সপ্ততিতম অধ্যায় (অনুরোধ: পড়া চালিয়ে যান) চার শত অভিজাত যোদ্ধা

সুমু সুশেংকে বিদায় করার পর, ম্লান তেলের আলোয় নিভে যাওয়া কয়লার চুলা আবার জ্বালিয়ে দিল। তিনি মাটির কেটলিতে পরিষ্কার জল ভরে চুলার ওপর রাখলেন। এমন সময় উঠানে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল; ধীরে ধীরে, দূর থেকে কাছে আসতে লাগল। শব্দটি ভারী এবং দৃঢ়।

“প্রভু, কেন আমাকে ডাকলেন?” দরজার পাশে একজন বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে, নামটি ছিল ঝাং ইউং, নরম কণ্ঠে দরজায় টোকা দিল।

“ভেতরে এসো,” সুমু তখনও পিঠ ফিরে চুলার উপর陶壶 নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন।

ঘরের দরজা খোলা ছিল। ঝাং ইউং সাবধানে পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকল। মুখে ছিল সংশয়ের ছায়া। সুমু তখনও陶壶 ঠিকঠাক করে নেওয়ার কাজ শেষ করছিলেন। তিনি কাপড় দিয়ে হাত মুছতে মুছতে দরজার পাশে দাঁড়ানো ঝাং ইউংকে সামনে একটি খালি আসন দেখিয়ে বললেন, “বসো।”

“জি।” ঝাং ইউং জানত না এত রাতে কেন তাকে ডাকা হয়েছে, তাই একটু উত্তেজিতভাবেই席ে বসে পড়ল। দেহ সোজা, চোখ সুমুর দিকে স্থির।

“তুমি উদ্বিগ্ন হবে না। এত রাতে ডাকার কারণ, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আলোচনা করা।” সুমু হাসিমুখে সহজ স্বরে বললেন, ঝাং ইউংকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

“কি বিষয়?” ঝাং ইউং কিছুটা স্বস্তি পেয়ে দেহ ঢিলা করল, আর আগের মতো সোজা বসে থাকল না।

“আমরা আগেরবার ঝাও পরিবারের দুর্গ দখল করেছিলাম, ফলাফল ভালো ছিল। শুধু ধন-সম্পদ আর জমি নয়, অনেক মানুষও পেয়েছি, তার ওপর ঝাও ফেং-এর মতো সাহসী লোকও যোগ হয়েছে...”

সুমু কথার ফাঁকে আসনটি নিয়ে প্রধান স্থানে বসলেন।

“তোমাকে ডাকলাম কারণ জানতে চাচ্ছি, আমাদের আশেপাশে এমন আর কোন দুর্গ আছে কি, যেগুলো দখল করা যেতে পারে?” সুমু চাইলেন না খাদ্যের উৎস শুধু ওয়াং ইয়িং আর ঝাং পরিবারের ওপর নির্ভর করুক। ঝাং পরিবারের ভাইদের ব্যাপারে নিশ্চিত হয়ে, তিনি আরও তথ্য সংগ্রহের ইচ্ছা করলেন, যেন আবার কোনো ধনীকে আক্রমণ করা যায়।

খাদ্য সংকট কাটিয়ে ওঠা হোক, কিংবা ভবিষ্যতে নিজের নীতিমালা ও সাম্রাজ্য বিস্তারের জন্য, গ্রামের ধনীরা উন্নয়নের পথে বাধা। এক দিন না এক দিন তাদের মোকাবেলা করতেই হবে। বরং এখনই আক্রমণ করা ভালো।

ঝাং ইউং সুমুর প্রশ্ন শুনে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সতর্কভাবে বলল, “আমরা আগেরবার ঝাও পরিবারের দুর্গে হামলা করেছিলাম, সফল হয়েছিলাম ও কোনো ক্ষতি হয়নি কারণ ঝাও ফেং ভিতর থেকে দরজা খুলে সহযোগিতা করেছিল। যদি অন্য দুর্গে একেবারে হামলা করি, তাহলে বড় মূল্য দিতে হতে পারে।”

সুমু ঝাং ইউং-এর সতর্কতা শুনে মাথা নাড়ল। তিনি বাধ্য হয়ে এ পথে এসেছেন। যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণহানি হয়, তবে সবাইকে অনাহারে মরতে দেওয়ার চেয়ে তা ভালো।

“প্রাণহানির ব্যাপারে চিন্তা করো না। তুমি শুধু কয়েকটি দুর্নীতিপরায়ণ, নির্যাতনকারী দুর্গের নাম বলো, যুদ্ধের পরিকল্পনা পরে আমরা গাও শুন-এর সঙ্গে আলোচনা করব।”

ঝাং ইউং সুমুর কথায় আর আপত্তি করল না।

“ঠিক আছে, আমি ফিরে গিয়ে গোয়েন্দা দলের ভাইদের সঙ্গে যাচাই করে, দুই-তিন দিনের মধ্যে আপনাকে বিস্তারিত প্রতিবেদন দেব।”

“হ্যাঁ, ভালো।”

পরদিন সকালেই, দাতং নগরের প্রাতঃকালের ঘণ্টা বাজতে শুরু করল। সুমু উপস্থিত হলেন সেনা শিবিরের প্রশিক্ষণ মাঠে।

“আরে, প্রভু কীভাবে এখানে এলেন?”

“প্রভু কেন আসবেন না? প্রতি সপ্তাহে এক-দুদিন সময় নিয়ে আমাদের সঙ্গে প্রশিক্ষণে যোগ দেন!”

দুই কুকুর সেনার নতুন সৈনিকের দিকে মাথা তুলে গর্বিতভাবে বলল।

“কি, আমাদের প্রভুও আমাদের সঙ্গে প্রশিক্ষণ করেন?”

“শুধু প্রশিক্ষণ নয়, প্রভু কখনো কখনো আমাদের সঙ্গে একই খাবার খান, একসঙ্গে থাকেন, কাজও করেন!”

“তেমন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি কি আমাদের সঙ্গে শৌচাগার পরিষ্কার করেন?”

“তোর মায়ের শৌচাগার পরিষ্কার! তুই তো বোকার মতো অক্ষর চিনিস না, তাই আমাদের পুরো দলকে শৌচাগার পরিষ্কার করতে হয়। প্রভু তো শিক্ষিত, তার দরকার নেই!”

দুই কুকুর তখন একজন অভিজ্ঞ সৈনিকের মতো সদ্য আসা উদ্বাস্তু নতুন সৈনিককে শিক্ষা দিচ্ছিল।

সকালের দৌড় শেষে, সুমু কাঁধে খিচুড়ির বাটি নিয়ে গাও শুন-এর পাশে বসে পড়লেন।

সুমু বাটি হাতে, এক চুমুক নিয়ে ঠোঁট চেটে গাও শুন-এর দিকে বললেন, “গাও সিমা, আমি আমাদের সেনা শিবিরে কিছু পরিবর্তন আনতে চাই।”

“সমস্যা নেই, প্রভু কীভাবে পরিবর্তন করতে চান?”

সুমু শেষ চুমুক দিয়ে বাটি নামালেন, আশেপাশের প্রাণবন্ত সৈনিকদের ওপর একবার চোখ বুলালেন।

“আমি কিছু সৈনিককে বাছাই করে পূর্ণকালীন প্রশিক্ষণ দিতে চাই।”

গাও শুন সুমুর গুরুতর মুখ দেখে নিজেও অর্ধেক খিচুড়ি রেখে প্রশ্ন করলেন, “পূর্ণকালীন প্রশিক্ষণ? আমাদের খাদ্য তো শেষ হয়ে যাচ্ছে...”

“খাদ্য সত্যিই কম, কিন্তু সৈনিকদের ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিলে খাদ্যও মিলবে। দেখো, ঝাও পরিবারের দুর্গ...”

“আপনি আবার ধনীদের আক্রমণ করতে চান?”

গাও শুন উত্তেজিত হয়ে কণ্ঠস্বর উঁচু করলেন। আশেপাশের সৈনিকরা গাও শুন-এর সেই চাঁচাছোলা কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে তাকাল।

তখন গাও শুন সুমুকে নিয়ে নিজের পৃথক ঘরে ফিরে গেলেন। দরজার পাশে প্রহরীকে গম্ভীরভাবে বললেন, “তুমি বাইরে পাহারা দাও, কেউ কাছে আসবে না।”

“ঠিক আছে।”

প্রহরী বাইরে চলে গেলে, গাও শুন সুমুকে প্রধান আসনে বসতে বললেন।

“প্রভুর মনে কি পরিকল্পনা তৈরি হয়েছে?”

“হ্যাঁ। প্রথমে চারশো প্রশিক্ষিত সৈনিককে বাছাই করে পূর্ণকালীন প্রশিক্ষণ দেব, প্রাচীন সেনা ব্যবস্থায় প্রতি দলে পঞ্চাশজন, আটটি দল।

আরও চারশো সৈনিককে সহকারী হিসেবে নেব। তারা পুরোপুরি প্রশিক্ষণে থাকবে না, আগের মতো অবসর সময়ে প্রশিক্ষণ, ব্যস্ত সময়ে উৎপাদন।”

গাও শুন মাথা নাড়লেন, এরপর সুমুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমাদের অস্ত্র কি চারশো জনের জন্য যথেষ্ট?”

অস্ত্রের কথা উঠতেই সুমু হাসলেন।

“এখন আমাদের কাছে দুইশো তৈরি করা লম্বা বর্শা আছে, মুরং বো-এর কাছ থেকে পাওয়া গরুর টেন্ডন ও শিং দিয়ে তৈরি শক্ত ধনুক আছে আশি, তার সঙ্গে জব্দ করা বিশটি শক্ত ধনুক মিলিয়ে মোট একশোর বেশি শক্ত ধনুক।

এছাড়াও একশোর বেশি বৃত্ত-হাতলযুক্ত তলোয়ার আর একশোর বেশি ঢাল তৈরি করা হয়েছে।”

গাও শুনের মুখে তখন প্রসন্ন হাসি ফুটে উঠল।

“কEnough, already can equip four hundred elite!”

“না, যথেষ্ট নয়!”

সুমু প্রথমে মুখ গম্ভীর করে বললেন, পরে হাসিমুখে যোগ করলেন, “আমাদের কাছে একশোর বেশি চামড়ার বর্মও আছে, যেগুলো কয়লার চুলা আর মুরং বো-এর কাছ থেকে পাওয়া চামড়া দিয়ে তৈরি।

সামনের সারির একশো তলোয়ার-ঢাল বাহক ছাড়াও, দলে বিভিন্ন স্তরের প্রধানদেরও একটি করে বর্ম দেওয়া যাবে।”

“চামড়ার বর্মও আছে?”

গাও শুন বিস্মিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

“তাহলে তো সত্যিই অভিজাত বাহিনী!”

গাও শুন প্রশংসা করলেন।

পূর্ব হান রাজ্যের এই শীতল অস্ত্রের যুগে, শুধু একটি চামড়ার বর্মই যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে।

আর কিছু না বললেও, শানবেইদের হাড়ের তীর সহজে চামড়ার বর্ম ভেদ করতে পারে না।

“ঠিক, তাই তুমি আগে এই চারশো অভিজাত সৈনিককে প্রশিক্ষণ দাও, যদি আমাদের খাদ্য ফুরিয়ে যায়, তখন আশেপাশের ধনীদের দুর্গই আমাদের খাদ্যভান্ডার!”

সুমু দু’হাত মুঠো করে, দৃষ্টি দূরে স্থির রেখে দৃঢ়স্বরে বললেন।