ঊনসত্তরতম অধ্যায় বাড়ি ফেরা

লু বু নিশ্চুপ হয়ে পড়া গুয়ো পিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎই সে তার রিংযুক্ত তরবারি টেনে বের করল।
সে উল্টো হাতে গুয়ো পিংয়ের গলায় একটানা ছুরি চালাল।
আরও গভীর এক ক্ষত সৃষ্টি করল।
গুয়ো পিংয়ের শরীরে তখন আর প্রাণের কোনো চিহ্ন ছিল না।
তবুও, সুমুর আদেশ মেনে
লু বু গুয়ো পিংয়ের মাথা কেটে ফেলল।
এরপর সে ওয়েই শু এবং তার সঙ্গীদের দিকে মাথা নেড়ে ইশারা করল।
তারা সবাই মুরং থিয়ানমিং এবং সেই গুপ্তচরের মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেল।
তলোয়ার উঠিয়ে, নিমেষেই আরও দুটি মাথা কাটা পড়ল।
ঠিক তখনই গলির ভেতর থেকে দুজন কুলি এগিয়ে এল।
তীব্র শীত আর ঝড়ো হাওয়া পেরিয়ে তারা কাছে আসতেই
মাটিতে রক্ত আর লাশ দেখে ভয়ে চিৎকার দিয়ে উঠল।
তারা কাঁধের ভার ফেলে
গড়িয়ে-পড়তে-পড়তে পালাতে লাগল আগের পথ ধরে।
ওয়েই শু ও তার সঙ্গীরা তাড়া দিতে যাচ্ছিল,
কিন্তু লু বু তাদের থামিয়ে দিল।
“অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাড়িও না, সুমুর নির্দেশ মেনে আগে সরে পড়...”
তারা মৃতদের পোশাক দিয়ে রক্তমাখা তরবারি মুছে নিল।
তারপর নির্ভার ভঙ্গিতে গলিটি ত্যাগ করল।
লু বুর দল চেন জিয়ার নির্ধারিত পথে
ঘুরে ঘুরে একাধিক সরু গলি পার হল।
অবশেষে তারা দেয়ালের কোণে অপেক্ষারত চেন জিয়াকে খুঁজে পেল।
চেন জিয়া চারজনকে অক্ষত দেখে
সাদা দাঁত বের করে স্বস্তির হাসি হাসল।
সে নিজের পেছন থেকে একটা বাঁশের ঝুড়ি টেনে বের করল।
ঝুড়ির ওপরের ছেঁড়া কাপড় সরিয়ে দেখাল ভেতরের পোশাক।
লু বুর দল কথা না বাড়িয়ে
সুমুর নির্দেশ মতো রক্তমাখা পোশাক আর জুতো খুলে ফেলল।
খোলা পোশাক দিয়ে হাত ও গলার সমস্ত রক্ত ভালো করে মুছে নিল।
চেন জিয়া যেসব পোশাক এনেছিল, সেগুলো আসলে তাদেরই পুরোনো ছিল।
তাই দ্রুতই সবাই নতুন পোশাক পরে নিল।
চেন জিয়া রক্তমাখা পোশাক ঠিকমতো গুছিয়ে
লু বুদের সবাইকে ভালোভাবে পরীক্ষা করল।
দেখল, কারও খোলা চামড়ায় আর রক্তের দাগ নেই।
তাই সেও মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল, এখন ঠিক আছে।
সবাই চুপচাপ, বোঝাপড়ার বন্ধনে কথা না বলে রইল।
লু বু ও তার দল প্রথমে ঘুরে গলি থেকে বেরিয়ে
মা ই নগরের পূর্ব ফটকের দিকে রওনা হল।
আর চেন জিয়া পিঠে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে গলির ভেতর অদৃশ্য হল।
লু বুর দল যখন পূর্ব ফটকে পৌঁছাল,
ঠিক তখন শহরে ঢোকা-বেরোনোর ভিড় ছিল চরমে।
শহরমুখী গ্রামবাসী আর শহর ছাড়তে চাওয়া নাগরিকেরা ভারী তুষারপাতে গাদাগাদি করছিল।
লু বু ও তার সঙ্গীরা ওই ভিড়ের মাঝে মিশে
মা ই নগরের পূর্ব ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেল।

তারা শহরের বাইরে গিয়ে সুমুর নির্দেশ মত কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল।
দেখল, পিছু নেওয়ার কেউ নেই, সুতরাং পথ ঘুরিয়ে পশ্চিম ফটকের দিকে রওনা দিল।
চাও শিং লু বুদের একটু পেছনে থেকে দেখল, চারজনেই নিরাপদে শহর ছাড়ল।
সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অচেনা মুখে পশ্চিম ফটকের দিকে ফিরে গেল।
মা ই নগরের পশ্চিম ফটকের বাইরে, সকাল।
সু মু হাসিমুখে চাও শিংকে নিয়ে এক হান বণিকের সঙ্গে গল্প করছিল।
আলোচনার ফাঁকে সু মু অবশেষে জানতে পারল বণিকের নাম—
মুরং বো।
মুরং গোত্র ছিল শানপেইদের মধ্যে বড় একটি কুল।
তারা হান সাম্রাজ্যের কাছাকাছি থাকায় মা ই নগরে প্রায়ই যাতায়াত করত।
কিছুটা দূরে মুরং বো-র নিজের বণিক দল ব্যস্ত ছিল।
চাও শিংয়ের নেতৃত্বে সেনারা মুরং বো-র বণিক দলের জন্য কয়লার চুলা গাড়িতে তুলছিল।
“সু সর্দার সত্যিই কথা রাখেন, তবে জানতে ইচ্ছে করছে, এই কয়লার চুলা আপনি কেমন করে শহর থেকে বের করলেন?”
মুরং বো জানত না, সু মু-র কয়লা কারখানা শহরের বাইরে।
তাই সে বুঝতে চাইল আসল রহস্য।
যদি সু মু-র পেছনে সত্যিই মা ই নগরের কোনো বড় পরিবার থাকে,
তবে ভবিষ্যতে শুধু গৃহস্থালি নয়, আরও গুরুত্বপূর্ণ লৌহ সামগ্রী নিয়ে বাণিজ্য হতে পারে।
সু মু তার কথা শুনে হেসে হাত নেড়ে বলল,
“আহা, ছোটখাটো ব্যাপার, বলার মতো নয়!”
সে হালকা করে কথাটা এড়িয়ে গেল,
বরং মুরং বো-কে নিয়ে গরু-ঘোড়ার পাশে গেল।
সে বিনিময়ের জন্য রাখা গরু-ঘোড়া দেখিয়ে বলল,
“আসলে আমি তো মুরং ভাইয়ের কাছ থেকে বেশ লাভই করলাম, বলেছিলাম সাধারণ ঘোড়া, আপনি এনেছেন যুদ্ধের ঘোড়া, সত্যিই বুঝতে পারছি না কী বলব...”
“আহা, কিছু ঘোড়া মাত্র, সু সর্দার চিন্তা করবেন না, সামনে আরও বহুবার দেখা হবে!”
মুরং বো অনায়াসে হাত নেড়ে বলল।
তারা যখন এইভাবে পারস্পরিক প্রশংসায় মগ্ন,
লু বুর দল চুপচাপ গিয়ে সেনাদের দলের সঙ্গে মিশে গেল।
চাও শিং দেখল, লু বুর চারজন দলভুক্ত হয়ে গেছে।
সে চুপিচুপি গিয়ে সু মু-র পেছনে দাঁড়াল।
কোমরে খোঁচা দিয়ে কানে কানে বলল,
“এসেছে!”
সু মু নিঃশব্দে মাথা নেড়ে জানাল, সে বুঝেছে।
তারপর মুরং বো-র দিকে ঝুঁকে সালাম জানাল।
“মুরং ভাই, আমার কিছু কাজ আছে, আবার দেখা হবে!”
“আহা, সু সর্দার, নিশ্চিন্তে যান!”
সু মু মুরং বো-কে বলে
সাতটি গরুর গাড়ি আর খাদ্যশস্য নিয়ে মা ই নগরের পশ্চিম ফটক ছাড়ল।
এসময় কড়া শীত নেমেছে।
পশ্চিম ফটকের বাইরে আরও একদল উদ্বাস্তু জড়ো হয়েছে।
এই উদ্বাস্তুদের মধ্যে আর কোনো বৃদ্ধ বা শিশু ছিল না।
শুধু তরুণ আর বলিষ্ঠ নারীরা ছিল।

তারা দুর্বল শরীরে একে অন্যের গা ঘেঁষে
কষ্ট করে উষ্ণতা খুঁজে নিচ্ছিল।
শহরের ধনী কেউ দয়া দেখিয়ে
কখন তারা একটু ভাত-জল দেবে, সেই আশায় দিন গুনছিল।
সু মু তাদের দুর্দশা দেখে
চাও শিংকে কিছু নির্দেশ দিল।
এখন আর সু মু-কে নিজে আহ্বান করতে হয় না।
সেনারা এগিয়ে গিয়ে
যারা চলতে পারে এমন উদ্বাস্তুদের গাড়ির পেছনে ধীরে ধীরে নিয়ে আসছিল।
সু মু-র ‘উদ্বাস্তু সংগ্রহ +২০%’ ক্ষমতা আবার সক্রিয় হল।
সব উদ্বাস্তুই চুপচাপ গাড়িবহরের পেছনে হাঁটতে লাগল।
তারা একে অপরকে ধরে ধরে দা তুং নগরের দিকে রওনা দিল।
যখন সু মু-র দল দূরে মিলিয়ে গেল,
তখন গুয়ো গোত্রপ্রধান গুয়ো হে আর মাথা ও মুখ কাপড়ে ঢেকে রাখা এক লোক
গুয়ো পিং ও তার সঙ্গীদের লাশ পরীক্ষা করছিল।
লোকটি মাথা থেকে কাপড় সরাতেই দেখা গেল, সে-ই আসল মুরং থিয়ানমিং।
“খুনির সংখ্যা তিন-চারজন হবে, শক্তিশালী যোদ্ধা...”
মুরং থিয়ানমিং কথা বলতে বলতে
গুয়ো হে-কে লু বুদের যুদ্ধের দৃশ্য দেখাতে লাগল।
“শেষে, গুয়ো পিংয়ের পেটে এক ছুরি চালানো হয়, তারপর গলা কাটা, শেষে মাথা...”
গুয়ো হে কথা শুনে
মাটির বরফ দিয়ে হাতে লেগে থাকা রক্ত মুছে উঠে দাঁড়াল।
“এরা খুব সাবধানে কাজ করেছে, মানুষ মেরেই শান্ত হয়নি, মাথাও কেটে নিয়েছে...”
তার হাতে ধরা বরফ আস্তে আস্তে গড়িয়ে পড়ল।
সে লাশের পাশে থাকা মাথাগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে মুরং থিয়ানমিংকে বলল,
“এটা নিশ্চয়ই ঝাং গোত্রের প্রতিশোধ, ভাবিনি এত দ্রুত আসবে!”
মুরং থিয়ানমিংয়ের ঝাং লিয়াও-কে হত্যার ঘটনার সঙ্গে মিলিয়ে
গুয়ো হে সহজেই এই হত্যাকাণ্ডের দায় ঝাং গোত্রের ঘাড়ে চাপাল।
মুরং থিয়ানমিং গুয়ো হে-র কথা শুনে
ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে দ্বিমত প্রকাশ করল,
তবে সে উচ্চস্বরে আপত্তি করল না।
এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ—
খাদ্যশস্য নিয়ে ফিরতে হবে গোত্রে।
মুরং থিয়ানমিং দূরে নিজের ছায়ার লাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল,
“যে ‘মুরং থিয়ানমিং’কে শত্রু মারতে চেয়েছিল, সে তো এখন মরে গেছে!”
গুয়ো হে কাছের স্বজনদের ডেকে লাশ সরাতে বলল।
সে স্থানীয় প্রশাসনকে কিছু জানাল না।
বড় বড় গোষ্ঠীর ঝগড়া
একটা ছোট্ট প্রশাসক সামাল দিতে পারে না।
যে গোষ্ঠী জিতবে, কিছু সুবিধা দিলে
মা ই নগরের প্রশাসক তাদের পক্ষ নেবে।