পঞ্চম অধ্যায়: দুর্ভাগ্য কখনো একা আসে না

“আমরা এখানে এসেছি কোনো শত্রুতা নিয়ে নয়, তবে তোমরা যে আমাদের প্রভু জ্যাং পরিবারের জমি চাষ করেছ, কোনো কথা না বলে, চুপচাপ চলে যাওয়া ঠিক নয়, তাই না?”

“এ কথা ঠিক নয়। আমরা যখন এই স্থানে এসেছিলাম, তখন এখানে কেবল জনশূন্য পতিত জমি ছিল; কারো মালিকানা ছিল না।”

“বাক-বিতণ্ডা নিরর্থক। আজ তোমরা যদি যেতে চাও, আমি বাধা দেব না, জমির কিছু ফসল রেখে দাও, তাতেই হবে।”

সু মুক শুনলো যে ওয়াং দুই কিছুটা নমনীয় হয়েছে, হয়তো সংঘর্ষ এড়ানো যাবে, তার মনেও আশা জাগল।

“আমরা কতটা ফসল রেখে যেতে হবে?”

“আট অংশ।”

“অতিরিক্ত।”

“সাত অংশ।”

“অতিরিক্ত।”

“ছয় অংশ, এর চেয়ে কম নয়। এই ছয় অংশ আমাদের প্রভু জ্যাং পরিবারের জন্য। আমাদের ভাইদের অংশ, সেটি তো তোমাদের সঙ্গে সহানুভূতির সম্পর্ক হিসেবেই রাখছি।”

“ভাই, এ হয় না।”

ওয়াং দুই গোল মুখের যোদ্ধা নেতা বলে শেষ করতেই, তার পেছনের যোদ্ধারা বিরোধিতা করল।

তারা ওয়াং দুইয়ের পেছনে থাকার কারণ, ওয়াং দুই এই বিশৃঙ্খল কালে তাদের পেট ভরতে পারে, কখনো কখনো বাড়তি কিছুও দিতে পারে, পরিবারের জন্য খাবার জোগাতে সক্ষম।

যদি এবার সু মুককে ছেড়ে দেয়, ওয়াং দুই বললেও, সবাই ওই ছয় অংশের এক অংশ পাবে।

কিন্তু যদি মাত্র এক অংশ মেলে, তবে এই বিশ জনেরও বেশি যোদ্ধা ও তাদের পরিবার সবাইকে অনাহারে থাকতে হবে।

সু মুকও বুঝতে পারল ওয়াং দুইয়ের কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়। সে মনে মনে হিসেব করল, এই ফসল কেবল তাদের উদ্বাস্তুদের পেট ভরাতে যথেষ্ট; যদি ওয়াং দুইদের ছয় অংশ দেয়, তাহলে তার নিজের পক্ষের লোকদের চার-পাঁচ ভাগ না খেয়ে মরবে। তার চেয়ে ওয়াং দুইয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করাই ভালো।

সু মুক ওয়াং দুইয়ের পেছনের উত্তেজিত যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “ভাইদের আন্তরিকতা আমি বুঝি, কিন্তু এই সমাজে কেউ নিজের ইচ্ছায় চলতে পারে না। তোমাদের ছয় অংশ দিলে, আমাদেরও বাঁচা কঠিন।”

“তাহলে ভাগ্যই নির্ধারণ করবে, এই নিষ্ঠুর আকাশ কাকে বাঁচতে দেবে দেখি!”

ওয়াং দুই সু মুকের দিকে তাকিয়ে কোমরের কড়া-হাতল তলোয়ার বের করে সামনে ছায়া কাটল।

“আমার সঙ্গে ঝাঁপাও!”

“আও আও আও!”

“মারো!”

ওয়াং দুই চিৎকার করে যোদ্ধাদের নিয়ে গাও শুন ওদের দিকে ছুটে গেল।

“সারিবদ্ধ হও, বর্শা তোলো!”

গাও শুন, ইতিহাসে বিখ্যাত সেনাপতি, যোদ্ধারা ছুটে এলে অস্থির না হয়ে প্রশিক্ষণের মতোই নির্দেশ দিল।

গাও শুনের নির্দেশে, সু লিয়াং ও অন্যান্য যুবকরা অজান্তেই বাঁশের বর্শা তোলো।

ওয়াং দুই গাও শুনদের সারির কাছাকাছি এখনও বিশ কদম দূরে; এই ফাঁকে সু মুকের তীর ছোঁড়ার সুযোগ হলো।

সু মুক ছোট ঢিবির উপর দাঁড়িয়ে ধনুক টেনে তীর ছোঁড়ে, “পাশ!” তীর উল্কা-গতিতে ওয়াং দুইয়ের মুখের দিকে উড়ে গেল।

ওয়াং দুই ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধের মধ্যে বেড়ে উঠেছে; ধনুকের শব্দে সে স্বভাবতই ঝুঁকে তীর এড়িয়ে নিল।

কিন্তু ওয়াং দুই তীর এড়াতে পারলেও, তার পেছনের ইঁদুর-চেহারার লোকটি ভাগ্যবান নয়, সু মুকের তীর তার মুখে বিঁধলো।

তীরের শক্তিতে ইঁদুর-চেহারার লোকটি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কয়েকবার কাঁপল, তারপর স্থির হয়ে গেল।

“সবাই ছড়িয়ে পড়ো, সতর্ক থাকো, ওদের হাতে ধনুক-তীর আছে!”

ওয়াং দুই দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, তার সঙ্গে যোদ্ধারা স্বাভাবিকভাবেই ছড়িয়ে পড়ল।

“বলে কেউ বলে, ‘দেশ দুর্বল হলে ধ্বংস হয়, হান জাতি শক্তিশালী হয়েও পতন হয়,’ এই হান যোদ্ধাদের যুদ্ধ দক্ষতা এতটাই উঁচু?”

সু মুক মনে মনে বিরক্ত, কিন্তু হাতের তীর থামল না, তীর ছোঁড়ে আরও দুই-তিন জন যোদ্ধা অক্ষম হয়ে পড়ল।

এ সময় সু মুকের দুই বাহু ক্লান্ত, বাধ্য হয়ে ধনুক নামিয়ে ডান বাহু মর্দন করতে লাগল।

এই সময় দুই পক্ষই সম্মুখ সমরে এসে পড়ল; ওয়াং দুই ও তার যোদ্ধারা প্রাণপণ গাও শুনদের সারির দিকে ঝাঁপাল।

যোদ্ধাদের ধারণা, এই কয়েকজন উদ্বাস্তু সোজা দাঁড়ালেও, তাদের সামনে যোদ্ধারা ছুটে এলে সাধারণ হান উদ্বাস্তুরা ভয়ে পালাবে।

এটাই তাদের গ্রামে দাপট, পুরুষদের শোষণ, নারীদের নির্যাতনের অভিজ্ঞতা।

কিন্তু এবার তারা শক্ত প্রতিপক্ষ পেল।

এই যুবকদের সু মুক প্রশিক্ষণ দিয়েছে, তারা শুধু নির্দেশ জানে, ভয় বলতে কিছুই জানে না।

কেউ কেউ মনে ভয় পেলেও, পেছনে স্ত্রী-সন্তান-অভিভাবকদের কথা ভেবে আর ভয় পায় না।

“বেঁধো!”

“ফিরে নাও!”

“বেঁধো!”

গাও শুন নির্দেশের পুনরাবৃত্তি করল, তার নির্দেশে যোদ্ধারা মুহূর্তেই একের পর এক পড়ে গেল।

অভিজ্ঞ ওয়াং দুইও, বাঁশের বর্শা তলোয়ার থেকে অনেকটাই দীর্ঘ, একবার অসতর্ক হলেই পেটে বিঁধল।

ওয়াং দুইয়ের অন্ত্র ও রক্ত বাঁশের বর্শার গোল ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই এক চাতাল মাটি রক্তে রাঙা।

একটি কালো মেঘ ওয়াং দুইয়ের মাথার উপর ভেসে এল, ওয়াং দুই মাটিতে শুয়ে চোখ বড় করে আকাশের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল,

“এই অভিশপ্ত আকাশ, মানুষকে বাঁচতে দেবে না কেন!”

মাঠে বিভিন্ন আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, একের পর এক চিৎকার, বাকি যোদ্ধাদের মনোবল ভেঙে গেল।

এখন নেতৃত্বের নিয়ন্ত্রণ নেই, তারা ভয়ে, আতঙ্কে, পালিয়ে গেল।

গাও শুনের সারিতে কেউ কেউ তাড়া করতে চাইছিল, কিন্তু গাও শুন সু মুকের নির্দেশ না পেয়ে সারি ছাড়ার সাহস পেল না।

প্রশিক্ষণে সারি ছাড়া যারা করেছে, সু মুক তাদের অনাহারে রেখে শাস্তি দিয়েছে, সত্যিই না খেয়ে রেখেছিল।

“গাও শুন, তুমি কয়েকজন নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো; সু লিয়াং, তুমি জঙ্গলে সবাইকে সংগঠিত করে এগিয়ে যাও।”

“আজ্ঞা।”

এই যুদ্ধে যোদ্ধারা দশের বেশি মৃতদেহ ফেলে পালাল, সু মুকের পক্ষের তিন-চারজন যুবক হাড় ভাঙল।

গাও শুন আহতদের শুশ্রূষা করল, মৃত যোদ্ধাদের কাপড় খুলে নিল, ওয়াং দুইয়ের তলোয়ারও সু মুককে দিল।

“আমার কাছে ধনুক-তীর আছে, এই তলোয়ার তুমি রাখো, কাপড়গুলো সবাইকে ভাগ করে দাও, আগে ফুটন্ত জলে সেদ্ধ করো।”

সু মুক তলোয়ারটি গাও শুনের হাতে দিল, গাও শুন গ্রহণ করল, ঠাণ্ডা রক্তাক্ত মুখে হাসি ফুটল, মুখের রক্ত মুখের কোণে গিয়ে হলুদ দাঁত লাল করে তুলল।

কিছুক্ষণের মধ্যে সবাই খাদ্য ও মূল্যবান জিনিস নিয়ে আবার একত্রিত হয়ে প্রধান রাস্তায় এল, সংকট কেটে গেছে, সবার মুখে হাসি।

“সবাই দ্রুত এগিয়ে চলো, কোনো বিপত্তি না হলে, তাড়াতাড়ি বৃষ্টি নামবে।”

একটি কালো মেঘ সু মুকের দলের পেছনে ধীরে ধীরে ছায়া ফেলে চলল।

সন্ধ্যা আসতেই প্রবল বৃষ্টি তাদের পেছনে এসে পড়ল।

ঘন বৃষ্টির মধ্যে সু মুক ও গাও শুন দু’জন চিৎকার করে সবাইকে একযোগে বৃষ্টি ঠেকানোর জন্য ঘাসের পর্দা তৈরি করতে বলল।

এ ঘাসের পর্দা মানুষের জন্য নয়, খাদ্যকে রক্ষা করতে, যাতে বৃষ্টিতে ভিজে নষ্ট না হয়।

সু মুক, গাও শুনরা ক্লান্ত হয়ে পড়লেও, সব খাদ্য ঘাসের পর্দার নিচে ঢেকে গেল।

বড়রা ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, চঞ্চল শিশুরা খাদ্যের ফাঁকে বৃষ্টির হাত থেকে পালিয়ে গেল।

তারা খাদ্যের স্তূপে আনন্দে হাসল, ঘন্টাধ্বনির মতো হাসি, নির্ভেজাল।

সু মুক বৃষ্টিতে বসে, শিশুদের খাদ্যের স্তূপে খেলতে দেখে, নিজের শৈশবের কথা মনে পড়ল।

ছোটবেলায় সে ধানের গুদাম বা ভুট্টার গুদামে সাপের মতো ঢুকতে ভালোবাসত।

সু মুক স্মৃতিতে ডুবে, মুখে হাসি ফুটল, তখন সে-ও এদের মতো আনন্দে ছিল।

তখনই গাও শুন গম্ভীর মুখে এসে চাপা স্বরে বলল,

“আমরা বন্য নেকড়ে দ্বারা ঘেরা!”