অধ্যায় ১৩৪: চেন চিয়া বিপদের মুখে!
চেন চিয়া ইউকাইকে বিদায় জানানোর পর সামান্য সাজগোছ করে নিলেন, যাতে তাকে দেখতে আরও বেশি একজন ভিখারির মতো লাগে। এরপর তিনি নিজেই ডংলাইশুন রাস্তার সামনের একটা দেয়ালের কোণায় গিয়ে蹲（বসে） পড়লেন।
পেশাগত অভ্যাসের বশে চেন চিয়া দেয়ালের কোণায় বসে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। রাস্তায় যারা চলাফেরা করছে, তাদের বেশির ভাগই বেশ চেনা মুখ। এই চেনা মুখগুলোর অধিকাংশই ডংলাইশুনের আশপাশের প্রতিবেশী।
“কোনো নতুন মুখ তো দেখছি না!”
চেন চিয়া এক প্রকার একঘেয়েমি থেকে কুড়িয়ে পাওয়া একটা গাছের ডাল দিয়ে মাটিতে কিছু একটা আঁকিবুঁকি কাটতে কাটতে বিড়বিড় করলেন।
“পূর্বদিকের এই প্রতিবেশী দিদিজি যেভাবে হাঁটছেন, মনে হচ্ছে কোমরটা এখনই দুমড়ে মুচড়ে ভেঙে যাবে……”
চেন চিয়া কিছুটা কৌতুকভরা হাসি হেসে রাস্তার পথচারীদের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন।
তবে তার কথা শেষ হতে না হতেই মুখের হাসিটা যেন জমে গেল। সেই প্রতিবেশী দিদিজি চলে যাওয়ার পর, তার ঠিক পেছনের রাস্তার ধারের একটা খাবারের দোকানের জানালার ধারের আসনে সত্যিই দুটি নতুন মুখ বসে থাকতে দেখা গেল।
চেন চিয়া চোখ কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে সেই দুটি নতুন মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“বাইরের লোক তো মনে হচ্ছে না?”
“ওই দুজনের হাত-পা আর মুখের রঙ দেখলেই বোঝা যায় তারা দূরের পথ পাড়ি দিয়ে আসেনি!”
চেন চিয়া ছোটবেলা থেকেই মায়ি শহরের অলিগলিতে ঘুরে বেড়িয়েছেন। যেকোনো দূর-দূরান্তের ব্যবসায়ীকে তিনি এক দেখাতেই চিনতে পারতেন। চেন চিয়া আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর নিশ্চিত হলেন।
“মনে হচ্ছে একই পেশার লোক, তারাও নিশ্চয়ই নজরদারি চালাচ্ছে…… নজরদারি? ওরা কি তবে ডংলাইশুনের সেই দুই ভাইয়ের ওপরও নজর রাখছে না তো!”
চেন চিয়া যখন এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখন রাস্তার ওপার থেকে সু লিয়াং এক বাটি মাংস আর জোয়ারের ভাত হাতে নিয়ে চেন চিয়ার সামনে এসে হাজির হলেন। তিনি দেখতে যেন ঠিক কোনো ভিখারির প্রতি সদয় হওয়া এক দয়ালু দোকানদারের মতো। ভাতভর্তি বাটিটি হাতে নিয়ে তিনি ‘ভিখারি’ চেন চিয়ার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে তিনি ভিখারির সামনে蹲（বসে） পড়লেন এবং খুব বিনয়ের সঙ্গে হাতের ভাতের বাটিটি সামনের ভিখারির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
সেখান দিয়ে যাতায়াতকারী যে কেউ দেখুক না কেন, দোকানদার সু লিয়াংয়ের আচরণে কোনো ত্রুটি খুঁজে পেত না। সবাই কেবল সু লিয়াংয়ের দিকে একটা বুড়ো আঙুল বাড়িয়ে দিয়ে বলত, “সু মহা-পরোপকারী মানুষ!”
চেন চিয়া মুখের ওপর হাসি ঝুলিয়ে নিজের সামনে বসে থাকা সু লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখেই তার হাত থেকে ভাতের বাটিটি নিলেন।
“ধন্যবাদ সু দোকানদার আপনার এই দানের জন্য~~~”
চেন চিয়া হেসে কিছুটা বাঁকা সুরে সু লিয়াংয়ের উদ্দেশ্যে বলে উঠলেন। চেন চিয়ার এই কথার জবাবে সু লিয়াংও নিচু গলায় তাকে বললেন, “তুমি যার ওপর নজর রাখছ, ওই দুজন নতুন মুখ হলো ঝাং কাউন্টির প্রধান কর্মকর্তার পাঠানো লোক, তারাও ওই দুই ভাইয়ের ওপরই নজর রাখছে!”
চেন চিয়া মাংস ঢাকা দেওয়া জোয়ারের ভাত এক নিঃশ্বাসে খেতে খেতে হালকা মাথা নাড়লেন, যার অর্থ হলো তিনি বিষয়টি বুঝে গেছেন।
সু লিয়াংও এ বিষয়ে আর বেশি সময় সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন না, সোজা ঘুরে রাস্তার ওপারে নিজের দোকানে ফিরে গেলেন।
সু লিয়াং ফিরে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই চেন চিয়া দেয়ালের কোণায় বসে দেখলেন যে সেই ওয়াং সান দুই ভাই দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এসেছে। ওয়াং উ তখন বড় ভাই ওয়াং সানের পাশে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত নিজের পেট টিপছে আর কচলাচ্ছে।
“বড় ভাই, এই হটপটটা যে কী দারুণ সুস্বাদু! আমরা যখন শুফাংয়ে ফিরে যাব, তখন আমাদের বংশের প্রধানকেও একটা এমন ব্যবস্থা করতে বলব……”
ভাই ওয়াং উর কথা শুনে ওয়াং সানও কিছুটা হাসিমুখেই নিজের পেটটা কচলাতে লাগলেন। তার সাহস হচ্ছিল না জোরে হাসার। একটুখানি হাসলেই ওয়াং সানের অতিরিক্ত খেয়ে ফুলে ওঠা পেটে টান পড়ছে। তিনিও তখন ভাই ওয়াং উর দেখাদেখি ক্রমাগত নিজের পেট কচলাতে লাগলেন।
“আহা, এই কাজটা শেষ হলেই ভাই তোমাকে নিয়ে ফিরে যাব এবং সেখানে একটা এমন হটপট রেস্তোরাঁ খুলে দেব, যত ইচ্ছে তত খেও!”
“ওহ, ওহ, ওহ…… ফিরে গিয়ে হটপট রেস্তোরাঁ খুলব রে!”
কথাগুলো শেষ করে ওয়াং সান ও ওয়াং উ দুই ভাই একে অপরকে জড়িয়ে ধরে শহরের বাইরের দিকে হেঁটে চলতে লাগলেন।
চেন চিয়া একদিকে বাটির জোয়ারের ভাত খাচ্ছিলেন, আর অন্যদিকে বারবার মাথা তুলে ওই দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। যতক্ষণ না তিনি দেখলেন যে দুই ভাই রাস্তার মোড় ঘুরে চলে গেছে, ততক্ষণ তিনি তার হাতের মাটির বাটিটা নামিয়ে রাখলেন এবং ওয়াং সান দুই ভাইয়ের পেছনে ধাওয়া করার জন্য ওঠার প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু তিনি যেইমাত্র উঠে ঝাং লিয়াওয়ের পাঠানো সেই দুই গুপ্তচরের দিকে তাকাতে গেলেন, দেখলেন যে সেই খাবারের দোকানে আর সেই দুই গুপ্তচরের কোনো চিহ্নই নেই।
“আহা, নড়াচড়া তো বেশ দ্রুত!”
চেন চিয়া তার কিছুটা ছেঁড়া হাতা দিয়ে মুখটা মুছে ফেললেন এবং মাথা নিচু করে একটা গাছের লাঠি হাতে নিয়ে ওয়াং সান দুই ভাইয়ের পেছনে ছুটলেন।
যখন চেন চিয়া রাস্তার মোড় ঘুরলেন, ততক্ষণে ওয়াং সান দুই ভাইয়ের যাওয়ার আর কোনো চিহ্নই দেখতে পেল না। তবে চেন চিয়া তাতে একটুও ঘাবড়ালেন না। তিনি স্বাভাবিকভাবে কয়েক পা হেঁটে একটা দেয়ালের কোণায় এসে পৌঁছলেন।
এই দেয়ালের কোণায় দুজন জীর্ণশীর্ণ ভিখারি বসে ছিল। চেন চিয়া সেখানে গিয়ে সেই ভিখারি দুজনকে হালকা করে একটা মৃদু লাথি মারলেন।
“এইমাত্র ছেরা-ফাটা বাঁশের টুপি পরা দুই ভাই ওই দিকে গেছে নাকি?”
ভিখারি দুজন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল। চেন চিয়া চেন লাওদা নিজেই যে হাজির হয়েছেন তা দেখে তারা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানানোর চেষ্টা করল।
“থাক, ওই সব আদিখ্যেতা করতে হবে না। ওই দুজনকে দেখেছ নাকি?”
চেন চিয়া তাদের বাধা দেওয়ার পর তারা হাসিমুখেই মাটিতে বসে জবাব দিল, “দেখেছি, ওই দুই ভাই পূর্ব শহরের দরজার দিকে গেছে। আমার তো মনে হয়, ওরা শহর ছেড়ে চলে যাবে!”
“শহর ছেড়ে যাবে?”
চেন চিয়া কিছুটা সন্দেহ নিয়ে নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন। এরপর পকেট থেকে দুটো তামার মুদ্রা বের করে দেয়ালের কোণের সেই দুই ভিখারির দিকে ছুড়ে দিলেন।
“এগুলো দিয়ে কিছু খাওয়ার জিনিস কিনে নিও!”
দুই ভিখারি তামার মুদ্রাগুলো লুফে নেওয়ার পর চেন চিয়ার চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলতে লাগল, “ধন্যবাদ চেন লাওদা!”
“ধন্যবাদ চেন লাওদা!”
চেন চিয়া পেছনের ভিখারি দুজনকে পাত্তাও দিলেন না। তিনি মাথা নিচু করে খুব ধীরেসুস্থে পা টেনে টেনে হাঁটতে লাগলেন।
এই মায়ি শহরের আনাচে-কানাচে চেন চিয়ার লোক ছড়ানো রয়েছে। তিনি দুই ভাইকে হারিয়ে ফেলার ভয়ে ভীত ছিলেন না। রাস্তার ধারের দেয়ালের কোণের ভিখারিদের কাছে বারবার খোঁজ নিতে নিতে তিনি দুই ভাইয়ের পদচিহ্ন অনুসরণ করে শহরের দরজার পাশের একটি ছোট গলিতে এসে পৌঁছলেন।
তখন চেন চিয়া গলির মুখে দাঁড়িয়ে গলির ভেতরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। এটি এমন একটি গলি যা দুটি বাড়ির দেয়ালের মাঝখানে তৈরি। দুই পাশের দেয়ালের গায়ে কোনো ছোট দরজাও ছিল না।
চেন চিয়া ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“এই দুই ভাই কি তবে উড়তে পারে নাকি?”
চেন চিয়া কিছুটা সন্দেহ নিয়ে গলির গভীরের দিকে কয়েক পা এগিয়ে গেলেন। তিনি ভেতরে গিয়ে দেখতে চাইলেন যে এই গলিতে কোনো অলস ভিখারি লুকিয়ে আছে কি না।
কিন্তু তিনি কেবল কয়েক পা এগোতেই শুনতে পেলেন তার ঠিক পেছনে ভারী কিছু মাটিতে পড়ার শব্দ হয়েছে।
“থপ……”
“থপ……”
চেন চিয়া সঙ্গে সঙ্গে নিজের হাতা থেকে ছুরিটি টেনে বের করে নিজের পেছনের দিকে চালাতে গেলেন।
যদিও চেন চিয়া বেশ চতুর ছিলেন, তবুও তিনি শেষ মুহূর্তে এসে ফাঁদে পড়ে গেলেন।
পেছন ফিরে তার ডান হাতের চালানো বারটি কেউ একজন শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল। তার ডান হাতের ছুরিটিও কেউ একজন জোর করে কেড়ে নিল।
এর পরপরই তার মাথাটি কেউ একজন বাহু দিয়ে জড়িয়ে ধরল। পেছনের ওই মানুষটি সামান্য একটু জোর করলেই চেন চিয়ার ঘাড় মটকে দিতে পারত।
“শাও উ, ওকে মেরো না!”
“হেহে, বড় ভাইয়ের কথাই শুনব আমি!”
চেন চিয়া পেছন ফিরে ওয়াং উর বুকে সেঁটে রইলেন। ঠিক তখন তার ডান হাতটি ওয়াং উ শক্ত করে ধরে তার নিজের ঘাড়ের ওপর চেপে ধরেছিল এবং তার বাঁ হাতটিও ওয়াং উ ধরে তার পিঠের পেছনে চেপে ধরেছিল। তিনি সামান্য একটু নড়াচড়া করতেই দুই বাহুতে তীব্র ব্যথা অনুভব করতে পারলেন।
ওয়াং সান কয়েক পা হেঁটে চেন চিয়ার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি মাথা বাড়িয়ে চেন চিয়ার মুখের খুব কাছে চলে গেলেন।
“হেহে, অনেক আগেই শুনেছিলাম ডংলাইশুনের পেছনে বড় কোনো ক্ষমতাশালী লোক আছে। আমি কেবল ওই দোকানের ভেতরে একটু ইঙ্গিত দিতেই এক ভিখারি নজরদারি করতে চলে এল……”
ওয়াং সান দেখলেন চেন চিয়ার চোখে মুখে একরাশ অবিশ্বাস আর বিভ্রান্তি ফুটে উঠেছে, তখন তিনি চেন চিয়াকে ব্যঙ্গ করে মুচকি হাসলেন।
“শাও উ, অজ্ঞান করে তুলে নিয়ে চলো। শহরের ভেতরে লোকজনের ভিড় বেশি, আমরা ওকে বাইরে নিয়ে গিয়ে ভালো করে শিক্ষা দেব!”