একাত্তরতম অধ্যায় (অনুরোধ: পড়তে থাকুন) লৌ গুই

সুমু উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে নিচে অবিরাম হৈচৈ করা উদ্বাস্তুদের দেখছিল। তিনি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি নিচে থাকা চাও শিং ও সু চিকে ইশারা করলেন। দু’জনেই ফাটাল বাহিনীর সৈন্যদের নিয়ে বাঘের মতো গর্জন করে ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা অনেকক্ষণ ধরেই গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিল। তারা গোপনে উসকানি দেওয়া কয়েকজন তরুণকে চিহ্নিত করল। অল্প সময়ের মধ্যেই ছয়জন গোলমাল সৃষ্টিকারী তরুণকে ধরে আনা হল। এসব তরুণ সৈন্যদের দ্বারা বাধ্য হয়ে সুমুর পায়ের নিচে মঞ্চের সামনে উপুড় হয়ে পড়ল। সুমু মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা তরুণদের একবার দেখে নিলেন। তারপর মাথা তুলে নিচের উদ্বাস্তুদের সারিতে চোখ বুলালেন। যাদের চোখে চোখ পড়ল, তারা সকলেই চুপচাপ মাথা নিচু করল। আর কেউ সাহস পেল না কোনো শব্দ তোলার। সুমু নিচের নীরব উদ্বাস্তুদের দেখে হালকা মাথা ঝাঁকিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করলেন।

“এটাই তো স্বাভাবিক! একদল না খেতে পাওয়া উদ্বাস্তু, কোথা থেকে সাহস পাবে গোলমাল পাকাতে!” সুমু তখন জোরে বলে উঠলেন, “আমি জানতে চাই না, কে তোমাদের পাঠিয়েছে, বা কিসের জন্য তোমরা এই দলের সঙ্গে মিশেছো—তোমাদের পরিণতি একটাই…”

এতদূর বলে তিনি থামলেন। যখন সবাই তাঁর দিকে তাকাল, তখন তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তোমাদের কাজ হবে কয়লা খননে খাটা—যতক্ষণ না তোমরা আমাকে বলো, কে পাঠিয়েছে, কেন এসেছো, ততক্ষণ পর্যন্ত তোমাদের মুক্তি দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না…”

সুমুর কথা শেষ হতে না হতেই, এক তরুণ সৈন্যের চেপে ধরা হাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করল। “শান্ত থাকো…” পেছনে থাকা সৈন্যটি তার বাহু শক্ত করে চেপে ধরল এবং হাঁটু রেখে পিঠে চেপে ধরল, যাতে সে হঠাৎ উঠে আশপাশের কাউকে আঘাত করতে না পারে।

“আমি বলব, আমি বলব, আমাকে কয়লা খনিতে পাঠাবেন না…” তরুণটি বুঝতে পারল সে মুক্তি পাবে না, তাই গলা ফাটিয়ে বলল।

“তুমি বলতে চাও? কিন্তু আমি এখন শুনতে চাই না!” সুমু তাকে বলেই চাও শিংকে ইশারা করলেন, সবাইকে সরিয়ে নিতে বললেন।

“আলাদা দল বানিয়ে খনিতে পাঠাও!” সুমু ঠান্ডা গলায় চাও শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

এই ছোট ঝঞ্ঝাটের পর, নিচের উদ্বাস্তুরা অবশেষে শান্ত হয়ে সুমুর কথা শুনতে প্রস্তুত হল।

“আমি বলছি না, তোমাদের এখনই গোসল করতে হবে।” সুমু বললেন এবং থাকার জায়গার কয়লা চুলাগুলোর দিকে ইঙ্গিত করলেন। “আমাদের এখানে কয়লা চুলা আছে বটে, তবু এখানকার উষ্ণতা গোসলের জন্য যথেষ্ট নয়। তাই আমি তোমাদের এখনই গোসল করতে বাধ্য করব না।”

নিচের উদ্বাস্তুরা সুমুর কথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এদের বর্তমান স্বাস্থ্য নিয়ে গোসল করলে ঠাণ্ডা লাগাটা আত্মহত্যার নামান্তর। এই সময়ের চিকিৎসা ব্যবস্থায় এত মানুষকে ঠাণ্ডা থেকে বাঁচানো সম্ভব নয়।

সুমু উদ্বাস্তুদের ভারমুক্ত মুখ দেখে আবার বললেন, “আজ বিশ্রাম নাও। আগামীকাল ভোরে সবাইকে কাজে নামতে হবে, প্রতিদিনের খাবার রোজগার করতে। যাদের কাজ ভালো হবে, তাদের আগে আগেই ইটের ঘর দেওয়া হবে…”

‘ইটের ঘর’ কথাটি উচ্চারণ করা মাত্রই গোটা আবাসস্থল গুঞ্জনে ফেটে পড়ল।

“আমি ঠিক শুনলাম তো?”

“এখানে ঘরও ভাগ হয়?”

“ঘরও কি ইটের?”

“এ তো স্বর্গরাজ্য!”

ছাগল দাড়িওয়ালা তরুণ এই কথা শুনে বিস্ময়ে মঞ্চে থাকা সুমুর দিকে তাকাল।

সুমু উত্তেজিত ভিড়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দেখালেন—হাতের তালু নিচের দিকে, বারবার নামিয়ে সবাইকে শান্ত হতে বললেন। ফাটাল বাহিনীর সৈন্যদের সহায়তায় অবশেষে ভিড় নিয়ন্ত্রণে এল।

“এগুলো দাতং শহরের ঘর, তোমাদের দেওয়া হচ্ছে ব্যবহার করার অধিকার—প্রতি বছর পাঁচশো কড়ি সমমূল্যের ভাড়া লাগবে…”

“তবে তো দেওয়া হচ্ছে না!”

“শুধু ভাড়া—কোথায় পাবো এত কড়ি?”

“হ্যাঁ, আমরা তো টাকা পাবো কোথায়?”

সুমু নিচের উদ্বাস্তুদের প্রশ্ন শুনে আবার হাত নামালেন। সবাই তাঁর এই ইশারায় অভ্যস্ত, তাই মুহূর্তে চুপ হয়ে গেল।

“আগামী বসন্তে নদীর ধারে আরও বেশি জমি চাষ করতে পারলে, তখন সবাইকে এক টুকরো করে জমি দেব…” সুমু হাসিমুখে বললেন।

এবার এমনকি ছাগল দাড়িওয়ালা তরুণও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“এই কিশোরটা কী চায়?”

“ঘরও দিচ্ছে, জমিও দিচ্ছে!”

“বাড়ির বড়রা কিছু বলেনা?”

তরুণের মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খেলো—এত উদার কোনো গ্রাম্য জমিদার এই সীমান্তে থাকবে ভাবেনি।

“আমাদের জমিও দেবে?”

“তুমি আমাদের ঠকাচ্ছো না তো?”

সুমু হাত তুলতেই ভিড় নীরব হয়ে গেল।

“জমি ভাগের বিষয় শীত পেরোলে আলোচনা হবে। এই শীত তোমাদের কাজ করে ঘরের ভাড়া দিতে হবে!”

“কী কাজ করবো?”

“আমি লোহার কাজ জানি!”

“আমি কাঠের কাজ পারি!”

“আমি শুয়োর পালতে পারি, আমার শুয়োর সবচেয়ে মোটা হয়!”

নিচের উদ্বাস্তুরা কাজের কথা শুনে সবাই সুমুর সামনে নিজেদের যোগ্যতা জানাতে শুরু করল।

“কী কাজ করবে, তা তোমাদের দক্ষতা অনুযায়ী ঠিক হবে। এখন সবাই লাইন ধরে ওখানে গিয়ে নিজেদের নাম, ও কাজের গুণ লিখিয়ে নাও…” সুমু মাঠের মাঝখানে বসা ওয়াং ইংয়ের দিকে ইশারা করে বললেন।

ওয়াং ইং তখন দুই দাসীসহ একটা ছোট টেবিলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন। টেবিলের ওপর কয়েকটা বাঁশের তালিকা রাখা, উদ্বাস্তুদের নাম নথিভুক্ত করার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

সুমু দেখলেন, সবাই শান্তভাবে লাইনে দাঁড়িয়েছে। তিনি মঞ্চ থেকে নেমে এলেন।

ঠিক তখন চাও শিং এক ছাগল দাড়িওয়ালা তরুণকে সঙ্গে নিয়ে সুমুর সামনে এলেন।

“প্রভু, এই… এই লৌ লাংজুন বলছেন তিনি পড়তে জানেন!”

“ওহ? সত্যি বলছ?”

সুমু উদ্বাস্তুর মধ্যে শিক্ষিত কেউ আছে শুনে সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

“নিশ্চয়ই!” চাও শিংয়ের আগেই ছাগল দাড়িওয়ালা তরুণ হাসিমুখে উত্তর দিল।

সুমু তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে তরুণের হাত ধরলেন, একটুও পাত্তা দিলেন না যে তার হাতে ময়লা লেগে আছে।

তরুণ প্রথমে চমকে উঠে হাসি থামাল, পরে সুমু তার হাতের ময়লা নিয়ে কিছু মনে করছেন না দেখে আবার উজ্জ্বল হাসল।

“আপনার নাম কী, জানতে পারি?”

“আমার নাম লৌ, ডাকনাম কুয়েই, আদ্য নাম চি বো, চিন রাজ্যের নানইয়াং অঞ্চলের মানুষ। গ্রামে কয়েকজন বন্ধুকে সাহায্য করতে গিয়ে বিপদে পড়ি, তাই বাধ্য হয়ে এখানে আশ্রয় নিয়েছি…”

সুমু লৌ কুয়েইয়ের কথা শুনে মনে মনে নিজের ব্যবস্থা চালু করলেন।

“লৌ কুয়েই, বিরলতার মান তিন তারা, স্তর এক, শারীরিক শক্তি সত্তর, সহজ সিদ্ধান্তে পারদর্শী, সেনাবাহিনী নেই, যুদ্ধকৌশল: সঙ্কটে বুদ্ধিমত্তা বাড়ে কুড়ি শতাংশ।”

“কি আশ্চর্য, এ তো সেই ব্যক্তি!”

লৌ কুয়েই ছিল চাও চাওর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, পরে কথার অপরাধে তাঁর প্রাণ হারান। আজ আশ্রয়ের খোঁজে উত্তর অঞ্চলে এসে পড়েছে।

“আহা, চি বো পেয়ে যেন নতুন এক বাহু পেলাম!” সুমু বলেই লৌ কুয়েইকে টেনে ওয়াং ইংয়ের কাছে নিয়ে গেলেন।

“দ্রুত, চি বো’র জন্য একটা টেবিল আনো!” সুমুর উচ্ছ্বাসে লৌ কুয়েই বিস্মিত হয়ে দেখলেন।

“চি বো, এত অবাক হয়ে দেখো না, আগে এই উদ্বাস্তুদের নাম লেখার কাজে আমার সাহায্য করো।”