সু সিমা এত অল্প বয়সে এমন অভূতপূর্ব সাফল্য অর্জন করেছেন, মানুষ হিসেবে তিনি সত্যিই অত্যন্ত উদার ও মহৎ!

চ্যাং লিয়াওয়ের কাছ থেকে বার্তা পাওয়ার পর সবাই জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের প্রবেশপথেই দাঁড়িয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

“চ্যাং পরিবারের তরুণ কর্তার কথার মানে কী?”
“আমাদের টাকা-পয়সা নিয়ে সেই দাতং শহরে যেতে বলছেন!”
“বললেন নাকি একটা নিলামের আয়োজন হবে...”
“নিলাম আবার কী জিনিস?”
“সেটা তো আমারও জানা নেই!”

সবাই ভিড় করে জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তর্ক-বিতর্ক করতে লাগলেন। কারো মাথায় এল না যে এখান থেকে সরে গিয়ে বাড়িতে বসে নিরিবিলিতে আলোচনা করা যায়।

অবশেষে কার্যালয়ের ভেতরে থাকা জেলা প্রশাসক ওয়াং ইউয়ান বাইরের কোলাহল শুনতে পেলেন।
“ভেতরে কেউ আছ? বাইরে গিয়ে দেখে এসো তো কী হয়েছে?”
“আদেশ শিরোধার্য, প্রভু।”

প্রবেশপথের রক্ষী জেলা প্রশাসকের নির্দেশ পেয়ে একছুটে কার্যালয় চত্বর পার হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। সে নতুন কেনা জুতো পায়ে দ্রুত দৌড়ে এল এবং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল।

“হোয়া! মায়ি শহরের গণ্যমান্য সব বংশীয় প্রধানরা এখানে কেন জড়ো হয়েছেন?”

সে তাদের সামনে গিয়ে অভদ্রতা করার সাহস পেল না। কারণ জেলা প্রশাসক মায়ি শহরে যা-ই করতে চান না কেন, এই বংশীয় প্রধানদের সমর্থন ছাড়া তা সম্ভব নয়। তাই সে চুপিসারে তাদের সামনে গিয়ে যখন তারা একটু জিরিয়ে নিচ্ছিলেন, তখন সম্মান জানিয়ে বলল, “আজ্ঞে, আপনারা তো অনেকক্ষণ ধরে এখানে দাঁড়িয়ে আছেন, কোনো সমস্যা হয়েছে কি? ভেতরে গিয়ে বসলে কেমন হয়? জেলা প্রশাসক মহাশয় অনেকক্ষণ ধরেই আপনাদের আলোচনার শব্দ শুনছেন...”

রক্ষীর কথা শুনে বংশীয় প্রধানদের হুঁশ ফিরল। তারা বুঝতে পারলেন এটা তাদের নিজেদের বৈঠকখানা নয়, বরং মায়ি শহরের জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের প্রবেশপথ। তারা এখানে দাঁড়িয়ে এতক্ষণ ধরে আলোচনা করছিলেন যে খোদ ওয়াং প্রশাসকও বিরক্ত হয়েছেন। সবাই দ্রুত রক্ষীর কথার প্রত্যুত্তর দিয়ে বললেন, “আমরা উত্তেজনার বশে জায়গাটার কথা ভুলে গিয়েছিলাম, অনুগ্রহ করে প্রশাসকের কাছে আমাদের হয়ে ক্ষমা চেয়ে নেবেন। আমরা এখনই বিদায় নিচ্ছি।”

রক্ষী তাদের বুদ্ধিদীপ্ত আচরণ দেখে চোখ ছোট করে হাসল। “কোনো সমস্যা নেই। আপনাদের যদি কোনো বিষয়ে সিদ্ধান্তের অভাব হয়, তবে ভেতরে এসে প্রশাসকের সঙ্গে আলোচনা করতেই পারেন...”

রক্ষীর সৌজন্যমূলক কথা শেষ হলে সবাই একে অপরের দিকে তাকালেন। “ছোটখাটো বিষয়, প্রশাসককে আর বিরক্ত না করি।”
“সেক্ষেত্রে আপনারা যেতে পারেন।”

রক্ষী আর কোনো কথা না বলে তাদের বিদায় জানাল।

সবাই চলে যাওয়ার পর একটি বাড়িতে গিয়ে বৈঠকখানায় বসে পুনরায় আলোচনা শুরু করলেন।
“যেহেতু টাকা নিয়ে যেতে বলেছে, কত টাকা নেওয়া উপযুক্ত হবে?”
“ঠিকই তো, কত টাকা নিতে হবে তা তো চ্যাং পরিবারের তরুণ কর্তা কিছুই বলেননি!”
“কম নিলে হয়তো কেনাই হবে না, আর বেশি নিলে ভয় হয় যে শেষে সব সু সিমা’র হাতেই চলে যাবে।”
এক বানরের মতো দেখতে মধ্যবয়সী লোক উঠে দাঁড়িয়ে রাগত স্বরে কথাটি বলল।

“আরে, এসব কী বলছ!”
“চুপ করো!”
“প্রাণ বাঁচানোর ইচ্ছে নেই নাকি?”

সবাই সু মু-এর প্রতি সেই লোকের অসন্তোষ দেখে দ্রুত তাকে থামিয়ে দিলেন। কুৎসিত চেহারার এই মধ্যবয়সী লোকটি গুও বংশের দূর সম্পর্কের আত্মীয়। গতবার গুও বংশের সঙ্গে জড়িয়ে না পড়লেও, সেই আত্মীয়তার সম্পর্ক হারিয়ে সু মু-এর ওপর তার মনে কিছুটা ক্ষোভ ছিল। এখন সবার ধমক খেয়ে সে রাগ চেপে আবার বসে পড়ল।

বৈঠকখানার অন্যান্য বংশীয় প্রধানরা তার কথা শুনে মনে মনে হিসাব করতে লাগলেন। সু মু-এর খ্যাতি এখন তার সামরিক শক্তির ওপর দাঁড়িয়ে থাকলেও, এই বংশীয় প্রধানদের মনের গভীরে সে কেবলই এক যাযাবর থেকে উঠে আসা যোদ্ধা। সাময়িক সাফল্য পেলেও তা দীর্ঘস্থায়ী হবে না বলেই তাদের বিশ্বাস। এই কুসংস্কারের কারণেই ওই লোকটির কথা শুনে সবার মনেই সন্দেহ দানা বাঁধল। তারা ভয় পেলেন, এটা হয়তো সু মু-এর কোনো ষড়যন্ত্র।

তারা যেতে চাইছিলেন না, কিন্তু নতুন ধরনের লাঙলগুলো তাদের খুব দরকার। বসন্তের চাষাবাদ শুরু হয়ে গেছে। এখন যদি হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও একটা-দুটো লাঙল জোগাড় করা যায়, তবে তা নকল করার সময় আর নেই। তাই বসন্তের এই চাষাবাদের জন্য সু মু-এর কাছ থেকে কিছু নতুন লাঙল কিনতেই হবে।

“এমন দেশ ও দশের কল্যাণে কাজ করা সম্পদ কেন যে ওই যোদ্ধার হাতে পড়ল!”

বৈঠকখানার বংশীয় প্রধানরা সু মু-এর ভাগ্যের ওপর ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠলেন। অনেকেই তাকে মনে মনে হিংসা করতে শুরু করলেন। কিন্তু ঘৃণা, ঈর্ষা বা যাই থাকুক না কেন, নতুন লাঙল পেতে হলে শেষ পর্যন্ত সু মু-এর তোষামোদ করা ছাড়া উপায় নেই।

“যাই হোক, বেশি ভেবে লাভ নেই। সবাই যার যার প্রয়োজনমতো লাঙলের জন্য টাকা প্রস্তুত রাখুন।”

বৈঠকখানার প্রধান দীর্ঘ শ্মশ্রুধারী বৃদ্ধ সবাইকে পরামর্শ দিলেন। “হুঁ, বরং সবাই কিছু বেশি টাকাই সঙ্গে রাখবেন, যাতে কোনো প্রয়োজন হলে হাত খালি না থাকে!”

সময় দ্রুত বয়ে গেল। সু মু-এর গণথিয়েটার তৈরির কয়েক দিনের মধ্যেই মায়ি শহরের বংশীয় প্রধানরা চ্যাং পরিবারের গৃহভৃত্য চ্যাং উ-কে অনুসরণ করে দাতং শহরের বাইরে এসে পৌঁছালেন।

“এটা... এটা কি সেই দাতং শহর?”
“এ শহরের প্রাচীর তো দেখছি আমাদের মায়ি শহরের চেয়েও উঁচু!”
“সু সিমা এত টাকা কোথায় পেলেন যে এমন বিশাল শহর গড়লেন?”

স্বাগত জানানোর জন্য দাঁড়িয়ে থাকা লো গুই এই ‘গ্রাম্য ধনী’দের অজ্ঞতার দিকে তাকিয়ে হাসছিলেন, যেন তারা কোনো বোকা। তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, তিনিও প্রথমবার এই শহর দেখে ঠিক এমনই অবাক হয়েছিলেন।

সবাই অবাক বিস্ময়ে লো গুইয়ের পেছনে পেছনে যন্ত্রের মতো দাতং শহরের ভেতরে হাঁটতে লাগলেন।
“এগুলো কি কারখানা?”
“কী বিশাল চিমনি!”
“এটা কি কোনো গ্রামের দুর্গ নাকি কোনো জেলার সদর দপ্তর?”

সু মু-এর তৈরি দাতং শহর দেখে তাদের চোয়াল প্রায় ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো। যখন লাল ইটের বাড়ি আর কারখানাগুলো তাদের চোখে পড়ল, তখন তাদের দৃঢ়তা টলমল করে উঠল। তারা নিজেরা যে টাকা নিয়ে এসেছিল তা চেপে ধরে মনে মনে শঙ্কা নিয়ে ভাবলেন, “এত সামান্য টাকা নিয়ে এসেছি, সু সিমা কি আমাদের দিকে ফিরেও তাকাবেন?”

তারা এই ‘লাল ইটের শহর’ দেখে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

“মহাশয়রা, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। এটা আমাদের দাতং শহরের বণিকদের সরাইখানা। আজ রাতে আপনারা এখানেই থাকবেন।”

বংশীয় প্রধানদের বিস্ময়ভরা চোখের সামনে লো গুই লাল ইটের তৈরি দোতলা সরাইখানার পরিচয় করিয়ে দিলেন। “আপনারা ঘরের চাবি নেওয়ার পর পাশে থাকা গণস্নানাগারে গিয়ে স্নান করতে পারেন।”

লো গুই কথাগুলো বলছিলেন আর খেয়াল করছিলেন যে কয়েকজন প্রধান ইতিমধ্যেই নিজেদের থলি আগলে ধরেছেন। তিনি হেসে মাথা নেড়ে আরও বললেন, “আপনারা চিন্তা করবেন না, এখানকার খরচ আমাদের প্রভু বহন করবেন। আপনাদের শুধু আগামীকালকের নিলাম অনুষ্ঠানে অংশ নিতে হবে!”

স্নান ও থাকা যে বিনামূল্যে, তা জেনে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সু মু-এর কাছ থেকে অযথা টাকা খসানোর ভয়ে তারা তটস্থ ছিলেন। এখন সব ফ্রি দেখে তারা একে অপরকে সু মু-এর প্রশংসা করতে শুরু করলেন।

“এমন কম বয়সে এত বড় সাফল্য এমনি এমনি আসেনি, সু সিমা সত্যিই খুব উদার মনের মানুষ!”