অধ্যায় ত্রয়োদশ আটশো ফাঁদবেষ্টিত শিবির

সুমুর নিরলস প্রচেষ্টার ফলশ্রুতিতে, অবশেষে পুরো উদ্বাস্তুদের দলের মনোবল ও স্থিতিশীলতা মোটামুটি বজায় রাখা সম্ভব হয়েছে। কয়েকদিন ধরে পথ চলার পরও বড় কোনো বিশৃঙ্খলার ঘটনা ঘটেনি।

সুমু গরুর গাড়িতে শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন; এই পথচলায় উদ্বাস্তুদের আশ্বস্ত করতে করতে তাঁর গলা যেন আগুন জ্বলছিল ক্লান্তিতে। যদিও পথে কয়েকজন উদ্বাস্তুর গোলমাল করেছিল, তবে সুমু বজ্রনাদী কায়দায় তাদের দমন করেন।

সারা পথে ভয় ও বিপদের ছায়া থাকলেও শেষ পর্যন্ত নিরাপদে সবাইকে নিয়ে তিনি দাতং নগরে ফিরে এলেন। সুমু যখন অত্যন্ত ব্যস্ত দাতং নগরীর দিকে তাকালেন, তাঁর মনে খানিকটা স্বস্তি ফিরে এলো।

সম্ভবত তাঁর নিজস্ব প্রতিভার গুণেই এবার তিনি এক হাজারের বেশি উদ্বাস্তু নিয়ে ফিরতে পেরেছেন। পথে বারবার গণনা করে দেখেছেন, সঙ্গে রয়েছেন প্রায় বারো শত উদ্বাস্তু। এদের মধ্যে দুর্বল ও বৃদ্ধ কেউ নেই, কারণ তারা আগেই প্রকৃতির নিষ্ঠুরতায় ছিটকে পড়েছে।

এদের মধ্যে দুই শতাধিক বলিষ্ঠ নারী ও শিশু, আর বাকি হাজার খানেক সবাই তরুণ ও সক্ষম পুরুষ।

"ও বোন, তুমি কি কখনও বাড়িতে জ্বালানির কাজ করেছো? একসঙ্গে বেশি কাঠ দিলে আগুন নিভে যায়,"—সুলিয়াং মুখে লাগা কালো ছোপে আর ঘামে মাখামাখি হয়ে, মুখের ওপর কাদামাটি মেখে গেছে।

"আরেকজন চাই, আগুন ধরাতে পারো এমন কেউ আসো, যারা পারো না তারা সবাই বুনো শাক তুলতে যাও; মনে রেখো, এখানে কেউ অলস বসে থাকতে পারবে না!"

বলিষ্ঠ নারীরা সুলিয়াংয়ের সঙ্গে রান্নার কাজে, আর তরুণরা গাওশুনের সঙ্গে জঙ্গলে শুকনো কাঠ কুড়াতে চলে গেছে। মাঝে মাঝেই তরুণরা জঙ্গল থেকে ফিরে হাতে কিছু না কিছু শুকনো কাঠ নিয়ে আসে। তারা চুলার পাশে কাঠ রেখে, ফুটন্ত পাতিলের দিকে তাকিয়ে গিলতে গিলতে থামতে পারছে না।

এই তরুণদের মধ্যে একটি দল সুমুর নজর কাড়ে। এরা প্রায় আশি-নব্বই জন, চলাফেরা বা বসা-ঘুম—সবকিছুতেই একজন কুঞ্চিত ভ্রু-ওয়ালা কুড়ি বছরের যুবককে কেন্দ্র করে। মনে হয় এরা একই বংশের লোক।

বাকি ছড়ানো উদ্বাস্তুরা জঙ্গল থেকে কেবল শুকনো কাঠই নিয়ে আসে, কিন্তু এই দলটি বুনো শিকার এনেছে। তারা একটি বুনো হরিণ ও কয়েকটি খরগোশ নিয়ে সুলিয়াংয়ের পাশে আসে, ইশারায় জানায় এই শিকার ফুটন্ত পাতিলে দিয়ে দিতে।

"ভালো করেছো, সবাই পথ চলতে ক্লান্ত, কিছু মাংস দরকারই ছিল শরীর চাঙ্গা করতে,"—সুলিয়াং খুশিতে শিকার নিয়ে বৌদের সঙ্গে নদীর ধারে তা পরিষ্কার করতে চলে যায়।

শিগগিরই মাংসের গন্ধে বাতাস ভরে ওঠে, সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ে। সুমু একখণ্ড কাঠকয়লা আর কাঠের ফলক হাতে নিয়ে পাতিলের পাশে বসে, সবাইকে তাঁর কাছে নথিভুক্ত হতে বলেন, তারপর তারা খাবার নিতে পারে।

"নাম, বয়স, বাড়ি কোথায়? কোনো হস্তশিল্প জানো?"

"দুইকুত্তা, জানি না, বাড়ি হল হলুদ নদীর ধারে, আমি এক বসায় আট বাটি ভাত খেতে পারি, আশি কেজি ধান কয়েক মাইল মাথায় নিয়ে হাটে যেতে পারি…"

"ঠিক আছে, যাও ওদিকে গিয়ে পেট ভরো,"—বললেন সুমু।

দুইকুত্তা নাম লেখানোর পর ভাঙা মাটির পাত্র হাতে নিয়ে সুলিয়াংয়ের কাছে গেলো।

"নাম, বয়স, বাড়ি কোথায়? কোনো কাজ জানো?"

"জুয়াংসান, ত্রিশ বছর, বাড়ি ডংশিয়াং গ্রামের, আমি ছিলাম গ্রামের প্রধান, বাড়িতে ছিল বড় উঠোন, ওই বছর ডাকাতদের হাতে…"

"বেশি কথা বলো না, যা জিজ্ঞাসা করেছি সেটাই বলো, কোনো কাজ জানো?"

"আমি খাজনা তুলতে পারি, তখন আমাদের গ্রামে কেউ রাজকোষে কর দিতে অস্বীকার করত না…"

সুমু বিরক্ত হয়ে মাছি তাড়ানোর মতো হাত নাড়লেন, বললেন, "চলো, যাও ওদিকে গিয়ে পেট ভরো, এত কথা বলার সময় নাই!"

জুয়াংসানও শেষমেশ মাথা নিচু করে গিয়ে খাবার নিতে দাঁড়াল। সুমু কাঠকয়লা দিয়ে কয়েক শ লোকের নাম লেখার পর তাঁর গলা শুকিয়ে এলো, কবজিও অবশ লাগছিল। তিনি খেয়াল করলেন, একটু অসতর্ক হলেই অঙ্গহানি হতে পারে, যা তাঁর ধনুক ধরার ক্ষমতায় প্রভাব ফেলতে পারে।

"ওয়াং, তুমি কি পড়তে পারো?"

চুলার পাশে বসা ওয়াং মাথা নাড়লেন।

"তাহলে তুমি এসো, সব শুনেছো তো, আমার মতোই প্রশ্ন করবে।"

ওয়াং একটু ইতস্তত করলেও সুমুর উৎসাহের দৃষ্টিতে হাত মুছে এসে কাঠের ফলক তুলে নিলেন। সুমুও সুযোগে আশেপাশে ঘুরে হাতপা মেলে নিলেন।

তিনি মাঝে মাঝে কারো সঙ্গে পরিবারের কথা বলেন, কারো সঙ্গে ইচ্ছেমতো আলাপ করেন। পথ চলতে চলতে সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, সুমু তাদের সঙ্গে মিশে থাকাটাই স্বাভাবিক।

কয়েকজন উদ্বাস্তুর কারো হাতে ভাঙা বাটি, কারো হাতে গাছের ছাল, কারো হাতে টুকরো মাটির পাত্র। তারা সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে খাবার নেওয়ার ফাঁকে সুমু নিয়ে আলাপ করে।

"ওনাকে দেখেই বোঝা যায় বেশি বয়স নয়, কিন্তু একটুও অহংকার নেই।"

"হ্যাঁ, ওই জুয়াংসানের মতো না, গ্রামের প্রধান হয়েই নাক চড়া করে চলে।"

"আমাদের সুমু সাহেব, অহংকার না করলেও হাতে খুব শক্ত।"

"ঠিক তাই, ওই দিন গাধা সবাইকে বিদ্রোহে উসকে দিতেই সুমু এক তীরেই তাকে শেষ করেছিল।"

"শুধু সুমুর হাত নয়, ওনার সঙ্গে থাকা দুই রক্ষীও ভয়ংকর, মানুষ মারতে তাদের চোখও পলক পড়ে না।"

"তুমি বলো, চোখ না পলকালে চোখ শুকিয়ে যায় না?"

সবাই যখন মাংসের খিচুড়ি খেতে শুরু করল, তখন ওয়াং তালিকা হাতে সুমুর কাছে এলেন।

"নেতা, সব নাম লিখে দিয়েছি,"—ওয়াং মাথা নিচু করে ফলক এগিয়ে দিলেন।

সুমু ফলক দেখে অবাক হলেন, ওয়াংয়ের লেখা খুব সুন্দর। নিজের আঁকাবাঁকা লেখাগুলো ওয়াং মুছে দিয়ে নতুন করে লিখেছেন। তিনি অস্বস্তিতে নাক চুলকালেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "আর কেউ আছে যে পড়তে পারে?"

ওয়াং একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, "কেউ বলেনি।"

সুমুর মনে হালকা হতাশা এলো, এই যুগে একজন শিক্ষিত মানুষ খুঁজে পাওয়াই কঠিন। উদ্বাস্তুর দলে তো আরও কঠিন, যদি কেউ অক্ষর চিনত তো এমন দুরবস্থায় আসত না।

"তুমি আর রান্নাঘরে কাজ করবে না…"

কথা শেষ করার আগেই ওয়াং একটু আতঙ্কিত হয়ে সুমুর দিকে তাকালেন।

"চিন্তা কোরো না, এখানে শিক্ষিত লোক কম, তুমি সেনাদলে লেখাপড়ার কাজ করবে, হিসাব রাখবে, মজুত হিসাব করবে।"

ওয়াং আরও উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "নারী হয়েও সেনাদলে কাজ করা যাবে?"

"অন্যান্য জায়গায় হয়তো নয়, কিন্তু আমার এখানে কোনো বাধা নেই। ভবিষ্যতে শিক্ষিত নারী যতই বাড়ুক, সুযোগ ততই থাকবে।"

সুমুর কথা শুনে ওয়াং চোখের জল ফেললেন।

"আমি ভাবতেই পারিনি আমার শেখা কোনো কাজে লাগবে,"—ওয়াং চোখ মুছতে মুছতে বললেন।

"আহা, এসব কী করছো!"—সুমু কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

"শুধু অবাক লাগছে, আমার শেখা কাজে লাগাতে পারব ভাবিনি কখনো।"

"তোমার ক্ষমতা থাকলে ভবিষ্যতে আরো সুযোগ পাবে, কেবল কষ্ট করতে আপত্তি না থাকলেই হবে।"

ওয়াংকে সান্ত্বনা দিয়ে সুমু গাওশুনকে ডাকলেন।

"আশুন, সৈন্য কি যথেষ্ট হয়েছে?"

গাওশুন হাসতে হাসতে বললেন, "হয়েছে, আমাকে আটশো সৈন্য দাও, শহর রক্ষা করা নিশ্চিন্ত।"

"তবে কাল সকালে সেনা পরিদর্শন হবে, আটশো সৈন্য তুমি নিজে পছন্দ করে নেবে!"