অধ্যায় একাশি: উদ্বাস্তুদের আশ্রয় গ্রহণ
ঝাং জি তার গোত্রের সৈন্যদের সঙ্গে শস্যবাহী দলকে পাহারা দিয়ে দাতং নগরের উপকণ্ঠে এসে পৌঁছাল। তখনও শহরটির কোনো প্রাচীর ছিল না, এ দৃশ্য দেখে সে ঠোঁট ওঁচাল।
"গোত্র থেকে বলেছে এই দাতং নগর ভালো করে দেখব, অথচ এখানে তো কোনো প্রাচীরই নেই, একে শহর বলারই বা কী আছে? গ্রামের কোনো বিত্তশালী পরিবারের দুর্গও তো এর চেয়ে মজবুত। অন্তত গ্রামের মাটির প্রাচীরেরও একটা রূপরেখা আছে..."
ঝাং জি কথা শেষ করতেই তার পাশে পরিচিত এক সৈন্য সায় দিল,
"চোর ঝাং, কথা এমন বলিস না। দেখ, ওইসব লাল রঙের বাড়িগুলো নিশ্চয়ই ইটের তৈরি, আর ওই বিশাল ধোঁয়ার চিমনি, আমাদের কারখানাগুলোর তুলনায় কত বড় ও দৃষ্টিনন্দন!"
"আচ্ছা, তুই যখন বললি, তখন দাতং নগরটা সত্যিই দেখতে মন্দ নয়,"
ঝাং চোর দাড়ি চুলকে বলল, তারপর গমবাহী দলের দিকে হুংকার দিল,
"চলো, দ্রুত এগো, আমার সঙ্গে শহরে গিয়ে নগরপ্রধান সু-র কাছে শস্য বুঝিয়ে দিই, তারপর তো পুরস্কার নিতে গোত্রে ফিরব!"
সু মু তখন নগরপ্রধানের প্রাসাদে বসে হাতে থাকা সম্পদের হিসাব কষছিল।
যদি ঝাং গোত্র লৌহের বিনিময়ে শস্য নিতে রাজি হয়,
তবে তার খনিতে সঞ্চিত লৌহের অর্ধেকেরও বেশি ঝাং গোত্রের কাছে চলে যাবে।
এতে অস্ত্র নির্মাণের গতি শ্লথ হবে।
সু মু মাথা নিচু করে হিসাব করছিল।
এই সময় বাইরে থেকে ওয়াং ইংয়ের গলা ভেসে এল,
"প্রভু, আমরা ফিরে নির্দেশ পালন করেছি!"
বলে ওয়াং ইং খোলা দরজা পেরিয়ে প্রাসাদের মূল কক্ষে প্রবেশ করল।
সু মু ওয়াং ইংয়ের কণ্ঠ শুনে হাতে থাকা কয়লা কলম নামিয়ে রেখে উৎফুল্ল হয়ে উঠে এগিয়ে এল,
"আহা, এত দ্রুত ফিরলে? যাত্রা কেমন ছিল?"
"ভাগ্যগুণে সফল হয়েছি, ঝাং গোত্রের শস্যবাহী দল ইতিমধ্যে শহরে প্রবেশ করছে।"
সু মু কথায় কথায় ওয়াং ইং ও চাও শিংকে নিয়ে বসে পড়ল।
এরপর চুল্লির কাছে গিয়ে তাদের দুজনকে এক এক কাপ কুসুম গরম জল এনে দিল।
"শহরে এসে গেছ, এটাই ভালো, নাও, একটু গরম জল খাও, ক্লান্তি কাটবে..."
ওরা দুজন গরম জল হাতে নিয়ে উঠে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
"প্রভু, এবার শস্যবাহী দল পাহারা দিয়েছে আমাদেরই এক পরিচিত... অনুমান করো তো কে?"
"কী, তবে কি ওয়েন ইউয়ান নিজেই এসেছে?"
সু মু পরিচিত কারও কথা শুনে উৎফুল্ল হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"না, আমরা সেখানে চাও গোত্রের যুবরাজকে দেখিইনি, এসেছে তোমার 'সহবন্দি' ঝাং জি, মানে চোর ঝাং।"
"আহা, আগে বলনি কেন! তোমরা দুজন আগে বিশ্রাম নাও, আমি এখনই গিয়ে ঝাং চোরকে অভ্যর্থনা জানাই, না হলে সে আমাকে অহংকারী ভেবে মন খারাপ করবে..."
সু মু নগরপ্রধানের প্রাসাদের সামনে গিয়ে হাস্যোজ্জ্বল মুখে ঝাং জিকে অভ্যর্থনা করল।
"চোর ঝাং, বহুদিন পর দেখা, ভাবিনি আবারও তোমার ঋণী হলাম।"
সু মু ঝাং জিকে উদ্দেশ করে হাতজোড় করে হাসিমুখে সৌজন্য প্রকাশ করল।
"সু নগরপ্রধান, এমন কথা বলো না। গোত্রের শস্যবাহী দলের নিরাপত্তা দেওয়া আমার কর্তব্য, এতে ঋণের কিছু নেই!"
"হাহাহা, লোকজনকে শস্য গুদামে পাঠিয়ে দাও, তুমি আর আমি চল নগরপ্রধানের প্রাসাদে বসে একটু আড্ডা দিই..."
সু মু আসলে ঝাং জিকে নিয়ে প্রাসাদে গিয়ে গল্প করতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাং জি দৃঢ়তার সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করল।
"সু নগরপ্রধান, ক্ষমা চাও, গোত্রের কিছু কাজ হাতে রয়েছে, বেশি সময় নষ্ট করা যাবে না, আগে শস্য বুঝে নিই, তারপর উত্তোলিত লৌহ নিয়ে দ্রুত গোত্রে ফিরতে হবে..."
ঝাং জির দৃঢ় মুখ দেখে সু মু আবার হাসিমুখে হাতজোড় করে বলল,
"ওহ, তাই তো, তাহলে চল আগে সরকারি কাজ সেরে নিই, পরে ব্যক্তিগত আড্ডা হবে!"
সু মু লৌ গুই ও ঝাং জিকে নিয়ে শস্য গুদামে আসা শস্য পরীক্ষা করল।
এবার ঝাং গোত্রের শস্যবাহী দল এক হাজার চারশো শি শস্য নিয়ে এসেছিল।
এক পাউন্ড লৌহের বিনিময়ে দুই শি শস্যের হিসেব অনুযায়ী,
ঝাং জিকে এবার সাতশো পাউন্ড লৌহ নিয়ে ফিরতে হবে।
জনবল অপ্রতুলতার কারণে,
সু মুর খনিতে মাসে সর্বোচ্চ সাতশো পাউন্ড লৌহই উৎপাদিত হয়।
সু মু ফাঁকা গাড়িগুলোকে লৌহ কারখানার দিকে যেতে দেখে নিরুত্তাপ মাথা নাড়ল।
"এখনও নিজেরাই শস্য ফলাতে হবে, না হলে এভাবে অন্যের হাতে গলা আটকে থাকার যন্ত্রণা সহ্য করা যায় না!"
যদিও সু মুর মনে খানিকটা হতাশা ছিল,
কিন্তু গুদামভরা শস্য দেখে তার মনে খানিকটা গুপ্ত আনন্দও জেগে উঠল।
"এবার তো কয়েক হাজার মুখ্য লোকের পেট ভরানো যাবে, শিগগিরই বসন্তের চাষও শুরু হবে, চারশো অনুশীলিত সেনা তৈরি হলে, এই মাই শহরের চারপাশে একচ্ছত্র আধিপত্য কায়েম করব!"
ঝাং জি সু মুর আমন্ত্রণে রাতটা থেকে যেতে বিনীতভাবে অস্বীকৃতি জানাল।
এ সময় শীত প্রায় শেষের পথে।
বরফে জমাট মাটি গলতে শুরু করেছে।
ঝাং জি তাই সকাল ও সন্ধ্যার ঠান্ডা সময়ের মধ্যে মাই শহরে ফিরে যেতে চাইল।
না হলে রাস্তাঘাট গলে কাদায় পরিণত হলে যাত্রা অসম্ভব হয়ে পড়বে।
ঝাং জি ও তার লোকজন শস্য পৌঁছে দেওয়ার পর,
লি ঝেং কোলে ছোট লিং-কে নিয়ে কাদামাখা পথ ধরে কষ্ট করে হাঁটছিল।
তার পেছনে অসংখ্য উদ্বাস্তু মানুষের দীর্ঘ সারি।
সে যখন ঠিক করল গোত্রের লোকজন নিয়ে সু মুর দাতং নগরে চলে যাবে,
তখন সে এই খবর আশপাশের পাহাড়ের অন্য উদ্বাস্তুর কাছেও পৌঁছে দিল।
লি ঝেং চায়নি যে পরিচিত উদ্বাস্তুদের ফেলে রেখে নিজে একা দাতং নগরে ভালো থাকতে।
তাই সে ঘোষণা দিল,
"যারা তার নেতৃত্বে পাহাড় ছেড়ে দাতং নগরে যাবে, তাদের খাবারের দায়িত্ব নেবে লি ঝেং নিজে..."
এই কথা বলার পরই আশপাশের উদ্বাস্তুরা সকলে নড়েচড়ে উঠল।
একদিকে খাবারের দায়িত্ব নিচ্ছে লি ঝেং,
অন্যদিকে তার সততায় তারা আস্থা রাখে।
লি ঝেং যখন বলে দাতং নগর ভালো, তখন সবাই ভাবে এটাই সেরা জায়গা।
কয়েকশো উদ্বাস্তুর দল বেড়ে এক হাজার ছাড়িয়ে গেল,
তারপর সবাই মিলে দাতং নগরের দিকে রওনা হল।
এই সময় ঝাং ইয়ং তার গোয়েন্দা দল নিয়ে শহরের বাইরে নিয়মিত টহলে বেরিয়েছিল।
গোয়েন্দা দল ঘোড়ার প্রশিক্ষণে বেশ দক্ষ হয়েছে।
যদিও শিয়ানবির দুর্ধর্ষ অশ্বারোহীদের মতো নয়,
তবু সাধারণ শিয়ানবি পশুপালকদের চেয়ে ঝাং ইয়ংয়ের এই দল বেশি পারদর্শী।
ঝাং ইয়ং দূর থেকে নাক টেনে কিছু অনুভব করল।
সু মু এখানে থাকলে বুঝতে পারত, ঝাং ইয়ংয়ের বিশেষ দক্ষতা তখন সক্রিয় হয়েছে।
ঝাং ইয়ংয়ের শতভাগ শক্তি তখন আশি শতাংশে নেমে এসেছে।
বিশেষ দক্ষতা সক্রিয় করতে বিশ শক্তি খরচ হয়েছে।
দক্ষতা: অনুসন্ধান পরিসর বাড়ে ২০ শতাংশ।
"আমি অনুভব করছি দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে একদল উদ্বাস্তু আসছে, সংখ্যাও কম নয়, চল, গিয়ে দেখে আসি!"
ঝাং ইয়ং কথা শেষ করে ঘোড়ার চাবুক ঘুরিয়ে গোয়েন্দা দলকে নিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমের দিকে ছুটে গেল।
সে একটি ছোট পাহাড়ে উঠে দূর থেকে লি ঝেংয়ের নেতৃত্বাধীন উদ্বাস্তুদলকে পর্যবেক্ষণ করল।
"বাহ, আবার হাজারের বেশি উদ্বাস্তু, তবে কি আমাদের প্রভুর আশ্রয়ে আসছে?"
ঝাং ফু নিজের ভাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে হাঁক দিল।
"ওদের গন্তব্য দেখে তো তাই মনে হয়, আমাদের প্রভুর কাছেই আসছে!"
"গতবার প্রভু খাবারের অভাবে গ্রামের বিত্তবানদের ওপর হামলা করতে চেয়েছিল, এখন আবার হাজারের বেশি মুখ, তবে কি এবার সত্যিই গ্রামের দুর্গে হামলা করতে হবে?"
ঝাং ইয়ং চোখ কুঁচকে উদ্বাস্তুদলের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল,
"সম্ভবত তা হবে না, প্রভু তো ক’দিন আগেই মাই শহর থেকে এক গুদাম শস্য এনেছেন, তা দিয়ে কিছুদিন চলা যাবে!"
আরও কিছুক্ষণ দেখে,
সংখ্যা, অস্ত্র ও সক্ষম যুবকদের অনুপাতে নিশ্চিত হয়ে গোয়েন্দাদের বলল,
"চলো, আগে প্রভুকে খবর দিই!"
বলে ঘোড়ার লাগাম ঘুরিয়ে দ্রুত মাই শহরের দিকে ছুটল।