অধ্যায় আটত্রিশ কে সেই ছয় নম্বর পুরুষ?

মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে বসে থাকা, মুখজুড়ে হলদে দাগের ভিক্ষুক ষষ্ঠ爷, তখন বিনয়ের সঙ্গে মাথা তুলে হাসিমুখে বলল,
“সেদিন আপনার সংবাদ পেয়ে আমি লোক পাঠিয়ে সেই দোকানটা খোঁজ নিয়েছিলাম।”
ষষ্ঠ爷 বলার সঙ্গে সঙ্গে তার কপালে ঘাম জমতে শুরু করল, আর সেই ঘাম গড়িয়ে চোখের কোণে এসে পড়ল।
ঘাম চোখে ঢুকে গেল, সে বারবার চোখ মিটমিট করতে লাগল, সাবধানে বলল,
“আমি কয়েকদিন লোক নিয়ে সেই দোকানটা নজরদারি করেছি, দোকানের দায়িত্বে ছিল সেই ম্যানেজার...”
“তোর ম্যানেজারকে আমি ধ্বংস করি!”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও বাড়ির ব্যবস্থাপক, ষষ্ঠ爷-র কথা শুনে পেছনের দাঁত কামড়ে, কঠোরভাবে ষষ্ঠ爷-কে এক চড় মারল।
“আমাদের লোকও সেখানে গিয়ে দেখেছে, দোকানের দায়িত্বে আসলেই সেই ম্যানেজার নেই, বরং সেই তরুণ ছেলেটিই মূল ব্যক্তি।”
মুখজুড়ে হলদে দাগ আর ভাঙা দাঁতের ভিক্ষুক ষষ্ঠ爷, চড় খাওয়ার পরেও
শান্তভাবে মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে বসে, বিনয়ের সঙ্গে মাথা তুলে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল,
“আমি কয়েকদিন নজর রেখেছি, দোকানের ছেলেরা তো সবাই কর্মচারী, তাই তো?”
ঝাও বাড়ির ব্যবস্থাপক ভিক্ষুক ষষ্ঠ爷-র কথা শুনে কাপড়ের তোয়ালে বের করে হাত মুছে নিল।
তারপর তোয়ালে দিয়ে মুখে শক্ত করে চেপে ধরল, ভিক্ষুক ষষ্ঠ爷 বাধ্য হয়ে মুখ খুলে ফেলল।
“ছোটো ছয়, ভুলে গেছিস কীভাবে দুইটা দাঁত হারিয়েছিস?”
“তুই আগের বার দায়িত্বে গাফিল করেছিলি, তখন আমি তোকে দুইটা দাঁত খুলে দিয়েছিলাম, শিক্ষা নিলি না তো?”
ভিক্ষুক ষষ্ঠ爷-র মুখ চেপে ধরে রাখায় সে অস্পষ্টভাবে ‘উঁ উঁ’ শব্দ ছাড়া কিছু বলতে পারল না।
“আমি তোর সাফাই শুনতে চাই না, তোর বেপরোয়া কাজের জন্য দোকানের লোকজন সতর্ক হয়ে গেছে, এবার নিজে সমাধান কর।”
ঝাও বাড়ির ব্যবস্থাপক জোরে মাথা ছেড়ে দিল।
“চল!”
তিনি ছোটো তিনকে মারতে থাকা চাকরদের দিকে বলে, ঘুরে চলে যেতে চাইলেন।
তিনি appena ঘুরে চলে যেতে শুরু করলেন, আবার থামলেন।
পিঠ ঘুরিয়ে ভিক্ষুক ষষ্ঠ爷-কে বললেন,
“এবারও যদি কাজটা ঠিকঠাক না করিস, তোদের দাফনের ব্যবস্থা কর।”
বলে তোয়ালে দিয়ে হাত মুছে নিলেন,
ফিরে তোয়ালেটা ষষ্ঠ爷-র মুখে ছুড়ে দিয়ে চলে গেলেন।
মা ই নগরীর পশ্চিম বাজারে মানুষের হৈচৈ, নানান রকমের ডাক-ডাক শুনে বাজার মুখরিত।
লোহার কারিগর বুড়ো লি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অভিজাত যুবককে দেখে বিরক্তি চেপে বললেন,
“ছেলে, এতক্ষণ দাঁড়িয়ে দেখছো, কোনো অস্ত্র বানাতে চাও?”
বুড়ো লি ছোটো ছেলেটিকে এত বিনয়ের সঙ্গে কথা বলছেন কারণ,
ছেলেটির পেছনে দাঁড়িয়ে আছে এক দীর্ঘ, চওড়া, বিশাল দেহী রক্ষক।
তিনি শুধু একবার ওই রক্ষকের চোখে চোখ রাখলেন, মনে ভয় ঢুকে গেল।

“ফেংসিয়ান, এই লোহাড়ের কাজ ভালো, পছন্দসই অস্ত্র বেছে নাও।”
সুমু এতক্ষণ দাঁড়িয়ে লোহাড়ের কাজ পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
লিউ বো সুমুর কথা শুনে বিনয়ের বালাই রাখল না।
সরাসরি মাথা নিচু করে দোকানে ঢুকে, অস্ত্রগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
ইউফু সুমুর পাশে দাঁড়িয়ে, লিউ বো-কে দোকানে ঢুকতে দেখে উৎকণ্ঠিত চেয়ে আছে সুমুর দিকে।
সুমু ইউফু-র চাহনি টের পেয়ে, হাসিমুখে বললেন,
“তোমার ভাব দেখে মনে হচ্ছে, তুমি নিজেও একটা বেছে নিতে চাও?”
“আহা, ধন্যবাদ প্রভু!”
ইউফু একবার বলেই, লিউ বো-র পেছনে দোকানে ঢুকে গেল।
দোকানে তেমন ভালো অস্ত্র নেই, লিউ বো আর সুমু দু’জনেই এক একটি বৃত্তাকার হাতলওয়ালা তরবারি বেছে নিলেন।
ইউফু বেছে নিল একটা ছোটো তলোয়ার, কোমরে ঝুলিয়ে নিল।
তখন হান সাম্রাজ্যে যুদ্ধপ্রিয়তা প্রবল, কর্মকর্তা আর সাধারণ মানুষ সবাই
কোমরে তরবারি ঝুলিয়ে রাখে সাজসজ্জার জন্য।
সুমু দোকানের ভেতর থেকে বাইরে তাকিয়ে, মাঝে মাঝে কিছু নারীও কোমরে ছোটো তলোয়ার ঝুলিয়ে রাখতে দেখলেন।
ইউফু নিজের কোমরে ছোটো তলোয়ার দেখে, পথের নারীদের মতো লাগছে ভেবে কষ্টের মুখে সুমুকে বলল,
“প্রভু, বদলে নিতে পারি?”
সুমু ইউফু-র বিকৃত মুখ দেখে হাসতে লাগলেন, মুখ শক্ত করে বললেন,
“না!”
অস্ত্র নিয়ে কিছুক্ষণ ঘাঁটাঘাঁটি করে, ইউফু পেছনের ঝোলা থেকে তামার মুদ্রা বের করে লোহাড়কে দিল।
সুমু লোহাড়ের হাসিমুখে মাথা নত করে মুদ্রা নেওয়া দেখে জিজ্ঞেস করলেন,
“এই বাজারে কাজ করতে করতে, ষষ্ঠ爷-র কথা শুনেছো?”
সুমু-র প্রশ্ন শেষ হতে না হতেই, লোহাড়ের মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল।
“ছেলে, আমি শুধু লোহার জিনিস বিক্রি করি!”
লোহাড় কথা শেষ করে মাথা নিচু করল, আর সুমুদের সঙ্গে কথা বলল না।
সুমু লোহাড়ের এমন আচরণ দেখে নাক ছুঁয়ে, লিউ বো আর ইউফু-কে নিয়ে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
বুড়ো লি সুমুদের চলে যাওয়া দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
সুমুদের দল আবার পশ্চিম বাজারে ঘুরে বেড়াল, বেশ কিছুক্ষণ খোঁজ নিয়েও
কোনও দোকানি তাদের সঙ্গে কথা বলতে চাইলো না।
“দেখা যাচ্ছে, ষষ্ঠ爷-র প্রভাব বেশ বড়!”
সুমু সামনে হেঁটে, ইউফু আর লিউ বো পেছনে।
তারা appena বাজার থেকে বেরিয়ে, এক কোণে পৌঁছাল।
পেছন থেকে সুমুর বয়সী এক কিশোর ভিক্ষুক দ্রুত এগিয়ে এসে মাথা নিচু করে চুপচাপ বলল,

“আমাকে দশটা রুটি কিনে দাও, তাহলে বলবো কে হচ্ছে ষষ্ঠ爷!”
কিশোর ভিক্ষুক খুব সতর্ক, কথা শেষ করে সুমুর উত্তর না শুনে,
এত দ্রুত এগিয়ে গেল যেন তাড়াতাড়ি কোথাও যাচ্ছে।
সুমুর পাশ দিয়ে পাঁচ-ছয় কদম এগিয়ে,
এমন দূরত্বে হাঁটল যেন তাড়াহুড়ো করছে, তবে ঠিকই সুমুর কাছাকাছি থাকলো।
সুমুও চুপচাপ কিশোর ভিক্ষুকের পেছনে হাঁটতে লাগলেন।
ভিক্ষুকটা এক রুটি দোকানের সামনে এসে একটু থামলো।
তারপর সিঁড়িতে বসে বিশ্রাম নেওয়ার ভান করল, আদতে সুমুর রুটি কেনার সময় করে দিল।
সুমু কিশোর ভিক্ষুকের হিসেবি চলাফেরা দেখে আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
তিনি ইউফু-কে ইশারা দিয়ে বিশটা রুটি কিনে ঝোলা ভরে দিলেন।
কিশোর ভিক্ষুক সুমুর রুটি কেনা দেখে, তাদের সামনে এগিয়ে শহরের বাইরে যেতে লাগল।
পশ্চিম শহর দরজা পার হয়ে যাওয়ার সময়,
লিউ বো সুমুর হাত ধরে কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে বলল,
“সুমু নগরপতি, সাবধান থাকুন, কোনও ফাঁদ থাকতে পারে!”
সুমু লিউ বো-র কথা শুনে কিশোর ভিক্ষুকের আচরণ ভালোভাবে দেখলেন।
“কিছু হবে না।”
সুমু বলেই কিশোর ভিক্ষুকের পেছনে শহরের বাইরে এক জীর্ণ মন্দিরে গেলেন।
মন্দিরে প্রায় দশজন কিশোর ভিক্ষুক ছিল।
তারা কিশোর ভিক্ষুকের ফিরে আসা দেখে সবাই ঘিরে ধরল।
“চেন জিয়া দাদা কি খেতে নিয়ে এসেছেন?”
এক ছোটো মেয়ে ভিড় ঠেলে চেন জিয়া-র সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।
চেন জিয়া সুমুর দিকে হাত বাড়াল, সুমু স্বাভাবিকভাবে রুটি ভর্তি ঝোলা এগিয়ে দিলেন।
“এখানে সব রুটি আছে, ভাগ করে খাও।”
ভিক্ষুকরা হাসিমুখে রুটি ভাগ করে নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ার পর,
চেন জিয়া সুমুর সামনে এসে বলল,
“ষষ্ঠ爷 মা ই নগরীর সবচেয়ে বড় ভিক্ষুক নেতা, শহরের ভিক্ষুকরা সবাই তাকে শ্রদ্ধা জানাতে বাধ্য।”
“আমরা রাজি না, তাই শহরে ভিক্ষা করতে পারি না, শহরের বাইরে থাকি...”
সুমু শুনে সংশয়ী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“তাহলে শহরের অন্যান্য ভিক্ষুকরা প্রতিবাদ করে না?”
“ষষ্ঠ爷-র পেছনে শহরের বড় লোক আছে, প্রতিবাদী ভিক্ষুকদের সবাই মরে গেছে।”
এদিকে দু’জন কথা বলছিলেন,
লিউ বো গম্ভীর মুখে সুমুর সামনে এসে বললেন,
“সুমু নগরপতি, আমরা ঘেরাও হয়ে গেছি!”