অধ্যায় ১১২: প্রথম নজরে দেখা যায় সাই ঝাওজি! (নাবিক প্রধান ডেলানের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়, ধন্যবাদ মালিক!)

ঝাং ইয়ং তার লোকবল নিয়ে বেরিয়ে আসার ঠিক আগেই অদূরে লড়াই শুরু হয়ে গিয়েছিল। বাণিজ্যের কাফেলার দশ-বারোজন রক্ষী ততক্ষণে পথ আটকানো দস্যুদের সাথে যুদ্ধ শুরু করে দিয়েছে।

"চাওজি, দ্রুত গাড়ির ভেতরে যাও!"

দীর্ঘ আলখাল্লা পরিহিত বৃদ্ধ ছাই ইয়ং গাড়ির সামনে বসে হাত-পা ব্যবহার করে তার সুন্দরী কন্যাকে জোর করে গাড়ির ভেতর ঠেলে দিলেন। পিতা-কন্যা গাড়িতে ঢোকার পরপরই 'ঠং ঠং' করে কিছু শব্দ শোনা গেল। শব্দের তালে তালে গাড়ির ছাদ কাঁপছিল। বোঝা যাচ্ছিল, ধেয়ে আসা তীরগুলো গাড়ির ছাদে বিঁধছে। ছাই ইয়ং চোখ বন্ধ করে নিজের শরীর দিয়ে ছাই চাওজিকে আগলে রাখলেন। একজন বৃদ্ধ পিতার পক্ষে এই মুহূর্তে মেয়ের জন্য এটুকুই করা সম্ভব ছিল।

ছাই ইয়ং ভাবলেন, আজ বুঝি তার মৃত্যু নিশ্চিত। তাই তিনি মনে মনে ভাবলেন, ঠিক কীভাবে তিনি আজকের এই অবস্থায় এসে পৌঁছালেন। সম্রাটকে স্মারকলিপি দিয়ে পরামর্শ দিতে গিয়ে তিনি দরবারের ষড়যন্ত্রকারীদের রোষানলে পড়েছিলেন। তার ফলে নিরপরাধ পরিবারসহ তাকে নির্বাসিত হতে হয়েছিল সুদূর উত্তরের সীমান্ত প্রদেশ শুওফাং-এ। প্রায় এক বছর পর সম্রাট হঠাৎ তার গুণাবলির কথা স্মরণ করে তাকে ক্ষমা করে দিলেন এবং স্বদেশে ফেরার অনুমতি দিলেন। কিন্তু নিজের এলাকায় ফেরার প্রস্তুতির সময় উয়ুয়ান প্রদেশের প্রশাসক ওয়াং ঝি তাকে বিদায়ী ভোজের আমন্ত্রণ জানালেন। পানাহারের পর ওয়াং ঝি নাচতে নাচতে ছাই ইয়ংকে তার ভাইয়ের সাথে বিরোধ না করার পরামর্শ দিলেন। ছাই ইয়ং নিজেকে বিদগ্ধ পণ্ডিত মনে করতেন, তাই তিনি ওয়াং ঝিকে গুরুত্ব দিলেন না। এই ওয়াং ঝি ছিলেন সম্রাটের ঘনিষ্ঠ কর্মচারী ওয়াং ফু-এর ভাই। নিজের নিচু বংশপরিচয় আর সম্পর্কের জোরে প্রশাসকের পদ পাওয়া ওয়াং ঝি বরাবরই হীনম্মন্যতায় ভুগতেন। তিনি ছাই ইয়ংয়ের মতো বিখ্যাত পণ্ডিতের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ছাই ইয়ং তাকে উপেক্ষা করায় তিনি চরম অপমানিত বোধ করেন। অতিথিদের সামনে মুখ পুড়ে যাওয়ায় ওয়াং ঝি ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। ছাই ইয়ংয়ের এখনও মনে পড়ছে, সেই মুহূর্তে ওয়াং ঝির কুৎসিত মুখভঙ্গি।

"একজন অপরাধী হয়েও তুমি আমাকে অপমান করার সাহস করো!"— এটাই ছিল ওয়াং ঝির শেষ কথা। এরপরই এই দস্যুদের আবির্ভাব। দস্যুরা কোনো রাখঢাক না করেই বলল, কেউ টাকা দিয়ে ছাই ইয়ংয়ের প্রাণ নিতে বলেছে।

"হায়, আমার এই মেয়েটির কথা ভাবলে বুক ফেটে যায়, মাত্র সতেরো বছর বয়স ওর..." ছাই ইয়ং মেয়ের ওপর ঝুঁকে পড়ে চোখের জল ফেলছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ একজন গাড়ির পর্দার একপাশ সরিয়ে দিল।

"আমার প্রাণ নিতে পারো, কিন্তু দয়া করে মেয়েটিকে ছেড়ে দাও..." পর্দা সরতেই ভেতরে সূর্যের আলো এসে পড়ল। ছাই ইয়ং আগন্তুককে দেখার আগেই মেয়ের জন্য করুণ স্বরে ভিক্ষা চাইলেন।

"বৃদ্ধ মহাশয়, ভয় পাবেন না। দস্যুদের আমরা খতম করেছি, আপনারা এখন নিরাপদ!" ঝাং ইয়ং তার সেরা হাসিটি ফুটিয়ে তুলে গাড়ির ভেতরের ছাই ইয়ংকে আশ্বস্ত করল।

"এ কি... সত্যি? আপনি যা বলছেন তা কি সত্যি?" ছাই ইয়ং ভেবেছিলেন তার জীবন শেষ, তাই দস্যুদের মৃত্যুর কথা শুনে তিনি হতভম্ব হয়ে রইলেন।

"নিশ্চিন্ত থাকুন, এই দশ-বারোজন দস্যু আমাদের ভাইদের অনুশীলনের জন্যও যথেষ্ট নয়। তবে আপনাদের রক্ষীরা যুদ্ধে মারা গেছে... কিছু ভৃত্য ও পরিবারের লোক লুকিয়ে বেঁচে আছে।"

ছাই ইয়ং কথা শুনতে শুনতে কান পেতে বাইরের অবস্থা বোঝার চেষ্টা করলেন। সত্যিই, বাইরে আর যুদ্ধের কোনো শব্দ নেই। তিনি উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং ইয়ংকে অভিবাদন জানালেন। "হে বীর যোদ্ধা, আপনাদের অশেষ ধন্যবাদ, জীবন বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই..." কথাগুলো বলতে বলতে ছাই ইয়ংয়ের চোখে আনন্দাশ্রু ঝরে পড়ল।

"বৃদ্ধ মহাশয়, কোনো সংকোচ করবেন না। আমাদের শহর কাছেই, আপনি আপনার ভৃত্যদের নিয়ে সেখানে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারেন।"

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা ছাই ইয়ংয়ের তখন আর চিন্তাভাবনা করার শক্তি ছিল না। এই বিশাল প্রান্তরে ঝাং ইয়ংই এখন তাদের একমাত্র ভরসা। "আপনার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত!"

***

সু মু তখন মাঠের ধারে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তার চারপাশে দাতং শহরের অনেক কৃষক জড়ো হয়েছে। তারা সু মু-এর দিকে আঙুল নির্দেশ করে ফিসফিস করে কথা বলছে।

"আরে, আমাদের প্রভু হঠাৎ এমন কেন হয়ে গেলেন?"
"হ্যাঁ, আমাদের প্রভু সবসময় তো বেশ বুদ্ধিমান ছিলেন, এখন কেন এমন করছেন?"
"তোমরা কি মনে করো প্রভু কোনো মানসিক রোগে আক্রান্ত?"
"আজেবাজে কথা বোলো না, প্রভু তো সাক্ষাৎ দেবতা, তার ঐশ্বরিক শক্তি আছে, তার আবার রোগ কীসের?"
"দেবতা আবার কেমন? কোন দেবতা মাঠে ময়লা ফেলে বেড়ায়!"

তারা সবাই এখানে এসেছে কারণ তারা শুনেছে যে, তাদের ঐশ্বরিক প্রভু মানসিক রোগে আক্রান্ত হয়ে মলমূত্র নিয়ে খেলছেন। তারা সবাই এসেছে তাকে উদ্ধার করে শহরে ফিরিয়ে নিতে। কিন্তু আসার পর দেখল, সু মু বলছে সে সুস্থ। উল্টো সে সবাইকে বলছে মল সংগ্রহ করে মাঠে ফেলতে।

"কি সর্বনাশ! কার ফসল মল দিয়ে চাষ করা হয়?" একজন অভিজ্ঞ কৃষক মাথা নেড়ে আক্ষেপ করছিল।

সু মু অবশ্য তাদের সাথে বিস্তারিত আলোচনা করল না। দাতং শহরে সারের অভাব ছিল। যারা তাকে বিশ্বাস করবে, তারা বেশি ফসল পাবে। এতে করে তার কর্তৃত্ব আরও প্রতিষ্ঠিত হবে এবং জনগণ বুঝবে যে প্রভুর কথা মানলে লাভই হয়।

সময়মতো বীজ বপন করা ফসলের ফলন বৃদ্ধির অন্যতম উপায়। সাধারণত এপ্রিলের শুরু থেকে মে মাসের শুরু পর্যন্ত বপনের উপযুক্ত সময়। এখন ঠিক সেই সময়। বীজ বপনের পদ্ধতি তিন ধরনের— খাঁজ কাটা, সমতল এবং ঢিবি তৈরি। এই অঞ্চলের শুকনো জমিতে খাঁজ কেটে বপনই বেশি কার্যকর, কারণ এতে জল, সার ও মাটি সংরক্ষিত থাকে। সু মু তখন লাঙল দিয়ে মাটি খুঁড়ছিল এবং কোমরে বাঁধা সার খাঁজে ফেলছিল। সে এখন রাসায়নিক সারের প্রযুক্তি আবিষ্কার করতে পারেনি, তাই জৈব সারই একমাত্র ভরসা। সু মু একসময় গ্রাম থেকেই উঠে এসেছিল, তাই এখন সার ব্যবহার করতে তার আর ঘৃণা লাগছে না। ক্ষুধার অন্ন জোগাড়ের জন্য হাতে কিছুটা ময়লা লাগলে ক্ষতি কী!

কিছুক্ষণ কাজ করার পর সু মু ক্লান্ত হয়ে রাস্তার পাশে বসে পড়ল। এমন সময় ঝাং ইয়ংয়ের পাহারায় একটি গাড়ি এদিকে আসতে দেখা গেল। ভিড় দেখে ঝাং ইয়ংয়ের কপাল কুঁচকে গেল। সে যখনই ভিড় সরানোর নির্দেশ দিতে যাবে, তখনই গাড়ি থেকে ছাই ইয়ং তাকে বাধা দিলেন।

"তড়িঘড়ি করো না, আমাদের হাতে কোনো কাজ নেই, বরং আমরাও দেখি কী ঘটছে!"

ছাই ইয়ংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই ছাই চাওজি গাড়ির পর্দা সরিয়ে উঁকি দিল। তার মাথায় একটি সুন্দর খোঁপা এবং তাতে একটি জেড পাথরের কাঁটা। গাড়িতে বসে থাকতে থাকতে সে বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল। "বাবা, আমি কি একটু বাতাস খাওয়ার জন্য নামতে পারি?"

ছাই ইয়ং ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে পুরো ঘটনাটি বুঝতে পারলেন। ছাই চাওজি সু মু-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত স্বরে বলল, "বাবা, আমার মনে হয় এই কৃষক ঠিক কাজটিই করছে!"

"ওহ? তুমি কীভাবে বুঝলে?" ছাই ইয়ং তার মেয়ের লালচে মুখের দিকে তাকিয়ে ভালোবাসার হাসি হাসলেন।

"‘সি শেং ঝি শু’ বইয়ে লেখা আছে: ট্যাং রাজবংশের খরা চলাকালীন ই ইয়িন কৃষকদের সার দিয়ে চাষ করার এবং জল সেচ দেওয়ার কৌশল শিখিয়েছিলেন। সেই পদ্ধতিতে ভালো ফসলের জন্য উৎকৃষ্ট জমির প্রয়োজন হয় না।"

চাওজির মিষ্টি কণ্ঠের আবৃত্তি সু মু-এর মনোযোগ আকর্ষণ করল। দাতং শহরে এমন সুন্দর কণ্ঠে বই পড়ার মতো কোনো কিশোরী ছিল না। সে অবাক হয়ে পেছনে ফিরে তাকাল।

"ওয়াও, কী সুন্দর মেয়ে!" সু মু প্রথমবার ছাই চাওজিকে দেখে মনে মনে ভাবল।