একত্রিশতম অধ্যায়: কেউ গুলি চালিয়েছে

বিস্ফোরণ? নাকি সেটা নিলামঘরের দিক থেকেই এসেছে? মডের মনে ক্ষণিকের দোলা দিয়ে সন্দেহ জাগল। যদি সত্যিই নিলামঘর থেকে বিস্ফোরণের শব্দ আসে, তবে নিশ্চয়ই কোনো গণ্ডগোল হয়েছে। গণ্ডগোল মানেই সুযোগের মাঝে ফাঁকফোকর খোঁজা সহজ হবে। কিন্তু সেইসঙ্গে, ঝুঁকিও বেড়ে যাবে। যাব কি যাব না? মড কিছুক্ষণ ভাবল। যাই হোক, একটু দূরে থাকলেই চলবে। সল-এর নিরাপত্তা নিয়ে সে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়। নিলামঘরে যারা এসেছে তারা সবাই মরে গেলেও, মড নিশ্চিত সল শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকবে। কেন এমনটা ভাবছে? যেদিন প্রথম সল-এর কাছ থেকে স্নাইপারের গভীরতা সম্পর্কে শুনেছিল, সেদিনই সে একটি মৌলিক সত্য উপলব্ধি করেছিল। তুমি যত দ্রুত দৌড়াবে, শত্রুর গুলি, ছুরি বা তরবারির আঘাত তোমাকে স্পর্শ করতে পারবে না। আর মডের ধারণা, একজন প্রবীণ স্নাইপার হিসেবে, যাকে যিশু নিজেও শ্রদ্ধা করত, সল হয়তো এমন উচ্চতায় পৌঁছে গেছে, যেখানে শক্তি না থাকলেও দ্রুত পালানোর কৌশল তার চূড়ান্ত পর্যায়ে।

মড সিদ্ধান্ত নিয়ে বন্দুক গুছিয়ে নিয়ে এক লাফে বাড়ির ছাদে উঠে পড়ল। আজ রাতে সে তিনজন সমুদ্র-ডাকাত শিকার করে বাস্তব উপকার পেয়েছে, তার লাফানোর ক্ষমতাও অনেক বেড়েছে। এখন দুই-তিনতলা বাড়ির ছাদে উঠতে আর কোনো কষ্ট হয় না। বাড়িগুলোর ছাদ বেয়ে সে নিলামঘরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। কিছুক্ষণ পরেই সে পৌঁছে গেল সেই রাস্তার মোড়ে, যেখানে নিলামঘর অবস্থিত। অনেক খোঁজাখুঁজির পর, একটা দারুণ উপযুক্ত অবস্থান খুঁজে পেল ছাদের ওপর। অবশ্য, যাতে বিপদের মধ্যে না পড়ে, সে নিলামঘর থেকে বেশ খানিকটা দূরে দাঁড়াল। এখান থেকে সে কেবল নিলামঘর থেকে বেরিয়ে আসা ঘন কালো ধোঁয়া স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, বাইরে ভিড়ের কোলাহল শুধু আঁচ করতে পারছে।

এই পরিস্থিতিতে মড হঠাৎ ভাবল, যুদ্ধাভিযানে ব্যবহৃত বিশেষ গগলস কিংবা ছোট আকারের দূরবীক্ষণ যদি থাকত, তাহলে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখেও স্পষ্ট সবকিছু দেখতে পারত। যেমন এখন, নিজেকে নিরাপদে রেখে পুরো দৃশ্যের ওপর দৃষ্টি রাখতে পারত। আরও কাছে যাব কি? মড ভাবল। না, নিরাপত্তা আগে। সে ঝুঁকির চিন্তা ত্যাগ করল। যদি কেবল কয়েকজন সমুদ্র-ডাকাত মেরে অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পাওয়া যেত, তাহলে সে ঝুঁকি নিত, কারণ লাভটা হাতছাড়া করার মতো ছিল না। কিন্তু হান্টার নোটের কিছু সীমাবদ্ধতা আছে, তাই এই ক্ষেত্রে ঝুঁকি নেওয়া অপ্রয়োজনীয়। নিরাপদে থেকে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করাই ভালো। ভাগ্য সহায় হলে মাথা কেটেই হাতে এসে পড়বে। না এলে, পরের সুযোগের জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় থাকবে না।

মড তার ‘উসপ’ বন্দুক হাতে নিয়ে, লম্বা চিমনির ধার ঘেঁষে বসে দূর থেকে নিলামঘরের বাইরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ধোঁয়া ছাড়া, বাইরে জমাট ভিড় মোটামুটি শান্তই রয়েছে, বড় কোনো বিশৃঙ্খলা নেই। কিংবা, নিলামঘরের সশস্ত্র দল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। মনে হচ্ছে, যতটা মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটা ঠিক ততটা ভয়াবহ নয়। মড হতাশ হলো। লড়াই না হলে, ফায়দা নেওয়ার কোনো সুযোগই নেই।

তার কল্পনায়, এমন মারাত্মক সংঘর্ষের প্রত্যাশা ছিল না, অন্তত হালকা ধরনের বিশৃঙ্খলা হলেও চলত। বিশৃঙ্খলা থাকলে মারামারি বাড়ে, আহত হয়ে অনেকেই ছিটকে পড়ে, ঠিক তখনই কিছু মানুষের মাথা কেটে নেওয়ার সুযোগ আসে। পরিকল্পনা যতই চমৎকার হোক, গোলযোগ ছোট হলে লাভও কম। ইচ্ছে করলেও কিছুই হয়তো জুটবে না। ইশ, কেউ অন্তত একটু ঝামেলা বাঁধানোর জন্য আসুক! মড নিজের মনে বলল। কথাটা শেষ হতে না হতেই, যেন তার কথারই প্রতিধ্বনি, নিলামঘরের ভিতর থেকে ফের বিস্ফোরণের শব্দ এলো। সঙ্গে সঙ্গে, এক দুর্দান্ত ছায়ামূর্তি ঘন ধোঁয়া চিড়ে বেরিয়ে এসে, ট্যাংকের মতো জনতার মাঝে গিয়ে পড়ল।

হুম? মডের মন মুহূর্তে চাঙা হয়ে উঠল। সে ভুরু কুঁচকে নিলামঘরের বাইরের প্রশস্ত রাস্তার দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিশক্তিতে, কেবল মোটামুটি আন্দাজ করা যায়। মনে হচ্ছে, কোন এক ‘মানুষ’ নিলামঘর থেকে বেরিয়ে জনতাকে চুরমার করছে। বাহ, দারুণ কাণ্ড! মড মনে মনে প্রশংসা করল। পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে চেয়ে সে আর অপেক্ষা করল না, নিঃশব্দে নিলামঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

এদিকে, নিলামঘরের বাইরে রক্তের বন্যা বইছে, ছিন্নভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উড়ছে। প্রায় দুই মিটার লম্বা এক জলমানব জনতার ভেতর তাণ্ডব চালাচ্ছে। হটো সামনে থেকে! জলমানবের মুখ ভয়ংকর, ভয়াল দাঁতে ভরা মুখ এতটাই ধারালো, যেন এক টুকরো দীর্ঘ ছুরি, মুহূর্তেই সামনে দাঁড়ানো মানুষকে কয়েক টুকরো করে ফেলল। আরও ভয়ের বিষয়, ছড়িয়ে পড়া দেহাংশের একটি টুকরো তার মুখে গিয়েই পড়ল। সে সেটা ফেলে না দিয়ে গিলে ফেলল, খালি পেট ভরাল।

হটো, সবাই সরে যাও! আমি ফিরতে চাই, ফিরে যেতে চাই সমুদ্রে! জলমানবের মুখ রক্তে মাখা, সে চিৎকার করছে, সামনে দুই হাত বাড়িয়ে, দু’জন সমুদ্র-ডাকাতের গাল চেপে ধরল। অসাধারণ শক্তি কাজে লাগিয়ে, দুই ডাকাতের মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল। তারপরও জলমানবের গতি থামল না, আরও সামনে এগিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু চারপাশে মানুষের ভিড় এত ঘন, সে যতই চেষ্টা করুক, বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় সে এগোতে পারছে না, মুক্তির পথটা ‘নিরাশা’ নামের এক দেয়ালে আটকে গেছে।

সব ঠিক থাকলে, এমন পরিস্থিতিতে জলমানব যতই শক্তিশালী হোক, শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়ে মরেই যাবে। ওটা জলমানব, ওর কাছে গেলে মরতে হবে, গুলি চালাও, শিগগির গুলি চালিয়ে ওকে মারো! বিশৃঙ্খলার মাঝে হঠাৎ জনতার মধ্যে কেউ চিৎকার দিল। গুলির শব্দ! কেউ ঝাঁপিয়ে গুলি চালাল। কিন্তু গুলি জলমানবে লাগল না, বরং দুর্ভাগা এক সমুদ্র-ডাকাতে গিয়ে লাগল।

কে সেই বোকা গুলি চালাল? গুলিবিদ্ধ ডাকাতের সঙ্গী বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ, এত লোকের মাঝে এমন বোকামি কে করল ভাবতে পারল না। তাহলে কি কেউ নিজের বাজে নিশানা নিয়ে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে চেয়েছে? সরে যাও, সবাই সরে যাও।

নিলামঘরের সশস্ত্র দল যেন দু’হাত দিয়ে ভিড় ফাঁক করে পথ করে দিল। থামো, ওই জলমানব দাসী নিলামঘরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পণ্য! চুপ করো, ও তো আমাদের ঘাড়ে চড়ে বসেছে, এখনো কি থামব? এক সঙ্গীকে জলমানব মেরে ফেলেছে, সেই ডাকাত রক্তবর্ণ চোখে বন্দুক তুলে জলমানবের পিঠে তাক করল।

ঠিক তখনই, সশস্ত্র দলের এক সদস্য দ্রুত এগিয়ে এসে বিশৃঙ্খলার সুযোগে সেই ডাকাতের ফ্লিন্টলক বন্দুক কেড়ে নিল। গুলি ছাড়ার জন্য ডাকাত তো অবাক, ঘুরে চিৎকার করতে যাবে, তার আগেই কানে বাজল গুলির শব্দ। গুলিবিদ্ধ ডাকাত ঝাঁকুনি খেয়ে, রক্তাক্ত বুকের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট নেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বন্দুক কেড়ে নেওয়া সশস্ত্র সদস্য হতভম্ব, এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো বন্দুক আপনা থেকেই ছুটে গেছে। কে গুলি করল? তার মাথায় প্রশ্ন ঘুরছে। ঠিক তখনই, কারও চিৎকার শোনা গেল। নিলামঘরের লোকরা গুলি করেছে! ওরা মানুষ মেরে ফেলেছে! আমি কিছু করিনি...! সশস্ত্র সদস্য কথা শেষ করার আগেই ফের গুলির শব্দ। গুলি সরাসরি কপালে লাগে, আর বলার সুযোগ দেয় না।

একজন সমুদ্র-ডাকাত ও একজন সশস্ত্র সদস্য গুলিতে মারা যেতেই বিশৃঙ্খলা আরও প্রকট। ছাই, আমার ভাইকে মেরে ফেলল! আবার গুলির শব্দ, আরও একজন সশস্ত্র সদস্য গুলিতে পড়ে গেল। গুলি ছোড়া লোক হুড়মুড়িয়ে জনতার ভেতরে মিশে গেল, মুহূর্তে অদৃশ্য। যদিও নিলামঘরের পক্ষের সশস্ত্র দল হঠাৎ দু’জন সদস্য হারাল, তবু তারা নিলামঘরের স্বার্থে পাল্টা হামলা চালাল না। কিন্তু পরপর আরও দুটি গুলি তাদের অবস্থান চুরমার করে দিল। মুহূর্তে পরিস্থিতি আরও অস্থির।

জলমানবদাসী কিছুই বোঝে না, কিন্তু সে যেন সুযোগ দেখেছে, আরও দ্রুততার সঙ্গে সমুদ্র-ডাকাতদের হত্যা করতে শুরু করল।

... ... ...

কে সাহায্য করল? এক বাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে বিস্মিত মড দ্রুত ‘উসপ’ গুছিয়ে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে বাড়িগুলোর মাঝের গলিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তাহলে কি আরও কেউ আমার মতো আছে? মড দ্রুত অবস্থান পাল্টাতে লাগল। সে যখন ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, তখন বুঝল, নিলামঘর থেকে বেরিয়ে আসা ‘মানুষ’টা আসলে এক জলমানব। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে মনে হলো পরিস্থিতি খুবই শান্ত, তাই পরীক্ষামূলকভাবে একটা গুলি ছুড়ল। আসলে খুব বেশি আশা করেনি। কে জানত, তার গুলির পরপরই, অনবরত সহযোগিতার গুলি ছুটে আসবে।

এরপর পরিস্থিতি তার কল্পনার বাইরে চলে গেল। নিলামঘর থেকে আসা সংঘর্ষের শব্দ শুনতে শুনতে মড গলির ভিতর দ্রুত এগোতে লাগল, এক হাতে গুলি ভরছে, অন্য হাতে গতি বাড়িয়েছে। সে কিন্তু পালাতে আসেনি, বরং নতুন অবস্থান নিয়ে দেখবে কোথাও কোনো সুযোগ রয়ে গেছে কিনা।