অধ্যায় ১৪০: আমি দাতং শহরের নগরপতির শ্যালক!
পরদিন ভোール।
সুমি তিন তলার অতিথি কক্ষের বিছানায় আবেশভরে চোখ মেললেন।
তিনি ছাই চাওজি এবং তাঁর সেবিকাকে পিছনের বাড়ির প্রধান কক্ষে থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন।
পিছনের বাড়ির দুই পাশের কামরায় তাঁর নিজের থাকাটাও মানানসই ছিল না।
তাই গত রাতে মদ খাওয়ার পর তিনি সোজা তিন তলার অতিথি কক্ষের বিছানাতেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।
সুমি বিছানায় চিত হয়ে শুয়ে অনেকক্ষণ একই ভঙ্গিতে রইলেন।
তিনি মাথা উঁচু করে কোনো নড়াচড়া না করে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মনে মনে গত রাতের মদের আসরের জমজমাট দৃশ্যগুলো রোমন্থন করছিলেন।
গত রাতে যখন মদের আসর শেষের দিকে গড়িয়েছিল।
সুমি তখন মদের নেশার রেশ ধরেই নিচতলার বড় হলরুমে নেমে আসেন।
ওয়াং থার ভাইদের কাছ থেকে বাজোপ্ত করা তামার মুদ্রাগুলো তিনি হলের সৈনিকদের মধ্যে একে একে বিলিয়ে দেন।
সুমি নিজ হাতে এভাবে টাকা বিতরণ করায়,
শুধু সেই সৈনিকদের আনুগত্যই অর্জন করেননি,
বরং তাদের গভীর স্নেহ ও ভালোবাসাও অর্জন করেছিলেন।
ভালোবাসার এই আবেগ মদের আসরের উত্তাপের সাথে মিশে,
টেবিলের ওপর রাখা মদের পেয়ালায় গলে একাকার হয়ে গিয়েছিল।
টাকা বিতরণ শেষ হওয়ার পর,
সৈনিকরা যখন দেখল তুমির মধ্যে কোনো অহংকার বা বড়াই নেই,
তখন তারা একে একে সুমির সাথে পানপাত্র তুলে ধরে সম্মান জানাতে লাগল।
সাধারণত এমন হলে সুমি হয়তো সামান্য চুমুক দিয়ে অল্পতেই থেমে যেতেন।
কিন্তু গত রাতে নিচে নামার আগেই তিনি ঝাং লিয়াও, গাও শুশুন, চেন চিয়া এবং সু লিয়াংদের সাথে বেশ কয়েক রাউন্ড মদ খেয়ে ফেলেছিলেন।
সেই নেশাগ্রস্ত আচ্ছন্ন অবস্থায়,
আকাশ তাঁর বড় ভাই, পৃথিবী তাঁর মেজো ভাই, আর সুমি নিজে হলেন সেজো ভাই।
তাই সুমির কাছে যে যা-ই নিয়ে আসুক না কেন, তিনি কাউকেই ফেরাননি।
পাত্রে মদ ঢালা হচ্ছিল আর তিনি তা শেষ করে ফেলছিলেন।
ভাগ্য ভালো যে সেকালের মদ তৈরির প্রযুক্তি তখনো পুরোপুরি উন্নত ছিল না,
মদের অ্যালকোহলের মাত্রাও খুব বেশি ছিল না।
সেকালের মদ মূলত কম অ্যালকোহলের গাঁজানো পানীয় ছিল,
পরবর্তী যুগের সেই অতিরিক্ত বিশুদ্ধ চোলাই মদ নয়।
প্রাচীন প্রাগৈতিহাসিক কাল থেকে শুরু করে ইউয়ান রাজবংশের আগ পর্যন্ত,
চীনা ভূমির মানুষেরা মূলত যে মদ পান করত,
তার প্রায় পুরোটাই ছিল কম অ্যালকোহলের গাঁজানো মদ।
মদের অ্যালকোহলের মাত্রা সাধারণত দশ ডিগ্রির মধ্যেই থাকত।
শেষ পর্যন্ত পান করার পর,
সুমি কেবল অনুভব করলেন তাঁর পেটটা সামান্য ভারী হয়ে আছে,
তবে মাথাটা বেশ পরিষ্কারই ছিল।
যদিও কিছুটা ঘোর লাগা ভাব ছিল।
শেষ পর্যন্ত ওপরে মদ পান করা সঙ্গীরাই,
সুমিকে দীর্ঘক্ষণ ফিরে আসতে না দেখে,
নিচে খুঁজতে নেমে আসেন এবং সৈনিকদের জটলার ‘ঘেরাও’ থেকে তাঁকে উদ্ধার করেন।
সুমি অপলক দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
গত রাতের ঘটনাগুলো কথা ভেবে,
তিনি মৃদু হেসে আলতো করে মাথা নাড়লেন।
ঠিক যখন সুমির শৌচাগারে যাওয়ার প্রয়োজন অনুভব হলো,
তখনই পিছনের উঠান থেকে একটা কোলাহলের শব্দ ভেসে এল।
বোঝা গেল পিছনের বাড়ির ছাই চাওজি ও তাঁর সেবিকা ইতিমধ্যে ঘুম থেকে জেগে উঠেছেন।
তাঁরা পিছনের উঠানে পূর্ব ও পশ্চিমের বাজারে কেনাকাটা করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
উঠানের গোলমেলে আওয়াজ শুনে সুমি বুঝতে পারলেন যে তিনি আর বিছানায় শুয়ে থাকতে পারবেন না।
তিনি বিছানায় উঠে বসলেন,
আর তখনই তাঁর মাথাটা ঘুরিয়ে উঠল।
“আহা, মদটার হয়তো জোর কম, কিন্তু এর রেশ তো বেশ লম্বা…”
তিনি মাথার তীব্র ঘোর সহ্য করে,
নেশাগ্রস্ত অবস্থাতেই কোনোমতে কাপড় পরে নিলেন।
তারপর পর্দার আড়াল থেকেই দরজার দিকে লক্ষ্য করে ডেকে উঠলেন,
“কেউ আছো? আমার জন্য এক বাটি পরিষ্কার জল নিয়ে এসো!”
কিছুক্ষণ পরেই দোকানের এক কর্মচারী অতিথি কক্ষের নিয়ম অনুযায়ী,
মুখ ধোয়ার পরিষ্কার জল এবং প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র দরজার মুখে সাজিয়ে রেখে গেল।
সুমি জল দিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নিলেন,
কাপড়ের তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছলেন,
তারপর জানালা খুলে দোকানের পিছনের বাড়ির দিকে তাকালেন।
দেখা গেল, ছাই চাওজি এবং সেই সেবিকা ছিংতাই পিছনের উঠানে দাঁড়িয়ে একে অপরকে সাজিয়ে গুছিয়ে নিচ্ছেন।
সকালের সোনালী রোদ ধীরে ধীরে দিগন্তরেখা ভেদ করে উঠে আসছে,
দূরত্বে থাকা ছাদের কার্নিশগুলোর ওপর ঝুলে পড়ছে।
সুমি সকালের রোদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে,
একটা দীর্ঘ হাই তুললেন এবং শরীরটাকে ভালো করে প্রসারিত করলেন।
তাঁর শরীর ও মন সতেজ হয়ে উঠল।
“মায়াবী একটা দিনের শুরু হলো!”
সুমি অল্প দূরে উদীয়মান সূর্যের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন।
সবাই মিলে হলের ভেতর সকালের খাবার সেরে নেওয়ার পর,
সুমি ছাই চাওজি এবং ছিংতাইকে সাথে নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।
ঝাং লিয়াও গত রাতেই বলেছিলেন যে আজ তিনি কিছু সরকারি চৌকিদারকে সুমিদের তিনজনের সাথে বাজারে পাহারা দেওয়ার জন্য নিযুক্ত করবেন,
কিন্তু সুমি সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।
যে যুগেই হোক না কেন,
পিছনে কয়েকজন সরকারি পেয়াদা নিয়ে বাজারে ঘুরে বেড়ানো,
ব্যাপারটা কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকে।
বিশেষ করে বর্তমান পরিস্থিতিতে,
পিছনে পেয়াদা ঝুলিয়ে রাখার অর্থ এই নয় যে আপনি কেনাকাটা করতে গেছেন,
তার অর্থ হলো আপনি চাঁদাবাজি করতে গেছেন।
ছাই চাওজি এবং তাঁর সেবিকা যা-ই কিনুন না কেন,
সাধারণ দোকানদাররা হয়তো সরকারি পেয়াদাদের সামনে টাকা নিতেই সাহস পাবে না।
তাই শেষ পর্যন্ত কেবল সুমি, ছাই চাওজি এবং ছিংতাই—এই তিনজনই মায়ি শহরের রাস্তার বাজারে হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন।
তিনজন পূর্ব বাজারে বেশ কিছুক্ষণ ঘোরার পর,
ছাই চাওজি এবং তাঁর সেবিকা নারীদের ব্যবহারের প্রসাধন সামগ্রীসহ নানা জিনিসপত্র বেশ ভালোই কিনে ফেললেন।
সুমি তো আর কুলির ভূমিকা পালনের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না,
তাই তিনি অতিরিক্ত অর্থ প্রদান করে দোকানদারকে জিনিসগুলো পূর্বের সেই দোকানে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করে দিলেন।
সুমিও ভয় পাননি যে এই দোকানদাররা জিনিসপত্র পৌঁছে দেবে না কিংবা খারাপ মানের জিনিস পাঠাবে।
आखिरकार, মায়ি শহরে একটা দোকান টিকিয়ে রাখার মতো যে শক্তিই হোক না কেন,
তারা সবাই মূলত জানত যে এই মুহূর্তে মায়ি শহরে সুমির অবস্থান ও ক্ষমতা কেমন।
ছাই চাওজি এবং তাঁর সেবিকার পছন্দের জিনিসপত্র প্রায় সবই কেনা হয়ে গিয়েছিল।
এই মুহূর্তে তাঁরা বেশ আনন্দিত হয়ে উঠলেন।
তাঁরা দুজনে সুমির চারপাশে ঘিরে ধরে কিচিরমিচির করে নানা রকম প্রশ্ন করতে লাগলেন।
তিনজন কথা বলতে বলতে পূর্ব বাজার পার হয়ে পশ্চিম বাজারের দিকে এগিয়ে চললেন।
তিনজন কথাবার্তা আর হাসাহাসি করতে করতে সবেমাত্র পূর্ব বাজার থেকে বের হয়েছেন,
এমন সময় দেখতে পেলেন এক কুৎসিত চেহারার মানুষ মাথা নিচু করে দ্রুত পায়ে তাঁদের দিকেই এগিয়ে আসছে।
সুমি চোখ কুঁচকে সেই লোকটির দিকে তাকালেন যে প্রায় ধাক্কা দেওয়ার উপক্রম করেছিল,
তিনি দ্রুত ছাই চাওজি এবং তাঁর সেবিকাকে নিজের পিছনে সরিয়ে নিলেন।
তিনি ওই কুৎসিত চেহারার লোকটির দিকে তাকিয়ে সামান্য ভুরু কোঁচকালেন।
তিনি বিশ্বাস করতেন না যে এই মায়ি শহরে কেউ তাঁর সাথে ঝামেলা করার সাহস পাবে।
সুমি যা ভেবেছিলেন, ঠিক তাই।
ওই কুৎসিত চেহারার লোকটি কোনো ঝামেলা পাকাতে আসেনি।
সে দ্রুত পায়ে সুমির সামনে এসে দাঁড়াল,
বুকের ভেতর থেকে একটি তরবারির হাতল সামান্য বের করে আনল,
তারপর মাথা নিচু করে সুমির একেবারে কাছে ঘেঁষে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল,
“হে ভাই, তরবারি লাগবে নাকি?”
“তরবারি? কীসের তরবারি?”
কুৎসিত লোকটির কথায় সুমি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।
লোকটি যখন দেখল সুমির মুখে গভীর সন্দেহের ছাপ,
তখন সে মুচকি হেসে বলল,
“ভদ্রলোক নিশ্চয়ই বাইরের কোনো জায়গা থেকে এসেছেন?”
সুমি মাথা নিচু করে সেই কিছুটা আত্মসন্তুষ্ট কুৎসিত লোকটির দিকে তাকিয়ে,
হাসি চাপতে না পেরে মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ, আমি একজন ব্যবসায়ী, এই পথ দিয়েই যাচ্ছিলাম…”
“আহা, ভদ্রলোক যেহেতু ব্যবসায়ী, তবে কি ‘তাতুং নির্মাণ’ সম্পর্কে শুনেছেন?”
“তাতুং নির্মাণ? সেটা আবার কী?”
সুমি যখন লোকটির মুখ থেকে ‘তাতুং নির্মাণ’ কথাটি শুনতে পেলেন,
তখন তিনি আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।
হঠাৎ করেই আবার এই ‘তাতুং নির্মাণ’ কোথা থেকে এল!
তাতুং শহরের মালিক হয়েও সুমি নিজেই কেন তা জানেন না।
“তাতুং নির্মাণ হলো সেই জিনিসগুলো, যেগুলো তাতুং শহরে তৈরি হয়…”
কুৎসিত চেহারার লোকটি সুমির মুখের হাসির দিকে তাকিয়ে একটু অধৈর্য হয়ে বলে উঠল,
“তাতুং, সেটাই তো যেখানে বাঁকা লাঙল তৈরি হয়, আরে, বাঁকা লাঙল সম্পর্কে নিশ্চয়ই জানেন? সেই নতুন ধরনের লাঙল, মায়ি শহরের আশপাশের প্রায় প্রতিটি বাড়িতেই তো একটা করে কেনা হয়েছে…”
“ওহ, বাঁকা লাঙল তো আমি চিনি, কিন্তু এই তাতুং নির্মাণ... সেটা আবার কী?”
সুমি সামনের ঘামাচি মোছা লোকটির দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।
তাঁর পেছনে থাকা ছাই চাওজি এবং সেবিকা যখন শুনলেন লোকটি সুমির আবিষ্কৃত বাঁকা লাঙলের কথা বলছে,
তখন তাঁরাও সুমির পেছন থেকে উঁকি দিয়ে লোকটির দিকে তাকাতে লাগলেন।
“তাতুং শহরে তৈরি জিনিসপত্র সবই চমৎকার জিনিস, আমার বুকের কাছের এই শতধারের ইস্পাতের তরবারিটি সেই তাতুং শহর থেকেই বাইরে এসেছে, সাধারণ মানুষের তো এমন শতধারের তরবারি চোখে পড়ার কথাই নয়।”
লোকটি কথা বলতে বলতে,
সুমির হাত ধরে একটু টানল।
সুমি তার ইচ্ছামতো মাথাটা একটু ঝুঁকিয়ে কাছে গেলেন।
“আমি আপনাকে বলছি, অন্য কাউকে কিন্তু বলবেন না। আমি হলাম তাতুং শহরের নগরপতির শ্যালক... তাই তো এই শতধারের ইস্পাতের তরবারিটি জোগাড় করতে পেরেছি...”