চতুর্থ অধ্যায়: আটকে পড়া

সুমু তার পেছনের উদ্বাস্তুদের নিয়ে রাজপথ ধরে হাঁটছিল। রাজপথটি প্রায়ই আগাছায় ঢেকে যাচ্ছিল।
খ্রিস্টাব্দ ১৭৭ সাল, হান রাজবংশের শি-পিং ষষ্ঠ বর্ষের অগাস্ট মাস থেকে, যখন সম্রাট হান লিং হান, হু উ-হুয়ান সামরিক প্রধান শা ইউ, শানবি বাহিনীর মধ্যপদাধ্যক্ষ তিয়ান ইয়ান, এবং হিউননু বাহিনীর মধ্যপদাধ্যক্ষ জাং মিন-কে দশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে তিন দিক থেকে শানবি-দের ওপর আক্রমণ করতে পাঠান, এবং সেই যুদ্ধে চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়ে ফিরে আসেন, তখন থেকেই মহা হান ক্রমশ সীমান্তের প্রান্তরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাতে থাকে।
সাত-আট বছর কেটে গেছে, এই সময়ে মহা হানের অবস্থা আরও টালমাটাল।
এতে এক অদ্ভুত পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছে—সীমান্তবর্তী জেলার লোকেরা অভ্যন্তরের দিকে স্থানান্তরিত হচ্ছে, আবার অভ্যন্তরীণ জেলার লোকেরা পালিয়ে বাইরে যাচ্ছে।
তবে, সরকার-প্রণোদিত অভ্যন্তরীণ স্থানান্তর হোক, কিংবা লোকেদের স্বতঃস্ফূর্ত পালানোই হোক, শেষ পর্যন্ত ফলাফল প্রায় এক।
সাধারণ মানুষেরা অধিকাংশই হয়ে পড়ছে সম্ভ্রান্ত ও বিত্তবান গোষ্ঠীর কৃষিশ্রমিক বা দাস।
তারা হারিয়ে যাচ্ছে হান সাম্রাজ্যের নথিপত্র থেকে, চুপচাপ মিশে যাচ্ছে অভিজাতদের উঁচু প্রাচীর ও বিস্তীর্ণ জমির আড়ালে।
সুমু যদি এই উদ্বাস্তুদের নিয়ে উত্তর দিকে পালাতে না পারে, তাহলে অচিরেই এরা সবাই মায়ি শহরের ঝাং পরিবারের চাষি হয়ে যাবে।
সূর্যটা ধীরে ধীরে এক কালো মেঘে ঢাকা পড়তে চলেছে। সুমু সারির সামনে দাঁড়িয়ে, হাত চোখের ওপর রেখে শেষ রশ্মিটুকু ঠেকাচ্ছিল। আকাশের দিকে তাকিয়ে সে আপনমনে বলল—
“মনে হচ্ছে ওই মেঘটা এসে পড়লেই বৃষ্টি নামবে।”
পাশের ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ সুশানও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সুশান বয়সে এতটাই প্রবীণ, কষ্ট করে কোনোমতে দলে তাল মিলিয়ে হাঁটছিলেন।
এতটা ক্লান্ত যে কথা বলার শক্তিও নেই। সুমু পাশে ঘামঝরা সুশানের দিকে তাকিয়ে সবাইকে একটু বিশ্রাম দিতে চাইছিল, ঠিক তখনই দূর থেকে গাওশুনের চিৎকার ভেসে এল—
“ছোট গোত্রপ্রধান, বড় গোত্রপ্রধান! বিপদ! আমরা সামনে অনুসন্ধানে গিয়ে একটা দল দস্যুবেশী লোকের দেখা পেয়েছি, তারা এখন আমাদের দিকেই এগোচ্ছে!”
গাওশুনের খবর শুনে সুমুর বুক ধক করে উঠল—“যা আসার ছিল, তাই এসে পড়ল। শেষ পর্যন্ত এই দুর্যোগে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ এড়ানো যাবে না। নিজেকে শান্ত রাখতে হবে, আগে পরিস্থিতি যাচাই করি—শত্রুকে জানো, নিজেকে জানো, শত যুদ্ধেও হার নেই…”
“ওপারে কতজন? তাদের কাছে অস্ত্র আছে কি?” প্রশ্ন করতে করতেই সুমু নিজেকে সামলে নিল।
“দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছে বিশ-পঁচিশজন হবে, সবার হাতে লাঠিসোঁটা, আর তাদের নেতা দস্যুটির হাতে একটা বৃত্তাকার হাতলওয়ালা ছুরি…” বলতেই, অনুসন্ধানে যাওয়া কিছু উদ্বাস্তু দৌড়ে ফিরে এল, হাপাতে হাপাতে।
যে মধ্যবয়স্ক লোকটি সভায় কান্না করেছিল, সুলিয়াং, সে ঝুঁকে হাঁটুতে হাত রেখে, ক্লান্ত ও ভীত মুখে সুমুকে বলল—
“ছোট গোত্রপ্রধান, তারা এসে গেছে, সামনে একদম কাছাকাছি।”
দস্যুরা এত কাছে চলে এসেছে শুনে সুমুর দুশ্চিন্তা বাড়ল। তার মূল পরিকল্পনা ছিল, শত্রুরা দূরে থাকলে দ্রুত পথ পাল্টে এড়িয়ে যাওয়া—যুদ্ধের কৌশলে বলা হয়েছে, ছত্রিশটি কৌশলের মধ্যে পলায়ন সর্বোত্তম। যদি পালানো যায়, তাহলে নিজের লোকদের বিপদে ফেলতে যাবে কেন?
এপারে এসে সুমু বহু কিছু ভেবেছে; সে শুধু চেয়েছিল, আশপাশের মানুষদের নিয়ে একটু ভালোমতো বাঁচতে, চেনা কারও যেন অকালমৃত্যু না হয়।
দুঃখজনক, গাওশুন ও সুলিয়াংয়ের খবর শুনে বোঝা গেল, পালানোর উপায় নেই। এখনই পালালে, শত্রুরা কাছেই আছে বলে তাড়া দেবে—তাহলে তা মর্মান্তিক পরাজয় ও গণহত্যায় রূপ নেবে। কোনোটাই সুমু মেনে নিতে পারবে না।
“কাপুরুষের মতো পালানো চলবে না—পালানো যাবে না, তাহলে যুদ্ধ করব।” এই ভাবনা মাথায় আসতেই সুমুর রক্ত গরম হয়ে উঠল।
“শালা, এবার ঝাঁপিয়ে পড়ি!”
সে গাওশুন ও সুলিয়াংয়ের দিকে ফিরে হাঁক দিল—“যে বাঁশের বর্শা বানাতে বলেছিলাম, সব শক্তপোক্ত যুবকদের দিয়ে দাও। আমার নির্দেশ মতো সারিবদ্ধ হও, অপেক্ষা করো আমার সংকেতের।”
“ঠিক আছে!”
গাওশুন ও সুলিয়াং চাঙা হয়ে, বাকি সাত-আটজন তরুণকে নিয়ে বাঁশের বর্শা প্রস্তুত করতে গেল।
বাঁশের বর্শা বলতে, কনুই-চওড়া মোটা বাঁশ ছেঁটে তীক্ষ্ণ করে বানানো লম্বা বর্শা।
গাওশুন যখন প্রশিক্ষণ দিত, সুমু রোজ এক ঘণ্টা সময় বের করে দশ-বারোজন যুবককে নিয়ে সহজ কায়দায় সারিবদ্ধ চলাফেরা ও শৃঙ্খলা শিখিয়েছিল।
একসাথে হাঁটা, ডানে ঘোরা—এসব মোটামুটি রপ্ত করেছে—তবে গ্রাম্য দস্যুদের মোকাবেলায় কতটা কাজে লাগবে কে জানে।
সুমু হতাশা নিয়ে অন্যদের, বৃদ্ধ-নারী-শিশুদের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বলল—“বৃদ্ধ, নারী, শিশু—সবাই খাদ্যবস্তা নিয়ে কাছের জঙ্গলে গা-ঢাকা দাও। আমরা জিতলে তোমরা ফিরে আসবে; হারলে নিজ নিজ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে!”
এ-কথার পর, সুমুর প্রত্যাশামতো কান্নার শব্দ ওঠেনি, কারণ এই ভূমির মানুষ মৃত্যু ও রক্তক্ষয় দেখতে অভ্যস্ত।
সবাই চুপচাপ খাদ্যের থলে গুছিয়ে, কেউ টেনে, কেউ কাঁধে নিয়ে ধীরে ধীরে জঙ্গলের দিকে এগোল।
চারদিকে ভারী নিস্তব্ধতা। বড়রা ঠিক আছে, কিন্তু ছোট ছোট শিশুদের অনেকেই এই পরিবেশে কান্না ধরে রাখতে পারেনি, তারা মায়ের পিছু পিছু কেঁদে চলেছে।
অল্প সময়ের মধ্যে, গাওশুন ও সুলিয়াং সাতজন তরুণকে নিয়ে সারিবদ্ধ হয়ে সুমুর সামনে এসে দাঁড়াল।
“তোমরা পুরুষ, তোমাদের পেছনে আছে স্ত্রী-সন্তান, বাবা-মা। বেশি কথা বলব না—যদি তোমরা ভীতু হও, তাহলে তোমাদের পরিবার খুন হবে বা অনাহারে মরবে। যদি সাহস দেখাও, শত্রুকে তাড়াতে পারো, তাহলে পরিবার নিয়ে আবার বাঁচতে পারবে। বলো, তোমরা কি যুদ্ধ করবে?”
“আমরা যুদ্ধ করব!”
“আমরা যুদ্ধ করব!”
“আমরা যুদ্ধ করব!”
“তোমরা কি সাহস দেখাতে পারবে?”
“মৃত্যু পর্যন্ত পিছু হটব না!”

“মৃত্যু পর্যন্ত পিছু হটব না!”
“মৃত্যু পর্যন্ত পিছু হটব না!”
“ভালো, সারিবদ্ধ হও। একটু পর গাওশুনের নির্দেশে চলবে, আমি পেছনে থেকে সাহস জোগাব।”
“ঠিক আছে!”
সুমু সবার মনোবল চাঙ্গা করে, সারির পেছনের এক ছোট উঁচু মাটির ঢিবিতে চলে গেল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে সামনে যায়নি; কারণ, সে-ই দলে একমাত্র ধনুর্ধর, সারিবদ্ধ যুদ্ধ করলে তা নষ্ট হবে।
সুমু মাটির ঢিবিতে বসে, মন দিয়ে তীরের পালকের মাথা ঘষে প্রস্তুত করতে লাগল। পাথর দিয়ে বানানো তীরশলাকা শিকারে কাজে লাগে, কিন্তু মানুষের ওপর কতটা কার্যকর হবে জানা নেই।
হত্যার ক্ষমতা বাড়াতে, সুমু উত্তেজনায় কাঁপতে থাকা হাতে পাথরের মাথা ঘষে চলল।
“ওরা এসেছে!”
সারির ভেতর কেউ একজন চিৎকার করল। সুমু মাথা তুলে সামনে তাকাল—দূরে ধুলোবালি উড়ছে।
নিশ্চিতভাবেই কেউ এদিকে ছুটে আসছে।
ধুলো কেটে গেলে দেখা গেল, প্রায় পঁচিশ-ছাব্বিশজন দস্যুবেশী লোক গাওশুনদের সারি থেকে ত্রিশ কদম দূরে দাঁড়িয়ে।
তাদের নেতা, গোলগাল মুখের দস্যুপ্রধান ওয়াং আর, যিনি সেদিন ইঁদুর-মুখো লোকটিকে শাসিয়েছিলেন।
ওয়াং আর দেখল, গাওশুনদের সারিবদ্ধ অবস্থান অদ্ভুত—সে মনে মনে অবাক হল। তারা যারা গ্রামে দস্যুতা করে, তারা ভালো করেই পরিস্থিতি বোঝে। যদিও সে জানে না, গাওশুনরা কেন এক সারিতে স্থির দাঁড়িয়ে আছে, তবে তার দীর্ঘদিনের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা বলছে—এরা সহজে বাগে আসার নয়।
এই উদ্বাস্তুরা সাধারণ দুর্বলদের মতো নয়; সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন গোপনে ফুঁসতে থাকা বাঘ, কখন ঝাঁপাবে কেউ জানে না।
“সামনের ভাইয়েরা, আমি ওয়াং আর, আপনাদের সবার প্রতি শ্রদ্ধা জানাই। কি, আপনারা কি নেতা এসে কথা বলবেন?”
সুমু কথাটা শুনে হাতের ধনুক-তীর পাথরের আড়ালে রেখে উঠে দাঁড়াল, উচ্চকণ্ঠে হাসল—
“আমি-ই এই দলের নেতা। ভাই, কী বলার আছে?”