অধ্যায় আটচল্লিশ পাঁচ দিন, না পাঁচ প্রহর?

ঘন কালো গোঁফওয়ালা যুবক বুঝে গেল, আর গোপন করা যাবে না।
সে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সুমুকের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমরা গোলমাল করতে আসিনি, আমরা শুধু নিজেদের দুর্গ গ্রামের লোকদের ধরে ফিরিয়ে নিতে এসেছি!”
সুমুক তার কথা শুনে বিস্ময়ভরা মুখে জিজ্ঞাসা করল,
“কেন? তারা তো কেবল দিনে আমার এখানে কাজ করে, সন্ধ্যায় স্বাভাবিকভাবেই ফিরে যাবে।”
গোঁফওয়ালা যুবক সুমুকের কথা শুনে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমাদের ঝাও পরিবারের দুর্গের লোক, আমি চাইলে যেমন খুশি করতে পারি, চাইলে মেরেও ফেলতে পারি—তাতে তোমার কী... কী আসে যায়!”
ঝাও ফেং, গোঁফওয়ালা যুবক, আসলে সুমুককে বলতে চেয়েছিল, “তাতে তোমার কী আসে যায়!” কিন্তু কথাটা শেষ করার আগেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সূচি তাকে কড়া চোখে তাকিয়ে থামিয়ে দিল।
ঝাও ফেং-এর কথা ঠিক।
এই যুগের নিয়ম অনুযায়ী,
এলাকার গোষ্ঠীপ্রধানদের সত্যিই নিজের গোষ্ঠীর লোকদের জীবন-মৃত্যুর অধিকার আছে।
এক কথায় কাউকে বাঁচানো বা মারার ক্ষমতা তাদের হাতে।
কিন্তু সুমুক এসব বোঝে না, সে এই যুগের মানুষ নয়।
তাই সে আর সহ্য করতে পারল না।
সে দাঁত কামড়ে পা তুলল।
এক লাথিতে তার সামনে গোঁফওয়ালা, চিবুক উঁচিয়ে চোখ কুঁচকে তাকানো ঝাও ফেং-কে মাটিতে ফেলে দিল।
“তুই এত বাড়াবাড়ি করছিস কেন?”
“তুই এখন আমার বন্দি!”
“এত আত্মবিশ্বাস নিয়ে আমার সঙ্গে কথা বলার সাহস কোথা থেকে পেলি?”
সুমুক সূচি এবং অন্যদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে
পুনঃপুন লাথিতে মাটিতে গুটিয়ে থাকা ঝাও ফেং-কে পেটাতে লাগল।
সব রাগ ঝেড়ে সুমুক নাক-মুখ ফুলে যাওয়া ঝাও ফেং-কে বলল,
“এখানকার লোকেরা আমার খনিতে কাজ করতে এলে তোকে বাধা দেওয়া চলবে না, নইলে তোর দুর্গ গুঁড়িয়ে দেব! বুঝেছিস?”
ঝাও ফেং দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল, সুমুকের দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে থুতু ছুঁড়ে বলল,
“তুই যদি সাহসী হস তো আয়, দেখে নে আমাদের ঝাও পরিবারের দুর্গ তোকে ভয় পায় কি না! প্রতি বছর জল-কৃষির জন্য কতজন মরেই তো যায়!”
সুমুক হাসল রাগে।
“তুই কি ভয় পাচ্ছিস না, আমি তোকে এখনই মেরে ফেলতে পারি?”
সুমুকের কথা শুনে ঝাও ফেং ভয় পেল না,
বরং তার পেছনের এক কিশোর কাঁপতে লাগল।
“তোরে ভয়? যদি আমি মৃত্যুকে ভয় পেতাম, তাহলে তোকে বাবা মেনে নিতাম!”
সুমুক দেখল, ঝাও ফেং তার সামনে চিবুক উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছে,
সে-ও চাঙ্গা হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, তোদের ছেড়ে দিচ্ছি, পাঁচ দিন পর আবার যুদ্ধ হবে!”
ঝাও ফেং শুনে মুখে যেন এক চিলতে হতাশা দেখা গেল।
সে হাত তুলে বারবার ইশারা করে সুমুকের দিকে চোখ টিপে বলল,
“ঠিক আছে, পাঁচ দিন পর। তুই যদি সাহস করে আসিস, তাহলে তোর সাহসিকতা মানি!”
সুমুক নাক চুলকে মৃদু হাসল,
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ, আমাকে সাহসী বলার জন্য!”

ধরা পড়া ঝাও ফেং ও তার সঙ্গীরা মুখ কালো করে ঝাও পরিবারের দুর্গে ফিরে গেল।
খনিতে থাকা ঝাও পরিবারের গ্রামের লোকেরাও দেখে আর অপেক্ষা করল না।
ক্রমশ সবাই খিচুড়ি খেয়ে দুর্গে ফিরে গেল।
সুমুক নগরপ্রাসাদে ফিরে张用-কে ডেকে পাঠাল।
সে 张用-এর কাছ থেকে ঝাও পরিবারের দুর্গ সম্বন্ধে বিস্তারিত খবর নিল।
গোয়েন্দা দলের অধিনায়ক 张用 জানাল,
ঝাও পরিবারের দুর্গে প্রায় হাজার খানেক গ্রামবাসী আছে, তার মধ্যে শতাধিক যুবক-শ্রমিক।
এলাকার অন্যতম শক্তিশালী গ্রামীণ দুর্গ এটি।
সুমুক অনেকক্ষণ 张用-এর সঙ্গে আলোচনা করে তাকে বিদায় দিল।
তারপরই সূচি অসহায় মুখে সুমুকের সামনে এসে বলল,
“প্রভু, পাঁচ দিন পর ঝাও পরিবারের দুর্গের সঙ্গে যুদ্ধ, আজকের যুদ্ধের রিপোর্ট তাহলে একসঙ্গে লিখি?”
“কে বলল পাঁচ দিন পর যুদ্ধ?”
সূচি সুমুকের প্রশ্ন শুনে কিছুটা অপ্রস্তুত।
“এটা... ঐ... আপনি তো ঝাও ফেং-এর সঙ্গে দিনদুপুরে ঠিক করেছিলেন?”
সুমুক সূচির মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল,
“যুদ্ধ মানেই তো ছলনা!”
“শত্রুর অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত হানতে হয়!”
সূচি সুমুকের এই দুটো কথা শুনে আরও বিভ্রান্ত।
কারণ,
তার কিছুই বোধগম্য নয়।
সে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু সুমুক তাকে ঘর থেকে ঠেলে বের করে দিল।
“থাক, যুদ্ধের পর একসঙ্গে লিখে নিয়ো!”
রাতের চতুর্থ প্রহরে, তখনও ঘুমিয়ে থাকা দ্বিগুজিকে কেউ চুপিচুপি ডেকে তুলল।
সে ঘুম জড়ানো চোখে দেখে, ডাকার লোকটা মাজি।
সে জিজ্ঞেস করল,
“কী হয়েছে, অধিনায়ক, খারাপ স্বপ্ন দেখেছ?”
“তোর স্বপ্নের মাথায় ভূত, উঠে পড়, আদেশ এসেছে!”
আদেশের কথা শুনে
দ্বিগুজি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।
সে উঠে বসে দেখল,
সারা ব্যারাকঘর জুড়ে শুধু পোশাক পরার শব্দ।
সূচির দলের সৈনিকেরা অন্ধকারে টিপে টিপে পোশাক পরে ব্যারাক থেকে বেরিয়ে এলো।
বাইরে曹性-এর দলের সৈন্যরা দাঁড়িয়ে।
“এই, দ্বিগুজি, দেখ তো, ওটাই কি আমাদের প্রভু নয়?”
দ্বিগুজি সারিতে দাঁড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম ছিল,
কিন্তু মাজি তাকে ঠেলে বলল, প্রভু এসেছেন।
সে আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল।
“কোথায়? প্রভু কোথায়?”
“ওই যে, লোহার বর্ম পরা যে!”

“ওহ, প্রভু লোহার বর্ম পরে দারুণ লাগছে!”
দ্বিগুজি মুগ্ধ হয়ে বলল।
“হ্যাঁ, বর্মটা দেখতেও ভারী লাগছে!”
“এটা নিশ্চয়ই খুব দামি!”
গাওশুন সারির মধ্যে ফিসফাস শুনে ঠান্ডা গলায় ধমকাল।
ফৌজদারিরা তার ধমক শুনে
স্বতঃস্ফূর্তভাবে চুপ হয়ে গেল।
সুমুক গাওশুনের দিকে মাথা নেড়ে তারপর বলল,
“লক্ষ্য ঝাও পরিবারের দুর্গ, চল!”
সৈন্যরা তখন বুঝল কোথায় যেতে হবে।
তারা হাতে বাঁশের বর্শা নিয়ে চুপচাপ ঝাও পরিবারের দুর্গের দিকে এগোতে লাগল।
“অধিনায়ক, দিনে তো প্রভু পাঁচ দিন পরে যুদ্ধের কথা বলেছিলেন, তাহলে আজ ভোরের আগে কেন যাচ্ছি?”
দ্বিগুজি হাঁটতে হাঁটতে মাজিকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কী জানি, আমাদের কাজ আদেশ মানা।”
দ্বিগুজি আর কিছু জানতে না পেরে
নিজে নিজে ভাবতে ভাবতে দলে মিশে চলল।
সুমুক ঘোড়ায় চড়ে চুপচাপ এগিয়ে চলা সৈনিকদের দেখে
অন্তরে তৃপ্তি অনুভব করল, যেন নিজের সন্তানেরা বড় হয়ে উঠেছে।
张用-এর গোয়েন্দারা বারবার খবর এনে দিচ্ছে।
“খবর! সামনে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই!”
“খবর, ঝাও পরিবারের দুর্গ আর দুই লি দূরে।”
“খবর...”
অনেকটা পথ পেরিয়ে সুমুক তার সৈন্যদের নিয়ে দুর্গের বাইরে এসে পৌঁছাল।
তখন আকাশে ফিকে আলো ফুটতে শুরু করেছে।
ঝাও পরিবারের দুর্গের মুরগিরা ডাকছে।
গ্রামের লোকেরা আস্তে আস্তে ঘুম থেকে উঠছে, নতুন দিনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।
সুমুক সবাইকে নিয়ে মাটিতে লুকিয়ে পড়ে পাশে থাকা গাওশুনকে চাপা স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“এখন কয়টা বাজে?”
“প্রায় শেষ প্রহর!”
গাওশুনের কথা শুনে সুমুক মনোযোগ দিয়ে দুর্গের ফটক দেখতে লাগল।
“গাও সমরাধ্যক্ষ, আর曹队率, তোমরা দু’জন ফটকের অবস্থা দেখতে পারছ তো?”
গাওশুন ও曹性 মন দিয়ে ফটক লক্ষ্য করল।
গাওশুন কিছু বলার আগেই曹性 বলল,
“প্রভু, ফটকটা বোধহয় বন্ধ নেই!”
“তাহলে আমি ভুল দেখিনি, ভুলও ভাবিনি!”
সুমুক উত্তর দিয়ে পেছনের সবাইকে বলল,
“সময় নষ্ট কোরো না, আমার সঙ্গে দুর্গে চলো!”