অনব্বই নম্বর অধ্যায়: তোমার কি আরও কোনো সেনাপতি দরকার?

ঝাং লিয়াও এক রাতব্যাপী পালিয়ে পালিয়ে অবশেষে দাতং নগরের বাইরের কাছে পৌঁছেছে। তার চেহারা ক্লান্ত, মুখে চিন্তার ভাঁজ, মুখাবয়ব সাদা। দাঁত কাঁপছে বারবার, ঠোঁট নীলাভ হয়ে গেছে ঠান্ডায়। গত রাত্রে যখন সে প্রহরী খালের জলে ভিজে গিয়েছিল, তার ভেজা জামা শরীরের সাথে জড়িয়ে ছিল। ঠান্ডা বাতাস বর্মের ফাটল দিয়ে শরীর ছুঁয়ে যাচ্ছিল। ঝাং লিয়াও কাঁপতে কাঁপতে দাঁত কটছিল। অর্ধেক বসে অর্ধেক ঢুকিয়ে ঘোড়ার পিঠে বসে ছিল।

"এটাই কি ওই মুগার দাতং নগর?" ঝাং লিয়াও ঘোড়ার পিঠে বসে বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল সামনে নতুন রূপে সাজানো দাতং নগরের দিকে। শেষবার যখন সে সুমু দ্বারা শিয়ানবেই মানুষের ছুরির আঘাত থেকে উদ্ধার পেয়ে দাতং নগরে আসেছিল, তখন দাতং নগর কেবল একটি ছোট শরণার্থী বস্তি ছিল। কিন্তু এখন সেখানে উঁচু উঁচু প্রাচীর দিয়ে ঘেরা হয়েছে।

"এই প্রাচীর হয়তো মারই নগরের থেকেও উঁচু!" "মুগার কি এত শক্তি আছে? সত্যি... সত্যিই..." ঝাং লিয়াও বিস্ময়ে ঘোড়ায় বসে ছিল, সুমুর দাতং নগরকে অবাক চোখে দেখছিল। মুহূর্তের মধ্যে সে নিজের আসল উদ্দেশ্য ভুলে গিয়েছিল।

"কে তুমি? এখানে কেন এসেছ?" ঝাং লিয়াও বিস্ময়ে মুগ্ধ অবস্থায় ছিলেন, তখন লু বু একদল গোয়েন্দা ঘোড়সওয়ার নিয়ে তাকে ঘিরে ধরেছিল। লু বুর চিৎকারে ঝাং লিয়াও হঠাৎ জেগে উঠল। সে কষ্টে হাত তুলে লু বুকে সালাম জানিয়ে বলল, "সবাই চিন্তা করবেন না, আমি মারই ঝাং গোত্রের তরুণ নেতা ঝাং লিয়াও ঝাং ওয়েনইয়ান, আমার গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আপনার প্রভুকে দেখা করতে এসেছি..."

লু বু羊皮ের কোট পরা, গন্ধযুক্ত ঝাং লিয়াওকে সন্দেহের চোখে দেখল। "তুমি ঝাং গোত্রের তরুণ নেতা? কেন এত দুরবস্থা?" সে সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞাসা করল। যদিও সে দূর থেকে ঝাং লিয়াওকে দেখেছিল, কিন্তু এত খারাপ চেহারা দেখে সে মারই নগরের ঐ অভিজাত কন্যাসুলভ ছেলেটির সাথে তাকে মেলাতে পারছিল না।

"শিয়ানবেইদের দ্বারা নগর অবরোধ, মারই নগর বিপন্ন, তোমরা আমাকে মুগার সামনে নিয়ে এসেছো, সে নিজেই চিনে নিবে..." লু বু এই কথা শুনে বিস্মিত হলো। "শিয়ানবেই আবার আক্রমণ করেছে?" তারপর তার মুখে হঠাৎ হাসি ফুটে ওঠে। "মানে আবার যুদ্ধ হবে?"

লু বু নিজের সামর্থ্যে আত্মবিশ্বাসী ছিল, তাই ঝাং লিয়াও গুপ্তচর হলেও সে ভয় পায়নি। সে নিজে ঘোড়ায় চড়ে ঝাং লিয়াওকে ধরে নগরপ্রধানের প্রাসাদে নিয়ে গেল।

ঝাং লিয়াও ঘোড়ায় চড়ে প্রহরী খাল পার হয়ে মারই নগরের দরজার নিচে এসে দাঁড়ালো। দাতং নগরের দরজা ছিল বিশাল এবং ভারী। মোটা দরজার বাইরে এক স্তর লোহার পাতাও মোড়ানো ছিল। ঝাং লিয়াও নিজের থাই দিয়ে দরজার পুরুত্ব মেপে দেখে তা তার থাইয়ের মতোই মোটা। "এমন প্রাচীর, কত লোক লাগবে এটা ভেদ করতে?"

ঝাং লিয়াও ঘোড়ায় বসে চোখ বড় করে বিস্ময় প্রকাশ করছিল। "ওটা কি ওয়ার্কশপের চিমনি? এত উঁচু?" "ওসব বাড়ি কি লাল রঙের? লাল ইটের ঘর?"

ঝাং লিয়াও বিস্ময়ে মুখ খোলা নিয়ে নগরপ্রধানের প্রাসাদের পেছনের অংশে পৌঁছালো। লু বু যখন তাকে প্রাসাদের পেছনের চাঁদের দরজায় নিয়ে গেল, তখন সুমু উঠোনে দাঁত মাজছিল। "সে কি খাচ্ছে? গাছের ডালে কেন রুক্ষ কিছু লাগানো?"

ঝাং লিয়াও মনে মনে বিস্মিত হলেও জানতো এখন প্রশ্ন করার সময় নয়। সে উঠোনে ঢুকেই সুমুকে সম্মান জানিয়ে জোরে বলল, "মারই নগর বিপন্ন, আশা করি মুগা সাহায্য করবে, মারইকে রক্ষা করবে!"

সুমু তখন চোখ বন্ধ করে গান গাইছিল, মাথা নেড়ে দাঁত মাজছিল, কিন্তু ঝাং লিয়াওর চিৎকারে সে চমকে উঠে চোখ খুলে উঠোনের দিকে তাকাল। "ফেংসিয়ান, ওটা কে? তোমরা কী করে এত নিঃশব্দে এলে?"

সুমুর প্রাসাদে সে একা ছিল। সৈন্যরা সবাই বয়স্ক লোক। সে কিছু আধুনিক সমতার ধারণা পোষণ করত, তাই নিয়ম খুব কঠোর ছিল না। ঝাং লিয়াওর চিৎকারে সুমু স্বাভাবিকভাবেই লু বুকে জিজ্ঞাসা করল।

"সৈনিক, রিপোর্ট দাও, এই ব্যক্তি নিজেকে মারই ঝাং গোত্রের তরুণ নেতা ঝাং লিয়াও ঝাং ওয়েনইয়ান বলে, জরুরি বিষয় নিয়ে সাহায্য চাচ্ছে..."

লু বু এখনো সুমুকে প্রধান হিসেবে স্বীকার করেনি, কিন্তু ঘোড়সওয়ার দলে প্রশিক্ষক হিসেবে সে স্বাভাবিকভাবেই সুমুর সৈনিকের পদ মেনে নিল। সুমু শুনে ঝাং লিয়াও এসেছে, হাত থেকে দাঁত মাজার ব্রাশ নামিয়ে পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে ফেলল। তারপর দ্রুত ঝাং লিয়াওর সামনে এসে দাঁড়াল।

ঝাং লিয়াও সাঁতার, যুদ্ধ, পালানো সবকিছু পার হয়ে এখন আর ঐ অভিজাত নবাবের চেহারা ছিল না। তার চুল ছড়ানো, কয়েকটি অদমনীয় চুল মুখের অর্ধেক ঢেকে রেখেছিল। তার শরীর থেকে দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল, দূর থেকে দেখলে সে যেন শরণার্থী শিয়ানবেই দাস।

"আরে, সত্যি তুমি ওয়েনইয়ান? কী হয়েছে? কী ঘটেছে?" সুমু এখন ঝাং লিয়াওর দুর্গন্ধ নিয়ে ভাবছে না। সে তাকে ধরে উঠোনের পাথরের বেঞ্চে বসাল। চারটি বেঞ্চ চারপাশে, এক টেবিল, যা সুমু আধুনিক ধাঁচে পাথর খনন স্থান থেকে বানিয়েছিল।

ঝাং লিয়াও বসে বলল, "শিয়ানবেই দ্বারা নগর অবরোধ, ঝাং গোত্রের সৈন্যরা সবাই প্রাচীরের উপরে, নগরের অভিজাতরা অস্থির হয়ে বাইরে শিয়ানবেইদের সাথে যোগ দিয়ে মারই নগর ভেদ করতে চায়, মারই নগর বিপন্ন..."

ঝাং লিয়াও সংক্ষেপে মারই নগরের সংকট বর্ণনা করল। "ওয়েনইয়ান, চিন্তা করো না, আমার জানা মতে মারই ঝাং গোত্র কয়েক শতাব্দী ধরে এখানে আছে, এমন ছোটখাটো সমস্যায় এতটা ভীত হয় না।"

"এখন সময় আগের মতো নয়, আগের মতো হান শাসন শক্তিশালী ছিল, মারই ঝাং গোত্র হান শাসনের আশ্রয়ে ছিল, কেউ হান সাম্রাজ্যের প্রতিক্রিয়া বিবেচনা না করেই কাজ করতে সাহস পেত না। কিন্তু এখন শাসন ব্যবস্থা দুর্বল, নানা জায়গায় যুদ্ধ লেগে আছে, অভিজাতরা অস্থির, ঝাং গোত্র একা সামলাতে পারছে না... দয়া করে মুগা সাহায্য করো, মহান হানের জন্য..."

সুমু কাঁদতে কাঁদতে কথা বলছিল, যা দেখে সে একটু দয়ালু হয়ে উঠল। সে ধীরে ধীরে টেবিলের ওপর ঠেকিয়ে রাখল, মাথা নিচু করে চিন্তা করল। লু বু ঝাং লিয়াওর পেছনে দাঁড়িয়ে সুমুকে লক্ষ্য করছিল, একটু নার্ভাস ছিল। সে যুদ্ধ করতে খুবই চাইছিল, কারণ সে লু বু, নিজের সামর্থ্যে পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী।

"মুগা, এখন শিয়ানবেই মারই নগরের বাইরে, অনেক গ্রামীণ মানুষ তাদের দ্বারা অপহৃত হয়ে শিবিরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে... যদি সাহায্য না করা হয়, মারই নগরের বাইরে লোকজন বিলুপ্ত হয়ে যাবে..."

সুমু দ্বিধায় ছিল, কিন্তু ঝাং লিয়াওর বর্ণনা শুনে সে সিদ্ধান্ত নিল। "আমি এখানে এসেছি যাতে সাধারণ মানুষ ভালভাবে জীবন কাটাতে পারে! মারইয়ের বাইরে সাধারণ মানুষের জন্য, চল কাজ শুরু করি!"

সুমু সিদ্ধান্ত নিল, আর টেবিল ঠোকা বন্ধ করল। সে ঝাং লিয়াওর দিকে একটু লজ্জা নিয়ে বলল, "আমাকে সাহায্য করতে হলে সমস্যা হলো নগরে খাদ্য সংকট..."

"অবরোধ মুক্তির পর, ঝাং গোত্র খাদ্যের লক্ষ লক্ষ শস্য দেবে..." ঝাং লিয়াও সাহায্য থেকে পিছু হটতে চায় না, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিল।

"অস্ত্র-শস্ত্র..." "আমাদের ঝাং গোত্রও অস্ত্রের অভাব আছে, কিন্তু কাজ সফল হলে অবশিষ্ট ধাতু নিয়ে দাতং নগরে ফিরিয়ে আনব..."

"আমার দরকার একজন সেনাপতি..." সুমু এই কথা বলার সাথে সাথে লু বু এবং ঝাং লিয়াওর মুখ শুকিয়ে গেল।