পঁচাত্তরতম অধ্যায় (অনুরোধ: পড়া অব্যাহত রাখুন) ছায়া
সুমু একটি চিঠি লিখে লৌ গুয়েকে সেটি পরিমার্জন করতে বলেছিল। এরপর সে কাও সিং এবং ওয়াং ইংকে রাতেই ম্যা ই শহরে যাওয়ার ব্যবস্থা করল। সুমুর তাড়াহুড়ো করার কারণ ছিল না; আসলে, সে আগেরবার যে খাদ্য নিয়ে এসেছিল, তা আর পাঁচদিনের মতোই টিকবে। পাঁচদিনের মধ্যে যদি নতুন খাদ্য আনা না যায়, তবে বাধ্য হয়ে ঝাও পরিবারের দুর্গ থেকে উদ্ধার করা খাদ্য ব্যবহার করতে হবে। সে চায়নি সেই খাদ্য ভাণ্ডারে হাত দিতে। সুমুর নিজস্ব অনুমান অনুযায়ী, ম্যা ই শহরের ঘটনার পেছনে আরও বড় কোনো ষড়যন্ত্র আছে। ওই খাদ্যই তার শেষ ভরসা।
এ সময় রাত হয়ে গেছে। পুরো নগরপ্রধানের ভবনের প্রধান প্রাঙ্গণ ক্রমশ অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছে। সুমু একা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে; কোনো প্রদীপ জ্বালেনি। সে টেবিলের ওপর হাত রেখে নিজের থুতনি ঠেকিয়ে রেখেছে, চোখে তাকিয়ে আছে জানালার বাইরে সদ্য উঠা চাঁদের দিকে। মাথার মধ্যে বারবার ঘুরছে জাং পরিবার মা ও ছেলের সঙ্গে দেখা হওয়ার পরের ঘটনাগুলো।
“আমি তো দাতোং নগরের নগরপ্রধানের দায়িত্ব ভালোভাবেই পালন করছিলাম, হঠাৎ কীভাবে ম্যা ই শহরের অভিজাতদের দ্বন্দ্বে জড়িয়ে গেলাম?” সুমু ম্যা ই শহরে বেশ কিছু ঘটনা অতিক্রম করার পরই বুঝতে পারে, ওয়াং ইং আর জাং ওয়াং পরিবারের সম্পর্ক সাধারণ নয়। এক রাত দেখাশোনার বদলে দু’প্রবেশের বিশাল বাড়ি উপহার দেওয়া, বিষয়টা বেশ অদ্ভুত ও অযৌক্তিক। ম্যা ই শহরের জাং পরিবার ধন-সম্পদে খুবই শক্তিশালী হলেও, এভাবে অর্থ ব্যয় করা তো স্বাভাবিক নয়!
কয়েকবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর সুমু এবার সুযোগ নিয়ে ওয়াং ইং ও জাং ওয়াং পরিবারের সম্পর্ক যাচাই করতে চায়। সে চুপচাপ জানালার দিকে তাকিয়ে থাকে, টেবিলে আঙুল দিয়ে বারবার ঠোকর দেয়।
“টিক টিক টিক।” অন্ধকার ঘরে শুধু সুমুর টেবিলের ওপর আঙুলের শব্দ।
“যদি ভুল করে ওয়াং ইংকে দোষারোপ করি, তবে সে ফিরে এলে দাতোং নগরের প্রধান তত্ত্বাবধায়কই থাকবে…” সুমু অনুভব করে তার হাত অবশ হয়ে এসেছে; সে হাত বদলে আড়াআড়ি ভাবে টেবিলে ঠেকিয়ে রাখে।
“যদি ওয়াং ইং তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করে… সু ঝং তো এখানেই আছে… কিন্তু সে তো এখনও শিশু…” সুমু ভাবনার মধ্যে ডুবে আছে, হঠাৎ বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা যায়। সুমু সেটা শুনে মনোযোগ দেয়, সে শরীর সোজা করে কান পাতে।
“ঠক ঠক ঠক!” নীরব পরিবেশে হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।
“প্রভু, আমি, সু শেং!” সুমু সু শেং-এর কণ্ঠ শুনে দেহের টানটান ভাব ছেড়ে দেয়।
সে হাতে পোশাক ঠিক করে নেয়, টেবিলে চেপে পোশাকের ভাঁজগুলো টেনে নেয়।
“এসো।”
“কিঞ্চিত শব্দে” দরজার পাল্লা খুলে যায়। এরপর একজন ছোটখাটো, অতি সাধারণ মুখের কিশোর ভিতরে ঢোকে। এই ছেলেটি এতটাই সাধারণ যে ভিড়ে হারিয়ে যাবে; তার মুখ মনে করলে অনেকের সাথে তুলনা করা যায়। একমাত্র তার চোখই আলাদা; যেন বিষাক্ত সাপের চোখ। তবে এই মুহূর্তে সুমুর সামনে, সে চোখে শ্রদ্ধা আর মমতা ভরা।
“প্রভু, আপনি যে তদন্ত করতে বলেছিলেন, তার কিছুটা ফল পেয়েছি!” সু শেং ঘরে ঢুকে কোনো আনুষ্ঠানিকতা না করে সরাসরি সুমুর সামনে বসে পড়ে। সে সুমুর সামনে থাকা বাঁশের কাপ তুলে এক চুমুকে জল খেয়ে ফেলে।
“আহ, কত爽!” সু শেং মুখের জল মুছে বলল, “আমার তদন্ত অনুযায়ী, জাং ভাইদের মধ্যে কোনো সমস্যা নেই!”
সুমু স্নেহভরে সু শেং-এর দিকে তাকায়। সু শেং তার আপন ছোট ভাই, সু কি-দের চেয়ে আরও ঘনিষ্ঠ। ছোটবেলায় বাবা-মা হারিয়ে সুমুর বাড়িতেই বড় হয়েছে। বাবা-মা না থাকায় ছোটবেলায় সু শেং প্রায়ই নির্যাতিত হতো। প্রতিবার কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি ফিরলে, সুমুই ছোট ধনুক নিয়ে তাকে বিচার এনে দিত। পরে দুর্যোগে ভাই দু’জন একসাথে এখানে পালিয়ে আসে।
সু শেং-এর চরিত্রের কারণে সে সেনাবাহিনীতে যেতে চায়নি, তাই সুমুর ছায়া হয়ে কাজ করছে।
“ওহ, ভাই দু’জন কখনও বাইরের কারও সঙ্গে যোগাযোগ করেনি?”
“অনেক কৌশলে, নানা পরিচয়ে শরণার্থী সেজে জাং ভাইদের অধীনে গোয়েন্দা দলের সদস্যদের পরীক্ষা করেছি; কেউ কখনও তাদের বাইরের কারও সঙ্গে একা দেখা করতে দেখেনি।”
“কেউ দেখেনি…” সুমু চোখ বন্ধ করে টেবিলে আঙুল ঠোকরাতে ঠোকরাতে চিন্তা করতে থাকে। সু শেং জানে সুমুর এই অভ্যাস, তাই সে তাকে বিরক্ত করে না। অভ্যস্তভাবে ঘরের জগটি খুঁজে নিয়ে নিজের জন্য এক কাপ জল নেয়।
“প্রভু, জলটা ঠান্ডা হয়ে গেছে, কেন চুলায় কয়লা দেওয়া হয়নি?”
সুমু চোখ খুলে দেখে, সু শেং জল হাতে বসে আছে।
“কাও সিং-দের পাঠিয়ে দেওয়ার পর থেকে শুধু চিন্তায় ছিলাম, কয়লা দেওয়া ভুলেই গেছি…” সুমু ঘরের ঠান্ডা চুলা দেখে একটু অস্বস্তিতে হাসে।
“তোমার উচিত কয়েকজন দাসী এনে খেদানো, সবকিছু নিজে নিজে করলে চলে?”
সুমু সু শেং-এর কথা শুনে হাত তুলে ইশারা করে।
“না, আমি অভ্যস্ত নই, আমার নিজের হাত-পা আছে, কারও খেদানো লাগে না!”
“আহা, এখন তো বড় হয়ে গেছ, ছোটবেলায় কে দাসীর কোলে না খেলে খেতেই চাইত না!”
সু শেং হাসতে হাসতে খোঁচা দেয়।
“ছোটবেলায় তো আর এখনকার মতো ছিল না, এখন আমরা এত কষ্ট করি, ন্যায়ের জন্যই তো?”
“ন্যায়? এত ন্যায় কোথায়!”
ছোটবেলায় সু শেং অনেক অবহেলা, অপমান সহ্য করেছে। তাই সে বিশ্বাস করে না পৃথিবীতে ন্যায় আছে। যদি ‘ন্যায়’ শব্দটা সুমু না বলত, সু শেং এ কথা শোনায় মুখ ফিরিয়ে নিত।
সুমু জানে সু শেং-এর জীবনকথা, তাই আর কিছু বলতে চায় না।
“তাহলে জাং ভাইরা এখন কাজে লাগানো যায়?”
“এই মুহূর্তে, কাজে দেওয়া যায়।”
সু শেং উত্তর দিয়ে কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর বলল, “তবে, জাং পরিবারের ব্যাপারে সাবধানতা অবলম্বন করাই ভালো…”
“হুম…” সুমু সু শেং-এর কথা শোনার পর নিজের দাড়ি ছুঁয়ে ভাবতে থাকে।
“আমাদের খাদ্য সংকট নিয়ে তুমি কী ভাবছ?”
“আমি এসব বুঝি না, তুমি যাকে তদন্ত করতে বলো, আমি সেটাই করি।”
সু শেং কথা বলতে বলতে হাসে, দাঁত দেখিয়ে সুমুর দিকে তাকায়।
“বাকি কোনো বিষয়ে আমাকে কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, বলো না, শুনতেও চাই না, ভাবতেও চাই না…”
সুমু সু শেং-এর আলস্যপূর্ণ ভাব দেখে হাসতে হাসতে আঙুল তুলে বলে, “তুমি তো সমস্যা দেখলে খুব দ্রুত পালাও!”
“এটা পালানো নয়, শুধু নিজের দায়িত্ব করি; মানুষের হাত বেশি বাড়ালে ভাঙে…”
সুমু সু শেং-এর কথা শুনে আর কিছু জিজ্ঞেস করে না।
“তোমার সঙ্গে তর্কে পারি না।”
সুমু নকল অসহায় মুখে হাসে, আর সু শেং-এর হাত থেকে জলকাপ কেড়ে নেয়।
“কাপটা দাও, এবার বেরিয়ে যাও, তোমার ওপর কোনো ভরসা নেই!”
সু শেং কাপটা কেড়ে নেওয়ায় রাগ না করে হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়ায়, হালকা ভাবে হাতজোড় করে ঘর থেকে বেরিয়ে যায়।
সুমু সু শেং-এর চলে যাওয়া দেখে নগরপ্রধানের ভবন থেকে তার ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখে, তারপর উঠানে থাকা সৈন্যদের ডেকে বলে,
“আমাকে গোয়েন্দা দলের প্রধান জাং ইয়ংকে ডেকে আনো!”