অষ্টাদশ অধ্যায়: এক অবাধ্য শিশুর কারণে ঘটা রক্তক্ষয়ী কাণ্ড
বিশ্ব সম্মেলনের ঠিক আগের মুহূর্তে, নৌবাহিনী সদর দফতর তাদের সব সম্ভাব্য কমব্যাট অফিসার ও পদস্থ কর্মকর্তাদের ময়দানে নামিয়েছিল।
অ্যাডমিরালরা বাদে, সদর দফতরের কর্নেল থেকে শুরু করে ভাইস-অ্যাডমিরাল পযর্ন্ত যুদ্ধক্ষম সম্পন্ন প্রায় সব সামুদ্রিক কর্মকর্তা যুদ্ধজাহাজে চড়ে বিশ্বের নানা প্রান্তে রওনা হয়েছিলেন।
তাদের মূল দায়িত্ব ছিল সদস্য রাষ্ট্রগুলোর রাজপরিবারের সদস্যদের পাহারা দিয়ে পবিত্র ভূমি মারিজোয়াতে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়া।
মোর্ড যে দুটি যুদ্ধজাহাজ দেখতে পেয়েছিল, সেগুলো আসলে সদর দফতর থেকে পাঠানো কার্নেট রাজপরিবারের সুরক্ষায় নিয়োজিত নৌবাহিনী।
দুটি যুদ্ধজাহাজের মাঝখানে পাহারায় থাকা রাজকীয় বড় জাহাজটি ছিল পূর্ব ব্লু-এর নান্দে কার্নেট রাজ্যের রাজকীয় জাহাজ।
নান্দের কার্নেট রাজপরিবারের নিজস্ব জলযান হিসেবে, এর কার্যকারিতা, আকৃতি এবং বহিরাগত নকশা—সব দিক থেকেই একটা কথাই স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলছিল।
সেটি হলো ধনসম্পদের প্রাচুর্য!
কার্নেট রাজকীয় জাহাজের সামনের অংশে, অত্যন্ত দামী পোশাকে সজ্জিত প্রায় এগারো-বারো বছর বয়সী এক সবুজ চুলের কিশোর একটি ফিক্সড টেবিলের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল।
এই কিশোর হলো নান্দের কার্নেট রাজ্যের দ্বিতীয় রাজকুমার—কার্নেট লাইল।
লাইলের হাতে ছিল নল থেকে ধোঁয়া ওড়া একটি সোনালী প্রলেপ দেওয়া দীর্ঘ বন্দুক।
মাত্রই যে কয়েকটি গুলি ছোঁড়া হয়েছিল, সেগুলো সে-ই চালিয়েছিল।
এর কারণও ছিল অত্যন্ত সাধারণ, আর তা হলো অতিরিক্ত একঘেয়েমি থেকে সময় কাটানোর উপায় খোঁজা।
লাইলের কাছে, রাজকীয় জাহাজে বিনোদনের জন্য প্রচুর ক্রীতদাস থাকলেও একটানা খেলতে খেলতে সেগুলোতেও সে বোর হয়ে গিয়েছিল, তাই নিজের আনন্দ নিজেই খুঁজে নেওয়া তার পছন্দ।
তবে, স্থলভাগে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত সমুদ্রযাত্রা সব সময়ই ভীষণ বিরক্তিকর এক ব্যাপার।
বিশাল এই মহাসমুদ্রে বিনোদন খুঁজে নেওয়া সহজ কোনো কাজ ছিল না বললেই চলে।
সৌভাগ্যবশত, লাইল কেবিন থেকে বেরিয়ে আসতেই একটি বণিক জাহাজ দেখতে পেল।
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, লাইল তার এক চাটুকারকে সোনালী বন্দুকটি নিয়ে আসতে বলল এবং তারপর মাস্তুলের ওপর দেখা যাওয়া অবয়বটি লক্ষ্য করে পরপর কয়েকটি গুলি ছুঁড়ল।
"তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখো লেগেছে কি না!"
গুলি ছোঁড়ার পর, কার্নেট রাজ্যের এই দ্বিতীয় রাজকুমার টেবিলের ওপর উত্তেজনায় নাচানাচি করতে লাগল।
টেবিলের পাশে থাকা বর্ম পরিহিত এক সৈনিক তৎক্ষণাৎ বাইনোকুলার তুলে বানোয়াট ভঙ্গিতে মাস্তুলের জাহাজের দিকটায় কয়েকবার তাকাল।
সেই জঘন্য নিশানার সুবাদে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানার কোনো প্রশ্নই ওঠে না, কিন্তু...
এই ধরনের "কাজের" সাথে আগে থেকেই অভ্যস্ত প্রধান সৈনিক বাইনোকুলার নামিয়ে সম্মান দেখিয়ে বলল, "একদম নিখুঁত নিশানায় লেগেছে, লাইল রাজকুমারের নিশানা বরাবরের মতোই দারুণ!"
কথাটি শুনে লাইল গর্বিত এক হাসি দিয়ে সোনালী বন্দুকটি পাশের আরেক সৈনিকের হাতে ছুড়ে দিল।
"তাড়াতাড়ি গুলি ভরে ফেলো, এত সহজে একটা বিনোদন জুটেছে যখন, তখন রাজকুমার হিসেবে আমি পুরো মজাটা লুটে নেব!"
তার সেই কচি মুখে কেবলই অসহ্য উত্তেজনার অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছিল।
কার্নেট রাজ্যের এই রাজকুমারের কাছে কোনো কারণ ছাড়াই সাধারণ মানুষকে গুলি করে হত্যা করাটা যেন নেহাতই একটা তুচ্ছ ব্যাপার ছিল।
রাজকীয় জাহাজের পাশ দিয়ে চলা যুদ্ধজাহাজগুলোর একটির ডেকে।
কয়েকটি গুলির শব্দ শুনে একটা বড় কোট পরা, সামনের দিকে উঁচু দাঁতওয়ালা এবং বয়সের আগেই বুড়িয়ে যাওয়া এক সামুদ্রিক কর্মকর্তা ভ্রু কুঁচকালেন।
'আবার সেই অহংকারী রাজকুমার নাকি?'
সামুদ্রিক কমোডর মনে মনে ভাবলেন।
কার্নেট রাজপরিবারের এই সুরক্ষার দায়িত্বে তিনিই ছিলেন প্রধান কর্মকর্তা, নান্দের কার্নেট রাজ্যের বন্দর থেকে রওনা হওয়ার আগে তথাকথিত লাইল দ্বিতীয় রাজকুমারের সাথে তার সংক্ষিপ্ত দেখা হয়েছিল।
তার অভিজ্ঞতা থেকে রাজকুমার সম্পর্কে একটিমাত্র ধারণাই জন্মেছিল—অত্যন্ত জঘন্য।
এই মুহূর্তে আবার গুলির শব্দ শুনে, ব্যাপারটি কী হতে পারে আন্দাজ করতে পারলেও অতিরিক্ত সতর্কতার জন্য পরিচিত সেই কমোডর তার সহকারীকে বিষয়টি খতিয়ে দেখতে নির্দেশ দিলেন।
কমোডর অতিরিক্ত সতর্ক বলেই ভরা যৌবনেই তার চুল পেকে বুড়িয়ে যাওয়ার দশা হয়েছিল।
দ্রুতই সহকারী কমোডরের পাশে ফিরে এসে নিচু গলায় বলল, "এটি কার্নেট দ্বিতীয় রাজকুমার চালিয়েছেন, লক্ষ্য ছিল ঘড়ির কাঁটার দু'টো বেজে যাওয়ার দিকের ওই বণিক জাহাজটি।"
কথাটি শুনে কমোডরের ভ্রু আরও গভীর হয়ে গেল।
এই পরিস্থিতিতে সেরা উপায় হলো জাহাজগুলোর গতিপথ পরিবর্তন করে ওই বণিক জাহাজের পথ থেকে ধীরে ধীরে সরে যাওয়া।
একবার লক্ষ্যবস্তু চোখের আড়াল হলে, লাইলের সেই রাজকুমারও আপনাআপনি আগ্রহ হারিয়ে ফেলবে।
তবে, এবারের এই সুরক্ষাপ্রাপ্ত কার্নেট রাজপরিবারটি ১৭০টি সদস্য রাষ্ট্রের মধ্যে এমন হাতে গোনা কয়েকটি অভিজাতদের একটি, যারা যুদ্ধজাহাজে চড়তে পছন্দ করে না।
আর ঠিক এই কারণেই, যুদ্ধজাহাজ দুটির ঠিক মাঝখানে এমন একটি রাজকীয় জাহাজ রাখা হয়েছে।
যদিও কার্নেট রাজ্যের যুদ্ধজাহাজের সৈন্যরা সুরক্ষা বাহিনীর শক্তি কিছুটা বাড়িয়েছিল, তবুও কমোডরের পক্ষে সরাসরি গতিপথ পরিবর্তন করা সম্ভব হচ্ছিল না।
পথ বদলাতে হলে কার্নেট রাজকীয় জাহাজের লোকজনকে আগেই জানাতে হতো।
সহজ কথায় বলতে গেলে, যন্ত্রণার শেষ ছিল না।
"যাই হোক, বাদ দাও।"
কমোডর মৃদু মাথা নাড়লেন।
তার মতে, তাদের জাহাজ গতিপথ না বদলালেও, লাইলের কাছে আনন্দের খোরাক হওয়া ওই বণিক জাহাজটি হয়তো ততক্ষণে চম্পট দেবে।
তিনি যখন ঠিক এই কথাই ভাবছেন, ঠিক তখনই রাজকীয় জাহাজের দিক থেকে আরও কয়েকবার গুলির শব্দ ভেসে এল।
কমোডরের সবেমাত্র রিল্যাক্স হওয়া ভ্রু দুটো আবারও অসচেতনভাবে কুঁচে উঠল।
এই নরককুণ্ডের রাজপরিবারের বংশধরগুলো...
কমোডর অসহায় বোধ করলেও বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ওপরের লুকআউট পোস্ট থেকে এক মারাত্মক খবর তার কানে এসে পৌঁছাল।
দূর সমুদ্রের বুকে।
মোর্ড মাস্তুলের জাহাজ ছেড়ে চাঁদ হাঁটার কৌশল ব্যবহার করে যুদ্ধজাহাজ ও রাজকীয় জাহাজের দিকে এগিয়ে গেল।
লাফায়েতের পিঠে দুটি ডানা গজিয়েছিল, সে মোর্ডের ঠিক পেছনেই অনুগামী হলো।
শুরুতে মোর্দ ভাবছিল এই দুটি যুদ্ধজাহাজকে আক্রমণ করবে কি না।
ফলস্বরূপ, রাজকীয় জাহাজের ওই বখাটে বাচ্চাটি কোনো কারণ ছাড়াই তাদের দিকে পরপর কয়েকটি গুলি ছুঁড়ল, যার অর্থ দাঁড়ায় এমন: এসো, আমার সাথে খেলো।
মোর্ড এমনিতেই যুদ্ধজাহাজে আক্রমণ করার কথা ভাবছিল, তাই আর দেরি না করে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
ঝুঁকি এবং লাভ সবসময় হাত ধরাধরি করে চলে!
তাছাড়া, মোর্দ এবং লাফায়েত উভয়েরই শূন্যে ভেসে বেড়ানোর ক্ষমতা রয়েছে, তাই ওই দুটি যুদ্ধজাহাজের কামানের গোলার মুখোমুখি হওয়ার জন্য তাদের জলযানে করে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
কখনও কখনও কম লোক থাকাটাও এক ধরনের সুবিধা।
যদি প্রচলিত কোনো নৌযুদ্ধ হতো, তবে মোটে দুটো কামান সজ্জিত তাদের সশস্ত্র বণিক জাহাজটি দিয়ে ওই দুই যুদ্ধজাহাজের কয়েক দফা গোলাবর্ষণ ঠেকানো কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।
আর এখন, মোর্দ এবং লাফায়েত নিজেরাই আক্রমণ চালাতে পারে, এবং বেলিকে বলতে পারে বণিক জাহাজটিকে দূরে সরিয়ে নিয়ে যেতে।
এতে করে, মোর্দ এবং লাফায়েত যদি যুদ্ধজাহাজ দুটির ওপর বিজয়ী নাও হতে পারে, তবুও তারা শূন্যে ভেসে বেড়ানোর ক্ষমতার ওপর ভরসা করে সময়মতো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে আসতে পারবে এবং বণিক জাহাজে ফিরে যেতে পারবে।
মোর্ড এবং লাফায়েতের এই আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ যুদ্ধজাহাজ দুটিকে অবিলম্বে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করে তুলল।
যদি নিজ চোখে না দেখত, তবে একদল নৌসেনা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারত না যে এই দুই ব্যক্তি একটি সাধারণ মানের বণিক জাহাজ থেকে আচমকা বেরিয়ে আসবে।
বিশেষ করে সেই বাকাদা মোর্দ...
আট মাস আগে হঠাৎ করেই দুনিয়ায় হাজির হয়েছিল, আর প্রথমবারই তার মাথার দাম ঘোষিত হয়েছিল ৬৮ মিলিয়ন।
অথচ এরপরের সময়টাতে, এই লোকটা যেন একটা কমলার মতো হঠাৎ করেই দৃশ্যপট থেকে চিরতরে হারিয়ে গিয়েছিল।
দীর্ঘ আট মাস পর, তাকে যে এখানে দেখা যাবে তা কেউ কল্পনাও করেনি!
"সেটা কি বাকাদা মোর্দ আর ডেভিল শেরিফ লাফায়েত!"
জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে কমোডর দ্রুত এগিয়ে আসা দুটি অবয়বের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী, এই দুটি যুদ্ধজাহাজ একাই জলদস্যুদের মনে যথেষ্ট আতঙ্ক সৃষ্টির জন্য যথেষ্ট ছিল।
তাছাড়া, বিশেষ কোনো কারণ না থাকলে জলদস্যুরা সাধারণত নিজে থেকে যুদ্ধজাহাজে আক্রমণ করে না।
কিন্তু মোর্দ এবং লাফায়েত নিজে থেকেই আক্রমণ চালিয়ে বসল।
কোনো কারণ ছাড়াই, কমোডর চোখের পলকে এই অস্বাভাবিক আচরণের একটা উদ্দেশ্য খুঁজে বের করলেন।
নর্কট কার্নেট দ্বিতীয় রাজকুমার, কোনো কারণ ছাড়া বণিক জাহাজে গুলি ছুড়তে গেছিল কেন!!!
এবার হলো তো মজা, কয়েকটা গুলি ছুঁড়ে সরাসরি দুটো বিপজ্জনক বিপদের মুখোমুখি হতে হলো।
কমোডর ঝটপট মাথা ঝাকিয়ে এই আজেবাজে চিন্তাগুলো মাথা থেকে দূর করে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।
খুব দ্রুতই, কমোডর মোর্ডের ব্যবহৃত চাঁদ হাঁটার কৌশলটি লক্ষ্য করলেন এবং তার মুখে অবিশ্বাস্য এক ভাব ফুটে উঠল।
"সেটা কি... চাঁদ হাঁটা! কীভাবে সম্ভব?!"
কমোডর স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
কার্নেট রাজকীয় জাহাজে।
দ্বিতীয় রাজকুমার লাইল শূন্যে ভেসে এগিয়ে আসতে থাকা মোর্দ ও লাফায়েতকে দেখে সামান্যতম ভয় না পেয়ে উল্টো আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সে বন্দুকের নল উঁচিয়ে সরাসরি শূন্যে থাকা মোর্দ এবং লাফায়েতকে লক্ষ্য করে ট্রিগার টিপে দিল।
কোনো নিশানা ছাড়া সেই গুলিগুলো ছোঁড়ার ফলে স্বাভাবিকভাবেই কোনো ফলই পাওয়া গেল না।
বখাটে বাচ্চাটিকে আবার গুলি ছুড়তে দেখে, মোর্ডের চোখ দুটো ঠান্ডা হয়ে এল, সে চাঁদ হাঁটার কৌশল বন্ধ করে নিজের শরীরকে নিচের দিকে নামতে দিল।
এরপর, মোর্দ দ্রুত ফ্লিন্টলক বন্দুক বের করে লাইলকে লক্ষ্য করে এক গুলি ছুঁড়ল।
সীসার গুলিটি সোজা গিয়ে লাইলের কপালে এক রক্তাক্ত ছিদ্র তৈরি করে দিল।
ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটেছিল যে—
লাইলের শক্ত হয়ে যাওয়া দেহ ডেকে লুটিয়ে পড়তে দেখে চারপাশের সৈন্যরা তখন হুঁশে ফিরল।
"লাইল দ্বিতীয় রাজকুমার!!"
জাহাজের ডেকে মুহূর্তের মধ্যে হুলস্থুল কাণ্ড বেধে গেল।
রাজপরিবারের সদস্য... সত্যি সত্যি গুলি করে হত্যা করা হয়েছে!