ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় বিশ্বাসঘাতকতা?

উ বুড়োটি হান যুগের গ্রামের ছোট এক দুর্গশহর হিসেবে বিবেচিত হতো। গ্রামের প্রভাবশালী জমিদাররা অশান্ত কালের আত্মরক্ষার জন্য নগর-নকশা অনুযায়ী বাড়িঘরের চারপাশে দেয়াল তুলে নিত। দেয়ালের সামনে ও পেছনে দু’টি করে প্রবেশদ্বার রাখা হতো। দুর্গের ভেতরে ফাঁকা জায়গায় উঁচু এক প্রহরী টাওয়ার নির্মিত হতো, যেন শত্রুদের গতিবিধি নজর রাখা যায়। দেয়ালের চার কোণায় প্রতিরক্ষা মূলক কোণাবুরুজ গড়া হতো, যাতে শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করা যায়। এ ধরনের দুর্গে সরাসরি আক্রমণ করা প্রায় নগর আক্রমণেরই সমান। কিন্তু তখন সুমু তাঁর বাহিনী নিয়ে এমন এক দুর্গের মুখোমুখি হয়েছিলেন যার ফটক খোলা ছিল।

যদিও ঝাও পরিবারের দুর্গের ফটক খোলা, তবু সুমু কোনো অসতর্কতা দেখাননি। তিনি সু চিকে তাঁর অধীনে ছোট একটি দল নিয়ে অন্য ফটক ঘিরে ফেলতে পাঠালেন। নিজে কাও শিং ও গাও শুনের সরাসরি অধীন দুটি দল নিয়ে সামনে থাকা ফটকের দিকে এগোলেন।

“সবাই চুপ থাকো, ধনুর্বিদরা প্রস্তুত হও!” সুমু নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন। দুই দল সৈন্য কোমর নীচু করে নিঃশব্দে দুর্গের কাছে পৌঁছালেন। সুমু হাতের ইশারায় সবাইকে বসে পড়ার সংকেত দিলেন। “ধনু দাও!” পেছন থেকে এক সৈন্যের কাছ থেকে তিনি একটি শক্তিশালী ধনু নিলেন। শত্রুর নজরে না পড়তে নিজেও ঝোপঝাড়ে আধবসা হয়ে ধনু টানলেন।

কাও শিং সুমুর পেছনে দাঁড়িয়ে দেখলেন, তিনি কোন দিকে তাকিয়ে লক্ষ্য করছেন। উদীয়মান সূর্যের আলোয় ধীরে ধীরে দেখা গেলো, প্রহরী টাওয়ারের ওপর একজন শত্রু আধশোয়া অবস্থায় স্তম্ভের সঙ্গে হেলে ঘুমোচ্ছে। “প্রভু ধনু না তুললে আমি তো বুঝতেই পারতাম না, ওই স্তম্ভের পাশে কেউ বসে আছে...” কাও শিং মনে মনে সুমুর সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ ক্ষমতায় বিস্মিত হলেন।

তখনই সামনে ধনুর সুতার শব্দ শোনা গেল। ‘ঠাস!’—একটি পালকযুক্ত তীর সোজা সেই প্রহরীর দিকে ছুটে গেল। কাও শিং দেখলেন, তীরটি নিঁখুতভাবে শত্রুর গলায় গিয়ে বসেছে। “শত্রু পড়ে গেল না কেন? তবে কি লক্ষ্যভ্রষ্ট?” ভাবতে ভাবতে তিনি ভালো করে লক্ষ্য করলেন। দেখলেন, সুমুর ছোড়া তীর শত্রুর গলা ভেদ করে প্রহরীকে টাওয়ারের স্তম্ভে পিন করে দিয়েছে—মাটিতে পড়ে গেলে নিচের শত্রুরা হয়তো সতর্ক হয়ে যেত, সেটাই এড়ানো হয়েছে। “এত নিখুঁত পরিকল্পনা, আমি তো প্রভুর ধারেকাছেও নেই!” কাও শিং মনে মনে প্রশংসা করতে চাইলেও, সুমু নির্বিকারভাবে ধনু গুটিয়ে নিলেন।

পেছন ফিরে তিনি শান্তভাবে বললেন, “প্রহরী শেষ, সবাই আমার সঙ্গে আসো!” বলেই ঝুঁকে ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ঝাং ইয়ং, তুমি দু’জনকে নিয়ে ফটকের ভেতর দেখে এসো, যদি কিছু না থাকে, ফটক পাহারা দাও!”
“আজ্ঞে!”
ঝাং ইয়ং-এর স্কাউট দল ঘোড়ার খুরে ঘাস জড়িয়ে চুপিচুপি ফটকে প্রবেশ করল। কোনো ফাঁদ বা শত্রু না দেখে তারা সুমুকে ইশারায় ডাকল।

“চলো!”
সংকেত পেয়ে সুমু সবাইকে নিয়ে ঝাও পরিবারের দুর্গে প্রবেশ করলেন। গাও শুন পেছন থেকে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, ঝাও পরিবারের দুর্গ এত শিথিল কেন?”
সুমু উত্তর দিতে যাবেন, এমন সময় দুর্গের দেয়ালে দু’জন অর্ধ-ঘুমন্ত প্রহরী দেখা দিল, দেখে মনে হচ্ছে প্রস্রাব করতে উঠেছে!

“ধন্যি কপাল!”—কাও শিং মনে মনে গালি দিয়ে পিঠের ধনু খুলে নিলেন। ধনুর টংকারে একসঙ্গে দুইটি তীর ছুটে গিয়ে দু’জন প্রহরীকে নিঃশব্দে ঝাঁপটে দিল। সুমু পেছন ফিরে কাও শিং-এর কীর্তিতে আঙুল তুললেন, তখন উত্তর দেয়ার সময় তাঁর নেই।

“গাও সিমা, তুমি দল নিয়ে দেয়াল দখল করো, যদি শত্রু প্রতিরোধ করে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করো, আত্মসমর্পণ করলে পাহারা দাও, অযথা হত্যা করোনা!”
“আজ্ঞে!”
নির্দেশ পেয়ে গাও শুন নিজে ছোট দল নিয়ে দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ঝাং দলে, তুমি স্কাউট বাহিনী নিয়ে ফটক পাহারা দাও, আমরা এখনো বের হইনি, ফটক হারানো চলবে না, পারবে তো?”
“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি থাকলে ফটক অক্ষতই থাকবে!”
ঝাং ইয়ং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।

“ভালো, কাও দলে, চল, দুর্গে ঢুকি!”
সুমু কাও শিং-সহ সবাইকে নিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে ঝাও পরিবারের দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করলেন। কাও শিং পরিচিত দৃশ্য দেখে স্মৃতি মনে পড়ে গেল।

“আমাদের কাও পরিবারের দুর্গেরও এমনই বিন্যাস ছিল, যদি আমাদের দুর্গ টিকে থাকত...” এই চিন্তায় তিনি মাথা নাড়লেন। “আহা, এ সময়ে দুর্গ থাকলেও এই অরাজকতার ঝড় ঠেকানো যায় না!” এই বলে কাও শিং সুমুর পেছনে বললেন, “প্রভু, দুর্গের নকশা অনুযায়ী, ঝাও বংশপ্রধানের বাসভবন এই পথের সামনেই হওয়ার কথা...”

“তাহলে সেখানেই আগে যাই।”

সুমু ও তাঁর সঙ্গীরা ঝাও পরিবারের দুর্গের প্রধান সড়কে পা রাখতেই, গোটা দুর্গ ঘুম ভেঙে চমকে উঠল। মুরগির ডাকের সঙ্গে কুকুরের ঘেউ ঘেউ মিলল। রাস্তার দু’পাশের বাসিন্দারা একে একে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন।

একজন গোলগাল যুবক জানালা খুলে ক্ষুব্ধ আর বিরক্ত গলায় চেঁচিয়ে উঠল, “কার বাড়ির কুকুরটা, আবার ডাকছিস তোকে কেটে খেয়ে ফেলব, সারারাত কি...”
হঠাৎ তার চোখ পড়ল তীর-ধরা কাও শিঙের দিকে। চিৎকার করতে গিয়ে সে চুপ করে জানালা বন্ধ করে দিল। জানালা বন্ধ করে সে ভেঙে পড়ার মতো মেঝেতে বসে পড়ল, মুখে হাসি, মুখে ফিসফিস করে বলল, “ভগবান বাঁচাও, ভগবান বাঁচাও! ঝাও ফেংয়ের কথা সত্যি ছিল! আমাদের রক্ষা হলো...”

কাও শিং দেখলেন, গ্রামবাসীরা একে একে জানালা খুলে আবার বন্ধ করছে, কেউ চিৎকার করে সতর্ক করছে না। তিনি সুমুর হাত চেপে বললেন, “প্রভু, ব্যাপারটা অদ্ভুত, আপনি আগে ঝাং ইয়ং-এর কাছে যান, আমি লোক নিয়ে ঢুকি।”

অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে কাও শিংয়ের প্রথম কাজ, সুমুকে নিরাপদে পাঠানো।
“কিছু না, সব আমার হিসেব মতোই চলছে!”
“হিসেব?”
কাও শিং অবাক হয়ে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় রাস্তায় এক ছায়া দেখা দিল।

ঝাও ফেং, উর্ধ্বাঙ্গ উলঙ্গ, সারা গায়ে চাবুকের দাগ, রক্তের ফোঁটা আঙুল গড়িয়ে পড়ছে।
“তুমি এলে?”
“আমি এলাম।”
“তুমি সত্যিকারের মানুষ!”
“তুমিও তেমন!”
কাও শিং দেখলেন, সুমু আর ঝাও ফেং পরস্পর যেন ধাঁধার মতো কথা বলছে। তিনি সতর্ক হয়ে সুমুর সামনে দাঁড়ালেন। তাঁর মনে হলো, এই আহত ঝাও ফেং বড় বিপজ্জনক—অন্তরে জমে থাকা রাগ যেন বিস্ফোরণের অপেক্ষায়।

“আমার সঙ্গে চলো।”
ঝাও ফেং বললেন, কষ্টে শরীর টেনে তিনি এগিয়ে গেলেন ঝাও বংশপ্রধানের বাড়ির দিকে।
সুমু ও তাঁর দল পৌঁছাতেই দরজার পাহারাদাররা ঝাও ফেংকে দেখে চেঁচিয়ে উঠল,
“ঝাও ফেং, তুমি ক’টা চাবুক খেয়েছো বলে নিজের বংশের সাথে বেঈমানি করবে?”