সাতাত্তরতম অধ্যায় (পাঠকের অনুরোধে) আশ্রয় খুঁজতে চাওয়া উদ্বাস্তু
লিজেংও একটি গরুর গাড়ি ভাড়া করেছিল, যাতে সুমু তার জন্য কেনা খাদ্যশস্য তুলে নিয়ে পাহাড়ি দুর্গে ফিরে আসে।
সে দুর্গের প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
দেখতে পেল, জমাটবাঁধা বরফের ভারে ভেঙে পড়েছে দুর্গের ফটক।
সে নিঃশব্দে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে।
ঠিক তখন, যখন সে দ্বিধায় ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে, একদল শিশু লাফাতে লাফাতে দুর্গের ভেতর থেকে তার দিকে ছুটে আসে।
ওই শিশুদের পোশাকে মাঝে মাঝে শণ-তন্তু উড়ে বেড়াচ্ছিল।
এসময়ে তুলা ছিল না।
গরিবেরা কেবল জামার ভেতর কাছেই পাওয়া শণ-তন্তু ভর্তি করে শীত নিবারণ করত।
“প্রধান ফিরে এসেছে!”
“প্রধান ফিরে এসেছে!”
লিজেং সেই লাফাতে থাকা শিশুদের দেখে মৃদু হাসল।
শিশুরা পায়ে খোলা ঘাসের চটি পরেই তার সামনে এসে দাঁড়াল।
তারা লিজেংকে ঘিরে ধরল।
তাদের মধ্যে এক শিশুর ছোট গোল মুখ ঠান্ডায় লাল হয়ে উঠেছে।
সে তার ছোট্ট লাল হয়ে যাওয়া হাত বাড়িয়ে লিজেং-এর জামার হাতা টেনে ধরল।
মাথা উঁচু করে মিষ্টি হাসিতে বলল,
“প্রধান, ডোং আর আপনাকে খুব মিস করেছে, আপনি এত দেরি করে এলেন কেন? দাদু আর দিদা আপনাকে অপেক্ষা করতে করতে ঘুমিয়ে পড়েছে...”
লিজেং প্রথমে ডোং-এর মিষ্টি মুখের দিকে হাসিমুখে তাকিয়েছিল।
কিন্তু ডোং-এর সরল প্রশ্ন শুনে
সে যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে হাত বাড়িয়ে ডোং-এর ঠান্ডা মুখে হাত বুলিয়ে দিল।
কষ্টে হাসল।
“আমিও ডোং-কে মিস করেছি... তোমার দাদু...”
“বড়দা বলেছে দাদু ঘুমিয়ে পড়েছে, তাকে পাহাড়ের ওপারে অনেকদিন ঘুমাতে যেতে হবে, আর দিদাও ঘুমিয়ে পড়েছে, তাকেও দাদুর সঙ্গে থাকতে যেতে হবে...”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, আমার বাড়ির দাদুও...”
“আমাদের বাড়ির বড়দাও ঘুমিয়ে পড়েছে...”
“তোমরা সবাই চুপ করো, আমার দুই দিদিও ঘুমিয়ে পড়েছে...”
এই শিশুরা সবাই ছোট।
এখনও জানে না, শীতের রাতে ঘুমিয়ে পড়া মানে কী।
ওরা বরং প্রতিযোগিতা শুরু করেছে, কার বাড়িতে বেশি মানুষ ঘুমিয়ে পড়েছে।
লিজেং এই নিষ্পাপ শিশুদের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল।
ওদের সরল কথা তার মনে হলো যেন এক কঠিন শাস্তি।
তার চোখ লাল হয়ে উঠল।
কারণ তার ভুলে ধরা পড়ে
অনেকেই দুর্গে শীতে এবং অভাবে মারা গেছে।
তার হৃদয় যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে।
কষ্ট চেপে
সে হাত তুলে শিশুগুলোর কোলাহল থামাল।
“তোমাদের বড়দা আর মা কোথায়?”
দীর্ঘক্ষণ ফটকের সামনে অপেক্ষা করেও কাউকে দেখতে না পেয়ে,
এবার খানিক উৎকণ্ঠা নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল।
“বড়দা আর মা সবাই পাহাড়ে গেছে, বলেছে ঘুমন্ত ভালুক মারতে যাচ্ছে, আমি চাইনি তারা ভালুক মারতে যাক, কিন্তু বড়দা বলল ভালুক না মারলে না খেয়ে থাকতে হবে, আমি-ও না খেয়ে থাকতে চাই না...”
ডোং মাথা নিচু করে নিজের লাল হয়ে যাওয়া পায়ের আঙুলের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।
লিজেং মন খারাপ করা ডোং-এর দিকে তাকিয়ে
হাত তুলে তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল।
“তাহলে দুর্গে কেউ আছে?”
“না, কেউ নেই, গতবার শিকারে পাহাড়ে কম লোক গিয়েছিল, অনেকেই হারিয়ে গেছে...”
ডোং কথা শেষ করতে না করতেই পাশে আরেক শিশু বলে উঠল।
“হ্যাঁ, আমার বড়দা-ও গতবার শিকারে গিয়ে হারিয়ে গেছে, মা কয়েকদিন ধরে কেঁদেছে, পরে তিনিও পাহাড়ের ওপারে ঘুমিয়ে পড়েছেন...”
“আমার মাও হারিয়ে গেছে...”
“আমার দাদাভাই-ও হারিয়ে গেছে...”
লিজেং-এর চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না।
যদিও সে অনেক মৃত্যু দেখেছে,
তবু এই শিশুদের কথা শুনে বুক ফেটে যেতে লাগল।
সে চিৎকার করে কাঁদতে চাইল,
কিন্তু পারল না।
সে সব শিশুদের গরুর গাড়িতে তুলে নিল।
গাড়োয়ানকে তাড়াহুড়ো করে উপরে উঠতে বলল।
গাড়োয়ান প্রথমে এই কাজটা নিতে চায়নি।
কিন্তু সুলিয়াং অনেক টাকা দিয়েছিল।
আর লিজেং-এর নাম এই শহরের চারপাশে বিশ্বাসযোগ্য।
তাই সে সাহস করে শহর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
কিন্তু এবার লিজেং তাকে দুর্গের ভেতর যেতে বললে
সে মাথা নাড়ল, কিছুতেই রাজি নয়।
লিজেং নিরুপায়।
সে তো সত্যিকারের দস্যু নয়।
গাড়োয়ানের মাথা কেটে গরুর গাড়ি ছিনিয়ে নিতে পারে না।
অগত্যা সুলিয়াং-এর দেয়া কড়ি এগিয়ে দিল।
গাড়োয়ান বুঝল, লিজেং আর জোর করবে না,
সঙ্গে সঙ্গেই হাসিমুখে কড়ি নিয়ে নিল।
“লিজেং প্রধান দয়ালু...”
গাড়োয়ান এক গাল প্রশংসা করে
তার সঙ্গে গাড়ি থেকে জিনিস নামাতে লাগল।
শিশুগুলো আবার গাড়ি থেকে নামল,
তারা নিশ্চিন্তে বস্তার ওপর উঠে পড়ল।
সব নামানো হলে গাড়োয়ান আর পিছু না তাকিয়েই চলে গেল।
লিজেং বস্তার ওপর বসে, কোলে একটি ছোট মেয়ের ঠান্ডায় লাল হয়ে যাওয়া পা ধরে।
“কাকু, লিং-এর পায়ের আঙুল খুব চুলকায়!”
ছোট মেয়ে বড় বড় কালো চোখে তাকিয়ে বলল।
“কাকুর কাছে কয়েকটা কয়লা চুলা আছে, একটু পরেই আগুন জ্বালিয়ে গরম করলে আর চুলকাবে না...”
লিজেং নিষ্পাপ লিং-এর মুখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
সে ব্যথা চেপে রাখল।
দূরের জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে ভাবল,
“এভাবে চললে সত্যিই সুরঙ্গন প্রধানের কাছে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই, না গেলে বড়রা হয়তো টিকে যাবে, কিন্তু এই শিশুরা এ শীত পেরোতে পারবে না...”
লিজেং বেশি অপেক্ষা করেনি।
শিকারে ব্যর্থ গ্রামবাসীরা তাদের দেখে ফেলল।
“প্রধান ফিরে এসেছে!”
“প্রধান কি সত্যিই ফিরে এসেছে?”
“কোথায়?”
“এখনো খাবার আছে?”
“আমাদের খাবার আছে!”
শিকারে ব্যর্থ গ্রামবাসীরা ভাবছিল আবার না খেয়ে থাকতে হবে।
এবার লিজেং-এর নিয়ে আসা খাবার দেখে
তারা না খেয়েও দৌড়ে এল।
“বড়দা...”
“মা...”
তারা দৌড়ে আসা সন্তানদের জড়িয়ে ধরল।
তারপর শিশুরা যেভাবে লিজেং-কে ঘিরে ধরেছিল,
এবার বড়রাও তাকে ঘিরে ধরল।
“প্রধান, এত দেরি করে ফিরলে কেন?”
“কিছু কি হয়েছিল?”
“এত খাবার এল কোথা থেকে?”
লিজেং চারপাশের উত্তেজিত গ্রামবাসীদের দেখে
শিশুদের মতো তাদের প্রশ্নের উত্তর দিতে মন চাইল না।
“এই সব প্রশ্ন পরে বলব। এখন চলো, খাবার নিয়ে চলো, চুলা জ্বালো, আমরা আজ পেটভরে খাব!”
“ওহো!”
“চলো খেতে যাই!”
গ্রামবাসীরা আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি।
তারা হাসতে হাসতে বা ডাকতে ডাকতে, কেউ বয়ে কেউ কাঁধে তুলে খাবার, কয়লা ইত্যাদি নিয়ে দুর্গে ফিরে গেল।
উষ্ণ চুলার আলোতে গ্রামবাসীদের ঘর আলোকিত হল।
প্রতিটি পরিবারের নির্বাচিত প্রতিনিধি এবার লিজেং-এর বাড়ির চুলার চারপাশে বসে।
মাঝখানে বসা লিজেং-এর কথা শোনার অপেক্ষায়।
লিজেং চারপাশে তাকাল।
গলা খাঁকারি দিয়ে শান্ত স্বরে বলল,
“আমি এবার শহরে গিয়ে ধরা পড়ে কারাগারে ঢুকেছিলাম, তাই ফিরতে দেরি হয়েছে, এটা আমার দোষ...”
“প্রধান, আপনি না থাকলে আমরা আগেই মরতাম!”
“ঠিকই তো, এবারও তো আপনি খাবার এনেছেন!”
“যে মুখে কিছু বলে, প্রধান না, আমি-ই তাকে ছিঁড়ে ফেলব!”
সবাই লিজেং-এর কথায় ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া জানাল।
“আমি বেঁচে ফিরেছি, কারণ এক মহান মানুষ আমাকে বাঁচিয়েছেন। তার নিজের এক শহর আছে, সেখানে উষ্ণ ইটের ঘর, কাজ করলে পেটভরে খাওয়া যায়, ভালো কাজ করলে ঘর, জমি পর্যন্ত পাওয়া যায়...”
“ওহ!”
লিজেং এতটুকু বলতেই
ঘরটা যেন ফুটন্ত জলে টগবগ করতে লাগল।
“তোমরা চাইলে, আমরা সেখানে গিয়ে থাকতে পারি...”
লিজেং গলা তুলে, কষ্টে কথা শেষ করল।
তার চারপাশের গ্রামবাসীরা একসঙ্গে উচ্চস্বরে বলল,
“আমরা চাই!”