ষষ্ঠষটিতম অধ্যায়: প্রতিশোধের সুযোগ এসে গেছে!
চেন জিয়া বাতাসবিহীন এক দেয়ালের কোণে গুটিসুটি মেরে বসে ছিল। সে শীতের হিমেল হাওয়া থেকে নিজেকে আড়াল করছিল। যাও সিং সুমুকে জানায় যে কেউ একজন ঝাং লিয়াওকে অনুসরণ করছে, তখন সেই অনুসারী ও ঝাং লিয়াওকে হত্যাচেষ্টাকারীকে খুঁজে বের করার দায়িত্ব চেন জিয়ার ওপর বর্তায়। চেন জিয়া অন্ধভাবে এই কাজটি সকল ভিক্ষুকের কাঁধে দেয়নি। সে জানত, এই ঘটনার পেছনে অনেক গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে। তাই সে একটুও গোপনীয়তা ফাঁস করতে চায়নি। সে সুমু থেকে পাওয়া সমস্ত টাকা ও খাদ্য নিজের বিশ্বস্ত ভিক্ষুকদের মধ্যে বিলিয়ে দেয়। তারা পুরস্কার পেয়ে খুশিমনে চেন জিয়ার নির্দেশ অনুযায়ী গোটা মাইই নগর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। এমনকি চেন জিয়া নিজেও সেই সময় ঝাং বাড়ির বাসভবনের বাইরে বসে, সেই রোগা-পাতলা ছদ্মবেশী ভিক্ষুককে ধরার চেষ্টা করছিল।
“ভিক্ষুক সেজে নজরদারি করছে! এ তো আমারই মুখে চপেটাঘাত করার মতো!” চেন জিয়া চোখ আধবুজে দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে মনে মনে ভাবল। “বুঝে নিও, যদি আমার হাতে ধরা পড়ো, তাহলে তোকে আমি সত্যিকার ভিক্ষুক বানিয়ে ছাড়ব!” চেন জিয়ার কথায় 'সত্যিকার ভিক্ষুক' বলতে বোঝানো হয়েছিল সেইসব নির্দয়ভাবে হাত-পা কাটা, বিকলাঙ্গ ভিক্ষুকদের।
ঠিক সেই সময়, যখন চেন জিয়া প্রতিশোধের বুনো কল্পনায় বিভোর, তার বিশ্বস্ত সহচর নিঃশব্দে কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “চেন দাদা, আমাদের ছেলেরা খবর পাঠিয়েছে, গুও বাড়ির বাইরে দুজন লোককে দেখা গেছে, মনে হচ্ছে ওরাই আমাদের খোঁজা লোক!”
চেন জিয়া তখনও নিজের ভাবনায় ডুবে ছিল। কিন্তু এই খবর শুনেই সে চমকে উঠে সোজা হয়ে বসল। যদি শুধু চেহারায় মিল থাকত, তাহলে সন্দেহের অবকাশ ছিল; কিন্তু গুও পরিবারের সঙ্গে যুক্ত থাকলে, তা খুব সম্ভব সত্যি। কারণ তারা গুও পরিবারের হাতে বারবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
“আরও লোক পাঠিয়ে নজর রাখতে বলো, আমি গিয়ে সুমুকে জানাই...” চেন জিয়া প্রথমে উঠে গিয়ে খবর দেওয়ার কথা ভাবল। কিন্তু একটু ভেবে সে নিজেই নিশ্চিত হতে চাইল, “থাক, আমি নিজেই গিয়ে নজর রাখি। নিশ্চিত হয়ে তবেই কর্তাকে জানানো ঠিক হবে!”
মুরং থিয়ানমিং তখনও মাথায় লম্বা চাদরঢাকা, যাতে তার বিদেশি চেহারার বৈশিষ্ট্য লুকানো থাকে। তার পাশে ছিল সেই রোগা-পাতলা গুপ্তচর, যে ইতিমধ্যে ভিক্ষুকের বেশ ছেড়ে ফেলেছে। সে মুরং থিয়ানমিংয়ের সঙ্গে হাঁটছিল, তাদের একসঙ্গে দেখাটা বেশ হাস্যকর লাগছিল। এই অদ্ভুত জুটির কারণে চেন জিয়ার ভিক্ষুকদের জন্য তাদের খুঁজে বের করাটা সহজ হয়ে গিয়েছিল।
তারা চুপচাপ গলি ঘেঁষে হেঁটে গুও পরিবারের বাসভবনের এক পাশের দরজায় পৌঁছায়। দেয়ালের কোণে বসা ভিক্ষুকের দৃষ্টি তাদের অনুসরণ করে। মুরং থিয়ানমিং চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হয় কেউ নেই, তারপর আলতো করে দরজার কড়া নাড়ে।
“কে?” গুও বাড়ির দ্বাররক্ষক দরজা খুলে বাইরে উঁকি দিয়ে দেখে নেয়। কোনো কথা না বলে সে দরজা মেলে ধরে মুরং থিয়ানমিং ও তার সঙ্গীকে ভিতরে ঢোকায়। তারপর আবার বাইরে তাকিয়ে দেখে কেউ অনুসরণ করছে কিনা, নিশ্চিত হয়ে ধীরে দরজা বন্ধ করে দেয়। “শব্দ করো না, আমার সঙ্গে চলো!” দ্বাররক্ষক হয়তো আগেই নির্দেশ পেয়েছিল। সে আর কিছু না বলে, তাদের নিয়ে ভিতরের দিকে এগোয়।
তারা ভেতরের অঙ্গন পেরিয়ে চাঁদ-আকৃতির দরজার সামনে পৌঁছায়। দ্বাররক্ষক ভেতরের গৃহপরিচারককে কিছু বলে। গৃহপরিচারক হাত নেড়ে তাকে বিদায় দেয়, তারপর হাসিমুখে মুরং থিয়ানমিংয়ের সামনে এসে বলে, “কর্তা ঘরে বহুক্ষণ অপেক্ষা করছেন, এসো, আমার সঙ্গে চলো।” মুরং থিয়ানমিং অভ্যস্ত ভঙ্গিতে মাথা ঝুঁকিয়ে তার পেছনে পেছনে মূল কক্ষে যায়—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে এখানে আগেও এসেছে।
গৃহপরিচারক দরজার সামনে এসে ধীরে ধীরে কড়া নাড়ে, “কর্তা, যাকে অপেক্ষা করছিলেন, সে এসে গেছে!”
“ভিতরে এসো!”
করে গৃহপরিচারক দরজা খুলে ইশারা করে মুরং থিয়ানমিংকে ঢুকতে বলে। সে পা বাড়িয়ে ভিতরে ঢোকে। তার পেছনের সেই রোগা-পাতলা গুপ্তচরও ঢুকতে চায়, কিন্তু গৃহপরিচারক তাকে থামিয়ে দেয়। সে কিছু বলার চেষ্টা করলে মুরং থিয়ানমিং পেছন ফিরে তাকে থামায়, “বাইরে অপেক্ষা করো!” এই কথা বলে মুরং থিয়ানমিং ঘরে ঢুকে পড়ে। দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যায়।
ঘরের প্রধান আসনে বসেছিলেন এক বৃদ্ধ, যার দাড়ি-চুল সব সাদা, গড়নে কৃশকায়। ইনি গুও পরিবারের কর্তা, গুও হে। মুরং থিয়ানমিংকে দেখে তিনি নীচের আসন দেখিয়ে বললেন, “বসো।” মুরং থিয়ানমিং বসলে গুও হে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কেন ঝাং পরিবারের তরুণ কর্তার ওপর হামলা করলে?”
মুরং থিয়ানমিং কথা বলতে যাবে, গুও হে তাকে থামিয়ে দেন। “তাছাড়া, তুমি তাতে ব্যর্থও হলে!” গুও হের কথায় মুরং থিয়ানমিং চুপ করে মাথা নিচু করে নিজের ভুল স্বীকার করে। “তুমি খাদ্যের জন্য উদগ্রীব হচ্ছ, জানি। কিন্তু ঝাং পরিবারকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা ধাপে ধাপে করতে হবে।”
গুও হে উঠে এসে মুরং থিয়ানমিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে টেবিলের ওপর থেকে চায়ের পাত্র তুলে এক পেয়ালা চা ঢেলে দিলেন। “এটা সু থেকে আনা এক দুর্লভ পানীয়, নাম নাকি ‘চা’। চেখে দেখো।” মুরং থিয়ানমিং একটু ইতস্তত করলেও চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দেয়। গুও হে দেখে হাসিমুখে বলে ওঠেন, “ভ্রু কুঁচকেও না, প্রথমে তেতো লাগবে, পরে মুখে মিষ্টি স্বাদ ফিরে আসবে!” নিজেও এক পেয়ালা চা ঢেলে পান করেন।
“মাইই নগরের সব নামী পরিবার চায় ঝাংরা ধ্বংস হোক। ঝাং পরিবার পড়ে গেলে, তখনই আমরা তাদের সম্পত্তি, আবাদি জমি আর জনবল দখল করতে পারব। কিন্তু তাড়াহুড়ো করলে চলবে না। তাড়াহুড়ো মানে ভুল করা, আর ভুল হলেই ঝাংদের সুযোগ দিতে হয়…” এই বলে গুও হে চায়ের পেয়ালায় চুমুক দেন। “উফ, এমন দুর্লভ পানীয়, একবার চাখলে থামা যায় না। হ্যাঁ, বলছিলাম সুযোগের কথা। ঝাংরা কয়েক শতাব্দী ধরে এই শহরে জমি ধরে আছে, তাদের একটু সুযোগ দিলেই তারা উপায় বের করে নেয়। তাই আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে, কোনোভাবেই তাদের সুযোগ দেওয়া যাবে না…”
মুরং থিয়ানমিং এই পুনরাবৃত্তি শুনে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি ভুল বুঝেছি!” সে মাথা নিচু করে ক্ষমা চায়। একটু থেমে আবার বলে, “গতবার ঝাং মা–ছেলেকে হত্যা করতে গিয়ে যে শস্য চেয়েছিলাম, এবার তা নিতে পারব তো?” গুও হে কিছুক্ষণ নীরব থাকেন। শীতের草land-এ সময়টা কঠিন, গুও হে তা জানেন। এটাই তার কাছে মুরং থিয়ানমিংদের গোত্রকে শস্য দিয়ে নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ার।
“শীতে খাদ্যের দাম চড়া, এবার এক মাসের রসদ নিয়ে যেতে পারো।”
“তাও ঠিক আছে।” গুও হের আশ্বাস পেয়ে মুরং থিয়ানমিং সেই রোগা-পাতলা গুপ্তচরকে নিয়ে নিঃশব্দে গুও পরিবারের পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসে।
চেন জিয়া নিশ্চিত হওয়ার জন্য এবার সাও সিংকে সঙ্গে ডাকে। তখন দুজনে এক অনামিকা দেয়ালের কোণে লুকিয়ে থেকে মুরং থিয়ানমিংয়ের পিছু নেয়।
চেন জিয়া চাপা স্বরে বলে, “সাও দলনেতা, চিনতে পারলে তো?”
“চিনেছি, এদেরকেই তো খুঁজছি!” সাও সিংয়ের আশ্বাসে চেন জিয়া চোখ বুজে দেয়ালে মাথা ঠেকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “চলো, কর্তাকে খবর দিই—আমাদের প্রতিশোধের সময় এসে গেছে!”