অধ্যায় চোদ্দো: পরিকল্পনা
লাফিত সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতেই মড আর নামির দৃষ্টি তার দিকে গেল। বেইলি উঠে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে কিছু বিড়বিড় করল, তারপর খাবারের স্তূপের দিকে ছুটল।
খাওয়াই তো বেশি আনন্দের।
এখন তার সাধনা অনেক দূর এগিয়েছে। খাওয়া খাবার দ্রুত হজম করতে পারে বলে তার ক্ষুধাও আকাশছোঁয়া হয়েছে। বাস্তবতা প্রমাণ করেছে, বস তখন তাকে মিথ্যে বলেননি।
লাফিতের চোখ একবার নামির দিকে গেল, তারপর সে মডের সামনে এসে দাঁড়াল।
“মড, এই দ্বীপে নিশ্চয়ই খুব দক্ষ একজন নাবিক আছে।”
কথাটা বলে লাফিত হাতে ধরা সমুদ্রের মানচিত্রটি একটু তুলে ধরল।
আসলে, লাফিত মডকে ‘ক্যাপ্টেন’ বা ‘দলনেতা’ বলে সম্বোধন করতে চেয়েছিল। কিন্তু মডের অনুরোধে শেষ পর্যন্ত তার নাম ধরেই ডাকতে শুরু করে। মডের ভাষায়, অধস্তন আর ঊর্ধ্বতনের সম্পর্ক এত স্পষ্ট করে দেখানোর দরকার নেই।
তবে লাফিতের ব্যক্তিগত মত ছিল, ঊর্ধ্বতন-অধস্তনের সম্পর্ক পরিষ্কারভাবে নির্ধারণ করাটা জরুরি। কিন্তু মড যখন এমনটাই বলেছে, তখন আর জোরাজুরি করেনি।
বেইলির অবশ্য ‘বস’ বলে ডাকতেই অভ্যাস হয়ে গেছে, তাই সে আর সম্বোধন বদলায়নি।
“মড… তাই নাকি?”
লাফিতের কথা শুনে নামি অবশেষে মডের নাম জানতে পারল।
মড লাফিতের হাতে থাকা মানচিত্রটির দিকে তাকাল। সে জানত, মানচিত্রগুলো নামির আঁকা, কিন্তু সরাসরি তা বলে দেওয়া ঠিক হবে না।
“লাফিত, তুমি যখন এতটা নিশ্চিত, নিশ্চয়ই সে একজন অসাধারণ নাবিক।”
“হো হো, নিঃসন্দেহে অসাধারণ।”
লাফিত মাথা নিচু করে তার হাতে থাকা মানচিত্রটির দিকে তাকাল।
স্বভাবের কিছু দিক দিয়ে সে সলের মতো।
চোখের সামনে থাকা সত্যকে সে শুধু প্রতিদ্বন্দ্বী বলে খাটো করে দেখে না। কেউ দক্ষ হলে, সে দক্ষই—এ নিয়ে প্যাঁচাল পাড়ার কিছু নেই।
মানচিত্রগুলোর জন্য মড আর লাফিতের কাছ থেকে একের পর এক প্রশংসা শুনে নামি মাথা নিচু করল। তার মনে ভেসে উঠল বেলমেয়ারের মুখ।
প্রথমবার মানচিত্র এঁকে বেলমেয়ারের প্রশংসা পাওয়ার স্মৃতিটা তার মনে পড়ল।
লাফিত জানত না মানচিত্রগুলো নামির আঁকা। নিচে নেমে আসার পর থেকে নামির উপস্থিতির প্রতিও সে বিশেষ নজর দেয়নি।
এক হাতে মানচিত্রটি মেলে ধরে সে বলল, “মড, এমন দক্ষ নাবিক সচরাচর মেলে না। আমার পরামর্শ, লোকটিকে খুঁজে বের করে আমাদের দলে টেনে নেওয়া উচিত।”
“তুমি তো আছই।”
মডের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। লাফিত যে এমন পরামর্শ দেবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।
লাফিত শান্ত গলায় বলল, “সমুদ্রযাত্রার জন্য একাধিক নাবিক থাকা নিঃসন্দেহে লাভজনক।”
“দরকার নেই। নাবিক হিসেবে তোমার মতো একজন থাকলেই যথেষ্ট। এই পদে তোমার চেয়ে দক্ষ আর কেউ আছে বলে আমার মনে হয় না।”
এক মুহূর্তও না ভেবে মড প্রস্তাবটা নাকচ করে দিল।
লাফিতের চেয়েও নামির ক্ষমতা আর সম্ভাবনা সম্পর্কে মড বেশি জানত। এমনকি বলা যায়, নামি নিজে এখন যতটা জানে, তার চেয়েও বেশি মড জানে।
তবে সেটা কয়েক বছর পরের কথা।
সবচেয়ে বড় কথা, এখনকার নামি খুবই দুর্বল—এতটাই দুর্বল যে তাকে নিয়ে মডের বিন্দুমাত্র আগ্রহ জাগে না।
আর দু’বছর পরের সেই মহাঝড়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সুযোগগুলো হাতাতে হলে, এই মুহূর্তে মডের নিজেরই দ্রুত শক্তিশালী হয়ে ওঠা দরকার। নামিকে গড়ে তোলার জন্য বাড়তি সময় বা শক্তি তার কোথায়?
তার ওপর, লাফিতের মতো সব দিক থেকে অসাধারণ একজন নাবিক থাকলেই যথেষ্ট।
মডের কণ্ঠে দৃঢ়তা টের পেয়ে লাফিত আর কিছু বলল না।
তবে শক্ত তলার জুতো দিয়ে মেঝেতে কয়েকবার টোকা দিল।
আনন্দ প্রকাশের জন্য এটাই ছিল তার নিজস্ব ভঙ্গি।
আলোচনার কেন্দ্রে থাকা নামি মড আর লাফিতের কথাবার্তা শুনছিল; তার মনটা বেশ জটিল অনুভূতিতে ভরে উঠেছিল।
লাফিতের সঙ্গে কিছু বিষয়ে কথা বলতে চেয়ে মড নামির দিকে তাকিয়ে কৌশলে বলল, “নামি, আমাদের একটু কাজ আছে…”
“…”
মডের কথায় বিদায় করে দেওয়ার ইঙ্গিত বুঝে নামি মুখ খুলল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, জটিল মন নিয়ে সে কিছুই বলল না। এভাবেই আরলংয়ের ঘাঁটি ছেড়ে চলে গেল।
দেয়ালের ভাঙা অংশ দিয়ে বাইরে এসে নামি গালে হাত বুলিয়ে নিল। অল্পক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিল।
“আরলং জলদস্যু দলের ধ্বংস হওয়াটা তো বিশাল সুখবর। আমি আবার মন খারাপ করছি কেন?”
নিজেকে এ কথা বলে নামি কপাল মালিশ করল, তারপর কোকোশিয়া গ্রামের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর তার মুখে ফুটে উঠল খোলামেলা হাসি।
আরলং জলদস্যু দল নেই—এই ভাবনায় সে ইতিমধ্যেই সুন্দর ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতে শুরু করেছে।
হাঁটতে হাঁটতে সে দেখল, কোকোশিয়া গ্রামের দিক থেকে একদল মানুষ দৌড়ে আসছে।
নামি জানত, আজন আর নোজিকো তাদের নিয়ে আসছে—মডকে সামনাসামনি ধন্যবাদ জানাবে বলে।
কিন্তু…
নামি পেছনে ফিরে সুউচ্চ, মিনারের মতো ভবনটার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “মড এসবের বিন্দুমাত্র পরোয়া করে না।”
মড লাফিতকে নিয়ে বিপুল পরিমাণ বেইলি জমা রাখা ঘরটিতে গেল।
পাহাড়ের মতো স্তূপ করে রাখা বেইলি দেখে লাফিতের চোখ চকচক করে উঠল।
মাত্র দুই কোটি বেইলির পুরস্কারমূল্যের একটা জলদস্যু দলের কাছে এত টাকা থাকতে পারে!
মডের মতো ভবিষ্যৎ জানার ক্ষমতা লাফিতের ছিল না, তাই আরলং জলদস্যু দলের বিপুল সম্পদ দেখে সে বিস্মিত হয়ে গেল।
লাফিতের প্রতিক্রিয়া দেখে মড হেসে বলল, “এখন নিশ্চয়ই মনে হচ্ছে, আসাটা সার্থক হয়েছে।”
লাফিত মেঝেতে কয়েকবার টোকা দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “পূর্ব সাগরে এমন আরও জায়গা আছে কি না, যেখানে বিনা পরিশ্রমে এত সম্পদ পাওয়া যায়, কে জানে। থাকলে আরও কয়েকবার ঘুরে আসা উচিত।”
“হা হা, ওসব ভেবো না। আপাতত যত তাড়াতাড়ি সম্ভব একটা মোটামুটি মাস্তুলওয়ালা জাহাজ জোগাড় করতে হবে।”
মড টাকার স্তূপের কাছে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “এখন সমস্যা হলো, আমাদের ছোট পালতোলা নৌকায় এত টাকা নেওয়া যাবে না। আশপাশে ভালো কোনো বড় জাহাজও নেই। এমন সময়ে যদি একটা যুদ্ধজাহাজ এসে পড়ত!”
লাফিত কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “দ্বীপটা সত্যিই অদ্ভুত। এ পথে আসতে আসতে ভালো কোনো বড় জাহাজ প্রায় চোখেই পড়েনি। তবে টাকা বহনের সমস্যাটা বড় কিছু নয়।”
“তোমার কোনো উপায় আছে?”
“হ্যাঁ।”
লাফিত হাতে ধরা মানচিত্রটি তুলে ধরে বলল, “কাছেই একটা দ্বীপ আছে, সেখানে পৌঁছতে সমুদ্রপথে চার দিন লাগবে। ওটা নৌবাহিনীর নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকা; সেখানে অন্তত একটি যুদ্ধজাহাজ নিশ্চয়ই মোতায়েন আছে।”
“তাই আমাদের জাহাজের খাবার আর মিঠে জল কমিয়ে চার দিনের জন্য যথেষ্ট পরিমাণ রাখলেই হবে। তাতে এই টাকা তোলার জায়গা বেরিয়ে যাবে।”
“ওই দ্বীপে পৌঁছে ভালো একটা জাহাজ জোগাড় করার উপায়ের অভাব হবে না।”
লাফিতের পরিকল্পনা ছিল, সমুদ্রযাত্রার রসদ কমিয়ে বেইলি রাখার জায়গা বের করা।
এমন পরিকল্পনা কেবল আত্মবিশ্বাসী নাবিকের পক্ষেই করা সম্ভব।
কারণ সমুদ্রে খাবার আর মিঠে জলই জীবন বাঁচানোর নিশ্চয়তা।
মডেরও মনে হলো পরিকল্পনাটা কাজে লাগবে। সে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে এভাবেই করি। যতটা নেওয়া যায়, ততটাই নেব।”
সমস্যার সমাধান হওয়ার পর মড লাফিতের দিকে তাকিয়ে নিজে থেকেই শিকারির নোটবুকের প্রসঙ্গ তুলল।
“লাফিত, মানুষ হত্যা করে নিজের শক্তি বাড়ানোর এক ক্ষমতা আমার আছে।”
“হুঁ?”
লাফিত হতবাক হয়ে গেল।
এমন ক্ষমতার কথা সে কখনো শোনেনি। শয়তান ফলও তো এমন কিছু করতে পারে না, তাই না?
মড বলল, “এটাই আমার হাতে থাকা পুঁজি। এর তাৎপর্য বুঝতে পারছ?”
“হো হো।”
লাফিতের কাছে অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।
তাহলে ব্যাপারটা এই!
কেন জানি, লাফিতের সারা শরীরে শীতল শিহরণ বয়ে গেল। গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, যেন তার আত্মা কেঁপে উঠছে।
তারপরই তাকে গ্রাস করল ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন উত্তেজনা।
“তাহলে তো দেখছি, আমি এক দানব ক্যাপ্টেনের সঙ্গে যোগ দিয়েছি…”
উত্তেজনা চেপে রাখার চেষ্টা করলেও লাফিতের মুখে তার ছাপ ফুটে উঠল।
তার বাজি ঠিক ছিল!
এই মানুষটির অধিপতি হয়ে ওঠার বিপুল সম্ভাবনা রয়েছে!
মড লাফিতের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বলো, আমার এই ক্ষমতাকে কার্যকরভাবে কাজে লাগানোর জন্য এখন কী করা যেতে পারে?”
“সাত সমুদ্র-যোদ্ধার পদ।”
লাফিত বিন্দুমাত্র দেরি না করে উত্তর দিল।