১২৩তম অধ্যায়: ইনি দাতং শহরের নগরপতি সু!
পরদিন ভোরবেলা, আকাশ সবেমাত্র ফর্সা হতে শুরু করেছে।
দাতং শহরের ফটক দিয়ে যাতায়াতকারী মানুষের ভিড়, মূলত ক্ষেতের কাজে বেরিয়ে পড়া গ্রামবাসীর দল। সাই ইয়ং এবং তার কন্যা সাই ঝাওজি ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শহরের ফটক দিয়ে বেরিয়ে এলেন।
“বাবা, আমরা কি সত্যিই এভাবে চলে যাচ্ছি?”
সাই ইয়ংয়ের হাতে ছিল এক গুচ্ছ বাঁশের তৈরি পুঁথি। তিনি দুলতে দুলতে সেই পুঁথির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার চোখ মুহূর্তের জন্যও সেখান থেকে সরছিল না।
“না হলে কী করব?”
“আমরা কি শহরতলির অধিপতি সু-র কাছে বিদায় নেব না?”
সাই ইয়ংয়ের পাশে বসে থাকা সাই ঝাওজি হাত বাড়িয়ে গাড়ির জানালার পর্দাটা একটু সরিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল।
“গতকাল তো বিদায় নেওয়া হয়েইছে, আজ আর গিয়ে বিরক্ত করার কী প্রয়োজন!”
“ওহ!”
সাই ঝাওজি কিছুটা হতাশ হয়ে উত্তর দিল। গাড়ির বাইরে দিয়ে কৃষিকাজের সরঞ্জাম কাঁধে নিয়ে গ্রামবাসীরা চলে যাচ্ছে। প্রতিটি গ্রামবাসীর মুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি। সাই ঝাওজি একঘেয়েমি নিয়ে পর্দাটা ছেড়ে দিল। সে ডান হাত বাড়িয়ে একটা বই তুলে নিল, বাঁ হাত দিয়ে চিবুক ধরে মাথাটা কাত করে বসে রইল। আড়চোখে সে সাই ইয়ংয়ের দিকে তাকাল। দেখল, সাই ইয়ং গভীর মনোযোগে পুঁথি পড়ছেন, তার এই ছোটখাটো নড়াচড়াও তিনি খেয়াল করছেন না।
“বাবা, এই যাত্রাপথে আমরা কি আর কোনো আততায়ীর মুখোমুখি হব না তো?”
সাই ঝাওজি হাতে থাকা পুঁথিটি বারবার দোলাতে দোলাতে কিছুটা প্রত্যাশা নিয়ে বাবাকে প্রশ্ন করল।
“দশ দিন তো পেরিয়ে গেল, এখন নিশ্চয়ই আর এত জেদি কোনো আততায়ী নেই...”
কথা বলতে বলতে সাই ইয়ং পুঁথি দিয়ে আলতো করে সাই ঝাওজির মাথায় টোকা দিলেন।
“তাছাড়া, যদি আততায়ী থেকেও থাকে, আমরা তো আর এই দাতং শহরে থাকছি না...”
সাই ইয়ং আগেই মেয়ের মনের অবস্থা বুঝে ফেলেছিলেন। আসলে এই দাতং শহরটি সীমান্ত এলাকায় অবস্থিত, আর এখানকার অধিপতি সু মু-ও প্রথা ভাঙতে পছন্দ করেন। এই শহরটি সাই ঝাওজিকে এমন এক স্বাধীনতা আর স্বাচ্ছন্দ্যের স্বাদ দিয়েছে যা সে আগে কখনো পায়নি। তাই মেয়েটি আর লুইয়াং শহরের কৃত্রিম জাঁকজমকপূর্ণ জীবনে ফিরে যেতে চাইছে না, শুধু এই সীমান্তের ‘স্বাধীন’ শহরেই থেকে যেতে চায়।
“বাবা~~~”
সাই ঝাওজি বুঝতে পারল যে বাবা তার মনের কথা ধরে ফেলেছেন। সে জড়িয়ে ধরল সাই ইয়ংয়ের গলা এবং আদুরে স্বরে বায়না জুড়ে দিল।
“আরে, থাক থাক, হয়েছে...”
সাই ইয়ং দ্রুত তার গলা থেকে মেয়ের হাত সরিয়ে দিলেন। “আমার এই শরীর তোর এমন আদরের ধকল সইতে পারবে না...”
বাবা-মেয়ের খুনসুটির মধ্য দিয়ে সাই পরিবারের কাফেলা দাতং শহর থেকে ক্রমশ দূরে সরে গেল। প্রশস্ত প্রান্তর ধরে এগিয়ে চলেছে দীর্ঘ গাড়ির সারি। সামনে কয়েকটি গরুর গাড়িতে নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র। বাবা-মেয়ের ঘোড়ার গাড়িটি কাফেলার মাঝখানে। পেছনের গাড়িগুলোতে মূলত সাই ইয়ংয়ের সংগ্রহ করা বইপত্র। ধীরে ধীরে দাতং শহরটি একটি ছোট দানার মতো ক্ষুদ্র হয়ে এল। সাই ঝাওজি বারবার পর্দা সরিয়ে পেছনে তাকাতে লাগল।
যতক্ষণ না দাতং শহর তার দৃষ্টিসীমা থেকে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
“হায়...”
সাই ঝাওজি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আবার সেই নিরস আর ধরাবাঁধা লুইয়াং শহরে ফিরে যেতে হবে...”
সাই ইয়ং ভেবেছিলেন দাতং থেকে মাই শহর খুব একটা দূরে নয়, তাই সু মু-র কাছ থেকে কোনো দেহরক্ষী চেয়ে নেওয়ার প্রয়োজন বোধ করেননি। শুধু নিজের বাড়ির চাকরদের ওপর ভরসা করেই মাই শহরের দিকে রওনা হয়েছিলেন। মেয়ের বিষণ্ণ মুখ দেখে সাই ইয়ং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি যখন তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য মুখ খুলবেন, তখনই বাইরে চাকরদের আর্তনাদ ভেসে এল।
“থামুন, থামুন! সামনে আততায়ী... আততায়ী এসেছে...”
“হায় হায়! আততায়ী এসেছে!!!”
“দ্রুত লুকিয়ে পড়ো!!”
সাই ইয়ং খবরটি শুনেই আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেলেন। তিনি প্রথমে আতঙ্কিত সাই ঝাওজিকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য পিঠ চাপড়ে দিলেন, তারপর কিছুটা দিশেহারা হয়ে গাড়ির সামনের পর্দা সরিয়ে চালকের আসনে গিয়ে দাঁড়ালেন। ঘোড়ার গাড়ির চালক কখন যে পালিয়েছে তার কোনো হদিস নেই। গাড়িটি এখন কাফেলার মাঝখানে একদম একা পড়ে আছে।
সাই ইয়ং চোখ মেলে তাকালেন। দেখলেন, চারপাশে বিশ জনের মতো মুখঢাকা আততায়ী ঘিরে ফেলছে। তাদের শরীর সুঠাম, দেখলেই বোঝা যায় তারা প্রশিক্ষিত। তাদের পরনে শুধু ছেঁড়া প্যান্ট, খালি গা। হাতে যদি ধারালো তলোয়ার না থাকত, তবে সাই ইয়ং তাদের সাধারণ উদ্বাস্তু বলেই ভুল করতেন। তাদের দেখে তার প্রথম মাথায় এল, “ওয়াং ঝি-এর লোকবল কি এতই কম?”
সাই ইয়ংয়ের সন্দেহের কারণ আছে। ওয়াং ঝি একটি জেলার শাসনকর্তা। তা সে যত দূরবর্তী সীমান্তই হোক, আততায়ী হিসেবে উদ্বাস্তুদের ব্যবহার করার মতো নিচু কাজ তিনি করবেন না।
গাড়ির ভেতর থেকে সাই ইয়ংয়ের কাঁপা কাঁপা পিঠ দেখে সাই ঝাওজিও বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইল। সাই ইয়ং পেছন থেকে নড়াচড়া টের পেয়ে দ্রুত ফিরে তাকালেন। মেয়েকে দেখে তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন।
“আমি কি বড্ড বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ছি...” সাই ইয়ং মনে মনে ভাবলেন। এরপর তিনি মেয়েকে ধাক্কা দিয়ে ভেতরে পাঠিয়ে দিলেন। “বাইরে বিপদ, তুমি গাড়ির ভেতরেই থাকো, আমি সব সামলে নিচ্ছি...”
“বাবা~~~”
সাই ঝাওজি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সাই ইয়ং দ্রুত পর্দা টেনে দিলেন, যাতে সে আর কথা বলতে না পারে। তিনি আততায়ীদের সাথে কথা বলার জন্য এগিয়ে যেতেই চাইলেন, কিন্তু সুযোগ পেলেন না। আততায়ীরা কোনো কথা না বলেই লুকিয়ে থাকা চাকরদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ!”
“আমাকে মারবেন না...”
“খুব ব্যথা...”
“দ্রুত পালাও!!!”
চাকররা চিৎকার করে কাঁদছে। কেউ কেউ জীবন বাঁচানোর জন্য আকাশের কাছে প্রার্থনা করছে। কেউ কেউ শুধু এক জায়গায় বসে কাঁদছে, পালানোর বা প্রতিরোধের কোনো চেষ্টাই করছে না। কেউ কেউ প্রাণভয়ে দৌড়াচ্ছে, আর যাদের ভাগ্য খারাপ, তারা আততায়ীদের তীরের আঘাতে প্রাণ হারাচ্ছে। মাঝেমধ্যে দু-একজন প্রতিরোধ করতে চাইলেও মুহূর্তের মধ্যেই আততায়ীরা তাদের মাটিতে লুটিয়ে দিচ্ছে।
সাই ইয়ং হতভম্ব হয়ে চারপাশে তাকিয়ে রইলেন।
“মারবেন না, আমি সাই ইয়ং, যা করার আমার ওপর করুন!!!”
“ওদের মারবেন না, ওরা তো সাধারণ চাকর!”
“আপনারা আমার কাছে আসুন, আমার ওপর হামলা করুন!”
সাই ইয়ং কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে আততায়ীদের ডাকতে লাগলেন। কিন্তু আততায়ীরা যেন তার কথা শুনতেই পাচ্ছে না। তারা পাগলের মতো চাকরদের হত্যা করে চলেছে। সাই ইয়ং তাদের উপেক্ষা দেখে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মাটিতে পা রাখতেই ভারসাম্য হারিয়ে ডান পায়ে চোট পেলেন। তিনি ওঠার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পায়ের ব্যথায় দাঁড়িয়ে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়ল। তিনি মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে ডান হাত দিয়ে গোড়ালি চেপে ধরে বাঁ হাতে ভর দিয়ে আততায়ীদের দিকে এগোতে লাগলেন।
“শোনো... আর মানুষ মারবেন না... আমি সাই ইয়ং... খুব ব্যথা লাগছে... আপনারা যাকে খুঁজছেন, সে তো আমি...”
সাই ইয়ং যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে মাটিতে হামাগুড়ি দিচ্ছেন। এই চাকরদের মধ্যে কেউ কেউ তার বংশের পুরনো লোক, কেউ কেউ朔方郡-এ থাকার সময় তিনি আশ্রয় দিয়েছিলেন। তিনি চান না তার জন্য ওরা মরুক। অথবা হয়তো তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তার মৃত্যু আসন্ন, তাই তিনি আর পাপ বাড়াতে চান না। কিন্তু আততায়ীরা যেন তাকে দেখতেই পাচ্ছে না, তারা তাদের কাজ চালিয়েই যাচ্ছে।
“টাপা টাপ... টাপা টাপ...”
সাই ইয়ংয়ের পেছন থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ভেসে এল। তিনি কষ্ট করে ঘাড় ঘুরিয়ে শব্দের দিকে তাকালেন।
“ওটা কি দাতং শহরের সু-র অশ্বারোহী দল... হা হা হা... সু-র দল এসেছে...”