আর হাকির দ্বৈত বাধা—ড্রাগন হুক-পাঞ্জাও এতটুকু ক্ষতি করতে পারল না…

স্কট স্যাবোর গম্ভীর মুখের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল, তারপর বুকে জমে থাকা অস্ত্ররঞ্জিত হাকি ধীরে ধীরে মুছে যেতে লাগল।

“যদি এটাই তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত হয়, তাহলে তুমি আর শুধু…”

“ছ্যাঁক!”

হঠাৎ অস্ত্ররঞ্জিত হাকিতে মোড়ানো একটি লম্বা তরবারি স্কটের ব্রোঞ্জদেহ ভেদ করে ঢুকে গেল, এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার কথা থামিয়ে দিল।

“কি? কে?! এতটা কীভাবে পারল…”

স্কটের চোখ কেঁপে উঠল। সে ধীরে ধীরে নিচের দিকে তাকিয়ে বুকের মাঝখান থেকে বেরিয়ে থাকা তরবারির ফলাটা দেখল।

ফলার গায়ে সেই কালো হাকির ছাপ দেখে তার চোখে সঙ্গে সঙ্গে হতাশা ফুটে উঠল।

এই আকস্মিক পরিবর্তনে স্যাবো চমকে উঠল।

সে তরবারি হাতে স্কটের ব্রোঞ্জদেহ বিদ্ধ করা ছেলেটির দিকে তাকাল।

“তুমি!”

ছেলেটির মুখে অনেকটা কালো ছাই লেগে থাকলেও, স্যাবো তার পরিচয় চিনে ফেলল।

মুহূর্তেই তার হৃদয়ে তরঙ্গের পর তরঙ্গ উঠল, আর সে বিস্ময় লুকোতে পারল না।

সে কী করে ভেবেছিল, কেবল একদা কাঁধ ঘেঁষে চলে যাওয়া একজনের মধ্যেই স্কটের প্রতিরক্ষা ভেদ করার মতো শক্তি লুকিয়ে আছে?

আশ্চর্যের মধ্যে স্যাবোর দৃষ্টি একটু নিচে নামল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সে মডের কাঁধের পেছন থেকে বেরিয়ে আসা বন্দুকের নলটি লক্ষ করল।

তার দৃষ্টি তখনই স্থির হয়ে গেল।

এটা…