ষষ্ঠ অধ্যায়: কারিগর (অনুগ্রহ করে ভোট দিন, অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন)

সুমুখ মাটিতে আবার পড়ে যাওয়া কাদার দিকে তাকিয়ে হাতে থাকা ছাঁচটা ঝাঁকিয়ে নিল।
তাঁর মুখে একরকম তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, মাথা নেড়ে, খানিক নিরূপায় স্বরে বললেন,
"তোমরা যেভাবে করছ, অনেক ধাপ বাদ পড়ে যাচ্ছে। এই কাদা দিয়ে ইটের ঠিকঠাক আকৃতি পাওয়া যাবে না।"
বলেই তিনি ঔদাসীন্যভরা মুখে থাকা গাওশুন আর বাকিদের দিকে তাকালেন, যারা কিছুই বুঝতে পারছে না।
"শুধু কাদা দিলেই হবে না। দেখো, ওদিকে আমি একটা জমি চিহ্নিত করেছি। ওখানে ইট তৈরির উপযোগী মাটি আছে। তোমাদের সেখানে গিয়ে সে মাটি কুড়ে আনতে হবে।"
সুমুখের কথা শুনে, আশেপাশের সেনারা কাজ ফেলে তাঁর চারপাশে জড়ো হয়ে গেল, সবাই মনোযোগ দিয়ে তাঁর বক্তব্য শুনতে লাগল।
"কাদার সাথে ওই মাটি মিশিয়ে তৈরি করতে হবে।"
"মহাশয়, এই মাটি মিশানোটা কীভাবে করব?"
গাওশুন আশেপাশের সৈন্যদের উৎসুক চোখে তাকিয়ে, সবার মনে থাকা প্রশ্নটা জিজ্ঞাসা করল।
"কাদামাটি মেশানো কীভাবে? তোমরা ছোটবেলায় কাদামাটি খেলনি?"
গাওশুনের প্রশ্ন শুনে, সে হাসতে হাসতে মাথা চুলকাল, তার লম্বা দাড়ি হাসির ঝাঁকুনিতে কাঁপতে লাগল।
"ছোটবেলায় কাদামাটি খেলতাম, কিন্তু তখন তো এত ছোট একটুকরো কাদা ছিল। এখন ইট তৈরির এত মাটি কীভাবে মেশাব?"
সুমুখ গাওশুনের কথা শুনে, মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো, ছোটবেলায় তো একটুকরো কাদামাটি ছিল।
তাঁর চোখ চকচক করে উঠল, মাথায় একটা বুদ্ধি এল। পাশের এক সৈন্যকে ডাকলেন,
"তুমি গিয়ে আমাদের দুইটা পুরনো হলুদ গরু নিয়ে এসো।"
"আচ্ছা।"
সৈন্যটি সাড়া দিয়ে গরু আনতে গেল।
"গরু আনতে বললে কেন? গরু দিয়ে কী হবে? গরু মাটি মিশাতে পারে?"
গাওশুন সুমুখকে গরু আনতে বলার কারণ বুঝতে না পেরে প্রশ্ন করল।
কথা শেষ করে সে নিজেও হাসতে লাগল।
কিন্তু আশেপাশের সৈন্যরা তার সাথে হাসল না।
সবাই খুব মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ে সুমুখের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল—
"সবাই বলে মহাশয়ের কাছে ঈশ্বরের শক্তি আছে, তবে কি সত্যিই তিনি গরু দিয়ে মাটি মিশাতে পারবেন?"
"অবশ্যই দেখব মহাশয়ের ঈশ্বরী শক্তি।"
"গরু আনতে বলা সৈন্য কেন ফিরছে না? সবাই যেন আর অপেক্ষা করতে পারছে না।"
সুমুখ তখন সৈন্যদের মনে থাকা ভাবনা জানতেন না।

তাঁর সামনে, সবাই মাথা নেড়ে তাঁর উত্তর শোনার অপেক্ষায়।
"তোমরা কাদা আর মাটি মিশিয়ে তৈরি করবে, মাটি দেওয়ার সময় খেয়াল রাখবে, বেশি শুকনো হলে আবার পানি দিয়ে ভিজিয়ে নিতে হবে।"
সুমুখ কথা বলেই দেখলেন, ওদিকে গরু এসে গেছে।
তিনি গরুর দড়ি হাতে নিয়ে বললেন,
"এরপর কয়েকজন গরু ধরে ওই মাটিতে পা দিয়ে ঘুরে ঘুরে মাটিতে চাপ দেবে, জোরে চাপবে।"
"মাটি নরম হলে, তারপর কাদামাটির টুকরো ইটের আকারে বানিয়ে কাজের পাশে রেখে দেবে।"
সুমুখ দড়ি পাশের সৈন্যকে দিয়ে ছাঁচের কাছে সবাইকে নিয়ে গেলেন।
"কাদামাটি সরাসরি ছাঁচে দেবেন না, ছাঁচে রান্নার পরের ছাই দিয়ে ভরিয়ে দেবেন।"
সুমুখ ছাইয়ের কথা বলতেই, সুলিয়াং এক গাড়ি ছাই নিয়ে এসে হাজির।
"হ্যাঁ, ঠিক এই ছাই।"
সুমুখ বলেই একমুঠো ছাই ছাঁচে দিতে গেলেন।
কিন্তু ছাই ধরতেই তিনি হাতের কাজ থামালেন।
"এই ছাইয়ে ছোট পাথরের টুকরো কেন আছে?"
সুমুখ হাত দিয়ে ছাই ঘষে দেখলেন, ধুলো পড়ে গিয়ে কয়লার টুকরো বেরিয়ে এল।
সুলিয়াং দেখলেন, সুমুখের হাতে কয়লার টুকরো, হেসে বললেন,
"আমি ভাবছিলাম, রান্নার ছাইয়ে পাথর কিভাবে আসে, এটা তো 'শিলনেত', আগুন বেশ ভাল ধরে..."
"শিলনেত কী, এ তো কয়লার টুকরো!"
সুমুখ মনে মনে ভাবলেন, তারপর নিজের পা চাপড়ে মনে মনে নিজেকে বকলেন।
"বিংঝৌ তো শানশি, শানশিতে কয়লা থাকাটা খুবই স্বাভাবিক।"
সুমুখ আর ভাবলেন না, সুলিয়াংয়ের কথার সূত্র ধরে বললেন,
"হ্যাঁ, শিলনেত পুড়ে গেলে অবশিষ্ট টুকরো ছেঁকে গুঁড়ো করে আমাদের কাদামাটির সাথে মিশিয়ে দিতে হবে। এতে আমাদের লাল ইট আরও শক্ত হবে।"
সুমুখ বলেই কয়লার টুকরো কাদার মধ্যে ফেলে দিলেন।
"এরপর ছেঁকে নেওয়া ছাই ছাঁচে ছড়িয়ে দিতে হবে, যাতে কাদামাটি ছাঁচে লেগে না যায়।"
সুমুখ একমুঠো ছাই ছাঁচে ছড়িয়ে দেখালেন, তারপর বললেন,
"এরপর কাদামাটি ছাঁচ থেকে তুলে রেখে দিতে হবে, শুকিয়ে গেলে ইটভাটায় নিয়ে যেতে হবে। তোমাদের দায়িত্ব এখানেই শেষ।"
আশেপাশের সেনারা সুমুখের স্পষ্ট ব্যাখ্যা শুনে গাওশুনের নেতৃত্বে হাততালি দিয়ে উঠল।

সুমুখ দেখলেন, এই সেনারা হাততালি দিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, হাসতে হাসতে মনে মনে ভাবলেন—
"এ সত্যিই একে অপরকে প্রভাবিত করে।"
এই আধুনিক মানুষ ধীরে ধীরে দার্হান রাজ্যের নির্মাণের জীবন মেনে নিতে শুরু করেছে।
তাঁর আশেপাশের দার্হানবাসীরাও তাঁর আধুনিক অভ্যাসগুলো মেনে নিতে শুরু করেছে।
সুমুখ সবার হাততালির মধ্যে কাদামাটি তৈরির জায়গা ছেড়ে, ওয়াংইংকে নিয়ে ইটভাটার দিকে রওনা হলেন।
ইটভাটার কাজে পৌঁছাতে দেখলেন, কারিগররা সবাই চিন্তিত মুখে একসাথে বসে আছে।
"কী হয়েছে? ঠিকমত খাওনি, তাই কাজ করতে পারছ না?"
সুমুখ কারিগরদের পেছনে দাঁড়িয়ে তাদের বসে থাকা দেখে প্রশ্ন করলেন।
সবাই পেছনে আওয়াজ শুনে ঘুরে তাকাল।
দেখল, মহাশয় সুমুখ কথা বলছেন, সবাই একে একে উঠে এসে হাসিমুখে মাথা নেড়ে দাঁড়িয়ে গেল।
কারিগর দলের প্রধান হুসোয়াং সুমুখের প্রশ্ন শুনে চিন্তিত মুখে উত্তর দিল,
"মহাশয়, আপনি এমন কথা বলবেন কেন! কে এত সাহস করে আপনার নামে বাজে কথা বলবে, আমি তাকে ছিঁড়ে ফেলব!"
এই কারিগর আগে সেনাবাহিনীতে কাজ করেছে, শেনবি জাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধে অংশ নিয়েছে।
"আমরা মহাশয়ের সঙ্গে আছি, দিনে তিনবেলা পেটভরে খাই। এখন মহাশয়ের দেওয়া দায়িত্ব ঠিকমত করতে পারছি না, মনে খুব খারাপ লাগছে..."
সুমুখ দেখলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, শক্তপোক্ত, মুখভরা চর্বি নিয়ে কারিগর দলের প্রধান এমন লাজুক, অপরাধবোধের ভঙ্গি করল, তাড়াতাড়ি থামালেন।
"এভাবে করো না, তোমরা কাজ শুরু করছ না কেন, কী সমস্যা? বলো, আমি চেষ্টা করব সমাধান করতে!"
"আহা, বললে লজ্জা লাগে। আমরা সবাই দক্ষ কারিগর, কিন্তু অনেক ভাবার পরও বের করতে পারিনি, কীভাবে এমন ইট বানাব যা ইটভাটার আগুনে টিকবে। সাধারণ ইট তো ভাটার আগুনে গলে যাবে, মহাশয় চাওয়া লাল ইট যদি হয় না, ভাটা যদি ভেঙে পড়ে, সেটা আমাদেরই লজ্জা..."
হুসোয়াং কথা বলতে বলতে নিজের বিশাল হাত দিয়ে বারবার নিজের মুখে আঘাত করছিল।
সুমুখ তার কথা শুনে, আশেপাশের কারিগরদের অপরাধবোধে ভরা মুখ দেখে হাসিমুখে বললেন,
"তোমরা এ নিয়ে চিন্তা করছ?"
"না, মহাশয়, আপনি একে ছোট করে দেখবেন না। ভাটার ইট ঠিক না হলে, প্রাণের ঝুঁকি আছে!"
হুসোয়াং সুমুখের হাসি দেখে ভাবল, তিনি বুঝতে পারছেন না পরিস্থিতির গুরুত্ব, তাই সতর্ক করল।
"হা হা হা, এতে কী সমস্যা? আমি তোমাদের দেখাব কিভাবে আগুনে টেকসই ইট বানাতে হয়!"