সপ্তদশ অধ্যায় (পাঠের অনুরোধ) প্রথম পরামর্শদাতা

পাঁচ শতাধিক উদ্বাস্তুর দল সুমু-র খাদ্যবাহী গাড়িবহরের পেছনে অনুসরণ করছিল। তারা একে একে এসে পৌঁছাল মারই নগরের বাইরে পরিখার ধারে। পথ চলতে চলতে তারা সুমু-র রাঁধা কর্ণের ফ্যান খেয়েছিল, কোনোমতে কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছিল সবাই। এখন তারা বরফে জমাট নদীতীরে দাঁড়িয়ে, চতুর্দিকে তাকিয়ে রয়েছে ভবিষ্যতের নতুন বাড়ির দিকে। নদীর ধারে সমতল ভূমি, কিছুদূরে সদ্য আবাদ হওয়া জমি, যার বেশিরভাগই তুষারে ঢাকা, কেবল কোথাও কোথাও উঁচু করে খুঁড়ে রাখা মাটি তুষারের ওপর মাথা উঁচু করে রয়েছে। নদীর অপর পারে কয়েকটি বিশাল ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন চিমনি দাঁড়িয়ে, যেগুলো থেকে ক্রমাগত ঘন ধোঁয়া বের হচ্ছে।

কয়েকজন বয়স্ক উদ্বাস্তু, জমাট বরফ উপেক্ষা করে, চিমনিগুলোর দিকে মুখ করে হাঁটু গেঁড়ে প্রণাম করল। তারা দুই হাত জোড় করে, মুখে কিছু একটা বিড়বিড় করতে করতে, পরম শ্রদ্ধায় দূরের চিমনির উদ্দেশ্যে বড় মাপের নমস্কার জানাল। দূরে একপাশে ঘোড়ায় চড়ে দাঁড়িয়ে ছিল সুমু, এই অন্ধবিশ্বাসী, অশিক্ষিত উদ্বাস্তুদের দেখে মাথা নাড়ল।

“বাবা, ওই লালটা কী?” সুমুর বয়সী এক কিশোর পাশের মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে কৌতূহলভরে প্রশ্ন করল।
“ওটা...,” মুখের রেখায় দুঃখ আর চোখে ধোঁয়াশা নিয়ে সে পুরুষ তাকিয়ে রইল সুমু গড়া লাল ইটের বাড়ির দিকে, কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না।
“ও লালগুলো নিশ্চয়ই ইটের বাড়ি...”—পাশে দাঁড়িয়ে ছাগলের দাড়িওয়ালা এক তরুণ দাড়ি টেনে চোখ কুঁচকে বলল।
“লাল ইটের বাড়ি?”
“লাল ইটও হয়?”
“আমরা নাকি সত্যিই স্বর্গে চলে এলাম!”—চারপাশের ফিসফাস শুনে ছাগলের দাড়িওয়ালা তরুণ অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল।
“মূর্খতা!”—তার পরনে জীর্ণ বস্ত্র, দুই পায়ে দুই রকম ছেঁড়া জুতো। উদ্বাস্তুদের ভিড়ে মিশে থাকলেও তাঁর আচরণ, চরিত্র আর জ্ঞানে তিনি স্পষ্টতই সেই শ্রেণীর নন, বরং কোনো বিশিষ্ট পরিবারের দুর্দশাগ্রস্ত সন্তান যেন।
এবার সে উদ্বাস্তুদের আর পাত্তা দিল না, চিমনিগুলোতেই দৃষ্টি স্থির করল।
“ও ঘন ধোঁয়ার নিচে আসলে কী হচ্ছে?”—এই ছাগলের দাড়িওয়ালা তরুণ এসেছিল জিংঝৌ থেকে পালিয়ে। পথে অনেক নগর, গ্রাম দেখেছে, কিন্তু কোনো জায়গা এই উদ্বাস্তুদের কলোনির মতো তাকে আকর্ষণ করেনি।

তারা বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না। কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েকটি সেনাদল তাদের চিমনির দিকটায় নিয়ে চলল।

ছাগলের দাড়িওয়ালা তরুণ লক্ষ করল, সেনাদের পদক্ষেপ, সারিবদ্ধ চলাফেরা—তাতে চোখে বিদ্যুৎ চমকাল।
“এতদূর সীমান্তে এমন সেনাবাহিনী!”
এসেছিল সুকি-র অধীন সৈন্যরা, ঠিক যেমন কাও সিং-র বাহিনী।
তারা দাতোং নগরে প্রথম লৌহাস্ত্রধারী বাহিনী।
এর মধ্যে ছিল দুই কুকুর, হাতে লম্বা বর্শা, যার ফল উৎকৃষ্ট লোহার তৈরি।
বর্শার লাঠি ছিল সাদা মোম কাঠের, চকচকে, মজবুত কিন্তু নমনীয়, সহজে বাঁকে, ভাঙে না, আঁশ মজবুত, টান শক্তিশালী, শুকনো জায়গায় ফাটে না, ভেজায় বেঁকে যায় না।
দুই কুকুর তখন বর্শার লাঠি দিয়ে নিয়ম না মানা উদ্বাস্তুদের তাড়াতে লাগল।
“ভিড় কোরো না, লাইন করে চলো...”
বলতে বলতেই, এক উদ্বাস্তুকে বর্শার ডগায় আঘাত করল।
সাদা মোম কাঠের লাঠির বাড়ি খেয়ে লোকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কুকুর বর্শা বাঁকিয়ে অধিকাংশ আঘাত সামলে নিল, না হলে হয়তো পা ভেঙে যেত।
লোকটা বরফে গড়িয়ে হতভম্ব, ব্যথায় আর্তনাদ করতে লাগল।
সুকি দাঁড়িয়ে ছিল রাস্তার পাশের বড় পাথরের ওপর, ঠান্ডা চোখে নিচের উদ্বাস্তুদের দেখে বলল—
“নিয়ম না মানলে সবাইকে ধরে নাও। শীত বাড়ছে, পাথর কাটতে লোক কম, সবাইকে কাজে লাগাও!”
ছাগলের দাড়িওয়ালা তরুণ সুকি-র কথা শোনেনি, তার সব মনোযোগ চলে গেছে বর্শার দিকে।
সে স্তম্ভিত হয়ে দেখতে লাগল, সব সৈন্যের হাতে বর্শা, সবাই চৌকস, প্রশিক্ষিত।
“সবাই বর্শাধারী সৈন্য?”
“এত লোহার অস্ত্রের যোগান কোথা থেকে?”
তরুণের মনে ভয় জমা হল—
“এমন বাহিনী তো কেবল ধনী গ্রামের প্রধানই গড়তে পারে...”

নিয়ম না মানা উদ্বাস্তুদের সরিয়ে নিলে দলের গতি বেড়ে গেল।
তাড়াতাড়ি তারা বরফে জমাট পরিখা পেরিয়ে দাতোং নগরের নিচে পৌঁছল।
এখনও নগরের প্রাচীরের কেবল ভিত্তি গড়া, ছাগলের দাড়িওয়ালা তরুণ তাকিয়ে দেখে,
“এই ভিত্তি, পুরোটাই বিরাট পাথরে তৈরি...”
“আর পাথরের ফাঁকে কী লাগানো?”
সে যতই পাণ্ডিত্য রাখুক, সিমেন্ট চিনতে পারল না।
চাইছিল দল থেকে বেরিয়ে গিয়ে মিশ্রণটা ভালো করে দেখে,
কিন্তু উদ্বাস্তুদের পরিণতি মনে করে নিজেকে সামলে নিল।

সে মনে মনে হিসেব করল—
“এমন ভিত্তি দেখে বোঝা যায়, প্রাচীর অন্তত তিনতলা উঁচু হবে!”
“এত সম্পদ আসে কোথা থেকে?”
আরও বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে বাবা-ছেলেকে দেখল,
“সত্যিই স্বর্গে চলে আসিনি তো?”
ভাবনা কাটাতে মাথা ঝাঁকাল,
“শ্রুতবাক্য বলে—অলৌকিকতা নিয়ে কথা বলো না!”
বারবার মনে মনে আওড়াল, নিজেকে বোঝাল—
তবু নিজের মনে বাঁধা টিকল না,
যখন পৌঁছল বিশাল চিমনির নিচে।

চোখ উঁচু করে দেখল,
চিমনির পাশে বিশাল কারখানার ভবন,
অবাক হয়ে চোয়াল হা হয়ে গেল।
“এ তো দেবতার শক্তি ছাড়া হয় না!”
“নিশ্চয়ই, দেবতার শক্তি ছাড়া...”
এদিকে উদ্বাস্তুদের দল আরও ধীর হয়ে গেল, কারণ প্রায় সবাই চিমনির সামনে এসে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করছিল।
সুকি শুরুতে দ্রুত হাঁটাতে চাইছিল,
কিন্তু ঘোড়ায় চড়ে আসা সুমু এসে থামাল।
“আকি, ওদের প্রণাম করতে দাও!”
এই বলে সুমু আবার ঘোড়ায় চড়ে দলের সামনে চলে গেল।
ছাগলের দাড়িওয়ালা তরুণ সুমুকে দেখে মনে মনে ভাবল—
“ওই ঘোড়ায় চড়া তরুণ কি এখানে প্রধান?”
“হতে পারে না, ওর বয়সে জন্ম থেকেই ধন-জ্ঞান থাকলেও এমন নগর গড়া যায় না...”
“নিশ্চয়ই পরিবারের বড়রা আছে...”
দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর, সব উদ্বাস্তু পৌঁছল আবাসন এলাকায়।
উত্তর-পশ্চিম কোণে সুমু দুটি ফুটবল মাঠের সমান বিশাল আশ্রয় গড়ে তুলেছে, উদ্বাস্তুদের থাকার জন্য।
এবার সুমু আশ্রয়ের উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে,
পেছনে বড় স্তম্ভে ভর দিয়ে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল—
“পুরুষরা বাঁ দিকে, নারীরা ডানে, আলাদা থাকবে, কাঁচা জল খাওয়া যাবে না, প্রয়োজন হলে লেট্রিনে যাবে, না মানলে দাতোং নগর থেকে বের করে দেওয়া হবে!”
কথা শেষ হতেই আশ্রয়ে উদ্বাস্তুদের গুঞ্জন বয়ে গেল।
“আরও বলছি, এখানে এক সপ্তাহ থাকার পর, গোসল না করলে বের হতে পারবে না!”
গোসলের কথা শুনেই সবাই হৈচৈ শুরু করল—
“এমন শীতে গোসল?”
“গোসল করলে তো সহজেই অসুখ হবে!”
“আমরা গোসল করব না!”