চতুর্দশ অধ্যায় তবে সোজাসুজি আসো!

সুমুক ও তার সঙ্গীদের চারজন রক্তাক্ত দেহে তাড়াহুড়ো করে দোকানে ফিরে এল। তখন দোকানে খুব বেশি খদ্দেরও ছিল না। না হলে এই চারজনের ভয়ঙ্কর চেহারায় দোকানের সব খদ্দেরই হয়তো পালিয়ে যেত। সুলিয়াং তখন কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে হিসাব করছিলেন। সুমুক ওদের দেখে তিনি তড়িঘড়ি কলমটি নামিয়ে রেখে প্রথমেই সুমুককে জিজ্ঞেস করলেন,
— আরে, কী হয়েছে তোমাদের?
এরপর তিনি তড়িঘড়ি দোকানের কর্মচারীকে ডাকলেন,
— ইউচাই, তোমার কাজ একটু থামাও, তাড়াতাড়ি রান্নাঘর থেকে গরম পানি নিয়ে আসো।
এই কথা বলেই তিনি সুমুকের সামনে চলে এলেন, সুমুকের গায়ে রক্তের দাগ থাকলেও তোয়াক্কা করলেন না। সুমুকের শরীরের ওপরে-নিচে হাত বুলিয়ে বললেন,
— দাও তো দেখি, তোমার কিছু হয়েছে কি?
সুমুক বিরক্ত মুখে সুলিয়াংয়ের ‘অশান্ত’ হাত ধরে বললেন,
— চিন্তা কোরো না, আমাদের কারও কিছু হয়নি, তুমি তোমার কাজ করো, আমরা পিছনের উঠোনে গিয়ে একটু গোছগাছ করি।
সুমুক দেখলেন কিছু খদ্দের ওদের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সুলিয়াংকে থামিয়ে দিয়ে লুভু ও বাকিদের নিয়ে পিছনের উঠোনে চলে গেলেন।

মায়ি নগর, ঝাং পরিবারের বাড়ি।
ঝাং লিয়াও সাধারণ পোশাক পরে মা ঝাং ওয়াংশীর সঙ্গে খেতে বসেছেন। মা-ছেলের আনন্দময় আহার চলছিল।
এমন সময় এক দাসী একটু তাড়াহুড়ো করে ঝাং ওয়াংশীর পাশে এসে কানে কানে কিছু বলল।
ঝাং ওয়াংশীর মুখে হাসি ছিল, কিন্তু দাসীর কথা শোনার পরেই মুখের রঙ পালটে গেল।
তিনি ধীরে ধীরে চামচ-কাঁটা রেখে ঝাং লিয়াওকে বললেন,
— লিয়াও, তুমি খাওয়া শেষ করে পূর্ব বাজারের দোকানে একবার যাও, ওই দোকানটা আমার বিয়ের সময় বাড়ি থেকে দেওয়া গহনা ছিল।
বলতে বলতে তিনি বুক থেকে রুমাল বের করে ঠোঁট মুছে নিলেন।
— কেউ যদি মায়ি ঝাং পরিবারের কথা না মানে, তাই বলে জিনইয়াং ওয়াং পরিবারের মাথায় উঠে কেউ দাপিয়ে বেড়াতে পারে না।
— ঠিক আছে, মা।
ঝাং লিয়াও মায়ের কথা শুনে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
খাওয়া শেষ করে বাড়ির ভিতরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে দূরে অপেক্ষা করা সঙ্গীকে ডাকলেন।
সঙ্গী তাকে দেখে হাসিমুখে ছুটে এলেন।
— মা এতক্ষণ ধরে কিসের জন্য এত বিরক্ত?
— মহিলার পূর্ব বাজারে কয়েকটা দোকান আছে, শহরের বাইরের গ্রামবাসীদের উপহার দিয়েছেন। দোকান বেশ ভালো চলছিল, কিন্তু কেমন করে জানি শহরের ভিখারি ছোট ছেলেটির সাথে ঝামেলা হয়েছে...
ঝাং লিয়াও শুনে অবাক হয়ে সঙ্গীকে জিজ্ঞেস করলেন,
— কী! এক ভিখারি? সে আমাদের দোকানে এসে দাপিয়ে বেড়ায়?
— আরে, আপনি কী বলেন! এক ভিখারি কি সাহস করে? আসলে সে দোকানের মালিককে শহরের বাইরে মেরে ফেলার চেষ্টা করেছিল, সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল দুইশোর বেশি ভিখারি, কিন্তু মারা পড়ে মাত্র একশোটা ফিরে এসেছে...
সঙ্গী কথা বলছিলেন, কণ্ঠে বিস্ময় ও শ্রদ্ধার মিশ্রণ। মাথা নাড়িয়ে বললেন,
— শোনা যায় দোকানের এক রক্ষী যেন মৃত্যুদূত হয়ে শতাধিক লোক মেরে ফেলেছে, শেষে ভিখারি ছেলেটি গড়িয়ে-পড়তে শহরে ফিরে এসে কোর্ট থেকে কয়েকজন কর্মকর্তাকে নিয়ে দোকানের দিকে গেছে।
ঝাং লিয়াও শুনে উৎসাহিত হলেন, আগ্রহভরে বললেন,
— এক রক্ষী শতাধিক লোক মেরে ফেলল? এই অঞ্চলে এমন বীর এসেছে?
— শুধু একজন নয়, আরও তিনজন ছিল, দোকানের মালিক ও দুই তরুণও সাহায্য করেছিল।
ঝাং লিয়াও শুনে আগ্রহ কিছুটা কমে গেল।
কারণ এই কৃতিত্ব তার নিজের তিনজন সৈন্য নিয়ে করতেও পারতেন।
যদি যথেষ্ট অস্ত্র থাকত, দুইশো ভিখারির সবাইকে আটকানো সম্ভব ছিল।
— আরে, এতক্ষণ ধরে বলছো, দোকানের মালিক কে? মায়ের সাথে কী সম্পর্ক?
ঝাং লিয়াও ও সঙ্গী বাড়ির দরজা পেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তখনই মনে পড়ল প্রশ্নটা।
— মহিলা স্পষ্ট বলেননি, শুধু বলেছেন আপনি গেলে বুঝতে পারবেন।
ঝাং লিয়াও শুনে মনে মনে কিছুটা আশা নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
— এই নিরস মায়ি নগর, মনে হয় এবার একটু মজার হতে চলেছে।
ঝাং লিয়াও ভাবলেন, পা বাড়িয়ে লোকজন নিয়ে পূর্ব বাজারের দোকানের দিকে গেলেন।

ওদিকে হলুদ দাগওয়ালা লউ ছেলেটি কোর্টের কয়েকজন কর্মকর্তাকে নিয়ে পূর্ব বাজারের দোকানের দিকে এগিয়ে এল।
— ওই কয়েকজন দুর্বৃত্ত পূর্ব বাজারের দোকানেই আছে, আমরা ধরে নিয়ে সরাসরি ঝাওর বাড়িতে দিয়ে দেব।
হলুদ দাগওয়ালা লউ ছেলেটি মাথা ভর্তি ঘাম নিয়ে হাসতে হাসতে পাশের কর্মকর্তাদের পরিচয় দিচ্ছিল।
— হুঁ, যদি ওই লোক না বলত, তোমার আর ঝাওর বাড়ির কী ক্ষমতা আমাদের ব্যবহার করার?
হলুদ দাগওয়ালা ছেলেটি শুনে কোমর আরও নিচু করল, মুখে তোষামোদী হাসি আরও বাড়ল।
— হ্যাঁ, হ্যাঁ, গুয়ো কর্তা ঠিক বলেছেন, আমরা সবাই ওই লোকের জন্য কাজ করছি।
— ছ্যাঁ, থু!
গুয়ো নামের কর্মকর্তা হলুদ দাগওয়ালা ছেলেটিকে থুতু দিয়ে ঘৃণাভরে বললেন,
— তুমি কি যোগ্য?
একবার প্রশ্ন করে, তিনি মাথা এগিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন,
— এবার কাজ হলে ভালো, না হলে তুমি তোমার কবর ঠিক করেছো তো?
— হাহাহাহা
দেখলেন হলুদ দাগওয়ালা ছেলেটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তিনি জোরে হেসে উঠলেন।
এরপর হলুদ দাগওয়ালা ছেলেটি গুয়ো কর্মকর্তার পেছনে পাঁচ-ছয় জন কর্মকর্তা নিয়ে দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।

সুমুক ওরা সদ্য স্নান করে নতুন পোশাক পরেছে, তখনই দোকানের দরজায় ঝগড়ার আওয়াজ শোনা গেল।
শহরের ভিখারিদের সাথে সদ্য যুদ্ধ হয়েছে বলে সুমুকও সতর্ক ছিলেন।
— ফেংশিয়ান, চল, সামনে দেখি!
সুমুক পিছনের ঘর থেকে বেরিয়ে পশ্চিমের ঘরের দিকে, যেখানে লুভু ওরা গল্প করছিল, ডাক দিল।
তাড়াতাড়ি সামনে গেলেন।
লুভুও শুনে দরজা খুলে বেরিয়ে সামনে ঝগড়ার আওয়াজ শুনলেন।
তিনি অবহেলা না করে ঘরের অন্যদের বললেন,
— আগে বলছিলে আমি লোক মারতে গেলে তোমাদের সঙ্গে নেই, এবার সুযোগ এসে গেছে, চল, সামনে যাই।
বলতে বলতেই তিনি বাকি সবাইকে নিয়ে সামনে গেলেন।
ইউফু সদ্য চেন জিয়াকে পূর্ব ঘরে রেখে এসেছেন, তখনই বাইরে সুমুক ও লুভুর কথা শোনা গেল।
চেন জিয়া শান্ত ও দৃঢ়, একবার সুমুকের কাছে নিজের জীবন সমর্পণ করার পর, কোনোদিন পিছু হটেননি।
এবারও ইউফুর নিষেধ না শুনে কোমরে ছুরি গোঁজা নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

সুমুক সামনে গিয়ে দেখলেন, দোকানে আগে থাকা খদ্দেররা পালিয়ে গেছে।
শুধু টেবিলে গরম হাঁড়ির ধোঁয়া উঠছে।
তিনি ঝগড়ার শব্দ অনুসরণ করে দোকানের দরজা খুলে রাস্তায় বেরিয়ে এলেন।
ঠিক তখনই হলুদ দাগওয়ালা লউ ছেলেটির চিৎকার শুনতে পেলেন,
— এই লোকই, এই লোকই আমাদের শহরের ভিখারিদের মারতে দুর্বৃত্তদের সঙ্গে এসেছে!
হলুদ দাগওয়ালা লউ ছেলেটি তখন সুমুককে দেখে, যিনি লম্বা পোশাক পরে হাসছেন, ভিতরে ভয় পাচ্ছিলেন।
তিনি শহরের বাইরে লুভু ও সুমুকের ভয়ভীতির কথা ভুলতে পারেননি।
তাই তিনি গুয়ো কর্মকর্তার পেছনে দাঁড়িয়ে কিছুটা বাহাদুরি দেখিয়ে চিৎকার করলেন।
গুয়ো কর্মকর্তা তার কথা শুনে সামনে এগিয়ে সুমুককে বললেন,
— অভিযোগ এসেছে, তাই দয়া করে আমাদের সঙ্গে চলুন।