১৫০তম অধ্যায়: বোনকে বিক্রি কোরো না!
সু মু ঝাং লিয়াও দুজনকে ঘরের বাইরে ঠেলে দেওয়ার পর দরজা বন্ধ করে দিলেন, মৃদু শব্দ হলো—‘চি-ইয়া’।
দরজার বাইরে থাকা ঝাং লিয়াও হয়তো আরও দু-কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বন্ধ দরজাটির দিকে তাকিয়ে কেবল অসহায় এক চিলতে হাসি হাসলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে সেই তরুণী পরিচারিকার দিকে তাকালেন, যার মুখখানি বিষণ্নতায় আচ্ছন্ন। মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে তিনি বললেন, “চলো! আমার এই প্রভুটি মেয়েদের সংস্পর্শ পছন্দ করেন না...”
সু মু তিন তলার অভিজাত কক্ষের দরজার সামনে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
বাইরে থেকে ঝাং লিয়াওদের সিঁড়ি দিয়ে নেমে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল—‘ডং ডং ডং...’
ঝাং লিয়াওদের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে যাওয়ার শব্দ যখন পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, তখন সু মু স্ক্রিনের পাশ দিয়ে ঘুরে এসে আবার সেই কামরার ছোট টেবিলের সামনে বসলেন।
গম্ভীর মুখে তিনি জলকাদো বা জলপাত্রটি তুলে নিজের জন্য এক কাপ জল ঢালতে গেলেন। কিন্তু পাত্রের মুখ থেকে সবেমাত্র জলের ধারা বেরিয়েছিল, আর তখনই সু মু-র হাতটা কেঁপে উঠল। পাত্রের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা উষ্ণ জল টেবিলের পেয়ালাটিকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি কাঠের টেবিলের ওপর গিয়ে পড়ল।
সু মু দ্রুত হাত তুলে পাত্রের জল ঢালা বন্ধ করলেন।
আধেক জল ঢালার পরেই তাঁর মনে পড়ে গেল যে, এই পাত্রের জল তো একটু আগেই ঝাং লিয়াও মুখ লাগিয়ে অর্ধেক পান করেছেন!
“অন্য কারও ছুঁয়ে দেওয়া জিনিস আমার চাই না!”
সু মু আলতো হাতে জলের পাত্রটি আবার টেবিলে নামিয়ে রাখলেন। তারপর টেবিলের ওপর রাখা একটি কাপড়ের টুকরো তুলে নিয়ে মৃদু হাতে টেবিলের জলের দাগ মুছতে শুরু করলেন।
নরম কাপড়ের টুকরোটি ধীরে ধীরে টেবিলের জলের দাগটিকে ঘিরে ফেলল। জলের ফোঁটাগুলো সেই কাপড়ের মাঝেই আটকে রইল।
সু মু নিজের হাতের কাজ থামিয়ে দিলেন এবং একদৃষ্টিতে সেই জলের দাগটির দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে গেলেন।
মদের আসরে সেই ছোট খোজা বা নপুংসক ব্যক্তির সঙ্গে তাঁর কথাবার্তা এবং তাঁর কাছ থেকে তথ্য বের করার বিষয়টি মনে পড়ে গেল তাঁর।
ওই নপুংসক ব্যক্তিটি কয়েক পেয়ালা মদ বেশি খাওয়ার পর সু মু-র কাছে বলে ফেলেছিলেন ঠিক কী কারণে সু মু মাওয়ি জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের পদ পেয়েছিলেন।
এই সবকিছুর মূলে রয়েছে সাই ইয়ং-এর রাজদরবারে পাঠানো সেই চিঠিটি।
মূলত সু মু একজন সাধারণ শরণার্থীয় ছিলেন, নিজের আবিষ্কৃত বাঁকা ফলাযুক্ত লাঙল বা কুয়ান-ইউয়ান লাঙল রাজদরবারে উপহার দেওয়া সত্ত্বেও তাঁর কোনো সরকারি পদ পাওয়ার কথা ছিল না। তাঁকে পাঁচশো কুয়াশ বা তামার মুদ্রা আর একটি প্রশংসাপত্র দেওয়াটাই সেই সময় মধ্যস্থতাকারী ওয়াং ইউয়েনের প্রতি যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শনের শামিল ছিল।
যতক্ষণ না সাই ইয়ং-Aর সেই চিঠিটি কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির মাধ্যমে রাজদরবারে পৌঁছাল। সাই ইয়ং সেই চিঠিতে সু মু-র বংশপরিচয় তুলে ধরেছিলেন।
সাই ইয়ং অত্যন্ত বিশ্বাসের সঙ্গে লিখেছিলেন যে সু মু মূলত চাও চুন সু পরিবারের উত্তরসূরি এবং তিনি প্রয়াত বিংচৌ প্রদেশের গভর্নর সু চাং-এর বংশধর। কেবল বিভিন্ন কারণে তিনি নিজের পারিবারিক পরিচয় প্রকাশ করতে চান না, ইত্যাদি ইত্যাদি।
রাজদরবারের যে সমস্ত পন্ডিত ও অভিজাত ব্যক্তি সাই ইয়ং-এর সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখতেন, তাঁরা এই চিঠিটি দেখার পর সু মু-র নাম চারদিকে ছড়িয়ে দিতে অত্যন্ত সচেষ্ট হলেন।
একজন সাধারণ শরণার্থীয় সু মু কুয়ান-ইউয়ান লাঙল আবিষ্কার করেছেন—আর একটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান সু মু কুয়ান-ইউয়ান লাঙল আবিষ্কার করেছেন—এই দুটির তাৎপর্য অভিজাত সমাজের কাছে সম্পূর্ণ আলাদা।
যদি এই কৃতিত্বটি কোনো অভিজাত পরিবারের ওপর বর্তানো যায়, তবে তো লুফে নেওয়ার মতো বিষয়।
সাই ইয়ং যেহেতু নিজে গ্যারান্টি দিয়েছেন, তাই কেউ সামনে এসে সাই ইয়ং-এর কথার প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। সর্বোপরি, সেই সময় সাই ইয়ং-এর খ্যাতি ও প্রতিপত্তি ছিল আকাশছোঁয়া।
রাজদরবারের অভিজাত ও পন্ডিতদের যৌথ প্রচেষ্টায় সীমান্ত অঞ্চলের একটি ছোট জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের পদে কাউকে বসানো তো জলভাত ব্যাপার মাত্র।
এভাবেই, সু মু এক পলকে সাধারণ শরণার্থীয় ও পদমর্যাদাহীন এক সামরিক কর্মকর্তা থেকে উন্নীত হয়ে অভিজাত সমাজের একজন হয়ে উঠলেন। তিনি হয়ে উঠলেন এই মাওয়ি শহরের প্রভু।
এসব কথা ভাবতে ভাবতে সু মু-র হঠাৎ মনে হলো তাঁর যে তেষ্টা পেয়েছে এবং জল খাওয়া প্রয়োজন।
তিনি জলের পাত্রটি হাতে নিয়ে দরজার কাছে গেলেন এবং আলতো করে কামরার দরজাটি ঠেলে খুললেন।
‘চি-ইয়া...’
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা একটি ছায়া দেখে সু মু ভয় পেয়ে চমকে উঠলেন।
“ইয়ে বাবা বা ধুর ছাই...”
মুখের সুমু অবচেতনভাবেই একটি পরিচিত আপ্তবাক্য আওড়ে ফেললেন।
দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছে দোকানেরই দুই তরুণ কর্মচারী।
“তোমরা দুজন এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?” জলের পাত্রটি হাতে নিয়ে খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে দরজার কর্মচারীদের উদ্দেশ করে সু মু জিজ্ঞেস করলেন।
“এই ওপরের কামরায় কি অন্য কোনো অতিথি আছেন?” কথা বলতে বলতে সু মু মাথা বাড়িয়ে দুই পাশের কামরাগুলোর দিকে তাকালেন।
“এখানে তো কেউ নেই?” বিভ্রান্ত হয়ে দুই কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে বললেন সু মু।
“প্রভু, আসলে সু সায়চেই বা দোকানদার সু মহাশয় যখন দেখলেন যে ঝাং শিইউ বা ক্যাপ্টেন ঝাং ওই... ওই ছোট পরিচারিকাটিকে সঙ্গে করে নিয়ে গেছেন... তখন তিনি রাগে গজগজ করতে করতে আমাদের দুজনকে আপনাদের সেবা করার জন্য ওপরে পাঠিয়ে দিলেন... আমরা... আমরা ওপরে এসে তো আপনার দরজা টোকার সাহস পাইনি... ভেবেছি যদি আপনার কোনো অসুবিধা হয়...”
সু মু সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।
সামনের ছোট্ট কর্মচারীর থতমত খেয়ে বলা এই কথাগুলো শোনার পর তাঁর মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
তিনি মনে মনে অনুমান করলেন—সু লিয়াং নিশ্চয়ই দেখেছে যে ঝাং লিয়াও ওই পরিচারিকাটিকে সঙ্গে করে নিয়ে গেছেন। সে হয়তো ভেবেছে ঝাং লিয়াও খুব কৃপণ, তাই সু মু-র দেখাশোনার জন্য কাউকে রাখতে চাননি।
এই কারণেই সে অভিমান করে বা জেদ ধরে এই দুই কর্মচারীকে দরজার বাইরে পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছে।
মাথা নেড়ে হেসে সেই বোকা গোবেচারা কর্মচারীদের উদ্দেশ করে সু মু বললেন, “যাও, আমার জন্য এক পাত্র জল নিয়ে এসো। আর তোমাদের দোকানদারকে গিয়ে বলে দিও, ঝাং লিয়াও যে পরিচারিকাটিকে নিয়ে গেছে, তাকে আমিই পাঠাতে বলেছি। এই মুহূর্তে আমার কাউকে সেবা করার জন্য প্রয়োজন নেই। তোমরা জল পৌঁছে দিয়ে নিচে গিয়ে নিজেদের কাজে মন দাও গে যাও...”
“আজ্ঞে হ্যাঁ!”
সু মু-র মুখে এ কথা শোনার পর দুই কর্মচারীর মুখেই হাসির ঝিলিক খেলে গেল।
তারা ‘টপ টপ’ শব্দ তুলে সিঁড়ি দিয়ে ছোট ছোট পায়ে নিচে নেমে গেল।
পরদিন ভোরে—
সু মু বেশ সকালেই বিছানা থেকে উঠে পড়লেন।
তখন সবেমাত্র পোহাল, আকাশ ফর্সা হয়ে আসছে।
সময়টা মও শি বা সকালের প্রথম প্রহরের ঠিক পরের মুহূর্ত।
ঘুমজড়িত চোখে সু মু দরজার কাছে এসে কোনোমতে মুখে জলের ঝাপটা দিয়ে মুখ ধুয়ে নিলেন।
এরপর তিনি কিছুটা কসরত করে নিজের পোশাক পরিধান করতে শুরু করলেন।
হাত-পা ছড়িয়ে জামাকাপড় পরতে গিয়ে তাঁর মনে হলো যে এটি খুব একটা আরামদায়ক হচ্ছে না।
“মানুষের স্বভাবই এমন—কম থেকে বেশি বিলাসিতায় অভ্যস্ত হওয়া সহজ, কিন্তু বিলাসিতা থেকে আবার সাধারণ জীবনে ফেরা অত্যন্ত কঠিন!”
সু মু কোনোমতে একটি বোতাম লাগিয়ে ফেলার পর নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন।
“গতকাল ওই পরিচারিকা মেয়েটি যেভাবে সাহায্য করেছিল, তাতে মনে হয়েছিল পোশাক পরা কতই না সহজ! আর এখন নিজের হাতে করতে গিয়ে বুঝতে পারছি—বাব্বা, কত কঠিন!”
আজ সু মু এত ভোরে ওঠার কারণ হলো ওয়াং ইউয়েনকে ইয়ানমেন অঞ্চলের রাজধানী ইনকুয়ান শহরে তাঁর নতুন কর্মস্থলে যাওয়ার জন্য বিদায় জানানো।
তিনি কোনোমতে পোশাক ঠিকঠাক করে পরলেন এবং তামার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ও টুপি ঠিক করে নিলেন।
আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে তিনি আলতো করে মাথা নাড়লেন।
“এই ঘরে কাউকে তো সেবার জন্য রাখতেই হবে, তবে অভিজাত পরিবারগুলোর পাঠানো লোক কোনোভাবেই রাখা চলবে না...”
মনে মনে এ কথা বলে সু মু পরিচারিকা খোঁজার বিষয়টি নিজের মাথায় গেঁথে নিলেন।
সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর তিনি দ্রুত পায়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।
ততক্ষণে ঝাং লিয়াও আগে থেকেই লোকলস্কর নিয়ে দোকানের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।
যেহেতু এটি ছিল ব্যক্তিগত সম্পর্কের খাতিরে বিদায় জানানোর উপলক্ষ, তাই সু মু, ঝাং লিয়াও এবং তাঁদের সঙ্গে থাকা সরকারি রক্ষীরা কেউই রাজকীয় পোশাক বা ইউনিফর্ম পরেছিলেন না।
সু মু ও তাঁর সঙ্গীরা সাধারণ পোশাক পরে ইয়াফু বা সরকারি কার্যালয়ের দরজা থেকে ওয়াং ইউয়েনের দলবলসহ শহরের বাইরে রওনা হলেন।
ইনকুয়ান শহরটি মাওয়ি শহরের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে অবস্থিত, তাই সু মু ও অন্যরা ওয়াং ইউয়েনকে সুরক্ষিত করে পূর্ব শহরের ফটক পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন।
পূর্ব শহরের ফটকের বাইরে ওয়াং ইউয়েনের সঙ্গে দু-কথা বলে কুশল বিনিময় করলেন সু মু এবং চোখের পলকে ওয়াং ইউয়েনের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে লাগলেন।
ততক্ষণে দিন পুরোপুরি আলো হয়ে গেছে।
পূর্ব শহরের ফটকের বাইরে আসা-যাওয়া করা পথচারীদের ভিড় জমজমাট হয়ে উঠেছে।
সাধারণ পোশাকে সেই জনস্রোতের মাঝে দাঁড়িয়ে সু মু কিছুটা নস্টালজিক হয়ে পেছনের মাওয়ি শহরের ফটকটির দিকে ফিরে তাকালেন।
এক বছরও পূর্ণ হয়নি, অথচ এই অল্প সময়ের মধ্যেই সু মু এক সাধারণ শরণার্থীয় থেকে এই মাওয়ি শহরের প্রকৃত প্রভুতে পরিণত হয়েছেন।
হাঁটতে শুরু করার আগে মাওয়ি শহরের ফটকের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন সু মু।
কিন্তু তিনি সবেমাত্র দু-পা ফেলেছেন, এমন সময় দূর থেকে একটি শিশুর কান্নার আওয়াজ তাঁর কানে ভেসে এল।
“বাবা, তুমি দয়া করে বড় বোনকে বিক্রি করো না বাবা... বাবা, আমি এখন থেকে কম খাব, তবু তুমি বড় বোনকে বিক্রি করো না... হিক... হিক... বোনকে বিক্রি কোরো না...”
শিশুর এই কান্নার আওয়াজ শোনার পর সু মু ভ্রূ কুঁচকে শব্দের উৎসস্থলের দিকে তাকালেন।