অধ্যায় ১৪৮: ওটা তো আমার নিজেরই!
তবে এখন আর পরিস্থিতি আগের মতো নেই।
府衙-র এই চাকুরের দল সকলেই বেশ পাকা ও চতুর মানুষ।
তাদের খবরাখবরের উৎস বেশ ভালোভাবেই সচল রয়েছে।
প্রায় প্রত্যেকেই জেনে গেছে যে সু মু খুব শীঘ্রই মাঈ শহরের县令 পদ গ্রহণ করতে চলেছেন।
তাহলে ভবিষ্যতে সু মু-র অবস্থান কেবল মাঈ শহরের পর্দার পিছনের অধিপতি হয়ে থাকবে না।
তিনি তখন পর্দার সামনে ও পিছনে সব জায়গাতেই সর্বেসর্বা হবেন।
সু মু একদিকে যেমন রাজদরবারের বৈধতা ও কর্তৃত্ব লাভ করেছেন,
অন্যদিকে কাও শিউং-এর ভ্যানগার্ড বাহিনীর ওপরও তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রয়েছে।
এভাবে সু মু হয়ে উঠলেন তাদের একবারে সঠিক ও আইনসম্মত প্রভু!
"মহামান্য..."
"শুভ সকাল, মহামান্য... সুপ্রভাত,县尉 মহাশয়..."
"মহামান্য...县尉 মহাশয়..."
সেই চাকুরেরা সবাই কোমর বাঁকিয়ে, মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনীতভাবে সু মু ও চাং লিয়াও—উভয়কেই অভিবাদন জানাল।
চাং লিয়াও কেবল সু মু-র পেছনে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে সামান্য মাথা নাড়লেন।
কথা বলার পুরো সুযোগটা তিনি সু মু-র জন্যই রেখে দিলেন।
এই মুহূর্তে সু মু দাঁড়িয়ে আছেন চাং লিয়াও-এর ঠিক সামনে।
সামনে ঝুঁকে থাকা পাঁচ-ছয়জন মানুষের দিকে তিনি তাকিয়ে দেখলেন।
তাদের সবার মুখেই বিনম্র হাসির ভাব।
তিনি মৃদু হেসে সামনের চাকুরেদের দিকে হাত নেড়ে বললেন,
"আরে, এই মুহূর্তে তো আমি এখনও এই মাঈ শহরের县令 হয়ে ওঠেনি, বর্তমান 县令 এখনও আমাদের শ্রদ্ধেয় ওয়াং মহামান্য..."
সবাই যখন সু মু-র মুখে এ কথা শুনল, তখন তারা সবাই মাথা নেড়ে সায় দিল।
"চলুন, আমরা বরং গিয়ে দেখি রাজদরবারের দূত কী বলতে চান..."
কথা বলতে বলতে সু মু,
চাং লিয়াও এবং সেই পাঁচ-ছয়জন চাকুরেকে সঙ্গে নিয়ে নিজেই নেতৃত্ব দিয়ে府衙-র দিকে রওনা হলেন।
তখন আর চাং লিয়াও-কে আলাদা করে কোনো নির্দেশ দিতে হলো না।
সেই পাঁচ-ছয়জন চাকুরের মধ্যে থেকে দুজন আপনাআপনিই আলাদা হয়ে গেল।
তারা পথ পরিষ্কার করতে করতে সবার সামনে চলতে লাগল।
"সরে দাঁড়ান... রাস্তা ছাড়ুন..."
তখন ছিল মাঈ শহরের 'সকালের ব্যস্ত সময়'।
কেউ সকালে বাজার করতে বেরিয়েছে।
কেউ ভোরে শহর ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
কেউ বা সকালেই শহরে প্রবেশ করছে।
রাস্তার ওপর নানান মানুষের ভিড়ে গমগম করছে চারপাশ।
সে যুগে রাস্তার ডানদিক দিয়ে চলার মতো কোনো নির্দিষ্ট ট্রাফিক নিয়ম ছিল না।
সু মু-র এই দলটি যখন রাস্তায় এসে পড়ল,
তখন সঙ্গে সঙ্গে পথচলতি মানুষের মধ্যে একচোট হুলুস্থুল পড়ে গেল।
রাস্তার এই হাঙ্গামা দেখে সু মু নিজের ভুরু কুঁচকে ফেললেন।
"মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে আমাকে একটা ট্রাফিক নিয়ম চালু করতেই হবে, যাতে সবাই রাস্তার ডান দিক দিয়ে চলাচল করে..."
সু মু যদিও তখনও আনুষ্ঠানিকভাবে মাঈ শহরের县令 পদ গ্রহণ করেননি,
তবু তিনি মনে মনে ইতিমধ্যেই ছক কষতে শুরু করে দিয়েছিলেন যে পদ পাওয়ার পর কীভাবে এই মাঈ শহরকে শাসন করবেন।
সামনে চাকুরেরা রাস্তা পরিষ্কার করায়,
সু মু-র দল খুব দ্রুতই 府衙-র মূল দরজার বাইরে এসে পৌঁছাল।
এই মাঈ শহরের 府衙-র দরজার বাইরে এসে দাঁড়িয়ে,
সু মু তার পদার্পণ থামিয়ে দিলেন।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে চাং লিয়াও-কে জিভ দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন,
"ওয়েন ইয়ুয়ান, একবার দেখে বলো তো, আমার এই পোশাকের কোথাও কি একটুও বিশৃঙ্খলা বা ত্রুটি আছে?"
চাং লিয়াও তখন মৃদু হেসে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত সু মু-কে ভালো করে জরিপ করলেন।
কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর,
তিনি সু মু-র দিকে মাথা নেড়ে বললেন,
"হুম, চমৎকার, আগের মতোই তেজোদীপ্ত ও সুদর্শন দেখাচ্ছে..."
সু মু যখন চাং লিয়াও-র মুখে আবার সেই 'তেজোদীপ্ত ও সুদর্শন' কথাটি শুনলেন,
তখন তিনি বুঝলেন যে এই চাং লিয়াও চাং ওয়েন ইয়ুয়ান আসলে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছেন।
তার মনের ভেতরকার স্নায়ুর চাপ ও উত্তেজনা কমানোর জন্যই তিনি এমনটা করছেন।
তিনি হেসে নিজের হাত দিয়ে চাং লিয়াও-এর বুকে দু-বার মৃদু ঘুষি মারলেন,
যেন তার এই মানসিক চাপ কমানোর প্রচেষ্টার একটা জবাব দিলেন।
"চলুন যাওয়া যাক!"
চাং লিয়াও-র এই হাসিঠাট্টার পর সু মু-র,
অন্তর অনেকখানি শান্ত হয়ে এল।
"আমি আবার কিসের ভয়ে এমন তটস্থ হব? কাও শিউং-এর শক্তিশালী বাহিনী তো এই শহরের ভেতরেই মোতায়েন রয়েছে, এমনকি আমি যদি县令 নাও হই, অন্য কেউ এসে আর কীই বা করতে পারবে!"
এ কথা চিন্তা করার পর সু মু বুক ফুলিয়ে, মাথা উঁচু করে চাকুরে ও চাং লিয়াও-এর পাহারায় 府衙-র ভেতরে প্রবেশ করলেন। 府衙-র ভেতরের চাকুরেরা যখন সু মু-কে ভেতরে ঢুকতে দেখল,
তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে একপাশে গিয়ে দাঁড়াল।
গতবার সু মু যখন এসেছিলেন, তখন তারা ভয় পেয়েছিল।
কিন্তু এবার যখন সু মু এলেন,
তখন তাদের অভিব্যক্তিতে ফুটে উঠল গভীর শ্রদ্ধা।
এই শ্রদ্ধা হলো তাদের ওপরওয়ালার প্রতি যথাযথ সম্মান।
আর গতবারের সেই ভয়টা ছিল,
মাঈ শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী ক্ষমতাধর অভিজাতকুলের প্রতি ভীতি।
সু মুও একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই চাকুরে ও কর্মীদের দিকে স্নেহের হাসি হাসলেন।
আঙিনা পার হয়ে,
সু মু 府衙-র প্রধান হলের সামনে এসে পৌঁছলেন।
সেই প্রধান হলে ইতিমধ্যেই এক ক্লান্ত চেহারার দূত বসেছিলেন।
সেই দূত তখন জল খেতে খেতে县令 ওয়াং ইউয়ানের সঙ্গে কথা বলছিলেন।
চাং লিয়াও এটি দেখে হেঁটে কাছে গিয়ে县令 ওয়াং ইউয়ানের উদ্দেশে হাত জোড় করে বললেন,
"নিবেদন জানাই মহামান্য, আপনার আদেশমতো সু司马-কে সসম্মনে নিয়ে আসা হয়েছে..."
চাং লিয়াও-এর গম্ভীর ও উচ্চ কণ্ঠস্বর পুরো প্রধান হলে প্রতিধ্বনিত হলো।
প্রধান হলের ছাদের কাঠগুলোতে যেন চাং লিয়াও-এর কথার রেশ এখনও আটকে রইল।
চাং লিয়াও-এর হঠাৎ করে এমন জোরে কথা বলায় দূতটি ভয়ে সামান্য কেঁপে উঠলেন।
তার হাতের পেয়ালা থেকে সামান্য উষ্ণ জলও একটু ছলকে পড়ে গেল।
县令 ওয়াং ইউয়ান কিছু বলার আগেই,
সেই দূতটি সামান্য মাথা বাঁকিয়ে তির্যক দৃষ্টিতে চাং লিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন,
"ওহো, সামান্য একজন县尉 হয়েও এত উঁচুগলায় কথা বলার সাহস হয় কী করে?"
চাং লিয়াও ওই দূতের এমন অভদ্র আচরণ দেখে রাগে চোখ দুটো বড় বড় করে ফেললেন।
তিনি সবেমাত্র রাগ দেখাতে যাবেন,
ঠিক তখনই পাশে বসা县令 ওয়াং ইউয়ান দ্রুত তাকে একটা ইশারা করলেন।
"মহাশয়, এই চাং县尉 হলেন মাঈ শহরের বিশিষ্ট চাং পরিবারের সুযোগ্য সন্তান এবং এক তরুণ বীর যোদ্ধা, তাই স্বভাবসুলভভাবেই তার কণ্ঠস্বর একটু চড়া..."
县令 ওয়াং ইউয়ান চাং লিয়াও-এর রাগ দমন করে,
পাশে বসা সেই ছোট খোজার বা পদস্থ কর্মচারীর কাছে একটু হেসে বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন।
"ওহ?"
সেই ছোট খোজার যখন শুনলেন যে চাং লিয়াও হলেন মাঈ শহরের চাং পরিবারের তরুণ সন্তান,
তখন তার মুখের সেই অবজ্ঞার ভাব নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।
তিনি এক মুহূর্তে নিজের মুখ বদল করে হাসিমুখে চাং লিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন,
"আরে! আপনিই তবে সেই চাং পরিবারের তরুণ বীর! আমারই চোখ অন্ধ, তাই এতবড় প্রতিভাবান তরুণ বীরকে চিনতে পারিনি..."
ওই খোজার মানুষটি যে হঠাৎ এমন মিষ্টি হাসি হাসলেন, তার কারণ কেবল চাং লিয়াও-এর বংশমর্যাদা।
যদি চাং লিয়াও সাধারণ কোনো প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান হতেন,
তবে নিশ্চিতভাবেই এই খোজারের হাতে নানা অজুহাতে হেনস্থা হতে হতো এবং না জানি কী বিপদেই না পড়তে হতো।
চাং লিয়াও ওই খোজারের মুখের কৃত্রিম হাসি দেখে মনে মনে একটা হালকা ধিক্কার দিলেন।
তারপর তিনিও নিজের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন,
"মহাশয় এ কী বলছেন! আপনি এত দূর洛阳 থেকে কষ্ট করে এখানে এসেছেন, আপনাদের এই ক্লান্তি আমাদের মতো সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, আপনিও তো..."
চাং লিয়াও-র চাটুকারিতার কথা শেষ হওয়ার আগেই,
অভিজাত বংশোদ্ভূত ওয়াং ইউয়ান আর তা সহ্য করতে পারলেন না।
"খম... খম..."
তিনি দু-বার কৃত্রিম কাশি দিয়ে চাং লিয়াও-এর মুখের কথা থামিয়ে দিলেন।
"ঐ দেখুন, সু司马 তো বাইরে অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছেন, মহাশয়, এবার তবে রাজকীয় আদেশপত্রটি পড়ে শোনান..."
সেই খোজার আসলে চাং লিয়াও-এর তোষামোদির কথা আরও শুনতে চাচ্ছিলেন,
কিন্তু ওয়াং ইউয়ান তাতে বাধা দেওয়ায়,
তিনি এবার বেশ অসন্তুষ্ট হয়ে ওয়াং ইউয়ানের দিকে এক পলক চোখ রাঙিয়ে তাকালেন।
'এই অভিজাত বংশের লোকগুলো আমাদের একদম চোখে দেখতে পারে না... হুহ... ফিরে গিয়েই আমি এর নালিশ করব...'
মনে মনে এই গালমন্দ করতে করতে,
ওই খোজার অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে সু মু-র নিয়োগপত্রটি পকেট থেকে বের করে হলের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
সংক্ষিপ্তভাবে আদেশপত্র পাঠ করার পর,
সু মু আনুষ্ঠানিকভাবে এই মাঈ শহরের প্রকৃত অধিপতি হয়ে গেলেন।
সু মু উঠে দাঁড়িয়ে সেই খোজারের সামনে গিয়ে নিয়োগের রাজকীয় আদেশপত্রটি গ্রহণ করলেন।
এরপর অত্যন্ত গোপনীয়তার সঙ্গে এক ছড়া তামার মুদ্রা চতুরভাবে সেই খোজারের হাতিনের ভেতরে গুঁজে দিলেন।
ওই খোজারের মুখে তখনও সামান্য অসন্তোষের রেশ ছিল,
কিন্তু সেই মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন যে তার হাতিনের ভেতরে ভারী কিছু একটা এসে পড়েছে।
'কী দারুণ চটজলদি হাত সাফাই!'
মনে মনে এই প্রশংসা করার পর,
সেই খোজারের মুখও এক পলকে একগাল চওড়া হাসিতে ভরে উঠল।
ভারী হয়ে যাওয়া হাতিনটা কোনোমতে সামলে,
তিনি নিজের হাত জোড় করে সু মু-কে উদ্দেশ্য করে হাসিমুখে বললেন,
"সু司马... না... ভবিষ্যৎ সু মহামান্য! আপনার ভবিষ্যৎ সত্যিই সীমাহীন সম্ভাবনায় পূর্ণ!"
সু মু-র এই নতুন নিয়োগের ফলে তার পদবি এখন দাঁড়িয়েছে—
মাঈ শহরের县令 এবং একই সঙ্গে স্বতন্ত্র অঞ্চলের司马—এই দুটি পদে।
তবে রাজদরবারের তালিকাভুক্ত县令-এর পদটি তালিকাভুক্ত নয় এমন司马-র পদের চেয়ে কিছুটা ওপরে।
তাই সাধারণত কথোপকথনে সবাই তাকে 'সু মহামান্য' বলেই সম্বোধন করবে।
"কোথায় আর এমন... সামান্য ব্যাপার..."
নিয়োগপত্র গ্রহণের মাধ্যমে সু মু এখন এই 府衙-র আসল কর্তায় পরিণত হলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং ইউয়ানও হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
"অনেক অভিনন্দন, আপনাকে অশেষ অভিনন্দন! সু মহামান্য এক দিন বিশ্রাম নিন, আমি আমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়েই এই 府衙-র সমস্ত দায়িত্ব সু মহামান্যর হাতে সমর্পণ করব..."
সু মু ওয়াং ইউয়ানের কথা শুনে হেসে উত্তর দিলেন,
"ওয়াং长史 এত তাড়াহুড়ো করবেন না, আপনার কাছে আমার শেখার মতো এখনও অনেক কিছু বাকি আছে..."
সেই খোজার সু মু-র কাছ থেকে বকশিশ হিসেবে ভালোই অর্থ পেয়েছেন,
তাই তিনি府衙-তেই সান্ধ্যভোজ সেরে লোকলস্কর নিয়ে সেখান থেকে বিদ নিলেন।
সু মু খাবার শেষ করার পর চাং লিয়াও-এর পাহারায় আবার 'তুং লাই শুশুন' সরাইখানায় ফিরে এলেন।
তিনি হাসতে হাসতে তৃতীয় তলার বিশেষ কামরায় প্রবেশ করলেন।
কামরার ভেতর অপেক্ষারত সেই ছোট দাসীটির দিকে তাকিয়ে,
সু মু নিজের ঊরুতে সজোরে এক থাপ্পড় মারলেন।
দাসীর বিস্মিত চোখের সামনে তিনি অত্যন্ত অনুশোচনার সুরে বলে উঠলেন,
"সর্বনাশ হয়েছে! ওয়াং ইউয়ান আমাকে যে কোষাগার খালি করে দেওয়ার কথা দিয়েছিলেন, সেটা তো এখন আমার নিজেরই সম্পদ হয়ে গেল!"