তিরিশতম নবম অধ্যায়—অন্ধকারে ডুবে যাওয়া

লু বুও কথা শেষ করেই সুমুর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন চিয়াকে এক টানে তুলে নিল, চোখ দুটো গোল করে বড় করে চিত্কার করে জিজ্ঞেস করল,
— এই ছোট ভিক্ষুকটা কি আমাদের বিক্রি করে দিয়েছে?
চেন চিয়া যদিও বয়সে ছোট, তবে লু বুওর কৃত্রিম রাগের মুখোমুখি হয়েও তার মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই।
— হুঁ, তোমরা কয়েকজন নির্লজ্জভাবে পশ্চিম বাজারে ষষ্ঠ爷-র ব্যাপারে খোঁজ করছ, শহরে কি তাহলে কেউ নেই?
বলে সে লু বুওর আলগা হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে আবার বলল,
— আমাকে বিক্রির সুযোগই আসে না, শহরের ভিক্ষুকরা তো অনেক আগেই ষষ্ঠ爷-র কাছে খবর দিয়ে এসেছে!
লু বুও চেন চিয়ার শান্ত ভাব দেখে, হঠাৎই কঠিন মুখে হাসি ফুটিয়ে তোলে।
তার কাঁধে হাত রেখে বলে,
— তুই ভালোই করেছিস!
লু বুওর প্রশংসা শুনেও চেন চিয়া কোনো ভাব দেখায় না, পাশ কাটিয়ে চলে যায়।
সে মন্দিরের পেছনের ভাঙা গর্ত দিয়ে ভিক্ষুকদের পালাতে তাড়াহুড়ো করতে থাকে,
— তোমরা তাড়াতাড়ি পালাও!
— চেন চিয়া দাদা...
একটা ছোট মেয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, চেন চিয়া তাকে ঠেলে গর্ত দিয়ে বের করে দেয়।
সু মু মজা পেয়ে জিজ্ঞেস করল,
— তুমি পালালে না কেন? তুমি কি ষষ্ঠ爷-কে ভয় পাও না?
ভিক্ষুক চেন চিয়া কোথা থেকে যেন একটা ছোট ছুরি বের করল।
তারপর কোমর থেকে কাপড়ের ফিতা খুলে ছুরিটা হাতে শক্ত করে পেঁচিয়ে বাঁধতে লাগল।
দাঁতে কাপড় কামড়ে ছুরিটা হাতে বেঁধে নিয়ে অবজ্ঞার স্বরে বলল,
— তোর কাছ থেকে বিশটা হুবিং নিয়েছি, তোকে তো কাজ দিতেই হবে।
চেন চিয়া একথা বলার সময়, তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, যেন নিজের সঙ্গে সম্পর্কহীন কিছু বলছে।
— তাহলে তুমি জানত, আমরাই ষষ্ঠ爷-কে ডেকে আনব?
চেন চিয়া সু মুর প্রশ্নের জবাব সরাসরি দিল না।
বরং লু বুওর দিকে দেখিয়ে আত্মবিশ্বাসী মুখে বলল,
— আমি শুধু জানি, তুমি আর সে এমন একটা জায়গা চাও, যেখানে কেউ বাধা দেবে না!
সু মু আর কিছু বলার আগেই, মন্দিরের বাইরে ষষ্ঠ爷 লোকজন নিয়ে ঘিরে ফেলল।
— ভেতরের লোকেরা শোনো, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে মরো, পালানোর চেষ্টা কোরো না...
ছোট সান্তুর কথা শেষ হতেই, সু মু-সহ চারজন মন্দির থেকে বেরিয়ে এল।
সু মু দেখে চারপাশে একশোরও বেশি ভিক্ষুক ঘিরে ফেলেছে, একটু অস্বস্তি বোধ করল।
— এবার কি তবে পুরো মা ইয়ি শহরের ভিক্ষুকদেরই মারতে হবে?
সে পাশে দাঁড়িয়ে উন্মুখ লু বুওকে দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
ষষ্ঠ爷-ও অভিজ্ঞ চতুর লোক, বাড়তি কথা না বলে,
সু মুদের দেখে হাত তুলে হুকুম দিল,
— সবাই এগিয়ে যাও, ওই পূর্বদেশী দোকানদারটাকে বাঁচিয়ে ধরো, বাকিদের মরুক বা বাঁচুক, কিছু এসে যায় না। কাজ হলে সবাইকে দশ ডালের চাল আর এক পাট কাপড় পুরস্কার দেব!

ভিক্ষুকরা ষষ্ঠ爷-র এই ঘোষণা শুনে চেঁচাতে চেঁচাতে চারজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের হাতে অস্ত্র বলতে কুকুর মারার লাঠি, চিকন বাঁশ, রাস্তার শুকনো ডাল; বেশিরভাগই এমন।
শুধু ষষ্ঠ爷-র কাছের কিছু লোকের হাতে ছিল লোহার অস্ত্র।
এই লোহার অস্ত্রধারী অনুগামীর সংখ্যা ছিল মোটামুটি সাত-আটজন।
তারা ষষ্ঠ爷-র কথামতো,
চুপচাপ পেছনে লুকিয়ে থেকে, সু মুদের শক্তি খরচ করাতে চেয়েছিল।
ষষ্ঠ爷-র ভাবনায় ভুল ছিল না, যদি সাধারণ ডাকাত হত,
তাহলে শক্তিশালী হলেও, কয়েক ডজনকে কাটতে কাটতে শেষে ক্লান্ত হয়ে পড়ত।
কিন্তু সে জানত না, আজ তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা।
সু মু ভিক্ষুকদের দলে দলে ছুটে আসা দেখে একটুও ঘাবড়ে যায়নি।
সে হাত তুলে ইয়ো ফুক-কে পেছনে আগলে রাখল।
তারপর চেন চিয়াকে, যে ছুরি হাতে ঝাঁপাতে চাইছিল, টেনে ধরে বলল,
— তোর জীবন আমার, অযথা মরতে যাস না!
চেন চিয়া আশ্চর্য হয়ে সু মুর দিকে তাকিয়ে দ্রুত প্রশ্ন করল,
— এই অবস্থায় লড়াই না করে এখানে দাঁড়িয়ে মরব?
সু মু তার খারাপ ব্যবহারেও কিছু মনে করল না, হাসিমুখে বলল,
— দুনিয়ার ব্যাপারে ছোটরা কম মাথা ঘামা ভালো!
চেন চিয়া 'তুমি আমাকে ছোট বলছ' শুনে মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল।
সে তো এই ধ্বংসপ্রায় মন্দিরের ভিক্ষুকদের নেতা, সবার খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা সে-ই করত।
এখন সমবয়সী কেউ তাকে ছোট বলায় তার রাগ বেড়ে গেল।
কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই হঠাৎ বাইরে চিৎকার উঠল।
— আহ!
— খুব ব্যথা!
— এ কোন পাষণ্ড এসে পড়ল?
চেন চিয়া তর্ক ভুলে দ্রুত ঘাড় ঘুরিয়ে বাইরের দিকে তাকাল।
দেখল, লু বুও ডান হাতে একখানা বড় ছুরি, বাঁ হাতে কোথা থেকে যেন পাওয়া একটা কাঠের তক্তা ঢাল বানিয়ে,
দুটো হাত ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ভিক্ষুকদের জীবন কাড়ছে।
এই অপ্রস্তুত, অস্ত্রহীন, কেবল শুকনো ডাল বা লাঠি হাতে থাকা ভিক্ষুকরা যেন মাঠের আগাছা।
লু বুওর ছুরি উঠতেই তারা বাতাসে উড়ে যাওয়া শুকনো ঘাসের মত ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।
চেন চিয়া প্রথমে বিস্ময়ে লু বুওর দিকে তাকিয়ে, পরে হাসিমুখে দাঁড়ানো সু মুর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল,
— বুঝেছিলাম ওরা শক্তিশালী, কিন্তু এতটাই!
চেন চিয়া বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ, আর সু মু, যে লু বুওর শক্তি জানে,
এমন বর্বর রূপ দেখে তারও বুক কেঁপে উঠল।
সে এই হান রাজ্যে এসে নেকড়ে মেরেছে, মানুষও মেরেছে।

কিন্তু প্রতি বার হত্যার সময় বা পরে মনে অস্বস্তি জাগে।
কিন্তু লু বুও-র মধ্যে সে কিছুই দেখতে পায় না; বরং মনে হয়, সে হত্যাকে উপভোগ করছে।
— হাহাহা, মজা লাগছে, অনেকদিন এমন তৃপ্তি পাইনি!
লু বুও চেঁচিয়ে বলতে বলতে এক ঝটকায় ভিক্ষুকদের ছত্রভঙ্গ করে দিল।
ষষ্ঠ爷 তাকিয়ে দেখে, লু বুও যেন স্বয়ং মৃত্যু-দেবতা নেমে এসেছে।
তার কপালে ঘাম জমে উঠেছে।
সাধারণ সময়ে এমন যোদ্ধাকে দেখলে সে অনেক আগেই পালাত।
কিন্তু এখন ঝাও গৃহকর্তার ভয়ে পালালেও মরতে হবে, লড়লেও বাঁচার আশা কম।
বেছে নেওয়ার কিছু নেই।
সে চোখ বড় করে কোমর থেকে ছুরি টেনে নিয়ে, পালাতে চাওয়া এক ভিক্ষুককে কেটে ফেলে বলল,
— ওর শক্তি ফুরিয়েছে, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো, কাজ হলে দশ পাথর চাল, পাঁচ পাট কাপড় পুরস্কার!
তাজা রক্তে মুখ রাঙিয়ে গর্জে উঠল ষষ্ঠ爷।
তার সামনের লোহার অস্ত্রধারী অনুগামীরা,
না জানি তার ভয়ে, না জানি পুরস্কারের লোভে,
সবাই চিৎকার করতে করতে লু বুওর দিকে ছুটে গেল।
একটা বাঘও অনেক নেকড়ের সামনে টিকতে পারে না।
সু মু দেখে লোহার অস্ত্রধারী ভিক্ষুকরা এগিয়ে আসছে,
তখন আর বাইরে দাঁড়িয়ে নাটক দেখার সময় নেই বুঝে গেল।
— তোমরা দু'জন আগে বাঁচো, তারপর লড়াই করো!
ইয়ো ফুক আর চেন চিয়াকে বলে,
নিজেও ছুরি টেনে লু বুওর পাশে ছুটে গেল।
— ফং শিয়েন, তাড়াতাড়ি করো না, আমি আসছি!
— হাহাহা, সু নগরপ্রধান, তুমি তাড়াতাড়ি এসে গেছ, আমাকে একটু লড়তে দাও, তারপর তুমি এসো!
লু বুও হাসতে হাসতে বাঁ হাতে তক্তা ঘুরিয়ে সামনে আসা অস্ত্র সরিয়ে দিল।
ডান হাতে এক ঘূর্ণিতে একজন দুর্ভাগা ভিক্ষুককে কেটে মাটিতে ফেলে দিল।
এদিকে সু মু-ও পিঠ ঠেকিয়ে লু বুওর পাশে দাঁড়িয়ে তার পেছনটা আগলে নিল।
ষষ্ঠ爷 দেখে সু মু আর লু বুওর এই নিষ্ঠুরতা,
চোখের কোণে টান পড়ে, ঠোঁট কেঁপে ওঠে, চোখ সরু করে ভেতরে মনে মনে ভাবে,
— কালো দিয়ে পারবে না, এবার সাদা চালাতে হবে!
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, সে একটা সিটি বাজিয়ে, নিজের অনুগামীদের নিয়ে চুপিসারে সরে গেল।