তৃতীয় অধ্যায় গুছিয়ে নাও, দেরি না করে পালাও

গাও শুন দলবল নিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল সাত-আট দিন আগে। ঠিক যখন সুমু ভাবতে শুরু করেছিল, তারা বোধহয় বুনো প্রান্তরে কোনো বিপদে পড়েছে, তখনই গাও শুন সবাইকে নিয়ে ফিরে এল।
তারা যখন ফিরল, সুমু বসে ছিল নিজের শুকনো ঘাসের গাদার পাশে, দক্ষ হাতে একটি বুনো খরগোশ ভাজছিল।
চারপাশের লোকদের উল্লাসধ্বনি শুনে সুমু তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল এবং শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
দূর থেকে দেখতে পেল গাও শুন ফিরছে, মুখে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল; তবে সে আশপাশের লোকদের মতো উত্তেজিত হয়নি।
সুমু দূর থেকে হাতের খরগোশ নাড়িয়ে গাও শুনকে ইশারা করল, তাদের কাছে আসার জন্য।
এরপর সে হাসিমুখে বসে পড়ল, এবং পাথরের ছুরি দিয়ে খরগোশের গায়ে কয়েকটি কাট দিল।
খরগোশের গায়ে কাটাগুলো বেঁকেচুরে যাচ্ছে, স্পষ্ট বোঝা যায়, তার ভেতরে আসলে শান্তি নেই।
গাও শুন চারপাশের লোকজনকে সরিয়ে ধুলোয় মাখা শরীর নিয়ে সুমুর সামনে এসে দাঁড়াল, হাতজোড় করে কোমর নুয়ে গম্ভীর গলায় বলল—
“শুন, আমি দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হইনি, কয়েকটি বাসযোগ্য জায়গা খুঁজে পেয়েছি, প্রথমটি…”
সুমু গাও শুনের দিকে তাকাল। গাও শুনের চওড়া মুখে পুরু ধুলোর আস্তরণ, তার ওপরে দুটো লম্বা অশ্রুধারা শুকিয়ে গেছে, চিবুকের ঘন দাড়িও ধূলায় ঢাকা, আসল রঙ বোঝা যায় না।
“তাড়াহুড়ো নেই, আগে মুখ ধুয়ে এসো, তারপর আমার রান্নার স্বাদ নাও, খেতে খেতে সব বলবে।”
গাও শুন সুমুর কথা শুনে দাড়ি ছুঁয়ে দেখল, হাতে ধুলোর স্তর, তখনই খেয়াল করল, সবাইকে পাশ কাটিয়ে নদীর ধারে মুখ ধুতে গেল।
চারপাশের লোকেরা সুমুর এমন ধীরস্থির ভাব দেখে নিজেরাও আবেগ সংবরণ করে শান্তভাবে ছড়িয়ে গেল।
সবাই চলে গেলে, সুমু খরগোশটি কাঠের ফ্রেমে ঝুলিয়ে আগুনে বারবার সেঁকে নিতে লাগল।
এরপর সে হাতের তালু শুকনো ঘাসে ঘষে ঘষে ঘাম মুছতে লাগল, যা উদ্বেগের কারণে জমেছে।
যখন খরগোশটি সোনালী হয়ে তেল ছড়াতে লাগল, গাও শুনও পরিষ্কার হয়ে ফিরে এল।
সুমু তাকে বসতে বলল, গাও শুন কিছু বলতে চাইলে থামিয়ে দিল, হাতে থাকা ছুরি নেড়ে দক্ষ হাতে খরগোশটি কয়েক ভাগে ভাগ করে ফেলল।
এক টুকরো রান্না করা খরগোশের পা গাও শুনকে দিল, আর বাকি মাংসগুলো সু শানকে দিয়ে দিল, যেন সে সবাইকে ভাগ করে দেয়।
গাও শুন দেখল সুমু নিজে খাচ্ছে না, তাই নিজেরটা ফেরত দিতে চাইল, কিন্তু সুমু তা মানতে দিল না।
“তুমি ক’দিন অনেক কষ্ট করেছ, তোমারই উচিত একটু বেশি খাওয়া, আমি তো প্রতিদিনই কিছু না কিছু খাই, এক বেলা না খেলেও চলবে।”
গাও শুন দেখল সুমুর কথা আন্তরিক, আর জোর করল না, মুহূর্তেই খরগোশের পা শেষ করে মুখে তেলের ছিটে লাগিয়ে বলল—
“দারুণ হয়েছে, ছোটো প্রধানের রান্নার হাত ক্রমশ উন্নত হচ্ছে।”

গাও শুন খেয়ে শেষ করে সুমুর দিকে আঙুল তুলে জোরে বলল।
“চর্চা করলে হাত পাকেই, এবার পেট ভরে গেলে বলো কী কী পেয়েছ।”
সুমু হেসে হাত নাড়ল, কাঠের ডাল দিয়ে আগুনের নিচে কাঠ ঘাঁটতে ঘাঁটতে বলল।
“আসলে বলার মতো তেমন কিছু নেই। আমরা বেরিয়ে সাত-আট দিন ঘুরেছি, তিনটি বাসযোগ্য জায়গা খুঁজে পেয়েছি। প্রথমটি কাছেই নদীর ধারে, কিন্তু জেনে শুনে দেখলাম, সেই জমিও মা-ইয়ের ঝ্যাং পরিবারের দখলে; দ্বিতীয়টি একটু দূরে পাহাড়ে, সেখানে ঝরনা আছে, কিন্তু জমি অল্প, বেশিদিন বাঁচা যাবে না; তৃতীয়টি সবচেয়ে দূরে, মা-ই নগর থেকে তিন-চার দিনের পথ, পুরনো যুদ্ধক্ষেত্র—মা-ই নগর আর উত্তর দিকের গোষ্ঠীগুলোর লড়াইয়ের পুরোনো ময়দান। সেই জমি কারও দখলে নেই, মাঝে মাঝে কিছু যাযাবর পশুপালক দেখা যায়। সেখানে পাহাড়, নদী, হ্রদ—সবই আছে। আমাদের হিসেবে, আশেপাশে অনেক জমি চাষের উপযোগী।”
“তাহলে তৃতীয়টাই বেছে নাও। আজ বিশ্রাম নাও, কাল দু’জনে মিলে গিয়ে আরেকবার দেখে আসব।”
সুমু কোনো দ্বিধা ছাড়াই তৃতীয় জায়গাটি বেছে নিল, তবে ‘পর্যবেক্ষণ ছাড়া সিদ্ধান্ত নয়’ নীতিতে, নিজে এবং গাও শুন আবার গিয়ে দেখে আসবে ঠিক করল।
সুমু ও গাও শুন আরও সাত-আট দিন ঘুরে এল, শেষমেশ সিদ্ধান্ত নিল, তৃতীয় স্থানেই বসতি গড়বে।
সুমু সেই জায়গা দেখে বুঝল, এটি আসলে বিশাল সাম্রাজ্যের সীমান্তের দিকে যাওয়া একটি বাণিজ্য পথ।
যদি সে তার বিশেষ নগর নির্মাণ পদ্ধতিতে এখানে একটি নগরী গড়ে তোলে, তবে শুধু বাণিজ্য শুল্কেই একটি ছোট সেনাবাহিনী গড়ে তোলা সম্ভব।
সিদ্ধান্ত হয়ে গেলে, সুমু ফিরে এসে একে একে স্থানান্তরের প্রস্তুতি নিতে লাগল। প্রতিদিনের খাদ্য মজুদের পাশাপাশি, আটজন শক্ত-সমর্থ যুবককে কৃষিকাজ থেকে কিছুটা সময় বের করে এনে গাও শুনের সঙ্গে অনুশীলনে লাগিয়ে দিল।
এমনকি সুমু নিজেও, শিকার শেষে নিরন্তর ধনুর্বিদ্যায় চর্চা করতে লাগল, প্রতিদিন দুই বাহু অবশ না হওয়া পর্যন্ত।
শুধু নিজে নয়, প্রতিদিন কয়েক ঘণ্টা গাও শুনের সৈন্য অনুশীলনেও অংশ নিত।
ভবিষ্যৎ থেকে আসা সুমু জানে, পূর্ব হান সাম্রাজ্যের শেষের এই অস্থির যুগে অস্ত্র শক্তিই টিকে থাকার একমাত্র ভরসা।
অর্ধমাস কেটে গেল, এসে গেল শরৎ ফসল তোলার সময়।
“আজ রাতেই প্রয়োজনীয় জিনিস গুছিয়ে নাও, কাল ভোরে উঠে রান্না করে নেবে, তারপর সবাই মাঠে নেমে শস্য তুলে ফেলবে। ফসল তোলা শেষ করেই বিশ্রাম নয়, সোজা সীমান্তের নতুন বসতিতে রওনা হবে সবাই, সবাই বুঝেছ তো?”
সুমু সবাইকে ঘাসের গাদার পাশে ঘিরে রেখে, সবার অধীর দৃষ্টির মাঝে নিচু স্বরে নির্দেশ দিল।
“ঠিক আছে।”
সবাই সম্মতি জানিয়ে চুপচাপ ছড়িয়ে পড়ল বিশ্রামে।
শুভ্র চাঁদের আলোয় পৃথিবী আবৃত, চারপাশের মাটি যেন শিশিরে ঢাকা।
সুমু হাতের ওপর মাথা রেখে ঘাসের গাদায় চিত হয়ে পড়ে, শুকনো ঘাস চিবোতে চিবোতে চাঁদের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ভাবতে লাগল আগামীকালের ফসল তোলার কথা।
“না জানি কালকের ফসল তোলা কতটা নির্বিঘ্নে হবে।”
“গাও শুনরা এই ক’দিনে সেই উড়ন্ত দস্যুদের কারও দেখা পায়নি।”

“প্রার্থনা করি, এবার যেন নিরাপদে চলে যেতে পারি, নইলে এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ অনিবার্য।”
এইসব ভাবতে ভাবতেই সুমু ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন ভোরে, গাও শুন এসে সুমুকে ধাক্কা দিয়ে জাগাল। সে চোখ মুছে কিছুটা ঝিম ধরা মুখ সরিয়ে নিল।
সহজে খাবার খেয়ে সবাই মিলে মাঠে গিয়ে শস্য তুলতে লাগল।
যারা মাঠে নামেনি, তারা মাঠে পড়ে থাকা জিনিসপত্র গুছাতে লাগল।
আকাশে আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে মাঠের শস্য তোলা শেষের পথে।
গাও শুন ও সু শান সবাইকে নিয়ে শস্যের বস্তা বাঁধছিল। তাদের গরু-ঘোড়া নেই, তাই সবকিছুই কাঁধে বয়ে নিতে হবে।
তাই প্রতিটি শস্যের বস্তার ওজন ও আকার কত হবে, সে বিষয়ে সু শানের অভিজ্ঞতার ওপরই নির্ভর করতে হল।
সূর্য ধীরে ধীরে উঠল, পূর্বাকাশে রক্তিম আভা ছড়াল।
“ভোরের আভা হলে বাইরে যেয়ো না, সন্ধ্যার আভা হলে হাজার মাইল যাওয়া যায়”—দেখা যাচ্ছে, আজ বৃষ্টি হবে।
সুমু দূর থেকে আকাশের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
বৃষ্টি হলেও তারা সবাইকে নিয়ে উত্তরে যেতেই হবে, নইলে দস্যুদের ধরা পড়লে আবার প্রাণহানি হবে।
“ছোটো প্রধান, আমরা সব গুছিয়ে ফেলেছি।”
গাও শুন ঘামতে ঘামতে দৌড়ে এসে উচ্চস্বরে জানাল।
“তাহলে চলো!”
সুমু শস্যের বস্তাগুলোর সামনে গিয়ে দেখল, এবার সত্যিই প্রত্যাশার চেয়ে বিশ শতাংশ বেশি ফসল হয়েছে।
সে দুটি বস্তা কাঁধে নিয়ে উচ্চস্বরে হাঁক ছাড়ল, সূর্যের দিকে এগিয়ে উত্তরের পথে যাত্রা শুরু করল।
তার পেছনের ছোট পাহাড়ের ওপর, ইঁদুরমুখো এক ব্যক্তি বিস্ময়ে দলটিকে দেখে হুড়মুড়িয়ে দৌড়ে পালাতে লাগল।
দৌড়াতে দৌড়াতে কাঁপা গলায় চিৎকার করল—
“দাদা, ওই ভিখারিরা পালিয়ে যাচ্ছে!”