অধ্যায় একানব্বই: লৌ গুইয়ের গভীর শ্রদ্ধা
সেদিন ফিরে আসার পর সুমু এবং ব্যর্থ হয়ে ফেরা ল্যু বু, ঝাং ইয়োংদের সঙ্গে আরও তিন দিন অতিরিক্ত অনুশীলন করল।
আগের সেই আকস্মিক সাক্ষাৎ তাদের চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিয়েছিল, অশ্বচালনায় তাদের সঙ্গে শিয়ানবেইয়ের অভিজাত অশ্বারোহীদের ফারাক কতটা।
সুমু আর মুরং বোবোর মধ্যে কিছুক্ষণ তীরবিনিময় ছাড়া ল্যু বু আর ঝাং ইয়োংরা তো শিয়ানবেই টহলদারদের ঘোড়ার পাছার কাছেও পৌঁছোতে পারেনি। পুরো পথ ধরে শুধু তাদের পেছনে লেগে ধুলো গিলেছে।
সেদিন ফিরে এসে ঝাং ইয়োং যখন শুনল সুমুর প্রায় প্রাণনাশ হতে বসেছিল, সেও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঘাম ঝরিয়েছিল।
তাই এই ক’দিনের বাড়তি অনুশীলনে সবচেয়ে মনোযোগী ছিল ঝাং ইয়োং-ই।
সুমু তখন অনুশীলন সেরে নগরপ্রধানের প্রাসাদের প্রধান কক্ষে ফিরে এসেছে।
সে তো আর ওদের মতো নয়; সারাক্ষণ প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে পারে না।
কারণ দাতং নগরের নানা প্রশাসনিক কাজ সামলানোর দায়িত্বও তার ওপরেই।
ঘামে ভেজা অবস্থায় সুমু এসে টেবিলের পেছনে বসল। তারপর এক কাপ সাদা পানি তুলে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল।
এক কাপ পানি গলায় পড়তেই অনুশীলনের আগুন যেন কিছুটা নিভে গেল।
পাশে থাকা ওয়াং ইং আর লোউ কুইও দেখে হেসে উঠল।
“প্রভু, শিগগিরই বসন্তের বপন শুরু হবে। আপনি কি কিছু রৌপ্যমুদ্রা দিতে পারেন, যাতে সুম দোকানদার শহর থেকে কিছু কৃষিযন্ত্র কিনে আনতে পারে?”
“কৃষিযন্ত্র? হ্যাঁ, কৃষিযন্ত্র!”
ওয়াং ইংর কথা শুনে সুমু যেন অশ্বারোহী প্রশিক্ষণের ভাবনা থেকে আবার বাস্তবের দিকে ফিরে এলো।
সে হাঁটুতে হাত চাপড়ে হেসে ওয়াং ইংকে বলল,
“ওয়াং উপপ্রশাসক না বললে তো বড় একটা কাজই ফস্কে যেত!”
কথা বলতে বলতে সুমু ওয়াং ইংকে অভিবাদন জানাল।
“কষ্ট করে একজন লোহার মিস্ত্রি আর একজন কাঠমিস্ত্রিকে ডেকে আনুন।”
“লোহার মিস্ত্রি? প্রভুর কি আবার নতুন কোনো জিনিসের পরিকল্পনা আছে?”
সুমু লোহার মিস্ত্রিকে ডাকতে বলছে শুনে ওয়াং ইং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,刚刚 কৃষিযন্ত্রের কথা উঠল; আমি একটা নতুন ধরনের লাঙলের কথা জানি, যা শ্রম আর উপকরণ অনেকটাই বাঁচাতে পারে...”
ওয়াং ইং অনেক আগেই সুমুর বিচিত্র উদ্ভাবনী ক্ষমতার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
তাই সে কথায় তেমন কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না।
কিন্তু অন্য পাশে বসে থাকা লোউ কুই তখন আর চুপ করে থাকতে পারল না।
“ছোট সাহেব কি লাঙলও বানাতে পারেন?”
সুমু উত্তর দেওয়ার আগেই ওয়াং ইংও লোউ কুইকে হেসে বলল,
“এতে আর এমন কী! আমার প্রভু যা জানেন, তার সংখ্যা তো অগণিত!”
ওয়াং ইংর কথা শুনে সুমুর মুখে মৃদু হাসি ফুটল, আর মনে মনে সে খুশি হয়ে ভাবল,
“আহা, নিজের এই মুখের বুলি বুঝি ওয়াং উপপ্রশাসক শিখেই ফেলল!”
সুমু কিছু না বলায় লোউ কুই আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“তাহলে তো দেখি, এইবার ছোট সাহেব আবার আমাকে কীসের চমক দেন!”
কিছুক্ষণ পর ঝাও বড়মাথা, ওয়াং ইংর পেছন পেছন, প্রধান কক্ষে ঢুকল।
“ছোটটি ঝাও বড়মাথা, প্রভুকে প্রণাম করছি...”
ঝাও বড়মাথা ঘরে ঢুকেই দুই হাঁটু নরম করে প্রায় সুমুর সামনে নতজানু হতে যাচ্ছিল।
এখন সে মাই নগরে প্রথম আসার সময়ের তুলনায় বেশ কিছুটা মোটা হয়েছে।
মুখেও ছিল রক্তিম আভা।
চেহারার জেল্লা আগে ঝাও পরিবারের দুর্গবদ্ধ বসতিতে দাসত্বের দিনগুলোর তুলনায় অনেক ভালো ছিল।
“আরে, উঠে পড়ো, দাতং নগরে এসব চলে না!”
কথা বলতে বলতে সুমু এগিয়ে গিয়ে ঝাও বড়মাথাকে ধরে ফেলল, তাকে হাঁটু গেড়ে পড়তে দিল না।
“আমি সত্যিই প্রভুকে কয়েকটা মাথানত করতে চাই। প্রভু না থাকলে আমাদের এমন সুখের দিন কই...”
সুমু ধরে রাখতেই ঝাও বড়মাথা আবেগে গলা ধরে আসার জোগাড় হল।
কাঁপা গলায়, চোখ ভিজিয়ে সে সুমুকে বলল।
সুমু আরও কিছু সৌজন্য কথা বলতে যাচ্ছিল।
তখন পাশে অপেক্ষা করতে না-পারা লোউ কুই সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করল,
“ওয়াং উপপ্রশাসক, শুধু একজন লোহার মিস্ত্রিই এল কেন?”
“মহাশয়ের জ্ঞাতার্থে, আমি লোহার মিস্ত্রিও, কাঠমিস্ত্রিও। আমাদের ঝাও পরিবারের দুর্গবদ্ধ বসতিতে এইসব কাজগুলো আমিই করি!”
ঝাও বড়মাথা লোউ কুইকে দেখে, তার ছাগলের দাড়ি আর লম্বা পোশাক দেখে, তাকে পড়াশোনা জানা কোনো সম্ভ্রান্ত ঘরের সন্তান ভেবে আদবের সঙ্গে হাতজোড় করে বলল।
“তাহলে তো বেশ সুবিধাই!”
সুমু এই কথা বলে ঝাও বড়মাথাকে টেনে নিজের টেবিলের সামনে বসাল।
“তুমি কি লাঙল বানাতে পারো?”
ঝাও বড়মাথা কিছুটা অস্বস্তিতে লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়ল।
সে মুখ বড় বড় কথা বলে ফেলেছিল, আর এখন প্রথম প্রশ্নেই নিজের শ্রদ্ধেয় প্রভুর কাছে ধরা পড়ে গেল।
ঝাও বড়মাথার এই অস্বস্তি দেখে সুমু হেসে তার কাঁধে আলতো চাপড়ে দিল।
“কোনো অসুবিধা নেই, তুমি শুধু আমি যেমন বলব, তেমনই করলেই হবে!”
কথা বলতে বলতে সুমু নিজের বিশেষ কয়লার কলম তুলে নিল।
একখানা কাঠের তক্তার ওপর আঁকতে শুরু করল।
“আমি যা আঁকছি, তার নাম বাঁকা দণ্ডের লাঙল। এতে মোট এগারোটি অংশ আছে...”
এগারোটি অংশ লাগবে শুনে ওয়াং ইং আর লোউ কুইও চুপিচুপি কাছে এগিয়ে এল।
“নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত এই কাঠের টুকরোটাই লাঙলের তলা। সামনে লাগবে ঢালাই লোহার ফলা। ফলার ওপরে থাকবে ঢালাই লোহার মাটি-উল্টানো পাত। তার পেছনে থাকবে চাপফলা আর মুখ-নিয়ন্ত্রক অংশ। লাঙলের তলা আর সেই নিয়ন্ত্রক অংশকে যে উল্লম্ব কাঠের দণ্ডটি জোড়ে, সেটি লাঙলের বর্শা। আর এরই মতো সোজা আরেকটি কাঠের দণ্ড হলো লাঙলের শলাকা। এই শলাকার ওপর থাকবে একটি হাতল, যাতে বাঁকা দণ্ডের লাঙলটি ধরা যায়...”
এখানে এসে সুমুর কিছুটা পিপাসা পেল।
সে পানির পাত্র তুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই লোউ কুই এক পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল।
লোউ কুই সুমুর জন্য এক কাপ পানি ঢেলে দিল।
তারপর চোখের ইশারায় যেন বলল, দ্রুত পান করে নাও, তারপর বলো।
সুমু পানি খেয়ে, লোউ কুইয়ের গোলগাল চোখে তাড়া দেখেও হেসে মাথা নাড়ল, তারপর বলতে লাগল।
“এই লম্বা বাঁকানো কাঠটিকে বলা হয় লাঙলের দণ্ড। এই দণ্ডের ওপর, লাঙলের বর্শার কাছে একটি নিয়ন্ত্রণ-খুঁটি বসাতে হয়। তারপর সামনের দিকে একটি চালক-ফলক লাগাতে হয়। এভাবেই মোটামুটি বাঁকা দণ্ডের লাঙলটি তৈরি হয়ে যায়!”
ঝাও বড়মাথা শুনে তক্তাটা তুলে ভালো করে দেখতে যাচ্ছিল।
কিন্তু তার আগেই লোউ কুই এগিয়ে গেল।
লোউ কুই বিদ্যুৎগতিতে সুমুর আঁকা তক্তাটা কেড়ে নিল।
আর তক্তার ওপর আঁকা বাঁকা দণ্ডের লাঙলটার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা করল।
“আহা, অসাধারণ, অসাধারণ!”
লোউ কুই বুঝতে পারছিল এই বাঁকা দণ্ডের লাঙলের আসল কৌশল কোথায়।
কিন্তু ওয়াং ইং তো কৃষিকাজের সঙ্গে পরিচিতই নয়।
তাই এখন লোউ কুইয়ের মাথা দোলানো প্রশংসা দেখে সে সুমুকে হেসে জিজ্ঞেস করল,
“প্রভু, এই বাঁকা দণ্ডের লাঙলের বিশেষত্ব কী?”
সুমুরও তো তাই বলার ইচ্ছে ছিল।
এখন ওয়াং ইং পরিষ্কার-সুন্দর গলায় জিজ্ঞেস করায়, সে হেসে লোউ কুইয়ের হাত থেকে তক্তাটা ফিরিয়ে নিল।
তারপর তক্তার ওপরের বাঁকা দণ্ডের লাঙলের দিকে আঙুল তুলে, আধবুঝে থাকা ঝাও বড়মাথা আর ওয়াং ইংকে ধীরে ধীরে বুঝিয়ে বলতে লাগল।
“আমার এই লাঙলে আগের তুলনায় বেশ কয়েকটি বড় উন্নতি আছে। প্রথমত, সোজা আর লম্বা দণ্ডের বদলে বাঁকা আর ছোট দণ্ড ব্যবহার করা হয়েছে। আর দণ্ডের মাথায় এমন একটি চালক-ফলক বসানো হয়েছে, যা ইচ্ছেমতো ঘুরতে পারে। এতে শুধু লাঙলের কাঠামো ছোট আর হালকা হয়নি, ঘুরে দাঁড়ানো আর মোড় নেওয়াও সহজ হয়েছে। চালনাও অনেক বেশি নমনীয় হয়েছে। ফলে অনেকটাই মানুষ আর পশুশক্তি সাশ্রয় হবে।”
কথা বলতে বলতে সুমু তক্তাটা লম্বালম্বি হাতে ধরে মাটিতে সামনে-পেছনে দেখাতে লাগল।
“দ্বিতীয়ত, এতে নিয়ন্ত্রণ-খুঁটি আর লাঙলের বর্শা যোগ করা হয়েছে। নিয়ন্ত্রণ-খুঁটি নিচে ঠেলে দিলে বর্শা নিচের দিকে যাবে, তখন ফলা গভীরে মাটিতে ঢুকবে। আর নিয়ন্ত্রণ-খুঁটি তুলে দিলে বর্শা ওপরে উঠবে, তখন ফলা কম গভীরে ঢুকবে। এই বাঁকা দণ্ডের লাঙলের নিয়ন্ত্রণ-খুঁটি, বর্শা আর ফলাকে একসঙ্গে ব্যবহার করলে গভীর চাষ কিংবা হালকা চাষ—দুই রকম প্রয়োজনেই মানিয়ে নেওয়া যাবে, ফলে ভবিষ্যতে সূক্ষ্ম চাষাবাদ করা সহজ হবে। উপরন্তু এই মাটি-উল্টানো পাত শুধু মাটি ভেঙেই ফেলবে না, চাষ হওয়া মাটিকে এক পাশে ঠেলে দেবে, ফলে লাঙল টানার বাধাও কমবে।”
সুমুর কথা শেষ হতেই লোউ কুই শ্রদ্ধায় ভরা দৃষ্টিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“ছোট সাহেব সত্যিই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী!”