অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: ম্যাজিস্ট্রেট পদোন্নতি পেলেন, রাজকোষ খালি করার প্রস্তুতি চলছে।

সু মু যখন ছাং লিয়াওকে নির্দেশ দিলেন, তখন আর রাস্তার এই ছোটখাটো বিষয়গুলো নিয়ে তিনি মাথা ঘামালেন না। মোটে কটা পখালা বখাটে গুন্ডা, ছাং লিয়াও যদি না-ও আসত, তবে নিজের হাতে রিং-মেল তলোয়ার উঁচিয়েই তিনি তাদের প্রকাশ্য রাজপথে খতম করে দিতে পারতেন। শুধু কথা হলো, এখন অন্যের দ্বারা যে কাজ করানো সম্ভব, তা নিজে করার ইচ্ছে তাঁর আর নেই।

ছাং লিয়াও গিয়ে প্রথমে ওদের সর্বস্ব লুট করে নেবে, নাকি ওদের খুব ভালো করে পিটিয়ে সোজা কয়লা খনিতে শ্রম দিতে পাঠিয়ে দেবে—এই সমস্ত বিষয় নিয়ে এখন আর সু মু-র ভাবার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তাঁর পাশেই পরিচারিকাসহ ছাই চাওঝি দুই জন নারী সঙ্গে ছিলেন এবং তাঁদের সুরক্ষার জন্য প্রায় পাঁচ-ছয়জন সরকারি পেয়াদা পাহারায় ছিল। সু মু-র এই দলটি যখন শহরের রাস্তার ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তখন সামনে থেকে যারাই আসছিল, সু মু-দের দলটি পার হয়ে না যাওয়া পর্যন্ত ভয়ে সবাই রাস্তার পাশে সরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।

এই মুহূর্তে সু মু যেন কিছুটা পূর্ব হান রাজবংশের সমাজের সাথে মানিয়ে নিয়েছিলেন। আগে হলে রাস্তা আটকে চলার এমন দৃশ্য দেখলে তিনি হয়তো রাস্তার পাশে লুকিয়ে মনে মনে দু-কথা কটু কথা শুনিয়েই ক্ষান্ত হতেন, অথচ কে ভেবেছিল আজ নিজেই তিনি সেই রাস্তা আটকে চলা ব্যক্তিটিতে পরিণত হবেন। নিজের পাশে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে থাকা ছাই চাওঝি ও তাঁর পরিচারিকাকে দেখে সু মু অগত্যা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

"সাম্য? সাম্যের ছাই! এই তো শ্রেণিভেদ সৃষ্টির শুরু থেকেই চলে আসছে, একে কেবল প্রশমিত করা যায়, কিন্তু চিরতরে নির্মূল করা অসম্ভব!"

গত এক বছর ধরে চলা নানা ঘাত-প্রতিঘাত ও অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে সু মু-র মনের সেই অবুঝ ও সরল ভাবনাগুলো ধীরে ধীরে অপসরণ হতে শুরু করেছিল। সেই সাথে তাঁর মধ্যে থাকা শিক্ষানবিসসুলভ সরল আবেগ ধীরে ধীরে এক অশান্ত যুগের বীর নায়কের রূপ নিতে শুরু করেছিল।

পথচারীদের রাস্তা ছেড়ে সরে দাঁড়ানোর কারণে সু মু-দের দলটি খুব দ্রুতই জেলা কালেক্টরেটের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। ছাই চাওঝি ও তাঁর পরিচারিকা সরকারি মহলের লোকজনের সাথে কোনো রকম যোগাযোগ রাখতে চাননি, তাই সু মুও পথেই প্রথমে তাঁদের দুইজনকে তাঁদের নিজ দোকানে পৌঁছে দিয়ে এলেন। এ দিকে ছাং লিয়াওও ঘর্মাক্ত কলেবরে দৌড়ে ফিরে এল এবং কালেক্টরেটের দরজার সামনেই সু মু-র সাথে তার দেখা হয়ে গেল।

"প্রধান সেনাপতি!" ছাং লিয়াও প্রথমে সু মু-কে অভিবাদন জানাল।

সু মু ছাং লিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়লেন, আর তার পরই তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ছাং লিয়াওয়ের জামার হাতাটার ওপর। ছাং লিয়াওয়ের সেই ডান হাতের জামার হাতাটায় প্রচুর রক্ত লেগে ছিল। ফোঁটায় ফোঁটায় রক্তে তার ডান হাতের হাতাটা সম্পূর্ণ লাল হয়ে গিয়েছিল।

'এই সমস্ত রক্ত নিশ্চয়ই সেই কয়েকজন বখাটে লম্পটেরই হবে। শুধু জানি না ওই লোকগুলোর চোট কতটা গুরুতর হয়েছে, তবে খনিতে নেমে কয়লা কাটার কাজে যেন তাদের কোনো ব্যাঘাত না ঘটে!'—সু মু মনে মনে এই কথাই ভাবছিলেন।

অবশেষে ছাং লিয়াওয়ের সুরক্ষায় তিনি জেলা কালেক্টরেটের ভেতরে প্রবেশ করলেন। কালেক্টরেটের ভেতরের কেরানি ও কর্মচারীরা যখন দেখলেন যে ছাং লিয়াও একজন অভিজাত ও মার্জিত যুবককে সঙ্গে করে ভেতরে নিয়ে আসছে, তখন তারা সকলেই দুই পাশে সরে দাঁড়াল।

সু মু বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে সেই কালেক্টরেটের ভেতর দিয়ে হেঁটে চললেন। দুই পাশে সরে দাঁড়ানো নানা পদের কর্মচারীদের দিকে তাকাতে তাকাতে তাঁর মনে এক অজানা আত্মুপ্রসাদ ও গর্বের জন্ম হতে লাগল।

"একজন পুরুষ মানুষের জীবনে একদিনের জন্যও ক্ষমতার অভাব হওয়া উচিত নয়!"

যদিও সু মু-র মনে চরম আত্মুপ্রসাদ কাজ করছিল, তবুও মুখের ওপর তিনি এক বিনয়ী ও অমায়িক ভদ্রোচিত হাসি ফুটিয়ে রাখলেন। ছাং লিয়াও সু মু-র পেছনে পেছনে হাঁটছিল এবং সু মু-র সেই হাসিমুখের কোণটার দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা এগিয়ে এল। সে সু মু-র একেবারে কাছাকাছি গিয়ে তাঁর কানে কানে নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, "প্রধান সেনাপতি, আমার বংশের গোপন সূত্রে পাওয়া খবর অনুযায়ী, জেলা হাকিম মহোদয় আপনাকে ডেকে পাঠানোর মূল কারণ সম্ভবত ওই বাঁকা শাফের লাঙলটির ব্যাপারেই..."

ছাং লিয়াওয়ের এই কথাটি শোনামাত্রই সু মু কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে নিজের উরুতে এক চিমটি কেটে বসলেন। এই দীর্ঘ পথ আসতে আসতে তিনি ক্ষমতার উপোভোগ করা আনন্দের ঘোরে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে, জেলা হাকিম তাঁকে কেন ডেকে পাঠিয়েছেন, সেই মূল কারণটিই তিনি একদম ভুলে গিয়েছিলেন।

সু মু যখন বিষয়টি সম্পর্কে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, ঠিক তখনই তাঁদের দলটি উঠান পার হয়ে কালেক্টরেটের মূল প্রশাসনিক হলের ভেতর এসে পৌঁছাল। মাময়ি কাউন্টির ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট ইতিমধ্যে মূল হলের ভেতর অপেক্ষা করছিলেন। তিনি সু মুকে লোকলক্কড়সহ ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে जराমাত্র ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেলেন না, বরং কোমর বাঁকিয়ে সবার আগে সু মু-র দিকে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন।

"আহা রে, সু সিমা, অবশেষে এসে পৌঁছলেন! জেলা হাকিম মহোদয় পেছনের কক্ষে অনেকক্ষণ ধরে আপনার জন্যই অপেক্ষা করছেন..."

এই ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেটও সম্ভ্রান্ত কোনো কুলীন পরিবার থেকে এসেছিলেন এবং তাঁর যোগাযোগের জালও ছিল বেশ বিস্তৃত। মাময়ি শহরের আসল ক্ষমতা কার হাতে রয়েছে, তা তাঁর চেয়ে ভালো আর কে জানত!

সু মু মাময়ি শহরের এই দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পদাধিকারী ব্যক্তির হাসিমুখ ও তোষামুদে রূপ দেখে অত্যন্ত বিস্মিত হওয়ার ভান করে দ্রুত প্রতি-নমস্কার জানালেন।

"অপরাধ হয়েছে, অপরাধ হয়েছে! আমি কীভাবে এমন ধৃষ্টতা দেখাতে পারি যে হাকিম মহোদয়কে এতক্ষণ অপেক্ষা করাব..."

এভাবে হাসিখুশি ও খোশগল্প করতে করতে তারা সবাই মিলে ভেতরের আবাসিক প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে চললেন। একের পর এক ঘর ও আঙিনা পার হয়ে অবশেষে তাঁরা কালেক্টরেটের অন্দরমহলে এসে পৌঁছালেন। কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ান তখন সাধারণ পোশাকে অন্দরমহলের দরজার বাইরেই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি সু মুকে সামনে এগিয়ে আসতে দেখে কয়েক পা সামনে বাড়িয়ে একেবারে সিড়ির নিচ পর্যন্ত চলে এলেন।

সু মু তাঁর দিকে সসম্ভরে এগিয়ে আসা এবং মুখে হাসির ঝিলিক তোলা ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ানকে দেখে বুঝতে পারলেন যে, সেই বাঁকা শাফ লাঙলের ব্যাপারটি বোধ হয় অত্যন্ত সফল পরিণতি লাভ করেছে। তাই তিনিও হাত জোড় করে ওয়াং ইউয়ানের অভিবাদনের উত্তরে বললেন, "ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয়ের মুখাবয়ব দেখে তো মনে হচ্ছে বেশ দীপ্তিময়, নিশ্চয়ই আজ কোনো শুভ সংবাদ রয়েছে!"

কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ান সেই বাঁকা লাঙলের আসল নমুনা ও তার নকশা রাজধানী চ্যাংআনে ওয়াং ইউয়ানেরহাতে তুলে দিয়েছিলেন। এরপর ছাই ইয়ং-এর লিখিত সুপারিশপত্রের সাথে মিল রেখে প্রচার করার কারণে এই ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ান সরাসরি ইয়ানমেন কাউন্টির কাউন্টি কালেক্টরেটের ছয়শো শিকের সামরিক সচিব পদে উন্নীত হয়েছিলেন। সীমান্ত অঞ্চলের এই সামরিক সচিব পদটি ছিল ছয়শো শিকের এবং সাধারণত এর দায়িত্ব থাকত সামরিক ও প্রশাসনিক বিষয়গুলোর দেখভাল করা।

এই ওয়াং ইউয়ানকে এই পদে উন্নীত করার পেছনে মূলত সু মু-র সেই গতবারের মুরং তিয়েনমিংয়ের শিয়ংনু বাহিনীর ঘেরাও প্রতিহত করার ঘটনাও অনেকাংশে জড়িত ছিল। গতবার সু মু যে যুদ্ধের কৃতিত্ব এই ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ানের সাথে ভাগ করে নিয়েছিলেন, তার সাথে এবার এই বাঁকা লাঙল উপহার দেওয়ার অসামান্য অবদানের ফলে, মাময়ি শহরের এই ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ান কয়েক ধাপ পদোন্নতি পেয়ে সরাসরি কাউন্টির সামরিক সচিব বা চেঞ্জ শি হয়ে গিয়েছিলেন।

ওয়াং ইউয়ানের ঠিক সুড়সুড়ি লাগার জায়গাতেই সু মু আঘাত করেছিলেন, তাই তিনি দ্রুত হাত নেড়ে অত্যন্ত গর্বের সাথে হাসতে হাসতে বললেন, "সে আর এমন কী! সবই তো সু সিমা মহোদয়ের কৃপা ও সহযোগিতার ফল, তাই তো আজ আমার এমন সৌভাগ্য হলো..."

এই কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ানও বেশ বুদ্ধিমান ও চৌকস একজন মানুষ ছিলেন। পদোন্নতি পাওয়ার পরই যে তিনি সু মু-র প্রতি কোনো অবহেলা দেখাবেন, তেমনটি তিনি করেননি। কারণ তিনি খুব ভালো করেই সু মু-র প্রকৃত ক্ষমতা সম্পর্কে অবগত ছিলেন। যদিও মুখে তাঁকে সামরিক সচিব বলা হতো, কিন্তু এই ইয়ানমেন কাউন্টি তো ছিল মূলত হান সাম্রাজ্যের এক অস্থির সীমান্ত অঞ্চল, যেখানে প্রায়শই শিয়ংনু barbarians বা যাযাবররা আক্রমণ চালাত। সামরিক দায়িত্বপ্রাপ্ত সচিব হিসেবে তাঁকে তো এমন একজন যুদ্ধপটু ও জয়ী সামরিক সচিবের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখতেই হবে, যিনি যুদ্ধ করতে জানেন এবং যুদ্ধে জয়ী হতেও পারেন।

একে অন্যকে সাহায্য করলে তবেই তো সমাজ চলে। সু মু ও ওয়াং ইউয়ান দুজনে পারস্পরিক প্রশংসার মাধ্যমে একে অপরের স্তূতি করতে করতে ছাং লিয়াও ও ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেটদের উষ্ণ অভ্যর্থনা ও ভিড়ের মাঝে আসনেই গিয়ে বসলেন। সু মু ও ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ানের আসন দুটি অত্যন্ত সম্মানজনকভাবে একেবারে ওপরের সারিতে পাশাপাশি রাখা হয়েছিল। সু মু হলের ভেতরের লোকজনের শান্ত ও স্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখে কোনো আপত্তি বা ভান না করে সরাসরি ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ানের সাথে পারস্পরিক সৌজন্য বিনিময় করতে করতে নিজ আসনে বসে পড়লেন।

হলের ভেতরের এই ভোজসভার আয়োজন ছিল মাময়ি শহরের তৎকালীন সর্বোচ্চ মানের। সু মু নিজের আসনের টেবিলে বসে উপস্থিত সকলের সাথে দুই রাউন্ড মদ্যপান সম্পন্ন করার পর, কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ান হলের চারপাশের কোলাহল ও গুঞ্জনের মাঝে সু মু-র কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "এবার কেবল আমারই পদোন্নতি হয়নি, রাজদরবারের পক্ষ থেকেও সু সিমা মহোদয়ের জন্য বিশেষ পুরস্কার ও সম্মাননা পাঠানো হয়েছে..."

সু মু সামান্য মদ্যপ ও লালচে গালওয়ালা কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বেশ কৌতূহলী ও হাসিমুখেই প্রশ্ন করলেন, "ওহ? সেই পুরস্কারটি আবার কী ধরনের?"

যদিও সু মু বেশ আগ্রহের সাথেই জানতে চাইলেন, তবুও ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ান কিছুটা যেন লজ্জিত ভঙ্গিতেই নিচ থেকে একটি কাপড়ের পুঁটলি তুলে নিলেন।

"সবকিছু এই ভেতরেই আছে..."

ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ান সামান্য মদ্যপ আবেশে নিজের হাতের পুঁটলিটাতে মৃদু থাপ্পড় দিয়ে সেটি সু মু-র হাতে তুলে দিলেন।

সু মু চরম কৌতূহল নিয়ে সেই পুঁটলিটি হাতে নিয়েই সেটি খুলতে উদ্যত হলেন, কিন্তু তখনই ওয়াং ইউয়ান এক ঝটকায় সু মু-র হাত চেপে ধরলেন।

"আরে, এই মুহূর্তে এটি খুলে উৎসবের মেজাজ নষ্ট কোরো না।"

সু মু-কে নিবৃত করার পর ওয়াং ইউয়ান পাত্র তুলে তাঁর সাথে আরও এক কাপ মদ পান করলেন।

"এই ভাই আপনার কাছে কৃতজ্ঞ। আগামী দুই দিনের মধ্যে আপনি আপনার লোকদের পাঠিয়ে ওই সমস্ত বর্ম এবং ধনুকগুলো তুলে নিয়ে যাবেন... এবারের মতো... এই ভাই আপনার কাছে ঋণী রইল... ভবিষ্যতে কাউন্টির ভেতরে... সুযোগ পেলে আমি এর উপযুক্ত প্রতিদান দেব..."

সু মু যখন ওয়াং ইউয়ানের মুখে এই কথাগুলো শুনলেন, তখন তিনি মনের ভেতর সেই পুঁটলি সম্পর্কে থাকা তীব্র কৌতূহল জোর করে দমন করলেন এবং হলের বাকি সকলের সাথে আবার নতুন করে মদ্যপানে যোগ দিলেন।