পঞ্চান্নতম অধ্যায় ষড়যন্ত্র

জ্যাং ওয়াংশী হলঘরে সুচিন্তিত সুচিন্তিত কথা বলছে দেখে ঠোঁটে এক মৃদু হাসি নিয়ে বারবার মাথা নাড়লেন।
“তাহলে, মুক গো আজ এখানে এসেছে উপহার দিতে, না কি আমাদের জ্যাং পরিবারের সঙ্গে যৌথভাবে এই কয়লা চুলা বিক্রি করার জন্য?”
জ্যাং ওয়াংশী কিছুক্ষণ শুনে সুচিন্তিতভাবে অনুমান করলেন মুকের মনে কী আছে।
এখন মুকের বর্ণনা প্রায় শেষ, তিনি হাসিমুখে মুককে জিজ্ঞাসা করলেন।
মুক জ্যাং ওয়াংশীর সরাসরি প্রশ্ন শুনে হাসিমুখে হাতজোড় করে সম্মান জানিয়ে বললেন,
“আমি আজ এখানে এসেছি উপহার দিতে, একই সঙ্গে এই কয়লা চুলার ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করতে।”
মুকের বয়স এখন জ্যাং লিয়াওয়ের সমান।
জ্যাং ওয়াংশী মুকের সহজাত ভদ্রতা ও সুশৃঙ্খল ভাষায় মুগ্ধ হয়েছেন।
তাঁর অন্তরে মুকের প্রতি এক অদ্ভুত স্নেহ জেগে উঠল।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, চাপা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন—
“এই ছোট ছেলেটি একদিন আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, সত্যি বলতে, ওকে আর কাজে লাগাতে মন চায় না…”
জ্যাং ওয়াংশী নিজের মন একটু নরম হতে দেখে মাথা ঠান্ডা করলেন।
অন্তরের ভাবনা সামলে, চওড়া হাসি নিয়ে বললেন,
“তাহলে, তুমি যে কয়লা চুলা এনেছ, এগুলো এখানেই রেখে যাও, আমি তোমার উপহার গ্রহণ করলাম।”
জ্যাং ওয়াংশী হাসিমুখে মুকের দিকে তাকিয়ে, তাঁর পাশে রাখা কয়লা চুলার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন,
“আর ব্যবসার কথা, সেটা আমার সঙ্গে নয়, তুমি লিয়াওয়ের সঙ্গে আলোচনা করে, তাঁর লোকদের দিয়ে কাজ করিয়ে নাও…”
জ্যাং ওয়াংশী বলার পরে ক্লান্তি অনুভব করলেন, একটু বিষণ্ন হলেন।
সবার সামনে তিনি হাত দিয়ে মুখ ঢেকে একবার হাই তুললেন।
মুক বুঝে গেলেন, নতজানু হয়ে সম্মান জানিয়ে, জ্যাং লিয়াওয়ের পেছনে বেরিয়ে এলেন।
দু’জন বাইরে এসে, উঠানে এক টিলায় বসে অনেকক্ষণ আলোচনা করলেন।
শেষে সিদ্ধান্ত হলো, জ্যাং পরিবার পশ্চিম বাজার ও পূর্ব বাজারে দুটি দোকান দেবে, বিনিয়োগ হিসেবে।
ভবিষ্যতে দোকান লাভবান হলে, মুকের সঙ্গে লাভ পাঁচ-পাঁচ ভাগে ভাগ হবে।
দোকানের বিনিয়োগের আড়ালে ছিল মারইয়ের জ্যাং পরিবারের নাম ও সম্পর্ক।
জ্যাং লিয়াও মাত্র অর্ধেক অংশ নিলেন, কারণ মনে করলেন এই ব্যবসায় বড় লাভ নেই।
এটা আসলে মুকের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করার একটা সেতু।
দু’জনের কথা শেষ হয়ে এল।
মুক চেয়েছিলেন লিয়াওয়ের সঙ্গে আরও আলোচনা করে লি ঝেংকে উদ্ধার করার কথা বলবেন।
কিন্তু তিনি ভেবে দেখলেন, মুখ খুলে বলার সাহস পেলেন না।
কয়লা চুলা দিয়ে সদ্য একটি উপকারের ঋণ শোধ করলেন,
এখন দরজা পেরিয়ে যাওয়ার আগেই আবার ঋণ নেবার তো যুক্তি নেই!
জ্যাং লিয়াও মুককে জ্যাং পরিবারের বাড়ির বাইরে বের করে দিলেন।
দু’জন জ্যাং পরিবারের পার্শ্ব দরজার কাছে কথা বলছেন।
রাস্তার বিপরীতে এক কোণায়, অন্ধকারে একটি চোখ দু’জনের দিকে নজর রাখছে।
মুক জ্যাং পরিবারের বাড়ি ছাড়ার পরেই—

সেই কোণায় এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল।
সে শুকনো, ছোটখাটো, চেহারা সাধারণ।
ভিড়ের মাঝে হারিয়ে গেলে কেউই আলাদা করে তাকাবে না।
সে চুপে চুপে দরজা বন্ধ করতে থাকা জ্যাং লিয়াওয়ের দিকে থুতু ছুঁড়ে দিল।
তারপর মুকের বিপরীত দিকে হাঁটা দিল।
সে রাস্তার ভিড়ের মাঝে ঘুরতে ঘুরতে,
কখনও থেমে, কখনও ফিরে তাকিয়ে, যেন কেউ অনুসরণ করছে কিনা দেখছিল।
এভাবে সে অনেকবার ঘুরে, নিশ্চিত হলো কেউ পিছু নিচ্ছে না।
তখন একটি প্যাকেট আখরোট কিনে, কোলে নিয়ে এক গলির বাড়িতে ঢুকে পড়ল।
এই বাড়িটি মুকের পূর্ব বাজারের দোকান থেকে বেশি দূরে নয়।
বাড়ির সাজসজ্জা খুবই সাধারণ।
মাত্র তিনটি ঘর ও ছোট একটি উঠান।
সে উঠানে ঢুকে, ফিরে দরজার দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ পিছু নেই।
তখন চুপে চুপে উঠানের দরজা বন্ধ করল।
উঠান পেরিয়ে ঘরের দরজা খুলে ঢুকল।
ঘরের ভেতর এক লোকের সামনে, যার মাথায় চাদর ঢাকা, এক হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করে অদ্ভুত সুরে বলল—
“সেই রাতে উদ্ধারকারী চীনা যুবক সত্যিই জ্যাং পরিবারের সঙ্গে জোট করেছে!”
চাদর ঢাকা লোক কথাটি শুনে মাথার চাদর খুলে ফেলল।
তাঁর মুখে স্পষ্ট বিদেশি ছাপ।
সে-ই সেই রাতে মুকের প্রাণ নিতে চাওয়া শিয়ানবি জাতির—
মুরং তিয়ানমিং!
“এই খবরটা তুমি শহরের ওই লোককে বলেছ?”
“মুরং মহাশয়ের নির্দেশ ছাড়া, আমি কারও সঙ্গে যোগাযোগ করিনি!”
“উন্নতি হয়েছে, তুমি ভালো কাজ করেছ!”
মুরং তিয়ানমিং তার কোলে রাখা আখরোটটি হাতে তুলে নিলেন।
আঙুলের চাপে আখরোট চুরমার করে ফেললেন।
তিনি দাঁতে দাঁত চেপে কঠোর স্বরে বললেন—
“নিন্দনীয় চীনা যুবক…”
মুক ফিরে এলেন পূর্ব বাজারের দোকানে।
তিনতলার নিরিবিলি ঘরে সু লিয়াং ও ইউ ফু-কে ডেকে জেলখানার সম্পর্ক জিজ্ঞেস করলেন।
“আমাদের দোকানের কি জেলখানায় কোনো প্রভাবশালী সম্পর্ক আছে?”
সু লিয়াং ও ইউ ফু মুকের প্রশ্ন শুনে হতাশভাবে মাথা নাড়লেন।
মুক দু’জনের মুখ দেখে মনে মনে হতাশ হলেন।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে, মাটিতে বসা দু’জনকে বললেন—
“তোমরা ভালভাবে ভাবো, আমাদের দোকানে তো মারই শহরের অনেক বড়লোক আসে, তার মধ্যে কেউই কি কথা বলতে পারে না?”
বলতে বলতে তিনি দরজা খুলে সিঁড়ির দিকে গেলেন।
সিঁড়ির মুখে পাহারা দিচ্ছে কাও সিং, তাকে বললেন—
“তুমি লোক পাঠিয়ে চেন চিয়াকে ডেকে আনো!”
মুক বলার পর, সিঁড়ির দু’জন সৈনিক নেমে শহরে চেন চিয়াকে খুঁজতে গেল।
মুক ফিরে এসে ঘরে বসে আছেন, এমন সময় বাইরে দরজায় ঠোকাঠুকির শব্দ।
“প্রভু, আমি চেন চিয়া!”
মুক শুনে বুঝলেন চেন চিয়া এসেছে, তাড়াতাড়ি উঠে নিজে দরজা খুলে চেন চিয়াকে ভেতরে নিলেন।
“এসো, সবাই অপেক্ষা করছে।”
চেন চিয়াকে ভেতরে নিয়ে, দরজার বাইরে কাও সিং-কে বললেন—
“যো ফাইদেরা খাবার দিক, তুমি পাহারা দাও, নিজেও খেতে এসো।”
“ঠিক আছে!”
কাও সিং সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেল।
মুক চেন চিয়াকে বসিয়ে, কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই,
লি ঝেংের অবস্থা সংক্ষেপে জানিয়ে,
চেন চিয়ার সম্পর্ক জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার পরিচিত সবাই নিম্নশ্রেণির ভিখারি, জেলখানার লোকজনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার সুযোগ নেই।”
মুকের তিনজন সোজা হয়ে চেন চিয়ার দিকে তাকিয়েছিল,
কিন্তু এই কথা শুনে সবাই হতাশ হয়ে আবার নিচে বসে পড়ল।
তিনতলার ঘরটি হঠাৎ নীরব হয়ে গেল।
মুক আঙুল দিয়ে সামনে টেবিলে টোকা দিতে দিতে, অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন—
“খেতে আসা কেউ কি দেনা রেখে গেছে?”
সু লিয়াং মুকের প্রশ্নে মাথা নাড়লেন, হতাশ স্বরে বললেন—
“সবাই ভাবে মারইয়ের জ্যাং পরিবার আমাদের আশ্রয়দাতা, তাই কেউ সাহস করে বিনা পয়সায় খায় না।”
মুক আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, তখন চেন চিয়া হঠাৎ টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি উত্তেজিতভাবে হাসলেন, মুককে বললেন—
“প্রভু, আমি একজনকে মনে পড়েছে, সে-ই জেলখানার প্রধান, সাধারণত পশ্চিম বাজারের জুয়ার আসরে খেলতে যায়। এই খেলতে খেলতে প্রথমে বাড়ি-জমি গেছে, পরে স্ত্রী-সন্তান গেছে। কয়েকদিন আগে আমার লোকেরা জানিয়েছে, সেই ঝেং প্রধান আবার অনেক দেনা করেছে, এবার শোধ না দিতে পারলে হয়তো প্রাণটাই হারাবে…”
মুক চেন চিয়ার কথা শুনে চোখে চমক ফুটল।
তিনি আঙুলের টোকা থামিয়ে, টেবিল চাপড়ে উচ্চস্বরে বললেন—
“ঠিক, তাকেই চাই, সময় পেলে আমরা তাকে দেখা করতে যাব!”