অধ্যায় ১৪৬: প্রকৃত মাঈ শহরের অধিপতি!

ইউকাই সুমুর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সে সিঁদ দিয়ে মিলিয়ে গেল। তারপর সে খান Vনা অনুশোচনা নিয়ে আবার মাটিতে শুয়ে পড়ল।

"পফ..."

সে উঠে একটু মাথা ঝুঁকিয়ে তার সামনে থাকা টেবিলের ওপরের প্রদীপটা ফুঁ দিয়ে নিভিয়ে দিল। এরপর সে অন্ধকারের মধ্যে শুয়ে পড়ে তার বুকের ওপর ঢাকা কাপড়টা শক্ত করে খামচে ধরল।

"ইউকাই রে ইউকাই, তুই এইমাত্র প্রভুর সাথে কী সব কথা বললি?"

ইউকাই মাটিতে এপাশ-ওপাশ করতে লাগল। কতক্ষণ কেটেছিল কে জানে। অনেকক্ষণ পর তবে বড় হলরুমটায় ইউকাইয়ের ছন্দের তালে তালে নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।

ইউকাইয়ের এই ছোট্ট মনের আকুলতা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় সুমুর ছিল না। সে ততক্ষণে তার সামقর্রর আশ্রয়স্থল তিন তলার ব্যক্তিগত কক্ষে ফিরে এসেছে। সে কক্ষটিতে প্রস্তুত রাখা পরিষ্কার জল দিয়ে সহজভাবে মুখ ধুয়ে ফেলল। এরপর স্ক্রিনের আড়ালে গিয়ে বসল এবং县令 Wang Yuan-এর দেওয়া সেই পুঁটলিটা আলতো করে টেবিলের ওপর রাখল।

"ঝনঝন... ঝনঝন..."

পুঁটলিটা টেবিলে রাখার সাথে সাথেই তার ভেতরের ঘোড়ার খুরের আকৃতির সোনার টুকরোগুলো টেবিলের গায়ে লেগে শব্দ করে উঠল। নিস্তব্ধ রাতে এই শব্দটা বেশ জোরালোই মনে হলো। সুমু দ্রুত তার হাতটা টেবিলের ওপর রাখা পুঁটলিটার ওপর চাপা দিল। শব্দটা তৎক্ষণাৎ থেমে গেল।

সুমু দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মুখের নিঃশ্বাস গিয়ে লাগল টেবিলের প্রদীপের ওপর। প্রদীপের শিখাটা মিটমিট করে কাঁপতে লাগল। সম্ভবত Zhang Liao-এর বলা কথা অনুযায়ী পুঁটলিটার ভেতরে যে সব সোনাই রয়েছে, এই কারণে সুমু তখন কিছুটা সতর্ক ও উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়েছিল।

সে খুব সাবধানে টেবিলের ওপর রাখা পুঁটলির বাঁধনটা খুলতে শুরু করল। ডান হাত দিয়ে একবার, বাঁ হাত দিয়ে একবার—খুব যত্নের সাথে পুঁটলিটা আলগা করল।

"ওহ..."

পুঁটলিটা খোলার সাথে সাথেই সুমুর মুখ দিয়ে অজান্তেই একটা বিস্ময়সূচক শব্দ বেরিয়ে এল। মিটমিট করে জ্বলে ওঠা প্রদীপের আলোর নিচে পুঁটলির ভেতরে সত্যিই ঝলমলে ঘোড়ার খুরের আকৃতির সোনাগুলো দেখা গেল।

"কী নতুন!"

সুমু অদ্ভুতভাবে সেই উজ্জ্বল সোনার টুকরোগুলো দেখতে দেখতে বিড়বিড় করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"ডিংডং..."

সুমুর হাত দুটো আপনা-আপনিই পুঁটলির ভেতরের সোনার টুকরোগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া করতে শুরু করল।

"একটা, দুটো, তিনটে... আটটা... নটা... দশটা..."

সুমু একটা একটা করে গুনল। টেবিলের ওপর ঠিক দশটি সোনার টুকরো সাজানো রয়েছে।

"আরে বাহ, এর একেকটার ওজন তো অন্তত পাঁচ লিয়ান হবে!"

সুমু সোনাগুলোর মধ্য থেকে একটা তুলে হাতে নিয়ে একটু ওজন করে দেখল।

"একি, ওটা কী?"

সোনার টুকরোটা হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে সুমুর চোখ হঠাৎ খেয়াল করল পুঁটলির একদম তলায় রেশমি কাপড়ের একটা ভাঁজ পড়ে আছে। সে তো কেবল সোনা গোনা নিয়েই ব্যস্ত ছিল, তাই ভালো করে পুঁটলিটা চেক করতেই ভুলে গিয়েছিল।

"স্বর্ণ মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে দেয়!"

সুমু দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতের সোনার টুকরোটা নামিয়ে রাখল। এরপর পুঁটলির ভেতর থেকে রেশমি কাপড়ের সেই ভাঁজ করা অংশটা বের করে আনল এবং খুব সাবধানে সেটি মেলে ধরল।

"ওপরে তো লেখা আছে..."

অস্পষ্ট প্রদীপের আলোয় সুমু ক্যষ্ট করে রেশমি কাপড়ের লেখাগুলো একবার পড়ে শোনাল।

"এটা তো দেখছি আমার বাঁকা লাঙল আবিষ্কারের জন্য একটা প্রশংসাপত্র..."

সুমু কিছুটা উদাস মনে হাতের রেশমি কাপড়টা সোনার টুকরোগুলো ওপর রেখে দিল। সে নিজের মনেই বিদ্রূপের হাসি হেসে টেবিলের জিনিসটার ওপর আলতো করে চাপড় দিল।

"এ আবার কী? পাঁচ শ গুয়ান অর্থ আর একটা সম্মানসূচক ব্যানার নাকি?"

সুমুর এই উদাস ভাবটা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। টেবিলের ওপরের সোনাই তাকে আবার টেনে নিল।

"যাই হোক, এই সোনাগুলোর তো কোনো দোষ নেই..."

সুমু মৃদু হেসে গান গাইতে গাইতে টেবিলের সোনাগুলো আবার পুঁটলিতে ভরে ফেলল।

"এই সোনাগুলো ছাড়াও তো মায়ি শহরের সরকারি গুদামে কয়েক ডজন বর্ম আর কয়েক শ ধনুক আছে... সব মিলিয়ে তো আর লোকসান হয়নি!"

সুমু বিড়বিড় করে এ কথা বলার পর সোনার পুঁটলিটা বুকে জড়িয়ে কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল।

"সুন্দরীরা যেমন রত্নসম, সোনা তবে কী?"

কম্বলের নিচে সোনা জড়িয়ে ধরে সুমু মনে মনে এই কথা বলতে বলতে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে।

সুমু একটা সোনালী মুরগির টুকরোর পেছনে দৌড়ে বেড়াচ্ছিল। স্বপ্ন তো আরকি! সুমু প্রথমে বুঝতেই পারেনি যে সোনালী মুরগির টুকরো কেন পা গজাবে। সে কেবল সেই দশটা সোনালী মুরগির টুকরোর পেছনে দৌড়েই চলেছিল।

"ডং ডং ডং..."

বাইরে থেকে আসা দরজায় কড়া নাড়ার তীব্র শব্দে স্বপ্নে সোনালী মুরগির পেছনে দৌড়াতে থাকা সুমুর ঘুম ভেঙে গেল।

"হাঁ? সোনালী মুরগির টুকরোগুলো কোথায়?"

সুমু বিভ্রান্ত হয়ে চোখ মেলল। সে ছাদের দিকে তাকিয়ে মুখের লাট গিলল।

"ডং ডং ডং..."

আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। এবার দরজার বাইরে Zhang Liao-এর গলা শোনা গেল।

"প্রভু, কি ঘুম ভেঙেছে?"

Zhang Liao-এর গলা শুনে সুমু ভুরু কুঁচকে ফেলল। এই তো গতকাল রাতে Zhang Liao-এর সাথে দেখা হলো, আজ এত সকালেই সে আবার চলে এল কেন? সে মনে মনে এই কথা ভাবতে ভাবতে পাশ ফিরে দরজার দিকে চেঁচিয়ে বলল, "এই তো Wenyuan নাকি? ভেতরে এসো!"

সেই সময় সুমু আর Zhang Liao-এর বয়স প্রায় একই রকম ছিল। সাধারণ সময়ে সে কোনো অহংকার দেখাত না এবং Zhang Liao-কে সত্যি সত্যি একজন বন্ধুর মতোই দেখত। তাই সে তখনো কম্বলের ভেতরে শুয়ে থাকলেও খুব স্বাভাবিকভাবেই Zhang Liao-কে ভেতরে ডেকে নিল।

"চিরচির..."

Zhang Liao দরজা ঠেলে স্ক্রিনটা পার হয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

"প্রভু..."

Zhang Liao সবেমাত্র হাত তুলে সম্মান জানাতে যাবে, তখনই সুমুর বর্তমান অবস্থা দেখে সে একদম স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"এই প্রভু সত্যিই তো... সত্যিই তো... নিয়মের কোনো তোয়াক্কা করেন না!"

Zhang Liao মনে মনে বেশ অবাক হয়ে ভাবল। এরপর সে দুই হাত একত্র করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "প্রভু, শুভ সংবাদ..."

সুমু তখন বিছানায় উঠে বসে জামাকাপড় পরতে শুরু করেছে।

"ওহ? কী শুভ সংবাদ?"

সুমু ঘুম জড়ানো চোখে হাই তুলতে তুলতে জিজ্ঞেস করল।

Zhang Liao সুমুর এই অবস্থা দেখে একটুও অসন্তুষ্ট হলো না। উলটে সে ভাবল, সুমু তার সামনে এমন আচরণ করছে মানে সে তাকে নিজের লোক বলেই মনে করে। Zhang Liao কথা বলতে বলতে সুমুর সামনে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "সকালবেলাতেই শহরটিতে রাজদরবারের দূত এসেছে, সেই দূত দরবারের নিয়োগপত্র নিয়ে এসেছে..."

Zhang Liao বলতে বলতে এক টানে সুমুর হাতটা ধরে ফেলল।

"প্রভু, রাজদরবার আপনাকে মাই县-এর县令 পদের দায়িত্ব দিয়েছে, লাঙল উপহার দেওয়ার পুরস্কারস্বরূপ!!"

"কী?"

Zhang Liao-এর কথা শেষ হওয়া মাত্রই সুমু জামাকাপড় পরার হাত থামিয়ে দিল। সে দাঁড়িয়ে পড়ে অবাক হয়ে Zhang Liao-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সে তার ডান হাতটা ছাড়িয়ে নিয়ে Zhang Liao-এর দুটো বাহু শক্ত করে ধরে কিছুটা ধাক্কা খেয়ে জিজ্ঞেস করল, "Wenyuan যা বললে তা কি সত্যি?"

Zhang Liao তখন সুমুর সেই রূপ দেখে আরও বেশি উদ্দীপ্ত ও উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"প্রভু, একদম সত্যি! শহরের使君 আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে রাজকীয় আদেশ গ্রহণ করার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে!"

সুমু আর নিজের সেই শান্ত ও পরিপক্ব ব্যক্তিত্ব ধরে রাখতে পারল না। সে ব্যস্তসমস্ত হয়ে জামাকাপড় পরার চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু যত তাড়াতাড়ি করতে গেল, ততই গোলমেলে হয়ে গেল।

Zhang Liao তা দেখে হেসে সুমুকে থামিয়ে দিল।

"প্রভু, এই সামান্য কাজের জন্য কেন নিজে কষ্ট করতে যাবেন..."

সুমু Zhang Liao-এর মুখে এই কথা শুনে তাকে সমতা সম্পর্কিত নিজের সেই তত্ত্বটা বোঝাতে যাচ্ছিল, কিন্তু কিছু বলার আগেই Zhang Liao দরজার বাইরে চেঁচিয়ে উঠল, "ভেতরে এসো, প্রভুকে পোশাক পরতে সাহায্য করো!"

"আজ্ঞা!"

Zhang Liao-এর কথা শেষ হতে না হতেই দরজার বাইরে থেকে এক পরিচারিকার মিষ্টি গলা ভেসে এল।

"ব্যাপার কী?"

সুমু বিভ্রান্ত হয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকাল। সে দেখল স্ক্রিনের পেছন থেকে প্রায় এক মিটার ষাট সেন্টিমিটারের মতো লম্বা, কিছুটা রোগাটে অথচ ভরা শরীরের এক পরিচারিকা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

"Wenyuan, তুমি এ কী করছ?"

"আরে, প্রভু, এখন আপনার পদমর্যাদা বদলে গেছে, অন্দরে সেবা করার জন্য কজন লোক তো থাকা উচিত..."

"কিন্তু..."

সুমু প্রতিবাদ করতে চাইল। কিন্তু পরিচারিকাটি আলতো করে এগিয়ে এসে তার সুদর্শনা আঙুল দিয়ে সুমুর জামার কলারটা একটু ঠিকঠাক করে দিল। সুমু নিজে যেটা ঠিক করতে পারছিল না, সেই জামাকাপড় পরার সমস্যাটা ছোট্ট পরিচারিকাটি নিমেষেই সমাধান করে দিল।

সুমুর তখন বাইরে যাওয়ার তাড়া ছিল, তাই সে Zhang Liao-এর এই সদয় প্রস্তাব আর ফেরাতে পারল না।

ছোট্ট পরিচারিকাটির গা থেকে একটা সুন্দর সুবাস আসছিল। সেই সুবাস নাকে যেতেই সুমুর মুখটা ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল।

"এর সাথে আমার কোনো দোষ নেই! এই শরীরটা তো সবেমাত্র সতেরো-আঠারো বছরের বয়স, এটা খুব স্বাভাবিক... খুব স্বাভাবিক..."

সুমু মুখ লাল করে চোখ বন্ধ করে দুই পা আর দুই হাত প্রসারিত করে দিল এবং পরিচারিকাটির চঞ্চল আঙুলগুলোকে নিজের জামাকাপড়ে কাজ করার সুযোগ করে দিল।