একচল্লিশতম অধ্যায় এখনো সবকিছু শুরু হয়েছে মাত্র

ওই গুওর চাকর যখন কথা বলছিল, তখনই সে লোহার শিকল হাতে নিয়ে সু মুকে আটকাতে উদ্যত হল।
সু মুর পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন সু লিয়াং, তিনি কীভাবে তাদের সু মুর প্রতি হস্তক্ষেপ সহ্য করতে পারেন!
তৎক্ষণাৎ দেহ ছুটিয়ে সু মুর সামনে এসে উচ্চস্বরে বললেন,
“তোমরা এক ভিক্ষুককে এনে পূর্ব বাজারে দুটো কথা বলিয়ে, এখন আমাদের মালিককে নিয়ে যেতে চাও? তোমাদের মনে কি আইন নেই?”
গুওর চাকর সু লিয়াংয়ের কথা শুনে সংযত হাসলেন,
“আইন? তুমি এক সাধারণ প্রজা, আমাদের সঙ্গে আইনের কথা বলার যোগ্যতা রাখো? হা হা হা! কিসের হাস্যকর কাণ্ড!”
তার হাসির সঙ্গে সঙ্গে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য চাকররাও তাতে সায় দিলো।
দু’বার হেসে তিনি পেছনের চাকরদের উদ্দেশে হাত নাড়িয়ে বললেন,
“যেহেতু আইন নিয়ে এত কথা, তাহলে তাকেও সঙ্গে নিয়ে আটকাও, আমাদের ওখানে গিয়ে ভালো করে আইন শেখাবো।”
“ঠিক আছে!”
কয়েকজন চাকর আদেশ পেয়েই হিংস্র হাসি দিয়ে সু মু ও সু লিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
এ সময় লু বুও এবং তার সাথীরা ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন। ভিতরের দৃশ্য দেখে, ওয়েই শিউ মৃদুস্বরে বললেন,
“ফেংশিয়েন, আমাদের কি এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করা উচিত?”
লু বুও সরাসরি উত্তর না দিয়ে শুধু মাথা নেড়ে সংকেত দিলেন।
কারণ, শহরের বাইরে মন্দিরে ভিক্ষুক হত্যা করা এবং দিনের আলোয় শহরের মধ্যে সরকারি চাকরকে হত্যা করা সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার।
তিনি যখন ভেতরে ভেতরে লাভক্ষতির হিসাব করছিলেন, তখনই চেন চিয়া ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন। চেন চিয়া কোনো পরিণতির কথা ভাবলেন না।
তিনি কোমরের ছুরি বের করে ওই চাকরদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলেন।
চাকররা চেন চিয়ার হাতে অস্ত্র দেখে তারাও কোমরের তরবারি বের করল, আর সু মুকে উদ্দেশ করে বলল,
“এটা কিন্তু মা-ই শহর, যদি তোমরা বলপ্রয়োগে প্রতিরোধ কর, অচিরেই শহরের রক্ষীরা এসে পড়বে। বুদ্ধিমানের মতো অস্ত্র ফেলে দাও, আমাদের সঙ্গে চলো!”
সু মু ছুরি হাতে ছুটতে চাওয়া চেন চিয়াকে টেনে ধরলেন, তিনি মনের ভেতর হিসাব কষছিলেন।
অথবা বলা চলে, তিনি লু বুও-র অবস্থান জানার অপেক্ষায় ছিলেন।
লু বুও যদি সাহায্যের হাত বাড়াতে প্রস্তুত থাকেন, কোনো অঘটন ঘটলেও তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন লু বুও ও ওয়েই শিউ-র সঙ্গে শহর ছাড়তে।
কিন্তু লু বুও যদি ঝুঁকি নিতে রাজি না হন, তাহলে আজ হয়তো মা-ই শহরের ঝাং পরিবারের দেওয়া জেড পাথরটি ব্যবহার করতে হবে।
তিনি মনে মনে দোদুল্যমান ছিলেন,
“কয়েকজন ভিক্ষুক মারার জন্য যদি ঝাং পরিবারে সাহায্য চাইতে হয়, তাহলে তো খুবই লজ্জার!”
লু বুও নড়লেন না, সু মু অপেক্ষা করলেন, কিন্তু চাকররা অপেক্ষা করল না।
তারা সু মুর দিকে তাকিয়ে দেখল, সু মু ও তার পিছনের রক্ষীরা নড়ছে না, মনে হল ঝামেলা না পাকিয়ে ভালোই হয়েছে।
অবশেষে, জীবন একটাই, মাথাও একটাই।
“তাড়াতাড়ি আটকাও!”
গুওর চাকর সাহস সঞ্চয় করে উচ্চস্বরে শিকলধারী চাকরদের নির্দেশ দিলেন।
তারা এগিয়ে এলে সু লিয়াং ও ইউ ফু-রা ঘিরে দাঁড়ালেন।
মাঠের পরিবেশ চরম উত্তেজনায় পৌঁছাল, চাকর আর সু মুর রক্ষীরা চুপচাপ মুখোমুখি।
সবাইয়ের কপালে ঘাম, উত্তেজনায় সবার অবস্থা খারাপ।
একটু ভুল হলেই প্রাণ যাবে।
হুয়াং বান লাও লিউ নিজের ভয় সামলে গুওর চাকরের কোমরে গোপনে খোঁচা দিলো,
“আরো দেরি করলে, বড়লোক অধৈর্য হয়ে পড়বে!”
গুওর চাকর তার কথা শুনে মনে মনে গালাগাল করল, মাটিতে থুতু ফেলে কড়া গলায় নির্দেশ দিলো,
“ভয় পেও না, কিছু হলে আমিই দেখব, সব চিকিৎসার খরচ আমার। এগিয়ে চলো!”
এবার চাকররা ভরসা পেয়ে সু মু-দের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঠিক সেই সময়, যখন সু মু আর সহ্য করতে পারছিল না, তখন জনতার ভিড়ের বাইরে এক কিশোরের কণ্ঠ ভেসে এলো,
“কারা সাহস করে আমার ঝাং পরিবারের দোকানে লোক ধরতে এসেছে?”
কথা শেষ হতে, ঝাং লিয়াও তার অনুচরদের সঙ্গে মাঠে ঢুকল।
সবার আগে চারপাশে নজর বুলিয়ে, পরিস্থিতি বুঝে নিল।
তারপর সু মুর দিকে হাতজোড় করে হাসিমুখে বলল,
“মু দাদা মা-ই শহরে এসেছেন, আমাকে না জানিয়ে! আজ মা না বললে তো জানতেই পারতাম না!”
“আরে, ওয়েন ইউয়ান, এসব কী বলছো! আমিও তো ঘরের কাজকর্মে আটকে ছিলাম, সময়ই পাইনি...”
সু মু বুঝতে পারলেন ঝাং লিয়াও এসেছেন, তার মনে টান টান যে দুশ্চিন্তা ছিল, হঠাৎই হালকা হয়ে গেল।
এখনও ঝাং লিয়াও কিছু বলার আগেই, পাশে দাঁড়িয়ে গুওর চাকর আর থাকতে পারল না।
তিনি ঝাং লিয়াও-র দিকে ঠাট্টার হাসি ছুঁড়ে বললেন,
“ঝাং পরিবারের কনিষ্ঠ প্রভু, আমরা এখানে মামলা নিয়ে কাজ করছি। পুরনো দিনের কথা বলার হলে, জেলে গিয়ে ওই চোরের সঙ্গে বলো!”
ঝাং লিয়াও এই কথা শুনে, তার ছোট গোলগাল মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।
“গুও পিং, তুমি কি তোমার সরকারি পদ দিয়ে আমাকে ভয় দেখাবে?”
এই কথা বলতে বলতে ঝাং লিয়াও লম্বা পা ফেলে গুও পিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
চোখ রাঙিয়ে গুও পিংয়ের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট গলায় বললেন,
“আমার বয়স যদি একটু বেশি হত, অনেক আগেই তোমার উর্ধ্বতন হয়ে যেতাম!”

“আমি শুধু জানি, তুমি এখনো আমার উর্ধ্বতন নও!”
গুও পিংও একচুল ছাড়লেন না, শান্ত গলায় উত্তর দিলেন।
“খুব ভালো!”
ঝাং লিয়াও হাসিমুখে বললেন, তারপর আবার বললেন,
“তুমি গুও পরিবারের পার্শ্বশাখার সন্তান হয়েও অনেক বুদ্ধিমান, তোমাদের মূল শাখার অকর্মাদের চেয়ে ঢের ভালো!”
‘পার্শ্বশাখার সন্তান’ কথাটা বেরোনো মাত্রই গুও পিংয়ের আত্মবিশ্বাস কমে গেল।
তাঁর যত শক্তি থাক, আর ধরে রাখা গেল না।
পরিবারের দিক থেকে গুও পরিবার কখনোই ঝাং পরিবারের সমকক্ষ নয়।
পরিচয়েও গুও পিং পার্শ্বশাখার সন্তান, ঝাং লিয়াও মূল পরিবারের।
তবে এসব বড় কথা নয়।
মূখ্য বিষয়, পার্শ্বশাখার সন্তান হয়ে ঝাং লিয়াও-র সঙ্গে ঝগড়া বাঁধালে, ফল যাই হোক, গুও পিং-ই বলির পাঁঠা হবে।
“এখনই ঝাং পরিবারের সঙ্গে প্রকাশ্য দ্বন্দ্বে যাওয়ার সময় নয়!”
সব চিন্তা করে গুও পিং মুখ গম্ভীর করে চাকরদের নির্দেশ দিলেন,
“চলো, আমরা যাচ্ছি!”
ঝাং লিয়াও গুও পিং দলবল নিয়ে চলে যেতে দেখে হেসে সু মুকে বললেন,
“সময় পেলে তোমার কাঁসার হটপটটা একবার চেখে যাবো।”
এ কথা বলেই সবার উদ্দেশে ভদ্রতার সঙ্গে হাতজোড় করে প্রণাম জানিয়ে অনুচরদের সঙ্গে চলে গেলেন।
সু মু স্থির দাঁড়িয়ে ঝাং লিয়াও-র চলে যাওয়া দেখছিলেন, সাম্প্রতিক নানা ঘটনার কথা মনে করছিলেন।
তাঁর মনে তীক্ষ্ণভাবে অনুভূত হল, তিনি বুঝি এক বিশাল ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে পড়েছেন।
তিনি রাস্তায় দাঁড়িয়ে মুখ গম্ভীর করে ভাবতে লাগলেন।
সবাই ঘটনা শেষ দেখে একে একে দোকানে ফিরে গেল।
শুধু সু লিয়াং রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু মুকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“আরে, প্রভু, এত সহজেই কি সরকারি ঝামেলা মিটে গেল?”
সু লিয়াংয়ের ডাকে সু মু চমকে উঠলেন।
তিনি আপাতত ভেতরের দুশ্চিন্তা সরিয়ে রেখে হালকা হাসি দিয়ে বললেন,
“এটা শেষ নয়, বরং হয়তো এটাই শুরু!”