চব্বিশতম অধ্যায় সিমেন্ট তৈরির প্রস্তুতি

সুমুর কথা শেষ হতেই, সুলিয়াং হঠাৎই ভয় পেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সুমু শব্দ শুনেই তাড়াতাড়ি টেবিলের পেছন থেকে উঠে এসে সুলিয়াংয়ের কাছে এগিয়ে গেল। সে সুলিয়াংকে ধরে উঠিয়ে বসাল এবং নিজেও আবার আগের জায়গায় গিয়ে বসল। তখন সুলিয়াং রাগে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, ‘‘প্রভু, আমি ঠিক বুঝতে পারিনি, আপনি কি বললেন, সত্যিই ইটের বাড়ি বানাবেন?’’ সুমু সুলিয়াংকে ধরে ফের বসিয়ে দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, ‘‘হ্যাঁ, আমরা সরাসরি ইটের বাড়ি বানাবো, একেবারে সম্পূর্ণ আধুনিক। আমি তো ভেবেই রেখেছি, দুইতলা সারিবদ্ধ ছোট ছোট বাড়ি, সামনে-পেছনে বাগান থাকবে…’’ সুমুর কথার মাঝেই সুলিয়াং তার স্বপ্নের বাকিটা বলার আগেই তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, ‘‘আহা প্রভু, এ কথা এভাবে বলা ঠিক নয়, যদি করতে না পারেন তবে সম্মানহানি হবে।’’

সুমু হেসে বলল, ‘‘এতে কী এমন কঠিন, একটা চুল্লি বানাতে হবে, কিছু সিমেন্ট আর ইট পোড়াতে হবে।’’ সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে একটু নড়েচড়ে বসল, আরামদায়ক ভঙ্গি নিল। ‘‘একদিন না একদিন টেবিল-চেয়ার বানাতে হবে, রোজ এভাবে বসে থাকা শরীরের জন্য ভালো নয়।’’

ঠিক তখন সুলিয়াং উদ্বিগ্ন মুখে বলল, ‘‘আহা প্রভু, ওই সব নীল ইট কি এত সহজে পোড়ানো যায়?’’ সে কথা বলতে বলতে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে, মুখ থেকে থুতু ছিটকে পড়ছিল সূর্যের আলোয়। সুমু ভ্রু কুঁচকে তার সামনে থাকা টেবিলটা একটু দূরে সরিয়ে নিল, যেন ওই থুতুর ছিটে না পড়ে। সুলিয়াং তখনও নিজের কথায় মগ্ন, সুমুর ছোট্ট কৌশল খেয়াল করেনি।

‘‘ওই নীল ইটের বাড়ি তো গ্রামের ধনীদেরও চাইলেই হয় না, আর আপনি তো বলছেন সব উদ্বাস্তুদের জন্যই ইটের বাড়ি বানাবেন, এ তো স্বপ্নের চেয়েও অবাস্তব।’’

বলতে বলতে সুলিয়াং হয়ত তৃষ্ণায় কষ্ট পাচ্ছিল। সে হাঁটু গেড়ে বসে ছোট ছোট চুমুকে পানি খেতে লাগল। বাঁশের কাপ তুলে ধরে, হাতের ফাঁক দিয়ে সুমুর প্রতিক্রিয়া দেখার চেষ্টা করল। দেখল সুমু ভ্রু কুঁচকেছে, ভেবেই নিল তার কথা হয়ত সুমুকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে, তাই মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।

‘‘এ ছোট প্রভু সব বোঝেন, কিন্তু এখনও অভিজ্ঞতার অভাব আছে। মুখ খুলেই ইটের বাড়ি চাইছেন! ওই নীল ইট কি এত সহজে পোড়ানো যায়? যদি বানানোই যায়, তবে মারই শহরে বিক্রি করলে বিশাল ধনী হওয়া যায়, অন্তত গ্রামের বড়লোক হওয়া যায়। যুবক বলে একটু বুঝিয়ে দেওয়া দরকার…’’ সুলিয়াং মনে মনে নিজের ভূমিকাকে আরও বড় করে ভাবল।

‘‘আমার একটু অসাবধানতা হয়েছে, নীল ইট পোড়ানো আসলেই সহজ নয়।’’ সুমু সুলিয়াংয়ের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে মনে মনে পুরো নীল ইট তৈরির প্রক্রিয়া ঝালিয়ে নিল।

তার মধ্যে যেটা সবচেয়ে ঝামেলার, তা হলো ইটের চুল্লিতে জল ঢেলে ভিজিয়ে রাখা। এ যুগে সেটা মোটেই সহজ নয়। চুল্লিতে জল ভরে ইট পোড়াতে, জল পরিবহন হোক বা আগুনের তাপ নিয়ন্ত্রণ, দক্ষ কারিগর ছাড়া কঠিন।

সুলিয়াং যখন দেখল সুমু তার কথায় সহমত, তখন তার মুখে আরও বেশি তৃপ্তির ভাব ফুটে উঠল। কিন্তু সে হাসিমুখে ছিল খুব অল্প সময়, সুমু পরের কথাতেই সব ওলটপালট হয়ে গেল।

‘‘নীল ইট কঠিন, বরং লাল ইট পোড়াই!’’

সুলিয়াং এতটাই অবাক হলো যে, হাত থেকে বাঁশের কাপ ফেলে দিল।

‘‘প্রভু, লাল ইট কী? আপনি কি আরও ইট পোড়ানোর উপায় জানেন?’’

এবার তার মুখের হাসি উধাও, বিস্ময়ে দু’চোখ বড় বড় করে সুমুর দিকে চেয়ে রইল।

সুমু হাত পেছনে নিয়ে জানালার কাছে গিয়ে উঠোনের কর্মব্যস্ত মানুষের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, ‘‘ইট পোড়ানোই বা কী, আমি আরও অনেক কিছু জানি!’’

সুলিয়াং হতাশ মুখে চলে গেলে, সুমু তার ব্যবস্থাপনা পদ্ধতি খুলে দেখল।

সেখানে ‘নগরপ্রধানের দপ্তর’ বিভাগের নিচে ‘প্রশিক্ষণ মাঠ’-এর অপশন দেখা যাচ্ছিল।

‘প্রশিক্ষণ মাঠ: প্রশিক্ষণের গতি ১০% বাড়ে।’

এটাই ছিল সৈন্যদের নিয়মিত প্রশিক্ষণ বৃদ্ধির জায়গা।

এর পাশে আরও তিনটি অপশন ছিল—‘পাথর খনি’, ‘কাঠ কাটার মাঠ’, ‘খনি’।

এখন সুমুর নগরপ্রধানের দপ্তর মাত্র ১ম স্তরে, তাই সে কেবল একটি সুবিধা সক্রিয় করতে পারে।

ভেবে সে ‘পাথর খনি’ সক্রিয় করল।

‘পাথর খনি: পাথরের খোঁজার দক্ষতা বাড়ে, উৎপাদন ১০% বৃদ্ধি।’
‘প্রস্তাবিত স্থানে খনি নির্মাণ করবেন?’
‘হ্যাঁ/না’

সুমু ব্যবস্থাপনার নির্দেশ অনুসারে, প্রস্তাবিত স্থানে খনি বসানোর সিদ্ধান্ত নিল।

‘পাথর খনি ১ম স্তর, নির্মাণ সম্পন্ন।’

এক ঝলক সাদা আলোয়, সুমু দেখল নগরপ্রধানের দপ্তরের নিচে প্রশিক্ষণ মাঠের পাশে খনি জ্বলে উঠল।

পরদিন সকালেই, লিউ সান আর এর দুঃসময়ের সঙ্গী ইরুয়াজি, কাঁসার ঘণ্টার শব্দে ঘুম ভাঙল।

এরা দু’জন এবং তাদের মতো বন্দি যাযাবররা প্রশিক্ষণ শিবিরে এক বড় খাটে পাশাপাশি ঘুমাত।

লিউ সান নিজের জামা দিয়ে কান ঢেকে পাশের ইরুয়াজির গায়ে লাথি মারল।

‘‘এই কে মারা গেছে নাকি, ইরুয়াজি, গিয়ে দেখ তো, আবার যদি বাজায় তাহলে তাকে মেরে ফেলিস…’’

লিউ সান হয়ত ঘুমে বিভ্রান্ত ছিল, নিজেকে এখনও ইরুয়াজির বড়ভাই ভাবছিল।

ইরুয়াজি এমনিতেই ঘণ্টার শব্দে বিরক্ত ছিল, তার ওপর আবার লিউ সান লাথি মারায় সে আরও রেগে গেল।

সে হঠাৎ উঠে লিউ সানের মাথায় তারই জামা দিয়ে চেপে ধরে, উপরে উঠে ‘‘থাপ থাপ থাপ’’ করে তিন ঘুষি দিল।

এক হাতে জোরে বাড়ি মেরে, দম ফেলে বলল, ‘‘তোর জন্য আজ ঘরছাড়া, সবাই এখন বন্দি, তবু বড় ভাইগিরি! এবার দেখাচ্ছি তোকে…’’

‘‘ঢং ঢং ঢং’’
ইরুয়াজি রাগে গা গরম করে বারবার লিউ সানের মাথায় ঘুষি মারল।

লিউ সান জামায় ঢাকা অবস্থায় ঘুষিতে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল, পাল্টা কিছু করার কথাও ভুলে গেল।

‘‘ঘণ্টা বাজছে, তোরা দুইজন এখনও উঠিসনি? আরে, কী করছিস?’’

ঝুয়াং সান ঘণ্টা বাজিয়ে দেখল দু’জন এখনও বের হয়নি, সঙ্গে দুই সৈন্য নিয়ে বন্দিশিবিরে ঢুকল।

ঝুয়াং সান খাটের ওপর একে অপরকে জড়িয়ে থাকা দু’জনকে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটুতে হাত মেরে, ভ্রু কুঁচকে কষ্ট নিয়ে সৈন্যদের বলল, ‘‘তাড়াতাড়ি আলাদা করো, এরা সবাই ভালো শ্রমিক, চোটপাট লাগলে মুশকিল!’’

নাক-চোখ ফুলে যাওয়া লিউ সান আর ইরুয়াজি রাগে চোখ বড় করে একে অপরের দিকে তাকাতে তাকাতে লাইনের শেষে গেল।

ঝুয়াং সান প্রশিক্ষিত সৈন্যদের নিয়ে যাযাবরদের পাহারা দিয়ে পাথর খনির দিকে রওনা দিল।

সেখানে গিয়ে এক বড় পাথরে উঠে, হাতে গলফ বলের মতো পাথরের টুকরো নিয়ে গলা তুলে বলল,

‘‘আজকের কাজ হচ্ছে চুনাপাথর সংগ্রহ করা, আর পাথর ভেঙে আমার হাতে থাকা টুকরোর মতো ছোট করতে হবে!’’