একশো বাইশতম অধ্যায়: পরিস্থিতি অস্বাভাবিক
সাধারণত কুজান বা আওকোকি কার্পের সিদ্ধান্তে খুব একটা আপত্তি জানান না। মোডের বিচার সংক্রান্ত বিষয়েও তার বিশেষ কোনো মাথাব্যথা ছিল না। এমনকি মোডকে জলদস্যু হিসেবে চিহ্নিত করার পরও, কার্প যদি তাকে ছেড়ে দিতে চাইতেন, তবে কুজান চোখ বন্ধ করেই তা মেনে নিতেন। কিন্তু মোড যখন বিপ্লবী বাহিনীর সাথে জড়িয়ে পড়লেন, তখন বিষয়টি নীতিগত পর্যায়ে চলে আসায় কুজান আর উদাসীন থাকতে পারলেন না।
তার আপত্তির কথা মুখ দিয়ে বের হতে না হতেই পেছন থেকে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল। কুজানকে আক্রমণকারী ব্যক্তিটি নিঃসন্দেহে মলি। সে তার বিশাল ত্রিশূলটি উঁচিয়ে কুজানের মাথার দিকে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। কুজান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনের দিকে সরে গিয়ে সেই ভারী আঘাতগুলো এড়িয়ে গেলেন।
“ঘেন্না লাগে তোদের মতো পুরুষদের!” কুজানকে আঘাত করতে না পেরে মলি রাগে গজগজ করে উঠল। তবে সে কুজানকে ধাওয়া না করে অজ্ঞান হয়ে থাকা তাতা মুকে সাবোর দিকে ছুঁড়ে দিল। “সাবো, তাতা মুকে ধরো!”
পালানোরত সাবো ডাক শুনেই পেছনে তাকিয়েই তাতা মুকে উড়তে দেখলেন এবং সাথে সাথে হাত বাড়িয়ে তাকে নিরাপদে লুফে নিলেন। “ভাগ্যিস...” তাতা মু’র হৃদস্পন্দন অনুভব করে সাবো কিছুটা স্বস্তি পেলেন। মলিও সাবোকে তাতা মুকে ধরতে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এখন আপাতত তাদের আর কোনো চিন্তা রইল না।
কুজান দ্রুতগতিতে পালিয়ে যাওয়া মোড এবং অন্যদের দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে গাল চুলকালেন। এরপর হাসিখুশি মলিকে দেখে নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, “এত আশাবাদী হয়ো না। এই দ্বীপ থেকে তোমাদের পালানোর সম্ভাবনা শূন্যের কোঠায়।”
“হুম, চেষ্টা না করে তো আর ফলাফল বলা যায় না!” মলি চোখ পাকিয়ে ত্রিশূল হাতে নিয়ে আবারও কুজানের মাথার দিকে তেড়ে গেল। কুজান আর কোনো কথা না বলে শরীরকে বরফে রূপান্তরিত করলেন, মলিকে পুনরায় হিমায়িত করার প্রস্তুতি নিলেন।
অন্যদিকে, সল খুব গম্ভীর। কুজানের কথা শুনে তিনি মোটামুটি বুঝে গেলেন আসলে কী ঘটছে। মোড এবং সানি ভোরবেলা শূকরের খামারে গিয়ে বিপ্লবী বাহিনীকে সাহায্য করেছিল, আর এখন বিপ্লবী বাহিনী তার প্রতিদান দিতে এসে মোড ও সানিকে সাহায্য করছে। এই আদান-প্রদান নৌবাহিনীর চোখে যে কী অর্থ বহন করে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
কার্প সলের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমরা শেষ পর্যন্ত বিপ্লবী বাহিনীর সাথে জড়িয়ে পড়লে?”
“আমি যদি বলি আমরা জড়াইনি, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?” সলের কথার উত্তর এল কার্পের মুষ্টির আঘাতে। সল মনে মনে গালি দিয়ে আহত শরীর নিয়ে কোনোমতে কার্পের আক্রমণ এড়িয়ে চললেন। যদি তাদের ক্যাপ্টেন বা রেলি এখানে থাকতেন, তবে এই ‘আয়রন ফিস্ট’ বুড়ো হয়তো না ভেবেই বিশ্বাস করে ফেলতেন। কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে তিনি বাস্তবতাটা ভালোই বুঝতেন। কার্পকে বোঝানোর কোনো উপায় না থাকায়, তাকে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতেই হতো।
তিনি ভালো করেই জানতেন যে, সাধ্যমতো চেষ্টা করলেও কার্পকে হারানো অসম্ভব। কিন্তু তিনি নিজের প্রাণের মায়া ত্যাগ করে কুজান আর ওই অদ্ভুত巨人 (জায়ান্ট)-এর লড়াইয়ের ফাঁকে কুজানকে একটু ঘায়েল করার সুযোগ খুঁজছিলেন। কার্প অবশ্য এসব নিয়ে ভাবছিলেন না, তিনি সলের ওপর তীব্র আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি আজই এই দ্বন্দ্বের অবসান ঘটাতে চান।
...
শহর এলাকা। একসময়ের জমজমাট রাস্তাঘাট এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। চারদিকে কোনো আস্ত বাড়িঘর অবশিষ্ট নেই। মাটিতে বড় বড় গর্ত, যেন এক মরুভূমি। এগুলো স্পষ্টতই সল এবং কার্পের লড়াইয়ের চিহ্ন।
গিওন আহত উলফ-র্যাটকে কোলে নিয়ে ধ্বংসস্তূপের মধ্য দিয়ে দৌড়াচ্ছিলেন। উলফ-র্যাটের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরে মাটিতে পড়ছে, পেছনে রক্তের এক দীর্ঘ ধারা তৈরি হয়েছে।
“হো হো।” হঠাৎ আকাশ থেকে এক মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল। গিওন থমকে দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে তাকালেন। লাফিট তার বিশাল সাদা ডানা মেলে বাতাসে ভেসে আছেন। তার এক হাতে লাঠি, অন্য হাত দিয়ে টুপির কিনারা চেপে ধরে আছেন। তিনি নিচে গিওনের দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় হাসি হাসছেন।
গিওন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি... শয়তান শেরিফ!”
“সামান্য উপাধি, মনে রাখার মতো কিছু নয়।” লাফিট তার লাল ঠোঁট চেপে ডানা গুটিয়ে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলেন। তার দৃষ্টি বারবার আহত ও অজ্ঞান উলফ-র্যাটের দিকে যাচ্ছিল, যা গিওনের ওপর এক অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করছিল। গিওন ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠলেন। তিনি লাফিটকে ভয় পান না, কিন্তু উলফ-র্যাটের নিরাপত্তার কথা ভেবে উদ্বিগ্ন ছিলেন।
লাফিট নিচে নেমে লাঠি ঘোরাতে ঘোরাতে পায়চারি করতে লাগলেন, তার চোখ তখনও উলফ-র্যাটের ওপর। সেই দৃষ্টিতে কোনো সরাসরি হত্যার উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু তা ছিল গিওনকে বিদ্রূপ করার মতো এক অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি।
“আমি তোমাকে চিনি, হেডকোয়ার্টারের রিয়ার অ্যাডমিরাল গিওন। হো হো, তোমাকে দেখে খুব নার্ভাস মনে হচ্ছে না কি?”
“পথ ছাড়ো।” গিওন ভ্রু কুঁচকে বললেন। লাফিট থামলেন, লাঠিটি সামনে আড়াআড়ি ধরে রেখে শুধু মুচকি হাসলেন। গিওনের চোখে শীতল হত্যার নেশা জেগে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে উলফ-র্যাটকে মাটিতে নামালেন। গিওনের এই কাজ দেখে লাফিট তখনও হাসছিলেন।
“রিয়ার অ্যাডমিরাল গিওন, তোমার বন্ধু তো মৃত্যুশয্যায়। এখন যদি একটা বড় পাথরের টুকরো তার ওপর পড়ে, তবে কী হবে?”
“...” নিঃশব্দে গিওন তার তলোয়ারের হাতলে হাত রাখলেন। লাফিটের হাসি আরও গাঢ় হলো, কিন্তু চোখের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। “কাউকে জিম্মি করে রাখার অনুভূতিটা খুব একটা সুখকর নয়, তাই না রিয়ার অ্যাডমিরাল?”
“হুম?” গিওনের দৃষ্টি তীব্র হলো, তলোয়ার কোষমুক্ত হলো।
“হো হো।” গিওন তলোয়ার বের করার সাথে সাথেই লাফিটের মুখের হাসি এবং চোখের শীতলতা যেন জোয়ারের মতো মিলিয়ে গেল, যেন কিছুই হয়নি। একই সাথে, তিনি অত্যন্ত ভদ্রভাবে পথ ছেড়ে দিলেন এবং টুপি খুলে সসম্মানে মাথা নত করলেন, যেন একটু আগের উস্কানিমূলক আচরণ তার ছিলই না।
এমন অবমাননায় গিওনের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, তিনি সরাসরি লাফিটকে লক্ষ্য করে তলোয়ার চালালেন। লাফিট মৃদু হেসে আকাশে লাফিয়ে সেই রাগান্বিত আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। এরপর পুনরায় ডানা মেলে বাতাসে ভেসে রইলেন। টুপি ঠিকঠাক করে তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “রিয়ার অ্যাডমিরাল গিওন, সময় কিন্তু কারো জন্য অপেক্ষা করে না, বিশেষ করে তোমার বন্ধুর জন্য।”
কথা শেষ করে লাফিট গিওনের দিকে একবার তাকিয়ে সেই রহস্যময় হাসি হেসে ডানা ঝাপটিয়ে দ্রুত জায়গা ত্যাগ করলেন। গিওন শীতল দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়া দেখলেন। লাফিটের উদ্দেশ্য কী তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু ‘জিম্মি’ শব্দটি শুনে তার মনে হলো, এর সাথে মোডদের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে।
এ নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। গিওন তলোয়ার কোষে ভরে উলফ-র্যাটকে কোলে তুলে নিয়ে বন্দরের দিকে দৌড়াতে লাগলেন। দ্রুতগতিতে দৌড়ে তিনি অল্প সময়ের মধ্যেই বন্দরে পৌঁছে গেলেন। যুদ্ধজাহাজে অপেক্ষারত বোগার্ড প্রথমেই গিওন এবং উলফ-র্যাটকে দেখতে পেলেন। উলফ-র্যাটের অবস্থা দেখে তিনি দেরি না করে দ্রুত জাহাজের ডাক্তারদের নির্দেশ দিলেন।
প্রশিক্ষিত ডাক্তাররা সাথে সাথে মেডিকেল কিট আর স্ট্রেচার নিয়ে গিওনের দিকে ছুটে গেলেন। “দ্রুত, আহত ব্যক্তিকে স্ট্রেচারে রাখুন!”
ডাক্তাররা কাছে এসে গিওনকে অনুরোধ করলেন, কিন্তু গিওন যেন তাদের কথা শুনতেই পেলেন না। তিনি স্থির দৃষ্টিতে দূরবর্তী উপসাগরের প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
“রিয়ার অ্যাডমিরাল গিওন, দয়া করে সহযোগিতা করুন!” ডাক্তাররা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। বোগার্ডও গিওনের অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করে সন্দেহবশত উপসাগরের দিকে তাকালেন। তার চোখে পড়ল, উপসাগরে সবেমাত্র প্রবেশ করা একটি বিশাল দুই মাস্তুলবিশিষ্ট জাহাজ।
“সেটা কি...!” বোগার্ডের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সেই বিশাল জাহাজের ওপর থেকে এক উপহাসভরা কণ্ঠ ভেসে এল।
“যেসুব, তোমার কৌতূহল মেটানোর জন্য এই প্রথম আমরা উপসাগরের মুখ দিয়ে ঢুকলাম।”
“বাজে কথা! ক্যাপ্টেন আসলে মদ্যপ অবস্থায় ছিল, এর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
“হা হা, আমার মনে হয় এটা পূর্ব সাগরের কোনো জায়গা নয়, নাম হয়তো মিলে গেছে...”
“আরে, পরিস্থিতি তো ভালো মনে হচ্ছে না।”
“ওই যুদ্ধজাহাজটা কি যেন...”