অধ্যায় ১৩৭: এক কৌতূহলী শত্রুর মুখোমুখি হওয়া যাক!
তিনের তলার সেই বিশেষ ঘরের দরজাটা হঠাৎ শব্দ করে খুলে গেল।
সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন ঝাং লিয়াও এবং গাও শুন।
তাঁরা দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে কোমর থেকে নিজেদের রিং-হেড তলোয়ার টেনে বের করলেন।
“ঝান……”
“ঝান……”
এই দুটি শব্দের আওয়াজে পাশের সু লিয়াংয়ের মুখ এক নিমেষে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“কে?”
কথা বলতে বলতে ঝাং লিয়াও এবং গাও শুন দুজনে দীর্ঘ তলোয়ার হাতে নিয়ে সেই ঘরের পর্দার আড়ালে চলে গেলেন।
এদিকে চেন জিয়াকে অপহরণ করা হয়েছে।
প্রধান তিন ব্যক্তি—ঝাং লিয়াও, গাও শুন এবং সু লিয়াং—এই মুহূর্তে একসঙ্গেই ছিলেন।
তাঁরা ভেবেছিলেন শত্রুরা বুঝি সোজা আক্রমণ করে বসেছে।
পর্দা绕িয়ে দুজনে বাইরে তাকাতেই দেখলেন, সু মু হাসিমুখে ভেতরে প্রবেশ করছেন।
“প্রভু?”
“প্রভু হঠাৎ এখানে?”
বিস্ময় ও আনন্দে ভরা কণ্ঠে সু মুকে প্রশ্ন করলেন দুজন।
সঙ্গে সঙ্গে তাঁরা নিজেদের তলোয়ারও গুটিয়ে নিলেন।
“ঝাং……” শব্দ করে তলোয়ার দুটি খাপের ভেতর ফিরে গেল।
পর্দার আড়াল থেকে ঝাং লিয়াও এবং গাও শুনের কথা শুনতে পেয়ে সু লিয়াংও আনন্দের সঙ্গে পর্দা এড়িয়ে বেরিয়ে এলেন।
“কী? স্বয়ং প্রভু এসে পৌঁছলেন নাকি?”
কথা বলতে বলতে সু লিয়াং আনন্দের সঙ্গে একপাশে সরে এসে সু Muir দিকে এগিয়ে গেলেন।
সু মু হাত বাড়িয়ে কুর্নিশ করতে উদ্যত গাও শুন এবং ঝাং লিয়াওকে ধরে তুললেন।
“আরে, আপনাদের সঙ্গে আমার প্রভু-ভৃত্যের সম্পর্ক, এসব আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই!”
ঝাং লিয়াও এবং গাও শুনকে তোলার পর, সু মু এগিয়ে আসা সু লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন।
“আমিও ছাই চুংলিয়াংয়ের অনুরোধে ওই ছাই পরিবারের ছোট মেয়েটিকে নিয়ে কিছু জিনিসপত্র কিনতে শহরে এসেছি।”
হাসিমুখে এইটুকু ব্যাখ্যা করার পর, সু মু হাসির রেখা মুছে ফেলে গম্ভীর মুখে উপস্থিত তিনজনকে প্রশ্ন করলেন।
“আমি উঠোনের সৈনিকদের মুখ বেশ গম্ভীর দেখলাম, আর আপনারা তিনজনও একসঙ্গে জড়ো হয়েছেন, তবে কি শহরে কোনো বিপত্তি ঘটেছে?”
“হায়……”
সু মু কথা শেষ করার আগেই সু লিয়াং একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
গাও শুন কোনো কথা বললেন না।
তিনি শুধু নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন ঝাং লিয়াওয়ের ওপর।
ইঙ্গিত দিলেন যেন ঝাং লিয়াও-ই মুখ খুলে সব ব্যাখ্যা করেন।
শেষ পর্যন্ত শত্রুর পিছু নিয়ে খবর সংগ্রহ করার জন্য যে চর পাঠানো হয়েছিল, তাকে তো ঝাং লিয়াওই পাঠিয়েছিলেন।
গাও শুনের দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পারলেন ঝাং লিয়াও।
তিনি গাও শুনের অভিপ্রায় বুঝে ফেললেন।
তিনি সু মুকে টেনে পর্দার পেছনের দিকে নিয়ে গেলেন।
“প্রভু, দিনের বেলায় এই তুং লাই শুনে বণিক সেজে দুজন ভাই এসেছিল, এই তিন তলার ঘরে ঢুকেই তারা প্রথমে সেই ছাই পরিবারের পিতা-पुत्रীর খোঁজখবর নিতে শুরু করে।”
কথা বলতে বলতে ঝাং লিয়াও, সু মু এবং পেছনের গাও শুন ও সু লিয়াংকে নিয়ে আসন গ্রহণ করলেন।
সু লিয়াংও পাশে এসে সু Muir জন্য এক কাপ উষ্ণ জল ঢেলে দিলেন।
“এরপর সু সওদাগর আমাকে ও চেন ভাইকে খবর পাঠান, চেন ভাই আর আমি যে চরকে পাঠিয়েছিলাম, তারা দুজনে মিলে ওই দুই ভাইয়ের ওপর নজর রাখতে শুরু করে।”
ঝাং লিয়াও কথা চালিয়ে গেলেন, আর সু লিয়াংও মাঝখান থেকে বলে উঠলেন,
“আমি প্রভুকেও চিঠি পাঠিয়েছিলাম, প্রভু কি পথে দেখা পাননি?”
সু মু সু লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
তারপর ঝাং লিয়াওকে কথা চালিয়ে যেতে ইঙ্গিত দিলেন।
“ওই চেন ভাই তার পুরনো অভ্যাসের মতো সোজা তুং লাই শুনের দোকানের দরজার সামনে গিয়ে বসে পড়ে, যা কি না খুব চোখে পড়ার মতো ছিল। ফলস্বরূপ ওই দুই ভাই তার উপস্থিতি টের পেয়ে যায়। তারা চেন ভাইকে শহরের পূর্ব দরজার পাশের একটা গলিটুলিতে টেনে নিয়ে যায়, আর আগে থেকে ওঁত পেতে থাকা ফাঁদে ফেলে চেন ভাইকে অপহরণ করে!”
কথা বলতে বলতে ঝাং লিয়াওয়ের গলা শুকিয়ে এসেছিল।
তিনি তাই টেবিলের ওপর রাখা জলের কাপ তুলে এক চুমুক খেলেন।
“আমার পাঠানো সেই দুই চর ওই দুই ভাইয়ের লড়াকু হাতাহাতি দেখে বুঝতে পারে যে আমরা তাদের সঙ্গে পেরে উঠব না। তাই তারা সোজা শহরের দরজার কাছে গিয়ে পাহারাদার সৈনিকদের জানিয়ে দেয় যাতে শহরের বাইরে যাওয়া যাত্রীদের কঠোরভাবে তল্লাশি করা হয়, পাছে ওই দুই ভাই চেন ভাইকে নিয়ে শহর ছেড়ে পালিয়ে যায়, আর তখন সাহায্য খোঁজা অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়!”
কিছুক্ষণ শোনার পর সু মু পুরো ঘটনার বিবরণ বুঝতে পারলেন।
তিনি নিজের সামনের ছোট টেবিলে টোকা দিলেন।
“ঠং ঠং ঠং……”
এরপর তিনি টেবিলে এক চড় মেরে বললেন,
“তাহলে চেন জিয়াকে অপহরণ করা সেই দুই ভাই এই মুহূর্তে শহরের ভেতরেই আছে?”
“হ্যাঁ, আমার পাঠানো চররা তাদের ওপর নজর রাখছে। এখনো পর্যন্ত সেই দুই ভাই কোথায় আশ্রয় নিয়েছে তার সুনির্দিষ্ট ঠিকানা এসে পৌঁছায়নি। তবে মনে হয় সেই দুই ভাই অত্যন্ত সতর্ক প্রকৃতির, তাই হয়তো এখনো শহরের মধ্যেই চক্কর কেটে বেড়াচ্ছে……”
কথা শুনে সু মু জানালার বাইরে একবার তাকালেন।
“বেলা আর বেশি নেই, তারা আর কতক্ষণই বা ঘুরতে পারবে……”
“ঠিক বলেছেন, তাই আমি গাও সিমাকে ডেকে পাঠিয়েছিলাম, দেখি সৈন্য নিয়ে গিয়ে সোজা ওই দুই ভাইকে ঘেরাও করা যায় কি না!”
কথা বলতে বলতে ঝাং লিয়াও পাশে থাকা সেই প্রচারবিমুখ, শান্ত স্বভাবের গাও শুনের দিকে তাকিয়ে একটু হাসলেন।
“হুম, তোমাদের আলোচনার ফল কী হলো?”
সু মু এইমাত্র মায়ুয়ি শহরে এসে পৌঁছেছেন।
সমস্ত তথ্য তিনি এইমাত্র ঝাং লিয়াওয়ের মুখ থেকে শুনলেন।
তাই তিনি তড়িঘড়ি কোনো সিদ্ধান্ত নিলেন না।
বরამ ঝাং লিয়াও, গাও শুন এবং সু লিয়াংয়ের আলোচনার ফল কী হয়েছে, সেটাই আগে শুনতে চাইলেন।
“আরে, আমরা তিনজন আলোচনা করে দেখলাম যে এই মুহূর্তে একটু অপেক্ষা করাই ভালো। কারণ আমাদের ধারণা, ওই দুই ভাইয়ের হয়তো আরও কিছু সহযোগী রয়েছে যারা এখনো প্রকাশ্যে আসেনি!”
কথা শুনে সু মু আবার টেবিলে টোকা দিতে শুরু করলেন।
“ঠং ঠং ঠং……”
“অপেক্ষা করতে হবে?……”
“প্লাক!”
সু মু শক্ত করে টেবিলে একটা থাপ্পড় মারলেন।
ঝাং লিয়াওদের তিনজনের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন,
“আর অপেক্ষা করা যাবে না। তাদের কোনো সহযোগী থাকুক বা না থাকুক, আমাদের ভাই চেন জিয়া তাদের হাতে বন্দি রয়েছে। ওদের হাতে বেশি সময় থাকলে তার জীবন বিপন্ন হতে পারে……”
“কিন্তু……”
ঝাং লিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে আরও কিছু বোঝাতে চাইলেন।
সু মু হাত নেড়ে ঝাং লিয়াওকে থামিয়ে দিলেন।
“কোনো কিন্তু চলবে না, আমার অধীনস্থ ভাইদের আমি কোনো বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারি না!”
গম্ভীর মুখে একথা বলে,
সু মু এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়লেন।
তিনি কোনো আদেশ দেওয়ার আগেই,
বাইরে থেকে মাচির গলার আওয়াজ ভেসে এল।
“দং দং দং……”
মাচি বিশেষ ঘরের দরজায় টোকা দিল।
তারপর সে উচ্চস্বরে ঘরের ভেতরে বলে উঠল,
“ঝাং জিয়ানওয়েই, উঠোনে দুজন লোক আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে, বলছে তারা আপনার পাঠানো চর……”
“তাড়াতাড়ি তাদের ওপরে নিয়ে এসো!”
কথা শুনে ঝাং লিয়াওয়ের মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, তিনি দরজার বাইরের মাচিকে উদ্দেশ করে বলে উঠলেন।
“যে আজ্ঞে!”
মাচি উত্তর দেওয়ার পর,
তার সিঁড়ি দিয়ে দ্রুত নেমে যাওয়ার “দং দং দং” শব্দ শোনা গেল।
কিছুক্ষণ পর,
মাচি ঘরের দরজা ঠেলে সাধারণ সাধারণ গ্রামবাসীর পোশাকে দুজন মানুষকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
সেই দুজন লোক পর্দার আড়াল পেরিয়ে,
পর্দার পেছনে থাকা ঝাং লিয়াওকে কুর্নিশ করে বলল,
“তরুণ প্রভু, আমরা দুজন সেই দুই ভাইয়ের লুকিয়ে থাকার জায়গা পর্যন্ত অনুসরণ করতে পেরেছি, জায়গাটি ঠিক ওই তুং লাই শুনের পেছনের উঠোনেই……”
সেই দুজন চর ঠিক সময়মতো কৃতিত্ব দেখাতে পেরে,
একটু উত্তেজিত ও উৎসাহিত হয়ে ঝাং লিয়াওকে জানাল।
“কী?”
“এতটা বেপরোয়া হতে পারল কী করে?”
“হাহাঁ, বেশ মজার তো!”
ঝাং লিয়াওয়ের পাঠানো চরের কথা শেষ হওয়ামাত্রই,
ঘরের ভেতর থেকে ঝাং লিয়াও ও গাও শুনের বিস্ময়সূচক চিৎকার ভেসে এল।
সু মু নির্বিকার মুখে একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
চর দুটোর কথা শোনার পর তিনি হঠাৎ হেসে উঠলেন।
“হাহাহাঁ, বেশ মজার তো!”
একথা বলে মৃদু হেসে,
সু মু ঝাং লিয়াও ও গাও শুনদের দিকে হাত নেড়ে দৃঢ়কণ্ঠে বললেন,
“চলো, গিয়ে দেখা যাক এই ধুরন্ধর অথচ সাহসী শত্রুরা কেমন!”
সু মু যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন,
তখন ঝাং লিয়াও বা গাও শুনের মতো মানুষেরা তার বিরোধিতা করার কথা ভাবতেই পারেন না।
সু Muir নেতৃত্বে তারা এর আগেও বহুবার জিতেছে।
খুব দূরের কথা না হলেও চলে,
এই যে মায়ুয়ি শহরটি,
তা তো সু Muir নেতৃত্বেই তারা জয় করেছিল।
“দং দং দং!”
সু মু দলবল নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে উঠোনে এসে দাঁড়ালেন।
ঝাং লিয়াও সঙ্গে এনেছিলেন জনা দশেক শহরের সরকারি পেয়াদা।
গাও শুন সঙ্গে এনেছিলেন শিবির থেকে জনা কুড়ি বাছাই করা অভিজাত সেনা।
এই মুহূর্তে সু মুকে সামনে এগিয়ে আসতে দেখে,
সকলেই তাদের নিয়মিত অভ্যাসের মতো শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
সু মু লোকগুলোর সামনে এসে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন।
“খুব ভালো! যাত্রা শুরু হোক!”