সপ্তদশ অধ্যায় উদ্ধার করতে গিয়ে নিজেই অবরুদ্ধ

“তুমি তোমার ছুরিটা আমাকে দাও, তোমাদের মধ্যে যারা ছুরি নিয়ে এসেছো তারা এখানে থাকো, বাকিরা ফিরে গিয়ে এক দল সৈন্যকে নিয়ে এসো, তাদের হাতে যেন বাঁশের বর্শা থাকে, তাড়াতাড়ি যাও!”
কারণ সুমু এখনও দাতুং নগরে খনির প্রযুক্তির গাছ জ্বালাতে পারেনি, তাই পুরো দাতুং নগরে এই মুহূর্তে মাত্র পাঁচটি বৃত্তাকার হ্যান্ডেলওয়ালা ছুরি রয়েছে।
সুমু গাও শুনের ব্যক্তিগত সৈন্যদের কাছ থেকে একটি ছুরি চেয়ে নিলেন এবং যারা ছুরি আনেনি সেই সৈন্যদের শহরে ফিরে গিয়ে সাহায্য আনতে পাঠিয়ে দিলেন।
আদেশ পেয়ে ব্যক্তিগত সৈন্যরা বেশি কথা বলল না, যদিও তারা সুমুকে ফিরে যেতে অনুরোধ করতে চেয়েছিল।
তবে তারা মনে রেখেছিল সুমুর কথা—সৈন্য মানেই আদেশ মানতে হবে।
সুমু ছোট পাহাড়ি ঢাল বেয়ে নেমে গিয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য তাড়াহুড়ো করলেন না।
তিনি মানুষ বাঁচাতে চাইলেও, নিজের প্রাণ অযথা দিতে চাননি।
তিনি গাও শুন ও তিন ব্যক্তিগত সৈন্যকে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরিস্থিতি দেখতে লাগলেন, তারপর হালকা হেসে নিচু গলায় বললেন—
“এই গাড়িটা বেশ শোভাযুক্ত, নিশ্চয়ই মাই শহরের কোনো বড়লোকের, বাঁচাতে পারলে লাভই হবে।”
“আর দেখো, ওই শানবেই লোকগুলো আসলে সাধারণ গৃহপালিত রাখাল, তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতাও সীমিত। ওরা যে তীর ছুড়ছে, দেখো তো, সেগুলো হাড়ের তীর!”
বলতে বলতেই সুমু গাও শুনকে একটা চাপড় মারলেন, শানবেইদের হাতে ধরা ধনুক-তীর দেখালেন।
গাও শুন সুমুর কথা শুনে, যদিও তখন চাঁদের আলো ছিল, তবুও স্পষ্ট দেখতে পেলেন না শানবেইদের ছোড়া তীরগুলো।
“প্রভু সত্যিই অদ্বিতীয় তীরন্দাজ, আমি তো শুধু আন্দাজে তীর দেখতে পাই, তীরের মাথা তো দেখতেই পারি না...”
মনে মনে গাও শুন এসব ভাবলেন, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না; বরং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, সুমুর সিদ্ধান্তে সম্মতি জানালেন।
এদিকে ঢালের নিচে যুদ্ধ চরমে পৌঁছেছে।
বিশের বেশি শানবেই ঘোড়সওয়ার ঘোড়ার গাড়ি ও তার পাহারাদারদের ঘিরে ফেলেছে।
এখন তাদের তূণে রাখা হাড়ের তীর ফুরিয়ে গেছে, তারা ধনুক রেখে নানা ধরনের অস্ত্র বের করল।
দলের নেতা নেকড়ের চামড়ার টুপি পরে, মুখভর্তি কুঞ্চিত চামড়া, হাতে শক্তিশালী ঘোড়ার বর্শা।
বাকিরা কেউ নেকড়েদাঁতের গদা, কেউ মোটা লাঠি, কেউ হাড়ের তলোয়ার নিয়ে এসেছে।
ওরা বারবার ঘোড়া হাঁকিয়ে গাড়ির চারপাশে আক্রমণ চালাচ্ছে, গাড়ির পাহারাদারদের শক্তি অনেকটাই ফুরিয়ে এসেছে।
এখন শুধু গাড়ির আশ্রয় নিয়ে যেভাবে পারছে বাঁ দিকে ডান দিকে ঠেকিয়ে কোনোমতে টিকিয়ে রাখছে।
“চলো, আর দেরি করলে বিপদ ঘটবে।”
সুমু ছুরি তুলে গম্ভীর মুখে গাও শুনদের ডাকলেন।
“আমার পেছনে এসো!”
“মারো! মারো! মারো!”
সুমু ও গাও শুন দু’জন সামনে দৌড়ে, পেছনে হকচকিয়ে থাকা তিন সৈন্য ছুটছে।
তাদের ডাকের শব্দ নিস্তব্ধ রাতের আকাশে বজ্রনাদের মতো গর্জে উঠল।
মাঠে উভয় পক্ষের যোদ্ধারাই মুহূর্তে লড়াই থামিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

গাড়ির চারপাশের পাহারাদাররা রক্তে স্নাত, মুখে বিকট অভিব্যক্তি।
শুধুমাত্র একজন তরুণ বর্মধারী পাহারাদার ছাড়া বাকি তিনজন যখন সুমুদের ছুটে আসতে দেখল, তাদের হাতে ধরা অস্ত্র কাঁপতে শুরু করল।
“ছোট প্রভু, এরা শত্রু না বন্ধু?”
একজন পাহারাদার নিজের কণ্ঠস্বর নিয়ন্ত্রণ করে কম্পন ঠেকানোর চেষ্টা করল।
তরুণ বর্মধারী পাহারাদার, মুখে গোঁফ নেই, চোখ দুটো বিস্ফারিত, জোরে চিৎকার করে বলল—
“বীরের জীবন তো এমনই, মরতে হলে মরব, ছোট ছেলের মতো ভয় পাওয়ার কী আছে, নইলে তো পরজাতিরা হাসবে।”
এই পাহারাদাররা জানত না সুমুরা শত্রু না বন্ধু, কিন্তু শানবেইরা নিশ্চিতভাবেই জানত, ঢাল থেকে নামা লোকগুলো তাদের জাতির নয়।
তাহলে তারা শত্রুই।
“তোমাদের দশজন ওদের আটকাও, বাকিরা আমার সঙ্গে চলো!”
নেতা নিজের সঙ্গে দশজন রেখে বাকি দশজনকে সুমুদের পথ রোধে পাঠাল।
নিজে বেশিরভাগ সৈন্য নিয়ে ঘোড়ার গাড়ির দিকে ধেয়ে গেল।
এটাই ছিল শানবেই নেতার অহংকারের ভুল।
যদি সৈন্য ভাগ না করত, যে দিকেই ঝাঁপাত, সহজেই জিতত, ভাগ করে ফেলাতেই সংখ্যার সুবিধা হারাল।
এদিকে শানবেইদের ধনুক তীর নেই, লড়াইয়ের ক্ষমতাও অনেকখানি কমে গেছে।
তারা এখনও ঘোড়ায় থাকলেও, দীর্ঘ তাড়া-পিছু ধাওয়ার ফলে ঘোড়ার গতি অনেক কমে গেছে।
গতি ছাড়া ঘোড়ার জন্য পদাতিকদের হারানো অসম্ভব কিছু নয়।
এটাই সুমুর মনের হিসেব।
এবার তিনি দুই হাতে ছুরি ধরে এক ঝটকায় মাটি গড়িয়ে নিলেন, সামনে ছুটে আসা নেকড়েদাঁতের গদা থেকে নিজেকে বাঁচালেন।
এরপর তিনি এক শানবেই ঘোড়সওয়ারের ঘোড়ার পায়ে ছুরি চালালেন।
ভীত ঘোড়া তাড়াতাড়ি সামনের পা তুলল, সুমুর ছুরির কোপ এড়াল।
তবে ঘোড়া নিজে বাঁচলেও, পিঠের যোদ্ধাকে ছিটকে ফেলে দিল।
বাকি শানবেইরা ঘোড়ার গতি নিয়ে অনেক দূরে চলে গেছে।
এখন শুধু ছিটকে পড়া ওই যোদ্ধাই সুমুর মুখোমুখি।
বাকি শানবেইরা ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে ফিরে আসার চেষ্টা করছে, ঠিক তখন সুমু আক্রমণ করলেন।
তিনি ছুরি দুই হাতে ধরে সামনে থাকা যোদ্ধার ওপর প্রচণ্ড কোপ বসালেন।
শানবেই যোদ্ধা যুদ্ধকুশলী, ঘোড়া থেকে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে কোমরের বাঁকা তলোয়ার বের করল।
সুমুর ছুরি যখন পড়ল, তখন সে দ্রুত নিজের তলোয়ার মাথার ওপরে তুলে সুমুর আক্রমণ ঠেকাল।
এক কোপ, দুই কোপ, তিন কোপ।
শানবেই যোদ্ধার গড়ন সুমুর চেয়ে ছোট, শক্তি ও উচ্চতায় পিছিয়ে।

তিন কোপ পরে তার শক্তি ফুরিয়ে এল।
সুমু বুঝলেন প্রতিপক্ষ ক্লান্ত, হালকা ঘুরে দাঁড়ালেন।
শানবেই যোদ্ধা লুকিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার ফাঁকে, সুমু আকাশে ছুরি ঘুরিয়ে উল্টো করে ধরলেন।
যোদ্ধার চোখের সামনে হঠাৎ ছুরির ঝলক।
সুমুর দক্ষ উল্টো কোপে শানবেই যোদ্ধার গলা কেটে গেল।
মোটে তিন কোপ আটকাল, চতুর্থ কোপে গলা কাটা পড়ল।
সে তখন হাঁটু গেড়ে সুমুর সামনে পড়ে, দুই হাতে রক্তাক্ত গলা চেপে ধরে, চোখ দুটো নিস্তেজ হয়ে এল।
ভূমিতে একটা শব্দ করে লুটিয়ে পড়ল।
সবকিছু শুনতে ধীর মনে হলেও, আসলে মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল।
বাকি শানবেইরা তখনো ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে দল গোছাতে পারেনি, ততক্ষণে মরা যোদ্ধাকে দেখে ফেলল।
“আআআআ!”
“মারো!”
“প্রতিশোধ!”
সঙ্গীর মৃত্যু বাকি শানবেইদের ভয় দেখাল না, বরং তাদের খুনে স্পৃহা প্রজ্বলিত করল।
এবার সুমু আবারও ছুরি শক্ত করে ধরে নিজের চোখের সামনে তুললেন।
শানবেইরা আরেক দফা সুমুর দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
সুমু সারাদিন খাটুনি খেটেই ক্লান্ত, সদ্য এক দফা কোপও মেরেছেন।
এবার শানবেইদের ফের আক্রমণে বুঝতে পারলেন, শরীর আর আগের মতো সাড়া দিচ্ছে না।
তিনি আগের কৌশলেই ঘুরে গড়াতে গিয়ে ঘোড়ার পায়ের নিচে চাপা পড়তে বসেছিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশে থাকা গাও শুন ঝাঁপিয়ে তাকে ধাক্কা দিলেন, দু’জনেই মাটিতে পড়ে গিয়ে ঘোড়ার খুরের আঘাত থেকে বেঁচে গেলেন।
তাদের ভাগ্য ভালো ছিল, কিন্তু বাকি তিন সৈন্য সবাই শানবেইদের হাতে মারা গেল।
এই সৈন্যদের যদিও বলা হয় ব্যক্তিগত পাহারাদার, আসলে আধা মাসের প্রশিক্ষণ পাওয়া সাধারণ লোক।
তাদের দিয়ে গ্রাম্য ডাকাতদের ঠেকানো চলে, তবে উঠতি শানবেই ঘোড়সওয়ারদের সামনে, সশস্ত্র বর্শার দল না হলে টেকা যায় না।
এখন সুমু ও গাও শুন পিঠে পিঠ লাগিয়ে, হাতে ছুরি ধরে, তাদের ঘিরে ফেলা শানবেইদের দিকে সতর্ক চোখে তাকিয়ে রইলেন।