চতুর্থ অধ্যায়: তুমি কি... মৎস্যমানব! (চতুর্থ পর্ব)

মোর্দে মੋਂমো দ্বীপে তিন মাস সময় কাটিয়ে নিজের শারীরিক গঠনকে তিন তারা স্তরে উন্নীত করেছিল।
তার পরবর্তী পাঁচ মাসে, পুষ্টিকর খাবারের জোগান থাকা সত্ত্বেও সে চতুর্থ তারা ফ্রেমটি তৈরি করতে পারেনি।
শেষ পর্যন্ত, দ্রুত তারার মান বাড়াতে হলে শিকার করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই।
আর্লং পাইরেটস ছিল আট মাস বিরতির পর মোর্দের প্রথম লক্ষ্য।
এ নিয়ে মোর্দের মধ্যে বেশ উদ্দীপনা কাজ করছিল।
ছোট পালতোলা নৌকাটি বাতাসের অনুকূলে সমুদ্রে এগিয়ে চলেছিল।
বেইলি কেবিনের ওপর শুয়ে রোদ পোহাচ্ছিল।
বহুদিনের সমুদ্রযাত্রার পর সে প্রায় এতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
জাহাজের অগ্রভাগে দাঁড়িয়ে মোর্দ দূরের ভূখণ্ডের রূপরেখা দেখছিল, তার চোখে ছিল প্রত্যাশার দীপ্তি।
লাফিত নিজের থুতনি টিপে ধরে দ্রুত একটি নির্ভরযোগ্য মাস্তুলযুক্ত নৌকায় ওঠার কথা ভাবছিল।
কেবল বর্তমান এই ছোট নৌকাটির ভরসায় গ্র্যান্ড লাইনে যাওয়া তো দূরের কথা, ইস্ট ব্লুতে কোনো ঝড়ের মুখে পড়লে এক বিশাল ঢেউয়েই এটি উল্টে যেতে পারে।
এ কথা ভেবে লাফিত একবার মোর্দের দিকে কটাক্ষের দৃষ্টিতে তাকাল।
এবার বিশেষভাবে আর্লং পাইরেটসের পেছনে লাগতে আসায় হয়তো যথেষ্ঠ পরিমাণ অর্থ হাতিয়ে নেওয়া যাবে।
এখানে আসার জন্য মাঝপথে কো-অর্ডিনেট সম্বলিত কয়েকটি নৌ-মানচিত্র জোগাড় করতে বেশ কষ্ট করতে হয়েছিল।
যদি এই মানচিত্রগুলো না থাকত, তবে লাফিতের সমুদ্রযাত্রার দক্ষতা ভালো হলেও ইস্ট ব্লুর সাথে পরিচিত না থাকায় আর্লং পাইরেটসের দ্বীপটি খুঁজে পাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব হতো।
লাফিতের মাথায় কেবল নৌকা বদলানোর কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাই মোর্দের এখানে আসার জেদ নিয়ে তার মনে কোনো সন্দেহ জাগল না।
চার সাগরের মধ্যে ইস্ট ব্লু সত্যিই সবচেয়ে দুর্বল সাগর।
এত বড় সমুদ্রাঞ্চলে সবচেয়ে বেশি বাউন্টির অধিকারী জলদস্যুটির মাথার দাম মাত্র দুই কোটি বেলি, আর সে হলো আর্লং পাইরেটসের নেতা আর্লং।
লাফিতের দৃষ্টিতে, সমুদ্রযাত্রার শুরুতেই ইস্ট ব্লুর সবচেয়ে শক্তিশালী জলদস্যুকে পায়ের নিচে পিষে ফেলা অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি ব্যাপার।
খ্যাতি অর্জনের জন্য সমকক্ষদের পরাজিত করা হলো সবচেয়ে দ্রুত শর্টকাটগুলোর একটি।
তাছাড়া, মোর্দের ওপর বাউন্টি ঘোষণা হওয়ার পর থেকেই সে পুরো আট মাস মੋਂমো দ্বীপে অবস্থান করেছিল।
এই আট মাসের অন্তর্ধানের কারণে বাইরের দুনিয়ার কাছে মোর্দ সম্ভবত একজন নিখোঁজ ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।
তাই আর্লং পাইরেটসের বিরুদ্ধে এই অভিযানকে জনগণের সামনে মোর্দের ফিরে আসার সংকেত হিসেবেও দেখা যেতে পারে।
পাশাপাশি, নতুন নৌকা কেনার মতো কিছু টাকাও লুট করা সম্ভব হবে।
আর্লং পাইরেটসের বিরুদ্ধে মোর্দের এই অভিযানের উদ্দেশ্য সম্পর্কে লাফিত নিজের মতো করে নানা কিছু ভেবে নিল।
আর সত্যি বলতে, তার এই ভাবনাগুলো যুক্তি ও প্রমাণের ওপর ভিত্তি করেই তৈরি হয়েছিল।
লাফিতের মনে কী চলছে তা মোর্দ জানত না। সে ক্রমেই কাছে আসতে থাকা দ্বীপটিকে দেখে মনে মনে নানা পরিকল্পনা করতে লাগল।
"অবশেষে দ্বীপ দেখা গেল!"
বেইলি লাফিয়ে মোর্দের কাঁধে চড়ে বসল, তার মুখে ছিল উত্তেজনার হাসি।
এত দিন ধরে কেবল শুকনো খাবার খেয়ে বেঁচে থাকা বেইলির জন্য বেশ কষ্টকর ছিল।
এখন দ্বীপটি দেখার পর তার প্রথম খেয়াল হলো, দ্রুত দ্বীপে গিয়ে পেট পুরে কিছু খাওয়া।
লাফিত উপকূলের পরিবেশটা একটু পর্যবেক্ষণ করে মোর্দের দিকে তাকাল।
"কোথায় ভিড়ব?"
চোখের পলকে যা দেখা গেল তা হলো কেবল খাড়া পাহাড় আর বালুচর।
তাদের নৌকার যা আকৃতি, তাতে ভেড়ার মতো উপযুক্ত জায়গা মাত্র কয়েকটিই আছে।
কিন্তু লাফিত নিজে থেকে কোনো সিদ্ধান্ত না নিয়ে অধীনের ভঙ্গিতে মোর্দের মতামত জানতে চাইল।
"ওইদিকের বালুচরেই চলো।"
"বুঝেছি।"
ছোট নৌকাটি অগভীর জলে এসে পৌঁছাল।
লাফিত প্রথমে পাল গুটিয়ে নিল, তারপর নৌকাটি হাতে তুলে নিয়ে বালুচরের দিকে উড়ে গেল।
অগভীর জলের ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে লাফিত ধীরে ধীরে নৌকাটিকে বালুচরে নামাল এবং তৎক্ষণাৎ তার ডানা গুটিয়ে নিল।
"যদি এভাবেই উড়ে পরের দ্বীপে যাওয়া যেত, তবে কতই না ভালো হতো।"
বেইলি ফিসফিস করে বলল। স্পষ্টতই সে সমুদ্রের ঢেউয়ের দোলায় চলার চেয়ে এভাবে উড়ে যাওয়াটাই বেশি পছন্দ করছে।
লাফিত বেইলির ফিসফিসানি কানেই তুলল না যেন।
যদি এই ছোট নৌকা হাতে নিয়ে উড়ে বেড়ানোর পদ্ধতি দিয়েই সমুদ্রযাত্রা চালাতে হয়, তবে সে হয়তো এই দলের প্রথম সদস্য হবে যে অতিরিক্ত পরিশ্রমে মারা গেছে।
মোর্দ নৌকা থেকে নেমে চারপাশের পরিবেশটা একবার দেখে নিল।
বালুচরের শেষ প্রান্তে একটা হালকা পাতলা ছোট জঙ্গল রয়েছে, যেখানে মানুষের পায়ে চলা কয়েকটি পথ দেখা যাচ্ছে।
এই স্থানটি দ্বীপটির পূর্ব-উত্তর-পূর্ব দিকে অবস্থিত, অথচ আর্লং পাইরেটসের ঘাঁটি রয়েছে পশ্চিম-দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে।
দুটি জায়গার অবস্থান প্রায় একে অপরের বিপরীত কোণ বরাবর।
মোর্দ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই অনেকটা ঘুরে এই জায়গায় এসেছে, যার মূল লক্ষ্য হলো ফিশম্যানদের এড়িয়ে চলা।
তার এই পছন্দটিই একমাত্র বিষয় যা লাফিতের বোধগম্য হচ্ছিল না।
লাফিত আর্লং পাইরেটসকে অবমূল্যায়ন করছিল না, তবে তাদের এমন কোনো শক্তিশালী শত্রুও মনে করছিল না যাকে খুব গুরুত্বের সাথে মোকাবিলা করতে হবে।
তাই, এত সতর্কতা অবলম্বন করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
লাফিত কোনো প্রশ্ন করল না, আর মোর্দও নিজে থেকে কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
আর্লং পাইরেটস যাতে টের না পায়, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল আগে কোকোসিয়া গ্রামে গিয়ে নামির সাথে দেখা করা এবং তারপর নামির কাছ থেকে আর্লং পাইরেটস সম্পর্কে আরও বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করা।
লাভের পরিমাণ যতটা সম্ভব বাড়িয়ে তোলার জন্য এই তথ্যগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
"লাফিত, তুমি বেইলিকে নিয়ে গ্রামে গিয়ে কিছু খেয়ে এসো।"
"তাহলে তুমি?"
"আমার কিছু কাজ আছে, টাকার ব্যাপার।"
"আচ্ছা।"
মোর্দের মুখে টাকার কথা শুনে লাফিত আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না এবং কৌতূহলী বেইলিকে সঙ্গে নিয়ে নিকটবর্তী গ্রামের দিকে রওনা দিল।
মোর্দ লাফিত ও বেইলির চলে যাওয়া তাকিয়ে দেখল, এরপর উপকূল ধরে হেঁটে কোকোসিয়া গ্রামের দিকে এগোতে লাগল।
পথিমধ্যে মোর্দের দেখা হলো বালুচরে বসে ঝিনুক কুড়ানো এক মধ্যবয়সী নারীর সাথে।
সময় বাঁচানোর জন্য মোর্দ নিজেই এগিয়ে গেল।
"মাসিমা, দয়া করে একটু বলবেন কোকোসিয়া গ্রামে কীভাবে যাওয়া যায়?"
মোর্দ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
মধ্যবয়সী নারী প্রথমে বেশ সতর্ক ছিলেন, কারণ মোর্দকে একেবারেই অপরিচিত দেখাচ্ছিল, দ্বীপের স্থায়ী বাসিন্দাদের মতো মনে হচ্ছিল না।
কিন্তু মোর্দের চেহারা সুন্দর এবং আচরণ অত্যন্ত ভদ্র হওয়ায় তিনি কিছুটা শিথিল হলেন এবং মোর্দকে সঠিক দিকনির্দেশনা দিলেন।
"ধন্যবাদ।"
ধন্যবাদ জানিয়ে মোর্দ সেই নারীর বাতলে দেওয়া পথ ধরে এগিয়ে গেল।
"বাবাজি।"
মোর্দের চলে যাওয়া দেখে মধ্যবয়সী নারী কয়েক সেকেন্ড দ্বিধায় ভুগে তাকে ডেকে উঠলেন।
মোর্দ থেমে গিয়ে পেছনে ফিরে কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেই নারীর দিকে তাকাল।
"কী হয়েছে?"
"তুমি কোকোসিয়া গ্রামে কী করতে যাচ্ছ?"
"আত্মীয়ের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি।"
মোর্দ শান্তভাবে উত্তর দিল।
মধ্যবয়সী নারী আর কোনো সন্দেহ না করে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "বাবাজি, তোমার আত্মীয় কি তোমাকে কিছু বলেনি? আমি তোমাকে বলছি, জলদি এখান থেকে চলে যাও, যদি ওই দানবদের..."
কথা শেষ না করেই মধ্যবয়সী নারী অবচেতনভাবে চুপ হয়ে গেলেন, একটু মাথা নিচু করলেন, আর তার মুখ জুড়ে ছিল গভীর ভয়ের ছাপ।
মধ্যবয়সী নারী কী বলতে চাচ্ছিলেন তা মোর্দ জানত, তার দৃষ্টি সেই নারীর আত্মার গভীরে গেঁথে যাওয়া ভীতিরূপের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
এটাই হলো দুর্বলদের মূল পাপ।
অত্যাচারের মুখে পড়ার সময় প্রতিবাদ করার মতো শক্তি না থাকলে, কেবল মুখ বুজে সহ্য করতে হয় এবং ভয়ে ভয়ে দিন কাটাতে হয়।
এই দ্বীপের যে বিশটিরও বেশি গ্রাম আর্লং পাইরেটসের শাসনাধীন, তা জলদস্যু জগতের এক নগণ্য ক্ষুদ্র কোণ মাত্র।
এর চেয়েও নিষ্ঠুর ও অন্ধকার জায়গা অজস্র রয়েছে।
তাই এই পৃথিবীতে শক্তি হলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক পুঁজি।
মোর্দ সেই নারীর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "আমি জানি, তবে কোনো সমস্যা নেই। মাসিমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।"
কথা শেষ করে মোর্দ ঘুরে হেঁটে চলল।
মধ্যবয়সী নারী বোকার মতো মোর্দের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
জেনেও কি এখানে আসার সাহস পাচ্ছে?
মধ্যবয়সী নারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
কিন্তু কেন জানি না, এই কিশোরের বলা কথাগুলো তাকে এক অদ্ভুত স্বস্তি এনে দিয়েছিল।
মাথা নাড়াতে নাড়াতে মধ্যবয়সী নারী আবার ঝিনুক কুড়াতে লাগলেন।
গ্রামের বাসিন্দাদের প্রতি মাসেই আর্লং পাইরেটসকে মাথাপিছু কর দিতে হয়।
একজন প্রাপ্তবয়স্কের জন্য এক লাখ বেলি এবং শিশুর জন্য পঞ্চাশ হাজার বেলি।
এমন কঠোর শর্তের কারণে গ্রামবাসীরা এই দ্বীপে অত্যন্ত কষ্টে দিন কাটাচ্ছে।
.......
অর্ধেক ঘণ্টা পর।
মোর্দ এক কমলার বাগানে এসে পৌঁছাল।
তার কাছে আগে থেকেই বিশেষ তথ্য ছিল, তাই কোকোসিয়া গ্রামে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
বাগানের কমলাগাছগুলো সুশৃঙ্খলভাবে রোপণ করা হয়েছিল, গাছগুলোর মাঝখানে দুই মিটারেরও বেশি প্রশস্ত রাস্তা রাখা হয়েছে।
এটি কমলার ফল তোলার মৌসুম, প্রতিটি কমলাগাছ সুন্দর রঙের ও পরিপূর্ণ কমলায় ভারী হয়ে ঝুলে আছে, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় বাগানের মালিক এই কমলার বাগানটিকে কতটা যত্ন করে লালন-পালন করেছেন।
কমলাগাছ থেকে চোখ সরিয়ে মোর্দ অল্প দূরে থাকা বাড়িটির দিকে এগিয়ে গেল।
মাত্র কয়েক পা এগোতেই, স্বাস্থ্যোজ্জ্বল ত্বকের এক নারী হাতে কোদাল নিয়ে একপাশ থেকে বেরিয়ে এসে মোর্দের পথ আটকে দাঁড়াল।
এই নারী হলেন নোজিকো, যিনি নামির পরিবারের একজন।
তিনি এই অপরিচিত মোর্দের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "তুমি কে? এখানে কী চাও?"
নোজিকোর এই জিজ্ঞাসাবাদের মুখে মোর্দ কোনো উত্তর দিল না, বরং অল্প দূরে থাকা বাড়ির দিকে তাকিয়ে চুপচাপ তার কেনবুনশোকু হ্যাকি ব্যবহার করল।
"নেই নাকি..."
কেনবুনশোকু হ্যাকি দিয়ে বাড়িটির ভেতরটা স্ক্যান করে কোনো প্রাণস্পন্দন অনুভব করা গেল না।
নামি বাড়িতে নেই বুঝতে পেরে মোর্দ কিছুটা হতাশ হয়ে নিজে নিজেই বিড়বিড় করল।
নোজিকো মোর্দের বাড়ির দিকে তাকানোর ভঙ্গি লক্ষ করল এবং মোর্দের সেই অনুতাপ লুকানোর চেষ্টা না করা বিড়বিড় করা কথাও তার কানে গেল।
তৎক্ষণাৎ নোজিকো বুঝতে পারল যে মোর্দ নামির উদ্দেশেই এখানে এসেছে।
এই ধারণা আসার সাথে সাথেই নোজিকোর চোখের দৃষ্টি পাল্টে গেল। নামির সুরক্ষার সহজাত তাগিদ থেকেই সে সামনে কয়েক পা এগিয়ে কোদাল দিয়ে মোর্দকে আঘাত করার জন্য তুলে ধরল।
তার উদ্দেশ্য ছিল মোর্দকে অজ্ঞান করা, তাই সে শক্তি কিছুটা সংযত রেখেছিল।
কিন্তু সে যদি তার পুরো শক্তিও ব্যবহার করত, তাতেও কোনো লাভ হতো না।
মোর্দ সামান্য হাত তুলেই মাথার ওপর নেমে আসা কোদালটি খুব সহজে ধরে ফেলল।
"হাঁ?"
নোজিকোর মুখের রঙ বদলে গেল।
এর পর পরই সে নির্বাক হয়ে দেখল যে মোর্দ খালি হাতে কোদালটিকে ছোট একটি লোহার বলের মতো মুচড়ে ফেলল।
এটা কি...
কী ভয়াবহ শক্তি!
"তুমি..."
চোখের সামনের এই দৃশ্য দেখে ভয়ে নোজিকোর মাথা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেল।
সে অবচেতনভাবেই কোদালের হাতল ছেড়ে দিল, দু-পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু হোঁচট খেয়ে মাটিতে সজোরে বসে পড়ল।
"তুমি কি... ফিশম্যান!"
মাথা ফাঁকা হয়ে যাওয়ায় নোজিকো কোনো কিছু চিন্তা না করেই কথাগুলো বলে ফেলল।
তার সীমিত ধারণার মধ্যে কেবল ফিশম্যানদের পক্ষেই এমন ভয়ংকর শক্তি থাকা সম্ভব।
"কী্য্য্য্যমরি??"
মোর্দের মাথার ওপর একঝাঁক প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠল।