১১১তম অধ্যায়: দাতং শহরের নগরপতির স্ত্রী, আমাদের গৃহকর্ত্রীও হয়তো মা হতে চলেছেন!

মায়ি শহরের যুদ্ধের পর বেশ কিছুটা সময় পেরিয়ে গেছে। সুমু ইতিমধ্যেই দাতং শহরের সাদামাটা জীবনের সাথে নিজেকে মানিয়ে নিয়েছে। বরং বলা ভালো, এই সাদামাটা জীবনটাই তার বেশি প্রিয়। এখন বসন্তের চতুর্থ মাস। দাতং শহরের বাইরের মাঠগুলোতে জমি চাষের ও বীজ বোনার উপযুক্ত সময় শুরু হয়েছে। সুমু আগে গ্রাম্য পরিবেশে বড় হয়েছে, তাই জমি চাষের কাজে তার কিছুটা অভিজ্ঞতাও রয়েছে। সে শহরের সাধারণ কাজকর্মগুলো ওয়াং ইং এবং লু গুইয়ের ওপর ছেড়ে দিয়েছে। নিজে পরে নিয়েছে চাষিদের পোশাক, আর একটি পুরনো হলুদ গরুর সাথে বাঁকানো লাঙল জুড়ে নিয়ে বেরিয়ে পড়েছে শহরের বাইরের মাঠের দিকে।

ভোরের সূর্য সবেমাত্র উঁকি দিচ্ছে। সুমু রাস্তার সাধারণ কৃষকদের অনুকরণ করে গরুর পিঠে ঝোলানো একটি জীর্ণ খড়ের টুপি নিজের মাথায় পরে নিল। সে গরুর উদ্দেশ্যে নিচু স্বরে বলল, "সূর্য উঠছে!" গরুটিও যেন তার কথা বুঝতে পেরে হাম্বা রবে সাড়া দিল। সুমু হেসে চাবুকটি শূন্যে একবার ঘুরিয়ে শব্দ করল, "প্যাঁ!" বাতাসে চাবুকের তীক্ষ্ণ শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। সুমুর মুখে ফুটে উঠল তৃপ্তির হাসি। হাজার বছর পেরিয়ে গেলেও এই চাবুকের শব্দ অনাদিকাল থেকেই একই রকম রয়ে গেছে।

আসলে সুমুর নিজে চাষাবাদ করার কোনো প্রয়োজন ছিল না। বর্তমানে দাতং শহরে সক্ষম শ্রমিকের অভাব নেই। তবে সুমুর প্রবর্তিত ভূমি নীতি অনুযায়ী, সমস্ত জমি দাতং শহরের সম্মিলিত মালিকানাধীন। প্রতিটি পরিবারের কেবল চাষাবাদের অধিকার আছে, জমি কেনাবেচার নয়। এই নিয়ম কার্যকর করার জন্য সুমু নিজেই নিজেকে প্রতি মাথাপিছু বিশ ছোট মু জমি বরাদ্দ দিয়েছে। যদিও শ্রমিকের অভাব নেই, তবুও কিছু কাজ নিজের হাতে করতে সুমুর ভালো লাগে। তার পায়ে এখন চাষিদের কাছ থেকে সংগ্রহ করা খড়ের জুতো, মাথায় পুরনো শিকারের সময়কার সেই জীর্ণ টুপি, আর পরনে দীর্ঘ জুব্বার বদলে কাজের উপযোগী মোটা সুতির পোশাক।

নদীর ধারে দাঁড়িয়ে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে সুমু বেশ খুশি মনেই হাসল। সে ভাবল, "এই গ্রাম্য কিশোরের বেশটা একদম আমার শৈশবের কথা মনে করিয়ে দেয়!" তার মনে পড়ল, সকালে শহরপ্রধানের প্রাসাদে তাকে এই বেশে দেখে ওয়াং ইং কতটা অবাক হয়েছিল। সুমু মনে মনে দুষ্টুমিভরা তৃপ্তি নিয়ে ভাবল, "হ্যাঁ, ওদের এমনভাবে চমকে দিতেই তো চেয়েছিলাম!" সে আবার চাবুকটি ঘোরাল। আগে মায়ি শহরে যেতে হয়েছিল কারণ তখন তার সামনে কোনো উপায় ছিল না। যারা তার ওপর ভরসা করে ছিল, তাদের পেট ভরানোর দায়িত্ব তো তাকেই নিতে হতো। এখন পুরো মায়ি শহরই তার নিয়ন্ত্রণে। কিশোর বয়সে আত্মতুষ্টিতে ভোগা অনুচিত, তাই বিনয়ী থাকাই ভালো। মাঝে মাঝে চাষি সেজে মাঠে কাজ করা মন্দ নয়। এটি একাধারে অতীতকে মনে রাখা এবং দাতং শহরের জন্য একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করা।

রাস্তায় মানুষের আনাগোনা বাড়ছে। মায়ি শহর থেকে দাতং শহরে শস্যবাহী গাড়ির সারি অবিরাম চলেছে। ঝাং লিয়াও একজন ওয়াদাপ্রতিপালক মানুষ। তিনি এক হাজার শস্য দেওয়ার কথা বলেছিলেন, তাই সত্যিই তা পাঠিয়েছেন। পাশ দিয়ে যাওয়া শস্যের গাড়িগুলো দেখে সুমুর মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো, "আসলে আমি ওকে ঠকানোর কথা ভাবিনি..." সে কিছুটা অপরাধবোধ আর কিছুটা আত্মতৃপ্তির সাথে বিড়বিড় করল, "যাক গে, যখন এসে গেছেই, তখন আর文ইউয়ান-এর কাছে ফেরত পাঠানোর উপায় নেই। আমি যে ফেরত পাঠাতে চাই না তা নয়, আসলে আমার দাতং শহরে তো এত গরুর গাড়িই নেই!"

এই অস্বস্তির কারণ হলো ঝাং শান তার পারিবারিক সম্পর্কের মাধ্যমে সুমুর জন্য ইয়ানমেন কাউন্টির 'বিবিয়ে সিমা' বা বিশেষ সামরিক কর্মকর্তার পদটি নিশ্চিত করেছেন। যদিও এই পদটি হান সাম্রাজ্যের মূল প্রশাসনিক কাঠামোর অন্তর্ভুক্ত নয়, তবুও এটি সরকারিভাবে স্বীকৃত একটি শক্তি হিসেবে গণ্য। অর্থাৎ, সুমু এখন আর হান সীমান্তের কোনো 'পলায়নপর উদ্বাস্তু' নয়। ভবিষ্যতে এই পদের অধীনে সুমুর সৈন্যরা মায়ি শহরের অভিজাত পরিবারের কাছ থেকে রসদ পাবে, বিনিময়ে সুমু মায়ি শহরের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে। যদিও সেই রসদ সৈন্যদের সব খরচ মেটানোর জন্য যথেষ্ট নয়, তবুও কিছু না পাওয়ার চেয়ে তা অনেক ভালো।

কৃষিকাজে মগ্ন থাকলেও সুমু তার চারপাশের নিরাপত্তার ব্যাপারে সতর্ক ছিল। ঝাং ইয়ং তখন একদল অশ্বারোহী স্কাউট নিয়ে দাতং শহরের আশেপাশে টহল দিচ্ছিল। অশ্বারোহীরা অভিযোগের সুরে বলল, "দলনেতা, জিয়ানবেঈদের তো আমরা হারিয়েই দিয়েছি, তবুও প্রতিদিন কেন এভাবে নজরদারি করতে হচ্ছে?" ঝাং ইয়ং বিরক্তির সাথে গর্জে উঠল, "একবার জিতেই কি তোমরা অলস হয়ে গেলে? প্রধান ঠিকই বলেছিলেন, তোমাদের একটুও সুযোগ দেওয়া উচিত নয়, নিয়মিত অনুশীলন প্রয়োজন। তাছাড়া, তৃণভূমির জিয়ানবেঈদের কি আর শেষ আছে?"

হঠাৎ ঝাং ইয়ং হাত তুলে সবাইকে থামিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "শব্দ করো না, দূরে কেউ আসছে।" সে ঘোড়া থেকে নেমে তার যুদ্ধকৌশল সক্রিয় করল। [শনাক্তকরণ: শনাক্তকরণের পরিসর ২০% বৃদ্ধি]। "দুই দল মানুষ, একদল পালাচ্ছে, আরেকদল ধাওয়া করছে... মনে হচ্ছে ধরে ফেলেছে।" সে ঘোড়ায় চড়ে চিৎকার করে বলল, "চলো, গিয়ে দেখি কে আমাদের দাতং শহরের আশেপাশে এমন সাহস দেখাচ্ছে!"

অল্প সময়ের মধ্যেই ঝাং ইয়ং তার দল নিয়ে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। দেখা গেল, ব্যবসায়ী সেজে আসা এক দলকে দশ-বারো জন ডাকাত ঘিরে ফেলেছে। দলের নেতৃত্বে এক বৃদ্ধ। ঝাং ইয়ং পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে বলল, "আমাদের এদের বাঁচাতেই হবে। প্রধান চেয়েছিলেন এই ব্যবসায়ীরা যেন দাতং শহরে আসে।" সে আরও উত্তেজিত হয়ে যোগ করল, "এদের উদ্ধার করে আমাদের শহরে 'আমন্ত্রণ' জানাব। প্রধান এদের ওপর কর বসাবেন নাকি অন্য কিছু করবেন, তা তিনি পরে ঠিক করবেন।"

ঠিক তখনই ব্যবসায়ীদের গাড়ির ভেতর থেকে সুমুর বয়সী এক সুন্দরী তরুণী বেরিয়ে এল। ঝাং ইয়ং হেসে রসিকতা করে বলল, "হাহাহা, সব ঠিকঠাক থাকলে মনে হচ্ছে আমাদের দাতং শহরের প্রধানের স্ত্রীও জুটে যাচ্ছে!" এই বলে সে তার দলবল নিয়ে ঝোপ থেকে বেরিয়ে পড়ল।