নব্বইতম অধ্যায়: ভূমিকা
মুরং বুবু একটু মাথা কাত করতেই সেই তীরটি এড়িয়ে গেল।
“হুঁ, আমার সঙ্গে তীরন্দাজিতে পাল্লা দিতে চাস, তুই তো এখনও—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, দূর থেকে আবার তিনটি পালকবাণ ছুটে এল।
“ধারাবাহিক তীর?”
মুরং বুবু বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
এ ছিল সুমু ও ছাও শিংয়ের সদ্য শেখা ধারাবাহিক তীরচালনা।
তখন মুরং বুবু মাত্রই একটি তীর এড়িয়েছে।
ঠিক তখনই তার মানসিক সতর্কতা সবচেয়ে ঢিলে।
আর তার এড়ানোর ভঙ্গিটিও তখনই শেষ হয়েছে।
চালচলন পুরোনো হয়ে গিয়েছিল, সুযোগ হাতছাড়া।
চোখের সামনে তীরটি যেন সোজা তার প্রাণঘাতী অংশে গিয়ে বিঁধবে।
কিন্তু মুরং বুবু তার নিখুঁত অশ্বচালনার জোরে একটি পা কষে ঘোড়ার জিনে আটকিয়ে নিল।
অন্য পাটি ধরে ফেলল ঘোড়ার উদর।
এড়ানোর ভঙ্গিটিকে কাজে লাগিয়ে
সে গড়িয়ে পড়ল ঘোড়ার পেটের সঙ্গে লেগে।
সুমু তা দেখে শেষ পালকবাণটিও বের করে নিল।
দুই পা জোরে ঠেস দিয়ে, রেকাবের ভর নিয়ে, ঘোড়ার পেটের গায়ে লেপ্টে থাকা মুরং বুবুর দিকে ছুড়ে দিল শেষ তীরটি।
মুরং বুবু তখন চরম বিপদের মুখে।
মুগ্ধতার মতো ছুটে আসা তীরটির দিকে তাকিয়ে
তার এক পা এখনও জিনে আটকানো।
মাথা নীচের দিকে ঝুলিয়ে সে নিজের সমগ্র দেহটাকেই ঘোড়ার পেটের সঙ্গে চেপে ধরল।
নিচে নেমে আসা চুলে ধুলো উড়ে উঠল।
মুরং বুবুর পুরো শরীরই ধুলো-মলিন হয়ে গেল।
কোনোমতে সে সুমুর ছোড়া সেই প্রাণঘাতী শেষ তীরটি এড়াতে পারল।
তবু,
সুমুর শেষ তীরটি ধারালো ঘষায় মুরং বুবুর গাল কেটে গেল।
তার মুখে একটা লম্বা ক্ষত রয়ে গেল।
সুমু তা দেখে তাড়াতাড়ি নিজের তূণীরের দিকে হাত বাড়াল।
সে আবার তীর বের করতে চাইল।
তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, এই একটিই তীর মুরং বুবুকে মেরে ফেলবে।
সে তূণীরের গায়ে কয়েকবার হাত বুলাল।
কোনো তীরই স্পর্শে এল না।
সুমুর মনে ধাক্কা লাগল।
কপালেও সরু ঘামবিন্দু ফুটে উঠল।
“মুশকিল, তীর নেই!”
সুমুর মনের দ্বন্দ্বকে আপাতত পাশে সরিয়ে রাখলে—
মুরং বুবুর কথাই ধরা যাক; এক পায়ে ঝুলে সে ঘোড়ার পেটের গায়ে লটকে আছে।
মনের ভিতরে অসহ্য যন্ত্রণা, অথচ মুখ ফুটে বলা যায় না।
সে দেখল, সুমু আবার হাত বাড়িয়েছে জিনের পাশে ঝোলানো তূণীরের দিকে।
মনেও ভয় ঢুকে গেল।
সে জানতও।
যদি সুমুর আরও একটি তীর এসে লাগে, তবে তার বেঁচে ফেরার কোনোই সম্ভাবনা নেই।
এই মুহূর্তে সুমুর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ভাবনাও তার আর রইল না।
সুমু এখনও তীর বের করতে পারেনি—এই ফাঁকে
মুরং বুবু কোমর ও পেটের জোরে দেহ উল্টে আবার জিনের উপর উঠে বসল।
তারপর পিছন না তাকিয়েই লাগাম ঘুরিয়ে দূরে ছুটে গেল।
সুমু মুরং বুবুর পিঠের দিকে তাকিয়ে
কুটিল হাসি হেসে জোরে চিৎকার করে উঠল—
“এবার বেঁচে গেলি, ছোকরা। পরেরবার যদি আবার আমার সামনে পড়িস, তোর প্রাণ নেবই!”
মুরং বুবুও কথাটা শুনে ঘোড়ার পিঠের ওপর ঝুঁকে চুপিচুপি পেছন ফিরে তাকাল।
সে ভাবল, সাহস করে দু-চারটা কঠিন কথা বলে দেবে।
কিন্তু ঠিক তখনই দেখল, সুমু ধনুক তুলে তার দিকেই তাক করে আছে।
“টং!”
ধনুর্বাণের শব্দ কানে এল মুরং বুবুর।
সে আর কোনো হুমকি দিতে সাহস পেল না।
তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে এড়িয়ে গেল।
ভয়ে যেন সুমুর তীর সোজা এসে না লাগে।
ঘাবড়ে গিয়ে,
মুরং বুবুর ঘোড়ার কেশরের ওপর ধরা হাত আলগা হয়ে গেল।
সে তো প্রায় ঘোড়া থেকে পড়েই যাচ্ছিল।
মুরং বুবুর এই হাল দেখে সুমুও বিদ্রুপের হাসি হেসে যুদ্ধঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল।
“হুঁ” করে ঘোড়া সেখানেই থেমে গেল।
সে আর ধাওয়া করল না।
নিজের হাতে তো আর তীর নেই।
মুরং বুবু যদি ঘুরে আসে, তবে মুশকিল।
সুমু খানিক দাঁড়িয়ে ভেবে নিল।
মনে হল, মুরং বুবু যদি ফিরে আসে।
সে ঘোড়া ঘুরিয়ে দাদাং নগরের দিকে রওনা দিল।
………………………………
মুরং তিয়ানমিং আবারও মাইয়ি নগরে এল।
সে দোংলাইশুনের হটপটের দোকানে বসে ছিল।
একাই হটপট খাচ্ছিল।
ডান হাতে সে একটি পাতলা গরুর মাংসের স্লাইস তুলে ধরল।
ধীরে সেটিকে ফুটন্ত পানিতে ডুবিয়ে দিল।
দুই নিঃশ্বাস যাওয়ার আগেই
লালচে মাংসের রং বদলে গেল।
মুরং তিয়ানমিং তাড়াতাড়ি মাংস তুলে সসের বাটিতে ডুবিয়ে নিল।
তারপর দ্রুত মুখে পুরে দিল।
আস্তে চিবিয়ে বলল,
“আহা... দারুণ! তাই তো, এ দোকানে এত মানুষ কেন আসে...”
গরুর মাংস চিবোতে চিবোতে সে মনে মনে ভাবল।
চরদের খবর থেকে সে ইতিমধ্যেই সুমুর পরিচয় জেনে ফেলেছে।
মনে মনে এটাও আন্দাজ করেছে, সেই গলিতে আক্রমণ করে প্রতিশোধ নেওয়ার লোকটিও সুমুই হওয়ার কথা।
তাই এবার গোহ্ বংশের প্রধান গো হ্যোর ডাকে এখানে এসে
সে সবার আগে এই দোংলাইশুনেই হাজির হয়েছিল।
তার ধারণা ছিল, সুমু এখানেই থাকবে।
কিন্তু হতাশ হয়ে দেখল,
সুমু এখানে নেই।
সে দোংলাইশুনের দোকানঘরটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখল।
সু লিয়াংয়ের ব্যস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল,
“সব ঠিকঠাক চললে, এই দোকানটাও আর বেশি দিন আমার হবে না।”
বলতে বলতেই
সে আরেক টুকরো সেদ্ধ গরুর মাংস তুলে মুখে দিল।
“হানরা সবসময়ই নিজেদের মধ্যে কলহে মেতে থাকে। রাজদরবারের অযোগ্যরাও তেমনই, এই মাইয়ি নগরের অভিজাত বংশগুলোও তেমনই!”
“নিজেদের মধ্যে লড়াই করতে ভালোবাসে—ভালোই! হুঁ হুঁ, আর বেশিদিন নয়, এই মাইয়ি নগর আমাদের শিয়েনপেইদের লৌহখুরের নিচে চূর্ণ হয়ে যাবে!”
দোংলাইশুন থেকে বেরিয়ে মুরং তিয়ানমিংও সাবধানে গো পরিবারের প্রাসাদের পেছনের দরজায় এসে পৌঁছাল।
দরজায় কড়া নাড়ার পর
দরজা খোলা দাসের পিছু পিছু সে সোজা গো বংশের প্রধান গো হ্যোর অধ্যয়নকক্ষে গেল।
গো বংশের প্রধান গো হ্যো তখন উচ্চাসনে বসে ছিলেন।
মুরং তিয়ানমিং ঢুকলেও তিনি উঠলেন না।
হাতে ছিল সদ্য ফোটানো এক কাপ চা।
চায়ের কাপের দিকে তাকিয়েই তিনি অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন,
“বসো।”
ভাষার ভঙ্গি এমন, যেন বাড়ির পোষা কুকুরের সঙ্গে কথা বলছেন।
গো হ্যোর আচরণ বরাবরই এমন।
মুরং তিয়ানমিংয়ের মুখে তবু হাসি লেগে রইল।
সে শিষ্টভাবে নিচে বসে পড়ল।
দেখে মনে হল, গো হ্যোর ভঙ্গি তার গায়ে লাগেনি।
কিন্তু চোখের কোণে ঝিলিক দেওয়া তীক্ষ্ণ দীপ্তি ভয়ংকর হত্যাচ্ছবি বহন করছিল।
“নগরের অন্য বংশগুলো আর অপেক্ষা করতে রাজি নয়। তোমাদের দিকের প্রস্তুতি কেমন?”
চায়ে চুমুক দিয়ে গো হ্যো সমভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমার বংশের আটশো লোক আগেই প্রস্তুত। এখন শুধু নগরের ভিতরে বিদ্রোহ শুরু হওয়ার অপেক্ষা।”
“ভালো! এতদিন তোমাদের মুখে দেওয়া খাদ্য বৃথা যায়নি...”
কিছুটা গর্বিত গো হ্যোর দিকে তাকিয়ে মুরং তিয়ানমিং ধীরে জিজ্ঞেস করল,
“গতবার ঝাং বংশের মা-ছেলেকে মাঝপথে হত্যা করা যায়নি, ফলে ঝাং ও ওয়াং বংশের বিবাহবন্ধনও ভাঙা যায়নি। এবার হাত দিলেই কি ইয়ানমেন জেলাশাসক ওয়াং জেকে রাগিয়ে তোলা হবে না? সেই ওয়াং জেলাশাসক তো ঝাং ওয়াং বংশের আপন দাদা...”
মুরং তিয়ানমিংয়ের কথা শুনে গো হ্যো ধীরে হেসে উঠলেন।
“হেহে, কোনো অসুবিধা নেই। মাইয়ি নগর ভেঙে পড়লে, শিয়েনপেইরা শহরে ঢুকে মাইয়ি ঝাং বংশকে মাড়িয়ে দেবে। আমরা যদি হাত-পা পরিষ্কার রেখে কোনো ফাঁক না রাখি, তবে ওয়াং জেলাশাসককে এই নীরব অপমানই গিলতে হবে...”
বলতে বলতেই গো হ্যো কাপটি আলতো করে টেবিলের ওপর রেখে দিলেন।
“হেঁ, যদি তিনি একেবারে ধরেই ফেলতে চান, তবে জিনইয়াংয়ের গো বংশের সূত্র ধরে রাজদরবারে তাঁর বিরুদ্ধে সীমারক্ষা-অবহেলার অপরাধও তুলতে পারি।”
মুরং তিয়ানমিং অন্ধকারমুখ গো হ্যোর দিকে তাকিয়ে ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠল।
গো হ্যো সবই গুছিয়ে রেখেছেন দেখে
সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
“তুমি আগে ফিরে গিয়ে তোমাদের লোকজন গুছিয়ে নাও, আর আমার খবরের অপেক্ষা করো। দেরি হলে দশ-বারো দিনের বেশি লাগবে না। আমার সংবাদ পেলেই বাহিনী নিয়ে মাইয়ি নগরের নিচে চলে এসো। তখন ভিতর-বাহির মিলিয়ে আঘাত করব। হুঁ হুঁ, ঝাং বংশের যদি যুদ্ধদক্ষ পরিবার-সৈন্যও থাকে, তবু নগরের ভিতরের বিশৃঙ্খলা আর বাইরের শত্রুর একযোগে আক্রমণ সামলাতে পারবে না!”