চতুর্দশ অধ্যায় — অপহৃত উপ-ইতিহাসবিদ রাজ

এসময় সুমু বড় কারিগর হু শুয়াংকে নিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“এই উচ্চভাটাটি ডিম্বাকৃতি করে নির্মাণ করতে হবে…”
সুমু কথা বলতে বলতে হাতে এক টুকরো ডাল নিয়ে মাটিতে আঁকতে লাগল।
“স্বামী, ডিম্বাকৃতি মানে কী?”
“তুমি তো মুরগির ডিম দেখেছো, ঠিক ওরকমই দেখতে হবে।”
সুমু হু শুয়াং-এর মাথা নেড়ে সম্মতি জানানো দেখে মাটিতে একটি ডিম্বাকৃতি উচ্চভাটার ছবি আঁকল।
“স্বামী, ভাটা ডিমের মতো কেন বানাতে হবে? কোনো দেববিদ্যা আছে বুঝি?”
হু শুয়াং এই কথা বলার সময় একেবারে ভক্তিভরে সুমুর দিকে তাকিয়ে রইল।
“এসব কী বলছো! আমার তো কোনো দেববিদ্যা নেই। গোলাকার ভাটা ডিম্বাকৃতি করলে বাতাস দুই পাশ থেকে ভাটার কেন্দ্রে পৌঁছাতে পারবে, এতে আমাদের ইস্পাত গলানোর ভাটার তাপমাত্রা আর দক্ষতা অনেক বেড়ে যাবে।”
সুমু হু শুয়াং-এর নিরন্তর মাথা নাড়া দেখে কপালে হাত দিয়ে আবার বলল,
“আরে, আরেকটা কথা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম—ভাটার নিচের দেওয়ালটা একটু বাইরে হেলে বানাতে হবে, এতে আগুনের শিখা আর ভাটার উপকরণের সংস্পর্শ বাড়বে, আর পাথরের জ্বালানি আরও কার্যকরভাবে পুড়বে।”
এই কথা বলতে বলতেই দূরে পাহারা দিচ্ছে কাউ শিংকে দেখতে পেল সুমু।
সে মুখে হাসি নিয়ে কাউ শিংয়ের দিকে চিৎকার করল,
“কাউ দলে-পতি, এদিকে এসো!”
“আজ্ঞে!”
কাউ শিং সাড়া দিয়ে ছোট দৌড়ে কাছে এল।
“তুমি একটু পরে হাই সিমারকে দেখলে ওকে বলো দুটো দলের সৈন্যকে পাথরের জ্বালানি সংগ্রহে পাঠাতে, ওগুলো এখানে এনে রাখুক ইস্পাত গলানোর জন্য।”
“আজ্ঞে!”
কাউ শিং আবার যেতে উদ্যত হলে সুমু তাড়াতাড়ি তাকে থামাল।
একটু ভেবে সে বলল,
“আচ্ছা, সঙ্গে সঙ্গে খনির কাছ থেকে কিছু পালিশ করা চুনাপাথরও আনতে বলো।”
কাউ শিং দেখল সুমুর আর কোনো আদেশ নেই, সেও ঝড়ের গতিতে বার্তা দিতে চলে গেল।
কাউ শিং চলে গেলে হু শুয়াং কিছুটা বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল,
“স্বামী, পাথরের জ্বালানি দিয়ে লোহা গলানো তো জানি, কিন্তু চুনাপাথর কেন আনাতে বললেন? ওটা তো সিমেন্ট পোড়ানোর কাজে লাগে।”
সুমু হু শুয়াং-এর প্রশ্ন শুনে খানিকক্ষণ চুপ করল, বুঝতে পারল সহজে বুঝিয়ে বলা যাবে না। চুনাপাথর মিশালে সিলিকা ডাই-অক্সাইড আর ক্যালসিয়াম অক্সাইড রাসায়নিক বিক্রিয়ায় লৌহ পদার্থ গলানোর ঝামেলা কমে যায়, আর লোহা আরও ভালো হয়।
কিন্তু এসব রাসায়নিক বিক্রিয়া কেমন করে সে হু শুয়াংকে বোঝাবে?
তাই সে একটু ছলচাতুরির সঙ্গে বলল,
“আমার কাছে দেবতাদের শক্তি আছে, চুনাপাথর দিয়ে উৎকৃষ্ট মানের ইস্পাত তৈরি করতে পারব!”
হু শুয়াং অবিশ্বাস করল না, বরং মুখে এমন ভাব ফুটিয়ে তুলল যেন সে অনেক আগেই জানত সুমুর দেবকৃতিত্ব আছে।
সুমু তার অভিব্যক্তি দেখে একটু হাসল, আর যুক্তি দেওয়ার চেষ্টা না করে বলে গেল,
“আরেকটা কথা, দুই পাশে কয়েকটা বাতাস ঢোকার ছিদ্র রেখে দেবে, তারপর ওয়াং ইয়িংকে গিয়ে বলো সে যেন সু লিয়াং-এর থেকে কিছু ছাগলের চামড়া কিনে আনে।”
বলে সে মাটিতে একটি ‘তুয়ো’ আকৃতির চিত্র আঁকল।
“ছাগলের চামড়া দিয়ে এরকম ‘তুয়ো’ বানাতে হবে, যা উচ্চভাটায় বাতাস দেওয়ার ফুৎকার যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার হবে।
দেখো, এই যন্ত্রের দুই প্রান্ত সরু, মাঝখানটা স্ফীত। চামড়ার থলিতে একটি কাঠের হাতল লাগাতে হবে, আমরা হাতল ধরে টানাটানি করলেই চামড়ার থলি স্ফীত আর চ্যাপ্টা হবে, এতে বাতাস গিয়ে ভাটায় ঢুকবে!”
হু শুয়াং মন দিয়ে শুনতে শুনতে নিজের মতো চিহ্ন এঁকে নিল।
সব মনে রেখে কাঠকয়লা রেখে বলল,
“স্বামী, তোমার এই ফুৎকার যন্ত্র বানাতেও পারো?”
সুমু তার চোখেমুখে শ্রদ্ধা দেখে হেসে বলল,
“এ আর এমন কী! আমি আরও অনেক কিছু পারি!”
“হা হা হা!”
হাসতে হাসতে সে আবার বলল,
“সব প্রস্তুতি শেষ হলে, তুমি চুল্লির শ্রমিকদের নিয়ে সিমেন্ট পোড়ানোর মতো উঁচু তাপমাত্রায় ভাটা উত্তপ্ত করবে, সেই তাপেই লৌহ আকরিক গলে যাবে।”
বলতে বলতে সে মাটিতে একটি চৌকো গর্ত আঁকল।
“উচ্চভাটার পাশে এমন একটি চৌকো গর্ত খুঁড়বে, যাতে গলিত লোহা রাখা যায়। লোহা ওই গর্তে ঢুকলেই আমাদের কারিগররা যন্ত্র দিয়ে জোরে জোরে নাড়াবে, যাতে লোহায় থাকা কার্বন আর… মিশ্র ধাতু গলিয়ে বেরিয়ে যায়!”
হু শুয়াং তার কথা মন দিয়ে লিখে রাখল।
সব প্রক্রিয়া শেষ হলে আমরা কাঙ্ক্ষিত ইস্পাত পাব, যা দিয়ে চাষবাসের যন্ত্রপাতি আর সাধারণ লৌহসামগ্রী বানানো যাবে। তবে উৎকৃষ্ট অস্ত্র বানাতে হলে এই ইস্পাত বারবার পিটিয়ে শতবার গলাতে হবে, তাহলেই ভালো মানের ফৌজি ইস্পাত বা শতবার গলানো ইস্পাত পাওয়া যাবে!”
এরই মধ্যে এরকম হুকুম পেয়ে দ্বিতীয় কুকুর আর মাজি এক ঝুড়ি পাথরের জ্বালানি কাঁধে করে খনিতে এসে হাজির হল।
ওরা দু’জনে মিলে কষ্ট করে পুরো ঝুড়ি উল্টে দিয়ে, কোমর ধরে, মুখ ভেংচে বসে পড়ল।
“উফ, এই শিবিরে কাজকর্ম দিন দিন বেড়েই চলেছে!”
মাজি পাশে বসে দ্বিতীয় কুকুরের অভিযোগ শুনল।
“হা হা হা, তুই তো বোকা, এখন বুঝি শহরে ঢোকার সৌভাগ্যবানদের হিংসে লাগছে?”
দ্বিতীয় কুকুর মাজির কথা শুনে পাশে বসে পড়ল, মুখে কুটিল হাসি নিয়ে নিচু গলায় প্রশ্ন করল,
“দেখলাম স্বামী ওইদিকে, তুই কি খবর জেনেছিস ইউফুর?”
মাজি হাসতে হাসতে দ্বিতীয় কুকুরের কাছে এল, নাটক করে একটা পা বাড়িয়ে দিল।
দ্বিতীয় কুকুর মাজির ভাব দেখে হাসিমুখে ওর উরু টিপতে লাগল।
“এই, কাঁধে দে, এবার কাঁধে টিপ।”
মাজি আঙুল দিয়ে নিজের কাঁধ দেখিয়ে বলল।
“আচ্ছা, কাঁধে টিপছি।”
দ্বিতীয় কুকুরের ধৈর্য ফুরিয়ে আসছে, তাই দাঁতে দাঁত চেপে বলল,
“আস্তে করো।”
মাজি হালকা করে ওর হাত চাপড়ে বলল,
“ইউফুর কাণ্ড কীরকম! শুনলাম粮বাহক বলছিল, ইউফু নাকি স্বামীর সঙ্গে মাইচেংয়ে কয়েকশো ভিখারি মেরেছে…”
“কি? ফালতু কথা! ইউফুর মত ছেলে কি পারে… সে কি…”
দ্বিতীয় কুকুর আপত্তি করতে গিয়ে মাঝপথে থেমে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
শেষমেষ ভাবল, ইউফু তো স্বামীর সঙ্গে, যদি স্বামী সত্যিই দেবশক্তি দিয়ে কয়েকশো ভিখারি মেরেও থাকে!
“আমিও মনে করি粮বাহকের গালগল্প, কয়েকশো ভিখারি তো দূরের কথা, কয়েকশো বুনো মুরগিও ইউফু মারতে পারবে না…”
একটু দম নিয়ে বলল,
“ইউফু তো এখনো ছোট, এখনই মানুষ মারতে শুরু করেছে, হায়, এই সময়কাল…”
“ছোট হলে কী হয়েছে, আমিও যদি স্বামীর সঙ্গে থাকতে পারতাম, আমিও মানুষ মারতে পারতাম…”
দ্বিতীয় কুকুর গলা চড়িয়ে বলল, যদিও কথা শেষের দিকে গলাটা ক্রমশ নিচু হয়ে গেল, কারণ সত্যি বলতে সে নিজেও জানে না সে আদৌ মানুষ মারতে পারবে কিনা!
ওরা কথা বলছিল, হঠাৎ দূর থেকে কারও চিৎকার ভেসে এল—
“হাতের জিনিস ফেলে দাও!”
“বোকামি কোরো না…”
“খারাপ হয়েছে! সবাই জলদি এসো, ওরা ওয়াং উপ-লিপিকারকে জিম্মি করেছে!”