অধ্যায় ১২৬: পর্দার আড়ালের মূল হোতা আসলে সেই!
সুমু পশ্চিম দিকের আঙিনার চাঁদ-তোরণটি পার হলেন। পেছনে পরিচারিকার দরজা বন্ধ করার শব্দ শুনতে পেলেন তিনি। হঠাৎ তাঁর মনের ভেতরটা কেমন যেন শূন্যতায় ভরে গেল। গভীর রাতে বাড়ি ছেড়ে আসার মতো একাকীত্ব তাঁকে গ্রাস করল। তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং নিঃশব্দে একটু হাসলেন। তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে নিজের আঙিনার দরজায় ধাক্কা দিলেন।
"ক্যাঁচ..."
সুমু নিজের আঙিনায় পা রাখলেন এবং পেছন ফিরে দরজাটি বন্ধ করে দিলেন। আঙিনার ঘরগুলো নিঝুম অন্ধকারে ডুবে আছে, শুধু চাঁদের ক্ষীণ আলো উঠোনে ঝরে পড়ছে। সুমু দরজায় দাঁড়িয়ে ভেতরের দিকে তাকাতেই দেখলেন, একটি ছায়ামূর্তি পাথরের টেবিলের পাশে বসে আছে। ছায়ামূর্তিটি সুমুকে ফিরতে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, "আমি ভেবেছিলাম প্রভু বুঝি আজ ওই পশ্চিমের আঙিনাতেই থেকে যাবেন!"
সুমু এগিয়ে গিয়ে লোকটির সামনে বসলেন। সারাদিনের ক্লান্তি দূর করতে চোখ বুজে ভ্রুর মাঝখানে ম্যাসাজ করতে লাগলেন। "কী যে বলো! চাই ঝংল্যাং এখনো সুস্থ হয়ে ওঠেননি, আমি কি এমন মানুষ যে কারো অসহায়ত্বের সুযোগ নেব?"
সুমুর বিপরীতে বসা এই ব্যক্তিটি হলেন সু শেং, যাকে সুমু গোপনে গড়ে তুলেছেন। সু শেং কথাটি শুনে হাসলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা জলের পাত্রটি তুলে নিলেন এবং সুমুর পেয়ালায় গরম জল ঢেলে দিলেন।
"দিনের বেলা তোমার সঙ্গে যারা ছিল, তাদের কেউ আহত হয়েছে কি?" সুমু পেয়ালাটি তুলে আলতো করে ঠোঁট ছোঁয়ালেন। জল এখনো বেশ গরম। তিনি পেয়ালায় ফুঁ দিতে দিতে উল্টো দিকের সু শেংকে জিজ্ঞেস করলেন।
"ভাইদের কোনো ক্ষতি হয়নি। ওরা তো কেবল মনিবের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা কিছু চাকরকে খতম করেছে। তাদের হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, এমন অবস্থায়ও যদি ভাইয়েরা আহত হয়, তবে তাদের মরে যাওয়াই ভালো..." সু শেং হাসিমুখে কথাগুলো বললেও তাঁর চোখের শীতল চাহনি বিষাক্ত সাপের মতো চকচক করছিল।
"তারা মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলবে না তো? চাই পরিবার ও তাঁর কন্যাকে সম্ভবত আমাদের এই দাতং শহরেই থাকতে হবে। ভাইদের বলো, যেন নিজেদের মুখের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখে..."
"না, ওরা সবাই খুব অল্পভাষী মানুষ। চাষবাস আর লড়াইয়ে ওরা ওস্তাদ, কিন্তু কথা বলার কথা বললে সারা দিনেও একটা শব্দ বের করতে পারে না..."
"তবেই ভালো!" সুমু নিজের জামার ভেতর থেকে এক串 তামার মুদ্রা বের করলেন। "ঠাস" করে মুদ্রাগুলো সু শেংয়ের সামনের টেবিলে ফেলে দিয়ে বললেন, "এগুলো নিয়ে ভাইদের মধ্যে ভাগ করে দাও। আর তাদের সাবধান করে দিও যেন বেশি কথা না বলে।"
সু শেং প্রথমে সুমুর দিকে তাকালেন, তারপর কোনো কথা না বলে হাসিমুখে মুদ্রাগুলো তুলে নিলেন।
"আমার যদি মতামত জানতে চাও, তবে বলব, প্রভু যদি ওই চাই পরিবারের মেয়েটিকে পছন্দ করে থাকেন, তবে সবাইকে মেরে ফেলে মেয়েটিকে রেখে দিলেই তো হয়। একটা মেয়ে কি আর আকাশ ভেঙে ফেলবে?" সু শেং ভেবেছিলেন, সুমু ডাকাত ও আততায়ীর নাটক সাজিয়েছেন কেবল চাই ঝাওজিকে পাওয়ার জন্য।
"তুমি বুঝবে না..." সুমু চোখ বুজে আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিলেন। "চাই ঝংল্যাংয়ের মূল্য ওই মেয়েটির চেয়ে কম নয়... ওই চাই ঝাওজি..."
"হেহে, এসব সিদ্ধান্ত আপনারই। আমার কাছে মেয়েটিকে বেশ সুন্দর লেগেছে, আর প্রভুর জন্য ভাইয়েরা এইটুকু ঝুঁকি তো নিতেই পারে। বাকি চাই ঝংল্যাংয়ের কথা আমি জানি না, আমি কেবল কাজ বুঝি। আপনার মতো মনিবের কথা শোনা আমার দায়িত্ব... হা হা হা..."
"হা হা হা, আমারও মনে হয় মেয়েটি সত্যিই খুব সুন্দরী!" সুমু সু শেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। "চাই ঝংল্যাংয়ের বাড়িতে যারা বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তাদের সবাইকে কি খতম করা হয়েছে?"
চাই ইয়ংয়ের দাতং শহরে অবস্থানের সুযোগ নিয়ে সু শেং তাঁর পরিচারকদের পরিস্থিতি ভালোভাবে বুঝে নিয়েছিলেন। চাই ইয়ং যে ওয়াং ঝির আততায়ীদের কবলে পড়েছিলেন, তার কারণ ছিল তাঁর দলে ওয়াং ঝির কেনা কিছু বিশ্বাসঘাতক চাকর ছিল। সুমুর নির্দেশে তদন্ত করে তিনি এমন অনেককেই খুঁজে বের করেছিলেন। সুমু বিষয়টি জানার পর চাই ইয়ংয়ের চলে যাওয়ার মুহূর্তটিকে কাজে লাগিয়ে এই ত্রি-মুখী পরিকল্পনাটি করেছিলেন। এই আক্রমণের মাধ্যমে প্রথমত, চাই পরিবারকে আটকানো গেল; দ্বিতীয়ত, তাদের দলের বিশ্বাসঘাতকদের নির্মূল করা গেল; এবং তৃতীয়ত, তাদের জীবন বাঁচিয়ে চাই পরিবারের কৃতজ্ঞতা ও বিশ্বাস অর্জন করা গেল।
"সবাইকে শেষ করেছি। প্রভু যদি সময়মতো না পৌঁছাতেন, তবে আমি জানতাম না এরপর কী করতাম। আর একটু দেরি হলে হয়তো আমাকে চাই ঝংল্যাংকেও ভয় দেখাতে হতো!"
সুমু হেসে বললেন, "বাকি যারা আছে তাদের ওপর নজর রেখো। সাবধান থাকা সবসময়ই ভালো।"
সু শেং কিছু সময় কথা বলে নিঃশব্দে চলে গেলেন। সুমু একা উঠোনে বসে রইলেন, তাঁর শরীর ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছে। চাই ইয়ংয়ের বিষয়ে তিনি কোনোভাবেই তাঁকে নিরাপদে চলে যেতে দিতে পারেন না। চাই ইয়ংকে লুয়াং শহরে পাঠিয়ে ওয়াং ইউনের হাতে মরতে দেওয়ার চেয়ে, ছোট কোনো চাল চেলে তাঁকে দাতং শহরে আটকে রাখা অনেক শ্রেয়। বিদ্বানদের মাঝে তিনি একটি জীবন্ত বিজ্ঞাপনস্বরূপ। খুব বেশি পণ্ডিতদের আকর্ষণ করতে না পারলেও, চাই ইয়ং অন্তত তাঁর স্কুলের অধ্যক্ষ হতে পারবেন এবং অনবরত নতুন নতুন বিদ্বান তৈরি করতে সাহায্য করবেন।
সুমু ভাবতে ভাবতে আকাশের চাঁদের দিকে তাকালেন। "চাঁদ নিজের দেশের মতোই উজ্জ্বল... পূর্ব হান সাম্রাজ্যের চাঁদটা আজ যেন একটু বেশিই উজ্জ্বল মনে হচ্ছে..."
সুমু মাথা নাড়লেন এবং ক্লান্ত শরীরে অন্ধকার ঘরের দিকে ফিরে গেলেন।
পরদিন ভোরে, সুমু কোনো এক অদ্ভুত কারণে খুব ভোরেই পশ্চিমের আঙিনার চাঁদ-তোরণের সামনে গিয়ে হাজির হলেন।
"টুক, টুক, টুক..." সুমু আলতো করে দরজায় কড়া নাড়লেন।
"কে? আসছি!" ভেতর থেকে চাই পরিবারের পরিচারিকার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"ক্যাঁচ!" পরিচারিকা দরজাটি সামান্য ফাঁক করে খুললেন। দরজার ফাঁক দিয়ে তিনি সুমুর সুঠাম ও মার্জিত রূপ দেখলেন। "আরে, সু নগরপাল? এত ভোরে?"
পরিচারিকা কিছুটা অবাক হয়ে মৃদুস্বরে বললেন। তারপর তিনি দরজা খুলে সুমুকে ভেতরে নিয়ে এলেন।
"চাই ঝংল্যাংয়ের শারীরিক অবস্থা নিয়ে কিছুটা চিন্তিত ছিলাম, তাই একটু আগেই এলাম..." সুমু মৃদু হেসে পরিচারিকার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে বললেন।
পরিচারিকা আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সুমুকে পশ্চিম আঙিনার প্রধান ঘরের সামনে নিয়ে এলেন। "টুক, টুক, টুক..." পরিচারিকা দরজায় কড়া নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট মিস, সু নগরপাল এসেছেন..."
ঘর থেকে কিছু তাড়াহুড়োর শব্দ ভেসে এল। "ওহ, একটু দাঁড়ান!"
সুমু দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতর থেকে জিনিসপত্র গোছানোর ব্যস্ততা শুনতে পাচ্ছিলেন। কিছুক্ষণ পর, চাই ঝাওজি ঘুম ঘুম চোখে দরজা খুললেন। সুমু তাঁর এই অগোছালো রূপ দেখে মনে মনে ভাবলেন, "সত্যিই রূপবতী, কোনো সাজসজ্জা ছাড়াই এমন স্নিগ্ধ!"
সুমু চাই ঝাওজির দিকে তাকিয়ে দুঃখিত স্বরে হাসলেন, "চাই ঝংল্যাংয়ের স্বাস্থ্যের কথা ভেবে একটু বেশিই ভোরে চলে এসেছি..."
"না, কোনো অসুবিধা নেই..." চাই ঝাওজি কিছু ভদ্রতাসূচক কথা বলতে যাবেন, এমন সময় ভেতর থেকে চাই ইয়ংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "সুমু নগরপাল এসেছেন? ভেতরে ডেকে আনো!"
"জ্বি, বাবা।" চাই ঝাওজি ঘরে ফিরে বাবাকে জানালেন এবং সুমুকে চাই ইয়ংয়ের বিছানার পাশে নিয়ে গেলেন।
"সু নগরপাল, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি উঠে দাঁড়িয়ে আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতে পারছি না।" চাই ইয়ং বালিশে হেলান দিয়ে বসে হাসিমুখে বললেন।
"চাই ঝংল্যাং, এসব কী বলছেন! বরং আমারই উচিত আপনাকে প্রণাম জানানো!"
"বসুন!" চাই ইয়ং তাঁর পাশের জায়গাটি দেখিয়ে বললেন। "এবার মনে হয় আমাকে আরও কিছুদিন আপনার অতিথী হয়ে থাকতে হবে। আগেরবার জীবন বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা তো একটা চিঠির মাধ্যমেই শোধ করেছি, এবার সু নগরপাল কী চান?"
চাই ইয়ং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সুমুর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে প্রশ্নটি করলেন।