পর্ব পঁয়ত্রিশ: বিশৃঙ্খলার সূচনা

আজকের দিনে শুভ কর্তব্য ছিল দরজায় দাঁড়িয়ে আগত ও বিদায়ী অতিথিদের স্বাগত জানানো। শুভর কাঁধে একটা কাপড়ের তোয়ালে, মুখভরা হাসি নিয়ে সে আসা-যাওয়া করা খাদ্যপ্রেমীদেরকে অভ্যর্থনা করছিল।
“আহা, আপনার পায়ের দিকে খেয়াল রাখুন, ধীরে চলুন!”
শুভ মুখে কথা বললেও, কানে সে আশপাশের অতিথিদের আলাপ শুনছিল।
অতিথিদের কথাবার্তা থেকে সে মনের ভিতর দিয়ে অবিরাম তথ্য ছাঁকছিল।
এ ক’দিন ধরে সুমুখ প্রতিদিন কিছু সময় বের করে তাদেরকে অক্ষর চিনিয়ে পড়াশোনা করাচ্ছিল।
পড়াশোনার ফাঁকে তাদেরকে নানা দরকারি বিষয়ও শেখাতো—
যেমন কেউ কথা বলার সময় ছোটখাটো মুখাবয়ব বা অঙ্গভঙ্গি দেখে মিথ্যা বলছে কিনা বোঝার কৌশল।
ভাগ্যিস, শুভ ও তার দল যাদের বাছাই করা হয়েছে, তারা সবাই অক্ষর শেখার ক্ষমতায় বেশ শক্তিশালী।
নাহলে সুমুখের প্রতিদিনের কঠোর পড়াশোনার সাথে তাল মেলাতে পারত না।
শুভ appena একদল অতিথিকে বিদায় দিয়েছিল, এমন সময় দরজায় এসে হাজির হল এক যুবক ভিক্ষুক, বয়স বিশেরও কম।
শুভ চোখে একবার দেখে নিলো তাকে—ফাটা-ছেঁড়া জামা-কাপড়, সারা দেহে ময়লা।
গায়ে এক ধরনের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, শুভ চোখ ফিরিয়ে চিন্তা করল, কিন্তু বাধা দিল না।
বরং হাসিমুখে জোরে বলল—
“একজন অতিথি এসেছে, ভেতরে আসুন!”
ভিক্ষুকটি শুভর হাসিতে একটু সংকোচে হাসল, সতর্কভাবে তার পেছনে পেছনে এক টেবিলের সামনে এসে বসল।
শুভ তাকে বসাতে বসাতে মুখে মৃদু হাসি রেখে প্রশ্ন করল—
“আপনি কী খেতে চান?”
“তোমাদের এখানে যে ঝালপাত্র আছে, সেটাই খাব।”
শুভ ভিক্ষুকের সাথে কথা বলছিল, দেখল ভিক্ষুকটি বসে আছে, কিন্তু শরীর থেকে অবিরাম মাটি খসে পড়ছে।
কথা বলার সাথে সাথে গায়ের সেই টক-দুর্গন্ধ সরাসরি শুভর নাকে ঢুকল।
শুভ সে গন্ধে মুখভঙ্গি না বদলে বলল—
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।”
ভিক্ষুকের অর্ডার করা ঝালপাত্র আসতে শুরু করল।
ভিক্ষুকও কোনও দ্বিধা না করে টেবিলের ওপর থাকা মাছ-মাংস ঝটপট খেতে লাগল।
একটু পর খাওয়া শেষ করে, হাতা দিয়ে মুখ মুছে, জামা গায়ে দিয়ে চলে যেতে চাইল।
শুভ তখনও দরজায় অতিথি স্বাগত জানাচ্ছিল, অন্য এক সহকর্মী সামনে এসে বাধা দিল—
“আপনি কি বিল দিতে ভুলে গেছেন?”
“বিল? কিসের বিল? আমার তো টাকা নেই, কীভাবে বিল দেব?”
এদিকে ঝগড়ার আওয়াজ শুনে, শুভর প্রতিক্রিয়া করার আগেই—

কাউন্টার থেকে সুলয়ান ছুটে এল।
সে দেখল ঝগড়া করছে এক ভিক্ষুক বেশধারী, মনে পড়ল নিজের দুর্দিনের কথা, ভাবল—এ ভিক্ষুকও হয়তো দুর্দশাগ্রস্ত।
তৎক্ষণাৎ হৃদয় নরম হল, সহকর্মীকে বলল—
“অর্থ ছাড়, ছেড়ে দাও।”
সুলয়ান সহকর্মীর দিকে বলার পর, ভিক্ষুকের দিকে তাকিয়ে বলল—
“সবাই কোনো না কোনো সময় বিপদে পড়ে, এ তো মাত্র একবেলা খাবার, আমি দিচ্ছি! আপনি ভালভাবে যান।”
সুলয়ান হাসিমুখে বিনা মূল্যে খাওয়া ভিক্ষুককে বিদায় দিল।
ঐ ছোট্ট ঝগড়া দোকানের অন্য অতিথিদের মনোযোগ আকর্ষণ করেনি, খারাপ প্রভাবও ফেলেনি।
পরে অতিথিরা চলে গেলে, শুভ একটু সময় পেয়ে সুমুখকে খুঁজে পেল।
সে ফাঁকা সময়ে সুমুখের কাছে গিয়ে একটু সতর্ক ভঙ্গিতে বলল—
“স্বামী, একটু আগে আসা ভিক্ষুকটি আমার মনে হয় সন্দেহজনক।”
“সন্দেহজনক?”
সুমুখ কোণে বসে ছিল, শুভর কথায় পরীক্ষা করার ভাব নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমার মনে হয়, সে ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা সৃষ্টি করতে এসেছিল!”
শুভ স্পষ্টভাবে বলল, তারপর যুক্তি দিয়ে ব্যাখ্যা করল—
“স্বামী কয়েকদিন আগে শেখালেন, মানুষকে কেবল বাহ্যিকভাবে বিচার করা যাবে না। সেই ভিক্ষুকের গায়ে দুর্গন্ধ থাকলেও তার চুলের খোঁপা খুব পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল, যা সাধারণ ভিক্ষুকের নয়; তার হাত দেখলেও, যদিও ময়লা, কিন্তু আঙ্গুলের ফাঁক ও নখ অত্যন্ত পরিষ্কার...”
শুভ কথা শেষ করলে, সুমুখ সন্তুষ্ট হয়ে কাঁধে হাত রেখে বলল—
“ভালো, তাই তো সবাই তোমাকে গুরুত্ব দেয়!”
শুভ একদম গম্ভীরভাবে বললেও, সুমুখের প্রশংসায় সে লজ্জায় মাথা নিচু করে হেসে ফেলল।
“সে সত্যি-মিথ্যে যাই হোক, দোকানের সুনাম নষ্ট না হলে ভালো, মারই নগরী বড় নয়, নাম খারাপ হলে সব শেষ।”
সেই দিনের ঘটনায় বড় কোনো ঝামেলা হয়নি।
তাই শুভ, সুলয়ান ও অন্যরা কেউই বিষয়টি মন থেকে রাখেনি।
কয়েকদিন পর আবার শুভর ডিউটি পড়ল অতিথি স্বাগত জানানোর।
দরজায় এলো পাঁচ-ছয়জন লম্বা পোশাক পরা সম্ভ্রান্ত অতিথি।
শুভ হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে শুভকামনা জানিয়ে তাদের দোকানে নিয়ে গেল।
“আপনারা চাইলে উপরের তলায় নিরিবিলি কক্ষ আছে, উপরে চলুন।”
শুভ চেয়েছিল সম্ভ্রান্ত অতিথিদের উপরের কক্ষে নিয়ে যেতে।
কিন্তু দলের প্রধান অতিথি স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
“জরুরি নেই, এখানেই থাকি, ভিড়ে মজা।”
শুভ দেখল তারা এমনই চায়, অতিরিক্ত জোর করল না।

সহকর্মীদের সাহায্যে অর্ডার নিল, তারপর আবার দরজায় ফিরে গেল।
কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই শুনল দোকানের ভেতর হইচই শুরু হয়েছে।
অতিথিরা চিৎকার করছে—“কেউ মারা গেছে, কেউ মারা গেছে!”
একজন সুলয়ানকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে, হুমকি দিচ্ছে তাকে নিয়ে কর্মকর্তার কাছে যাবে।
সুলয়ানকে ধরে জামা চেপে ধরেছে, মুখে কিছুটা আতঙ্ক, কিন্তু মনে সে সন্দেহ করছে কিছু একটা রহস্য আছে।
তাদের ঝালপাত্রে মূলত সুলয়ানেরা নিজেরা কিছু করেন না, কেবল বাজার থেকে নিয়ে কেটে সাজিয়ে দেন।
“কীভাবে কেউ মারা যেতে পারে?”
সুলয়ান চেষ্টা করছে মেঝেতে পড়ে থাকা অতিথিকে পরীক্ষা করতে।
কিন্তু চারপাশের শক্তিশালী মানুষদের সামনে সে কিভাবে পারবে!
শুভ দেখে সহকর্মীরা ভিড় করছে, সে পেছন দিয়ে দৌড়ে সুমুখকে ডেকে আনল।
সুমুখ চঞ্চল মুখে শুভর পেছনে এসে দেখল, দোকানের সামনের কক্ষে হইচই, বিশৃঙ্খলা।
বাকি অতিথিরা আতঙ্কে বাইরে ছুটে যাচ্ছে, সুমুখ একদিকে তাদেরকে হাসিমুখে বিদায় জানাচ্ছে,
অন্যদিকে সে ঝামেলাকারীদের সামনে এসে দাঁড়াল।
“আপনারা এভাবে চিৎকার করে বাড়াবাড়ি করছেন, একটু শান্ত হন, আমি অর্থ দিয়ে একজন চিকিৎসক ডেকে আনব, কেমন?”
কথা শেষ করে সে মেঝেতে পড়ে থাকা অতিথির দিকে ইঙ্গিত করে বলল—
“সম্ভবত তাকে এখনো বাঁচানো যেতে পারে।”
তারা শুনলেও, সুলয়ানকে ছাড়তে রাজি নয়।
সুমুখ মেঝেতে পড়ে থাকা ব্যক্তিকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, মনে কিছু ধারণা হল।
সে হাত বাড়িয়ে সুলয়ানের বাহু ধরে তাকে উদ্ধার করার চেষ্টা করল।
দলটি সুলয়ানকে আরও শক্ত করে ধরে রাখল, বিশৃঙ্খলার মাঝে ঝালপাত্রের টেবিলটি উলটে গেল।
টেবিলটি “ধপাস” শব্দে মেঝেতে পড়ল।
ঝালপাত্রের গরম স্যুপ ও খাদ্য “ঝপাঝপ” করে মেঝেতে পড়ে থাকা “মৃত” ব্যক্তির মাথা ও শরীরে পড়ল।
“ওরে, পুড়ে গেলাম!”
মেঝেতে পড়ে থাকা ব্যক্তি চিৎকার করে মুখ মুছে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
বাকি সবাইও আর দেরি না করে, বাইরে অতিথিদের বিদ্রূপের মাঝে পালিয়ে গেল।
বাইরে অপেক্ষমাণ অতিথিরা বুঝল এটি কোনো কুচক্রীর ফাঁকি, তারা আবার দোকানে ফিরে এল।
সুলয়ান ও সহকর্মীরা দেখে পরিস্থিতি সমাধান হয়েছে, অতিথিরা ফিরে এসেছে, মুখে হাসি ফুটল।
শুধু সুমুখ দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে, গভীর দৃষ্টিতে পালিয়ে যাওয়া লোকদের পেছনের ছায়া দেখছিল।