বত্রিশতম অধ্যায় কয়লার আগুনের হাঁড়ি
সুমু সুলিয়াংয়ের কথা শোনার পর, তিনজনেই প্রধান কক্ষে বসে বড় বড় চোখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল—সুমু, ওয়াং ইং এবং সদ্য দৌড়ে আসা সুলিয়াং। এটাই হচ্ছে “উৎখাতদের নেতা” হওয়ার মূল্য। অন্য সবাই যখন আনন্দ-উল্লাসে নতুন ঘরে উঠে যাচ্ছে, তখন সুমুকে সবাইকে কিভাবে পর্যাপ্ত আহার জোগানো যায়, তা নিয়ে মাথা ঘামাতে হচ্ছে।
চাও শিংও আর গোত্রের লোকজনের সঙ্গে মিশতে চায় না। কারণ সেও জানে, এই সময়ে সুমু ছাড়া আর কেউ সবাইকে পেটপুরে খাওয়াতে পারবে না। সে নিজে পারে না, গাও শুন পারে না, অন্যদের তো কথাই নেই। তাই সবাই সুমুকেই নেতা হিসেবে মানতে রাজি হয়েছে।
আমাদের হাতে থাকা বাকি খাদ্যশস্য আর কতদিন চলবে? — সুমু কপালে হাত বুলিয়ে চোখের ক্লান্তি কমানোর চেষ্টা করতে করতে জিজ্ঞেস করল।
সুমু’র প্রশ্নে সুলিয়াং একটুও দেরি না করে বলল, “প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ আর কাজকর্ম যদি চলতেই থাকে, তবে বাকি শস্য খুব কষ্টে বসন্তের চাষাবাদের আগ পর্যন্ত চলবে। যদি সব কাজ বন্ধ করে দেওয়া হয়, সবাই এখন থেকেই ঘরে বসে শীতে দু’বেলা খায়, তাহলে চাষাবাদ শেষ হওয়া পর্যন্ত কোনোমতে চলবে...”
“না, প্রশিক্ষণ বন্ধ করা যাবে না। জমি চাষ এবং সিমেন্ট, লাল ইট তৈরি কিছুই থামানো যাবে না।” — কথা বলতে বলতে সুমু উঠে কক্ষের মাঝে হাঁটতে লাগল।
“আমাদের হাতে এখন এমন কিছু আছে, যা দিয়ে মা-ই নগরে গিয়ে খাদ্যশস্যের বিনিময় করা যাবে?” — সাথে সাথে ওর পাশের ওয়াং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং ইং নিজের সামনে রাখা বাঁশের তালিকা উল্টে-পাল্টে দেখে বলল, “লাল ইট কয়েক হাজারটা আছে, সিমেন্টের বস্তা দশ-পনেরোটা, আর হ্যাঁ, মাছ অনেক বেশি; নতুন খননকৃত মাছের পুকুরে কয়েকশো ঘাসকার্প রয়েছে...”
ওয়াং ইংয়ের কথা শুনে সুমু আপনমনে হিসেব করল, “লাল ইট ও সিমেন্ট নয়, আপাতত এদের ব্যবহার প্রকাশ্যে আনতে চাই না, তাহলে ভবিষ্যৎ উন্নয়নে বাধা আসতে পারে। দশটা মাছের বিনিময়ে এক斗 শস্য, কয়েকশো মাছ মানে কয়েক ডজন斗 শস্য—এভাবে হবে না; আরও বেশি টাকা ও খাদ্যশস্যের ব্যবস্থা করতে হবে...”
ঠিক তখন ওয়াং ইং হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “ঠিক আছে, প্রভু, আগে যখন আমি ঝাং পরিবারের মা-ছেলেকে দেখাশোনা করেছিলাম, তারা খুশি হয়ে আমাকে মা-ই নগরের পূর্ববাজারের একটি দোকান দিয়েছিলেন...”
“ওটা তো তোমার উপহার...”
“প্রভু, আপনি তো বলেছিলেন, সব কিছুই সবার জন্য জমা করতে হবে।”
“ওটা তো যুদ্ধলাভ নয়...”
“আহা, তাহলে এমন করি, আমি পূর্ববাজারের দোকান দিয়ে এই দাতং নগরের লাল ইটের বাড়ি নিই, আপনি আমাকে একটা লাল ইটের বাড়ি দিন, আমি আপনাকে একটা দোকান দিচ্ছি!”
সুমু আর দ্বিধা করেনি, বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমরা মা-ই নগর পূর্ববাজারে গিয়ে দেখি, এই দোকান দিয়ে কিভাবে প্রতিদিন নতুন আয় করা যায়!”
সুমু, সুলিয়াং ও ওয়াং ইং তিনজনেই দোকানের দরজায় এসে দাঁড়াল। তিনতলা বিশাল দোকান দেখে তারা কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গেল।
“শুধু এক রাত একজন অভিজাতকে দেখাশোনা করে এত বড় দোকান পেতে পারে? আমার হলে এই দোকানের বদলে শ্বশুর বাড়িতে থাকতে রাজি!” — সুলিয়াং বিস্ময়ে বলল।
ওয়াং ইং মুখে একটু বিরক্তি এনে বলল, “তুমি তো দিবাস্বপ্ন দেখছো, চলো ভেতরে যাই!”
ওয়াং ইং সামনে এগিয়ে দরজা খুলে দিল। দোকানের ভেতর এক কর্মচারীর বেশধারী ব্যক্তি এগিয়ে এসে বলল, “ওহ, আপনারা খুব তাড়াতাড়ি চলে এসেছেন, আমাদের দোকান এখনও খোলেনি...”
সে ভেবেছিল ওয়াং ইংরা হয়তো পুরোনো খদ্দের, খেতে এসেছে।
তিনজন দোকানে ঢুকে বুঝল, এটা আসলে একটি পানশালা, যেখানে সাধারণ খাবারও পাওয়া যায়।
ওয়াং ইং বলল, “আমার নাম ওয়াং, তোমাদের মালিক নিশ্চয়ই আমার কথা বলেছে...”
“ওয়াং?” — কর্মচারী ভেবে নিয়ে হাসল, “ওহ, তাহলে কি নতুন মালিক এসেছেন? দাদা, দিদিমা যে নতুন মালিকের কথা বলেছিলেন তিনি এসেছেন!”
তার ডাক শুনে কাউন্টারের পাশ থেকে ছাগল দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এল। তার লম্বা পোশাক সুমু ও সুলিয়াংয়ের সাধারণ কাপড়ের সঙ্গে প্রবল বৈপরীত্য তৈরি করল।
সে প্রথমে সন্দেহভরে সুমু ও সুলিয়াংয়ের দিকে তাকাল—“যদিও ছেলেটা সাধারণ পোশাক পরে আছে, তবু তার আভিজাত্য আমাদের ছেলেদের চেয়েও বেশি, আর পাশে যে মধ্যবয়সী ব্যক্তি, সে তো গ্রামের চাষার মতোই!”
এভাবে ভাবতে ভাবতে বৃদ্ধ ওয়াং ইংকে দেখল। তখনই ঝাং পরিবারের বর্ণনা মনে পড়ে গেল, সে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল ওয়াং ইং-ই নতুন মালিক।
“আপনারা অবশেষে এলেন, এখন আমার কাঁধের বোঝা নামাতে পারব। আপনারা কি চিহ্ন এনেছেন?”
ওয়াং ইং পকেট থেকে একটা জেডের টুকরো বের করে দিল।
বৃদ্ধ সেটা ভালো করে দেখে বুঝল ঠিকই নিজের গিন্নির জিনিস। হাসিমুখে মাথা নেড়ে কর্মচারীকে বলল, “আফু, হিসেবের বই নিয়ে এসো!”
বৃদ্ধ একটুও সময় নষ্ট না করে, কয়েকটা কথাবার্তা বলেই হিসেবের বই নিয়ে সুমুদের হাতে তুলে দিল।
“এই দোকান তিনতলা, পিছনে দু’টো উঠানও রয়েছে। এই ক’দিনে ক’হাজার মুদ্রা লাভ হয়েছে, দোকানে কয়েকটা পাথর খাদ্যশস্যও আছে...”
বৃদ্ধ হিসেব দিচ্ছে, ওয়াং ইং যাচাই করছে। অল্প সময়ের মধ্যেই সবকিছুর হস্তান্তর সম্পন্ন হয়ে গেল। বৃদ্ধ গুডলাক বলে কর্মচারীদের নিয়ে চলে গেল।
হঠাৎ গোটা দোকান নিস্তব্ধ। সুমু ওরা ঘুরে ঘুরে আসবাব আর সাজসজ্জা দেখতে লাগল—এখানে একটু হাত দিল, ওখানে একটু ছুঁয়ে দেখল।
“প্রভু, আমি স্বপ্ন দেখছি না তো? আমাদের এত বড় একটা দোকান হয়ে গেল?” — সুলিয়াং বিস্ময়ে বলল।
সুমু হেসে বলল, “এটাই তো শুরু। তোমরা আমার সঙ্গে থাকো, এমন দোকান একদিন রাজপ্রাসাদে খুলব!”
ওয়াং ইং বলল, “প্রভু, এত বড় কথা বলবেন না, আগে এই দোকানটাই টিকিয়ে রাখি!”
ও চারপাশে দেখে ভাবতে লাগল—তার দিদি ঝাং পরিবার সত্যিই বড় উপহার দিয়েছে।
“চিন্তা কোরো না, আমি পথেই পরিকল্পনা করে রেখেছি। ওয়াং সহকারী, একটু পরে হিসেবের বইয়ে থাকা মুদ্রা দিয়ে কিছু ছোট তামার হাঁড়ি কিনে আনো...”
সুমু-র কথা শুনে সুলিয়াং ও ওয়াং ইং বিস্ময়ে সামনে এসে প্রশ্ন করল, “প্রভু, ছোট তামার হাঁড়ি কি?”
“ওটা হচ্ছে হটপট, তোমরা জানো না...”
বলতে বলতে বুঝতে পারল, এরা জানেই না কি এই তামার হটপট।
“ছোট তামার হাঁড়ি একধরনের বাসন, দেখতে এরকম...” — সুমু মাটিতে বসে ছোট পাথরের টুকরো দিয়ে মেঝেতে ছবি আঁকতে লাগল।
“নিচে কয়লা রাখা যাবে, মাঝখানে ফাঁকা চিমনি দিয়ে ধোঁয়া বের হবে, ওপরে জল রাখার জায়গা থাকবে। তারপর কাঠকয়লা দিয়ে জল গরম করে আমাদের পুকুরের মাছ, কিংবা পশ্চিমবাজারের গরু-ছাগলের মাংস সিদ্ধ করা যাবে। এটাই নতুন খাবার—কয়লার হটপট!”