অধ্যায় ১২৯: বিস্মিত দাসী।

ঘামভেজা কপালে ঝাউ দা-নাউদা সুমুর কথা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। সে কপাল থেকে ঘাম মুছে উঠে দাঁড়াল। সুমু যখন তাকে হুইলচেয়ার তৈরির কথা বলল, তখন সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "হুইলচেয়ার? প্রভু কি আবারও কোনো নতুন কিছু তৈরি করতে যাচ্ছেন?"

সুমু তার বিভ্রান্ত মুখটার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "হ্যাঁ, শহরের বিশিষ্ট অতিথি সাই ঝংল্যাং-এর গোড়ালিতে চোট লেগেছে, চলাফেরা করতে তার খুব কষ্ট হচ্ছে। তাই আমি ভাবলাম, এমন একটা চেয়ার তৈরি করি যাতে কেউ তাকে ঠেলে নিয়ে যেতে পারে।"

কথা বলতে বলতে সুমু ঝাউ দা-নাউদাকে নিয়ে নিচে বসল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ইং সুমুকে মাটিতে নকশা আঁকতে দেখে বাধা দিয়ে বলল, "প্রভু, আপনার এই চমৎকার আইডিয়াটা মাটিতে আঁকলে অপচয় হবে।" সে দ্রুত পাশের কারখানার দিকে এগিয়ে গেল, "আপনারা দুজন একটু অপেক্ষা করুন, আমি ভেতরে গিয়ে আপনার জন্য একটা কাঠের তক্তা নিয়ে আসছি!"

সুমু তাকে থামানোর চেষ্টা করেও পারল না। হুইলচেয়ারের নকশা আসলে খুবই সাধারণ, কোনো আনুষ্ঠানিক নকশার প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু ওয়াং ইং বাতাসের বেগে কারখানার ভেতরে ঢুকে পড়ল। সুমু মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। যে জিনিসগুলো তার কাছে সাধারণ মনে হয়, দাতং শহরের মানুষের কাছে সেগুলোই যেন একেকটি মহামূল্যবান রত্ন। এটা সুমুর অহংকার নয়, বরং একে একে নতুন সব উদ্ভাবনের মাধ্যমে সে নিজের যে উচ্চমর্যাদা তৈরি করেছে, তারই প্রতিফলন।

সুমু উঠে দাঁড়াল এবং ঝাউ দা-নাউদাকে টেনে তুলল। সে জিজ্ঞাসা করল, "বলো তো, তোমার আর ওই নারী কর্মীর কী ব্যাপার?"

সুমু দেখল এখন হাতে কোনো কাজ নেই, তাই সে দ্বিধাগ্রস্ত ঝাউ দা-নাউদাকে একটু উৎসাহ দিতে চাইল। সুমুর প্রশ্নে ঝাউ দা-নাউদার মুখটা টকটকে লাল হয়ে উঠল। সুমুর চেয়ে লম্বা ও শক্তিশালী এই গ্রাম্য যুবকটি হঠাৎ লাজুক কিশোরের মতো আচরণ করতে শুরু করল।

সুমু হেসে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে তাকে ভয় দেখানোর ভান করল, "ঠিকঠাক কথা বলো! আবারও এমন করলে কিন্তু পিটুনি খাবে!"

ঝাউ দা-নাউদা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, "সে লি ঝেং ভাইদের সাথে এখানে এসেছিল। গত শীতে তার স্বামী বনে শিকারে গিয়ে মারা গেছে।"

কথা বলতে বলতে সে আড়চোখে সুমুর দিকে তাকাল। সুমুর মুখে কোনো বিরক্তির ছাপ না দেখে সে সাহস নিয়ে এগিয়ে বলল, "একা তার জীবন চালানো খুব কঠিন। আমি নিজেও একা, তাই ভাবছিলাম... যদি আমরা দুজন একসাথে থাকি, তবে অন্তত বেঁচে থাকার পথটা সহজ হবে।"

সুমু মাথা নাড়ল। দুই পক্ষ সম্মত থাকলে তার বাধা দেওয়ার কিছু নেই। "যেহেতু তোমরা দুজনেই রাজি, তাহলে দেরি কোরো না। শহর প্রশাসকের কার্যালয়ে গিয়ে ওয়াং ফু-শির কাছ থেকে বিয়ের সনদ নিয়ে নাও। এতে তোমাদের সম্পর্ক বৈধ হবে, আর কেউ কোনো কথা তোলার সুযোগ পাবে না।"

সুমুর অনুমতি পেয়ে ঝাউ দা-নাউদা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল, "ধন্যবাদ প্রভু! অশেষ ধন্যবাদ!"

"থাক, আর কৃতজ্ঞতা দেখাতে হবে না। নিজের যোগ্যতায় কাজটা করেছ। আমি নিজেই এখনো অবিবাহিত, আর তুমি আগেভাগেই ঘর বাঁধলে!" সুমু রসিকতা করে তার নিতম্বে হালকা লাথি মারল। "তোমরা দুজন একসাথে থাকো, কিন্তু কারখানায় কাজের সময় সতর্ক থেকো। ভালোবাসা দেখাতে হলে বাড়িতে গিয়ে দেখাবে!"

ঝাউ দা-নাউদা কিছু বলার আগেই ওয়াং ইং কাঠের তক্তা নিয়ে ফিরে এল। সুমু আর কথা না বাড়িয়ে তক্তাটা নিয়ে মাটিতে বসে নকশা আঁকতে শুরু করল। "এই হুইলচেয়ারের নিচের চাকাগুলো ঘোড়ার গাড়ির চাকার মতো হবে, তবে সেগুলো একটু ছোট আকারের হবে।"

সুমু কয়লার পেন্সিল দিয়ে তক্তার ওপর চাকার নকশা আঁকল। "তারপর এর ওপর একটা চেয়ার বসাতে হবে, যাতে মানুষ আরাম করে বসতে পারে।"

ঝাউ দা-নাউদা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, চেয়ার কী?" ওয়াং ইংও কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।

সুমু নিজের কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "হায়, গত কয়েকদিন এত ব্যস্ত ছিলাম যে চেয়ার তৈরির সময় পাইনি!" সে আকাশের দিকে তাকিয়ে কয়লার পেন্সিল দিয়ে কাঠের তক্তায় টোকা দিল— "ঠক, ঠক, ঠক!"

সুমু ব্যাখ্যা করল, "আমার বাড়ির উঠোনে যে পাথরের টুলগুলো আছে, সেগুলো দেখেছ?" তারা দুজনেই মাথা নাড়ল।

ঝাউ দা-নাউদা উত্তেজিত হয়ে বলল, "হ্যাঁ, সেই হু-টুল! গতবার যখন বিদেশি বণিকরা শহরে এসেছিল, তখন আমি তাদের ওটা ব্যবহার করতে দেখেছিলাম!"

"ঠিক তাই, ওটাই হু-টুল। ওই টুলের নিচে চারটে পা আর পেছনে একটা হেলান দেওয়ার জায়গা যোগ করলেই চেয়ার হয়ে যাবে!" সুমু দ্রুত কয়েকটা আঁচড়ে চেয়ারের রূপ ফুটিয়ে তুলল। "আর শোনো, সামনে দুটো ছোট চাকা থাকবে, যা ডানে-বামে ঘুরতে পারবে, যাতে দিক পরিবর্তন সহজ হয়।"

সুমুর কথা শুনে ঝাউ দা-নাউদা তার পাশে এসে বসল। সে আঙুল দিয়ে সামনের চাকার নকশাটা স্পর্শ করল, যেন মনে মনে সে পুরো কাঠামোটা কল্পনা করে নিয়েছে।

সুমু যোগ করল, "সামনের চাকার সামনে দুটো পা রাখার জায়গা থাকবে, যাতে সাই ঝংল্যাং পা ঝুলিয়ে বসতে পারেন।"

"চমৎকার আইডিয়া!" ঝাউ দা-নাউদা মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল।

সুমু হাসল। সবশেষে সে চেয়ারের পেছনে ধাক্কা দেওয়ার জন্য দুটো হাতল এঁকে দিল। পুরো নকশা শেষ হতেই ঝাউ দা-নাউদা ও ওয়াং ইং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "ওয়াও! কী অসাধারণ জিনিস!"

সুমু হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল। তার হাতে লেগে থাকা কয়লার গুঁড়ো নিচে পড়ে গেল। সে গর্বের সাথে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "এ আর এমন কী! আমি আরও কত কী জানি!"

সুমু হাসিমুখে কারখানা থেকে বেরিয়ে এল। পরদিন সন্ধ্যা নাগাদ ঝাউ দা-নাউদা একটি ঝকঝকে পালিশ করা হুইলচেয়ার নিয়ে সুমুর কাছে হাজির হলো। সুমু তাকে থাম্বস আপ দেখাল এবং হুইলচেয়ারটি ঠেলে সাই ইয়ং-এর বাড়ির দিকে রওনা হলো।

পশ্চিম দিকের উঠোনের চাঁদের তোরণ বা মুন-গেটের কাছে গিয়ে দেখল, এক পরিচারিকা বসে সেলাই করছে। সুমুকে অদ্ভুত এক যান ঠেলে আসতে দেখে সে অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং সম্মান প্রদর্শন করল। সে সুমুকে জিজ্ঞেস করতে চাইল এটা কী, কিন্তু নিজের অবস্থানের কারণে চুপ করে রইল। সুমু হাসিমুখে হুইলচেয়ারটি নিয়ে অন্দরের দিকে এগিয়ে গেল।