অধ্যায় ১১৭: নামযশের প্রলোভন, লাভের প্রলোভন!

ঝাং লিয়াও যখন দাতং শহরে পৌঁছালেন, তখন সুমু মাত্রই ছাই ইয়ং এবং তার কন্যাকে নগরপতির বাসভবনের পশ্চিম দিকের আঙিনায় থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছেন। এই পশ্চিম আঙিনাটি সুমুর অন্দরমহলের পাশেই অবস্থিত। একটি গোলাকার তোরণ পার হলেই একটি ছোট পৃথক প্রাঙ্গণ পাওয়া যায়, যা ছাই ইয়ং ও তার পরিবারের সদস্যদের থাকার জন্য উপযুক্ত ছিল।

ঝাং লিয়াও অন্দরমহলের সেই ছোট আঙিনায় পাথরের টেবিলের পাশে বসলেন। চোখ বন্ধ করে তিনি সেই শান্ত পরিবেশ অনুভব করছিলেন। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "কী চমৎকার নিস্তব্ধতা! যদি পরিবারের উন্নতির দায়িত্ব কাঁধে না থাকত, তবে আমিও এমন এক নির্জন স্থানে একা থাকতে পারতাম!"

হঠাৎ সুমুর পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। তার কণ্ঠস্বর সেই শান্ত পরিবেশে কিছুটা বেমানানভাবে ভেসে এল, যা ঝাং লিয়াওকে বাস্তব পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনল।

"ওয়েন ইউয়ান, আজ কী মনে করে এখানে? তুমি তো নতুন জেলার সেনাপতি, আজ কি নগর প্রহরায় বেরোওনি?"

সুমুর প্রশ্ন শুনে ঝাং লিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানানোর প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু তার আগেই সুমু কাছে এগিয়ে এলেন। তিনি ঝাং লিয়াওর কাঁধে হাত রেখে তাকে পাথরের আসনে বসিয়ে দিয়ে বললেন, "আমাদের মাঝে এসব কৃত্রিম শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই!"

সুমু হেসে তার বিপরীতে বসলেন। "বলো, কী এমন জরুরি প্রয়োজনে আমার এই দাতং শহরে আসতে হলো?"

ঝাং লিয়াও জানতেন সুমু লোকদেখানো আচারে বিশ্বাসী নন, তাই তিনি মুচকি হেসে বললেন, "আমি আজ জেলার প্রবীণদের প্রত্যাশা নিয়ে এসেছি!"

"ওহ? এমন কী গুরুত্বের বিষয় যে জেলার প্রবীণরা এতে আগ্রহী?"

"সবই তো আপনার কারণে, প্রভু!"

নিজের কথা শুনে সুমু কিছুটা অবাক হয়ে নিজেকেই খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। "আমি তো কদিন হলো মায়ি শহরে যাইনি, আবার কার নজরে পড়লাম?"

সুমুর বিভ্রান্ত চেহারা দেখে ঝাং লিয়াও হেসে বললেন, "প্রভু, আপনি অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। মায়ি শহরে এখন জেলার শাসক থেকে শুরু করে প্রভাবশালী বংশের প্রধান, এমনকি সাধারণ কৃষক—সবাই শুধু আপনার কথাই আলোচনা করছে।"

"কী? এমনটা কেন? আমি তো ইদানীং বেশ নিভৃতেই আছি!" সুমু ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং লিয়াও আর কথা না ঘুরিয়ে সরাসরি বললেন, "আসলে তারা আপনার উদ্ভাবিত নতুন লাঙলটির ওপর নজর দিয়েছে!"

"লাঙল? ওহ, তুমি বাঁকানো লাঙলের কথা বলছ?" সুমু হঠাৎ যেন সব বুঝতে পেরে টেবিলের ওপর হাত চাপড়ালেন। "তারা সেটা নিয়ে আলোচনা করছে কেন?"

"তারা ওটা পেতে চায়!"

"পেতে চায়?" সুমু চোখ ঘুরিয়ে আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিতে দিতে ভাবতে লাগলেন। তখন যাতায়াত ব্যবস্থা খুব একটা উন্নত ছিল না, তাই সুমু যদি নিজেই এই লাঙল প্রচার করতে চাইতেন, তবে তা অনেক কঠিন হতো। হয়তো দশ বছর পার হয়ে যেত, তবুও পাশের তাইইউয়ান郡 পর্যন্ত এই নতুন লাঙলের খবর পৌঁছাত না।

ঝাং লিয়াও চুপচাপ বসে রইলেন, সুমুকে বিরক্ত করলেন না।

"যদি আমি মায়ি শহরের শাসক আর অভিজাতদের ফ্রিতে লাঙল দিয়ে দিই, তবে তাদের আর কোনো উৎসাহ থাকবে না। তারা শুধু নিজেদের ব্যবহারের জন্যই ওটা নিয়ে সন্তুষ্ট থাকবে। আমাকে এমন কোনো উপায় বের করতে হবে যাতে তাদের উদ্যোগী করে তোলা যায়।"

সুমু মূল বিষয়টি ধরতে পেরে চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। "এ জগতে মানুষ হয় খ্যাতির জন্য কাজ করে, নয়তো লাভের জন্য। শাসককে খ্যাতির লোভ দেখানো যায়, আর অভিজাতদের ব্যবসার মুনাফার লোভ দেখানো যায়।"

"খ্যাতি আর মুনাফা!" সুমু হঠাৎ টেবিলের ওপর হাত চাপড়ে চোখ খুলে চিৎকার করে উঠলেন, "পেয়েছি!"

ঝাং লিয়াও তার হঠাৎ চিৎকারে চমকে গেলেন। "প্রভু, অমন চিৎকার করছেন কেন? আমি তো ভয় পেয়ে গেছি!"

"ওয়েন ইউয়ান, জেলার বর্তমান শাসক কি জিনইয়াংয়ের ওয়াং বংশের লোক?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

"ওয়াং বংশের কেউ কি রাজদরবারে কোনো পদে আছেন?"

ঝাং লিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে ইতস্তত স্বরে বললেন, "আমার যদি ভুল না হয়, তবে ওয়াং বংশের একজন প্রবীণ যার নাম ইউন, তিনি রাজদরবারে 御史 (ইউশি) হিসেবে কর্মরত আছেন..."

সুমু মনে মনে ভাবলেন, "জিনইয়াংয়ের ওয়াং বংশের ইউন? ইনি কি ওয়াং ইউন? তাহলে তো কাজটা অনেক সহজ হয়ে গেল!"

মুখে কিছু প্রকাশ না করে সুমু শান্তভাবে বললেন, "তুমি ফেরার সময় আমার একটি চিঠি জেলার শাসকের কাছে নিয়ে যেও। তাকে বলো, এই লাঙলের মাধ্যমে আমি তাকে একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ উপহার দেব।"

কিছুক্ষণ থেমে সুমু আবার বললেন, "আর মায়ি শহরের অভিজাত বংশের প্রধানদের বিষয়টি হলো, তুমি ঝাং বংশের মাধ্যমে তাদের সবাইকে দাতং শহরে আসার আমন্ত্রণ জানাও। আমরা সবাই মিলে আলোচনা করব কীভাবে এই লাঙল সর্বত্র ছড়িয়ে দেওয়া যায়।"

ঝাং লিয়াও কিছুটা সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শাসকের কাছে আপনার চিঠি পৌঁছে দেওয়া কোনো সমস্যা নয়। কিন্তু অভিজাতদের এখানে ডাকার উপলক্ষ কী হবে? আপনি তো জানেন, আপনার ভয়ে মায়ি শহরের শিশুদের কান্না থামে, তাই তারা আপনার কাছে আসতে ভয় পেতে পারে!"

সুমু হেসে ফেললেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে জিয়ানবেই এবং স্থানীয় অভিজাতদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার পর মায়ি শহরে তার নাম এতটা ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"তুমি তাদের শুধু এটুকু বলো যে, আমি তাদের নিয়ে ধনী হওয়ার উপায় জানি!"

"ধনী হওয়া?"

"হ্যাঁ, শুধু এই লাঙল নয়, ভবিষ্যতে দাতং শহরে আরও অনেক নতুন পণ্য আসছে, যা দিয়ে আমরা সবাই মিলে প্রচুর অর্থ উপার্জন করতে পারব!"

"হা হা হা! যদি সত্যিই অর্থ উপার্জনের সুযোগ থাকে, তবে অভিজাতদের কথা বাদ দিন, আমি নিজেও ঝাং বংশের পক্ষ থেকে এতে অত্যন্ত আগ্রহী!" ঝাং লিয়াও কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে সুমুর দিকে তাকিয়ে বললেন।

"ওয়েন ইউয়ান, এ কেমন কথা! আমার এবং ঝাং বংশের ভাগ্য তো একই সূত্রে গাঁথা। এই ব্যবসার পুরো দায়িত্ব ঝাং বংশকেই নিতে হবে!"

সুমুর আশ্বাস পেয়ে ঝাং লিয়াও হাসিমুখে বিদায় নিলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর সুমু নগরপতির বাসভবনে রাজমিস্ত্রি ওয়াং উ-কে ডেকে পাঠালেন।

ওয়াং উ কিছুটা ধুলোবালি মাখা পোশাকে বাসভবনের বাইরে এসে কুণ্ঠিতভাবে দরজায় টোকা দিলেন। সুমু তখন টেবিলের পেছনে বসে নথিপত্র দেখছিলেন। আওয়াজ শুনে তিনি মাথা তুলে হাসিমুখে বললেন, "আসুন, ওয়াং সাহেব, ভেতরে আসুন!"

সুমু তাকে 'সাহেব' বলে সম্বোধন করায় ওয়াং উ লজ্জা পেয়ে গেলেন। "আহা প্রভু, আমাকে এভাবে ডাকবেন না, আমি তো আপনার এই সম্মান পাওয়ার যোগ্য নই!"

তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে বললেন, "আমার গায়ে অনেক ধুলো, ভেতরে না আসাই ভালো। আপনি বাইরে থেকেই যা আদেশ দেওয়ার দিন, আমি শুনতে পাচ্ছি!"

সুমু দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই লাজুক মানুষটিকে দেখে মৃদু হেসে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে ওয়াং উ-কে হাত ধরে টেনে ভেতরে নিয়ে এলেন।

"আরে, আপনি তো জমি চাষের কাজেই ময়লা মাখিয়েছেন, এতে লজ্জার কী আছে?"

"প্রভু... এভাবে... ঠিক হবে কি..." ওয়াং উ ভেতরে আসতে সংকোচ করছিলেন, কিন্তু প্রভুর হাত ছাড়ানোর সাহসও তার ছিল না।

সুমু তাকে ভেতরে বসিয়ে বললেন, "আমি চাই তুমি একটি নিলাম কেন্দ্র তৈরি করো, ভেতরে না এসে উপায় কী!"

"নিলাম কেন্দ্র?" নতুন এক পরিকল্পনার কথা শুনে ওয়াং উ-র সংকোচ কেটে গেল। তিনি উৎসাহের সাথে সুমুর পাশে গিয়ে বসলেন।